Джемсъ Томсонъ, знаменитый англійскій дидактическій поэтъ, родился 11-го сентября 1700 года въ мѣстечкѣ Еднамѣ, въ Шотландіи. Отецъ его, бывшій тогда приходскимъ священникомъ въ Еднамѣ, получилъ впослѣдствіи приходъ въ Соутдинѣ, въ уединённой и живописной мѣстности, гдѣ Томсонъ и провёлъ своё дѣтство. Онъ рано обнаружилъ своё поэтическое дарованіе -- и стихи, написанные имъ на 14-мъ году, уже отличались замѣчательной благозвучностью. На 18-мъ году онъ поступилъ въ Эдинбургскій университетъ, но, по смерти отца, оставилъ его, не окончивъ полнаго курса, и отправился бъ Лондонъ, гдѣ, при посредствѣ своего школьнаго товарища, Маллета, получилъ мѣсто учителя.
Въ 1726 году онъ издалъ свою первую описательную поэму "Зима", которая въ томъ же году потребовала новыхъ изданій, что побудило автора приступить тотчасъ же въ сочиненію второй поэмы "Лѣто", которая и вышла въ свѣтъ въ 1726 году. Затѣмъ, въ 1729 году онъ издалъ "Весну", а въ 1730-"Осень". Въ томъ же 1730 году всѣ четыре вышепоименованныя поэмы были собраны авторомъ въ одну книгу и изданы имъ подъ заглавіемъ: "Времена года". Успѣхъ книги былъ громадный, вслѣдствіе чего первое изданіе ея разошлось въ нѣсколько дней. Успѣхъ поэмы познакомилъ ея автора со многими тогдашними знаменитостями, въ томъ числѣ съ Шпонъ, замѣчаніями котораго Томсонъ охотно воспользовался для исправленія своихъ "Времёнъ года" при слѣдующихъ изданіяхъ.
Въ 1731 году Томсонъ путешествовалъ по Франціи, Швейцаріи и Италіи съ старшимъ сыномъ сэра Чарльза Тальбота, бывшаго впослѣдствіи лордомъ канцлеромъ. Возвратясь изъ путешествія, онъ издалъ поэму "Свобода", которая, вслѣдствіе ходатайства лорда Тальбота, доставила ему доходное и, притомъ, не требовавшее занятіи мѣсто, которое, впрочемъ, было у него отнято впослѣдствіи, по смерти его покровителя. Узнавъ о случившемся, принцъ Валлійскій далъ ему пенсію въ 100 фунтовъ стерлинговъ, а спустя нѣкоторое время обстоятельства его ещё болѣе улучшились полученіемъ мѣста главнаго надзирателя Антильскихъ острововъ, которое давало ему 300 фунтовъ ежегоднаго дохода и на которое онъ могъ послать вмѣсто себя какое-нибудь другое лицо. Обезпеченный такимъ образомъ по всѣхъ своихъ нуждахъ и пользуясь полной свободой, Томсонъ поселился въ прекрасномъ своёмъ деревенскомъ домикѣ (коттеджѣ) близь Ричмонда, гдѣ и прожилъ спокойно до конца своей жизни, наслаждаясь обществомъ своихъ друзей и литературными занятіями. Въ этомъ тихомъ убѣжищѣ Томсонъ принялся за окончаніе давно начатой имъ аллегорической поэмы, въ родѣ Спенсера, "Замокъ Лѣни" которая и была имъ окончена и издана въ маѣ мѣсяцѣ 1740 года, всего за нѣсколько мѣсяцевъ до его смерти, послѣдовавшей, послѣ кратковременной болѣзни, 27-го августа 1740 года.
Рѣдкій поэтъ пользовался такою любовью и былъ такъ искренно оплаканъ, какъ Томсомъ. Появленіе его поэмы "Времена года" составило эпоху въ англійской литературѣ, и даже теноръ, не смотря на устарѣлый стихъ, она не утратила своей популярности. Томсонъ написалъ также нѣсколько трагедій, изъ которыхъ лучшія "Софонизба" и "Танкредъ и Сигизмунда", но и въ названныхъ трагедіяхъ видѣвъ дидактическій поэтъ. Небольшое сочиненіе "Альфредъ", изданное имъ вмѣстѣ съ Маллотомъ, замѣчательно только тѣмъ, что въ нёмъ явилась впервые извѣстная англійская народная пѣснь: "Kulo Britania", которую приписываютъ Томсону.
ИЗЪ ПОЭМЫ "ВРЕМЕНА ГОДА".
I.
О Богѣ намъ гласитъ времёнъ круговращенье,
О благости Его -- исполненный Имъ годъ.
Творецъ! весна Твоей любви изображенье:
Воскреснули поля, цвѣтётъ лазурный сводъ;
Весёлые холмы одѣты красотою,
И сердце растворилъ желаній тихій жаръ.
Ты въ лѣтѣ, окружопъ и зноемъ и грозою,
То мирный, благостный, несёшь намъ зрѣлость въ даръ,