Как-то одно время было у меня на денежном рынке тихо, очень даже тихо. Что было более или менее ценного -- в залог снёс; должал-должал, где и покуда можно было; а когда всякие ресурсы стали к концу приходить, тряхнул и последним капиталом -- объявление тиснул, что де мол так и так, "будучи лишён всяких средств к жизни, ищу уроков или каких бы то ни было занятий". Жду день, жду другой, третий: никого, ниоткуда, низачем. Ну, думаю, плохо: пропали мои денежки даром. Собирался я уже объявить в газетах, что ищу занятий, во что бы то ни стало, согласен и в отъезд, куда угодно -- хоть в Ветлянку (время было чумное).
Наконец, получаю письмо:
"Милостивещий государь!
Известился я в "Ведомостях", что кушать вам нечего, а кушать хочется. А сын есть у меня, балуется мальчишка. Потому, как это не дело, то коли ежели благоугодно вам будет хлеб кушать, то милости просим ко мне в лавку побывать. За сим покорный ваш слуга и раб божий Трофим Торговцев, 2-й гильдии купец".
Полюбовавшись на засаленный клочок бумаги, я пошёл по адресу.
-- Тут хозяин? -- спрашиваю в лавке.
-- В трактире, чай пьют, -- отвечает приказчик. -- А вам на что?
-- Дело есть.
-- Так обождите маленько: они скоро будут. Сенька, ты чего бельма-то выпучил? Беги скорей в трактир -- скажи хозяину, что пришли к ним. Ну, живо!
Сенька пустился во всю прыть через дорогу к трактиру, а приказчик, подперев правою рукою левую под локоть, прихлебнул чаю из стакана, который он держал в левой руке и, небрежно глядя в окно, спросил меня:
-- Вы это к Трофиму Кузьмичу насчёт чего, собственно, так сказать?
-- Письмо я от него получил.
-- Так... -- снисходительно подтвердил он.
-- Трофим Кузьмич идут! -- торжественно заявил вбежавший Сенька.
К дверям лавки подошёл высокий седой старик, с длинной бородой, крупным, серьёзным лицом, в длиннополом сюртуке, высоких сапогах и глубоком картузе. Погладив бороду и поправив ворот ситцевой рубашки, он медленно и важно вошёл в лавку. "Молодцы" вытянулись в струнку.
-- Вы, кажется, господин Торговцев? -- обратился я к нему.
-- Точно так-с: я самый.
-- Вот я от вас это письмо получил.
-- А, знаю, знаю... Так пожалуйте, господин честной, в трактирчик: мы там с вами переговорим, а кстати и чайку изопьём. Вы чего ж, молодцы, стоите-то? Пейте чай! -- обратился он к приказчикам.
"Молодцы" ободрились.
-- Чай -- дело доброе, -- сказал мне Трофим Кузьмич. -- Палка на палку нехорошо, а чай на чай завсегда можно. Пойдёмте же, господин.
-- А кто вы такой будете, осмелюсь узнать? -- спросил он меня по дороге.
-- Я? Студент.
-- Студент? Гм... Так, значит, всяким наукам обучаетесь?
-- Всяким наукам.
-- Тэк-с... А бунты учинять обучаетесь?
-- Нет, -- говорю, -- этому не обучаюсь.
-- Не обучаетесь?.. -- (и он пытливо взглянул на меня). -- Так это, значит, уж без учёбы, сами от себя, и тятеньку и маменьку по морде за то, что кормят?
"Эге-ге, -- думаю, -- этому нужно "молодца" в учителя".
Пришли в трактир, сели у столика.
-- Ну-ка, чаю на двоих, живей! -- скомандовал купец и снова обратился ко мне. -- Так вы, значит, студент и всяким наукам обучаетесь?
-- Да.
-- А учить умеете?
-- Не умел бы -- не объявлялся бы.
-- Тэк-с... значит, умеете. А как звать вас?
Я сказал. Услышав мою фамилию, Трофим Кузьмич оживился:
-- У вас тятенька не торговал ли мукой картофельной?
-- Нет, не торговал.
-- Или из родных кто?
-- И из родных никто.
-- Никто, значить, этим делом не занимался? Тэк-с...
В комнату с шумом влетел половой: в левой руке грязная салфетка, в правой поднос с двумя чайниками и стаканами; звенит, гремит...
-- Эк, ты, братец, трезвонишь: словно в Светлый праздник, -- заметил ему Трофим Кузьмич.
-- Нельзя же для дорогих гостей и не потрезвонить, -- сострил половой, -- потому для милого дружка...
-- Ну-ну-ну... -- остановил его старик. -- Ты, брат, знаешь? Ешь пирог-то с чем?
-- С грибам, Трофим Кузьмич.
-- А язык-то держи где?
-- За зубам, Трофим Кузьмич.
-- То-то же: ты, братец, это себе на носу заруби, да и помни.
Половой сконфузился и старался поправиться:
-- Я для вашей милости, Трофим Кузьмич, не то, что потрезвонить, а ноги ваши мыть, да воду-то эту самую пить...
-- Ладно, ладно, толкуй... Ты, ведь, я знаю, и языком-то мастер трезвонить. Балаболка.
И старик стал разливать чай.
-- Так, значит, -- обратился он ко мне, -- никто из ваших родных картофельной мукой не занимался?
-- Никто, -- говорю. -- Только нам, Трофим Кузьмич, надо бы о деле поговорить.
-- Что ж, оно можно: о деле завсегда помнить долженствует. Извольте-ка свой стаканчик взять: дело делом, а чай чаем.
Я стал пить чай.
-- Вот вы бы моего мальчонка поучили, -- начал купец, -- больно уж он шустёр, а толку в нём мало... Приструнить его хорошенько надо, а не то избалуется в конец. Двенадцать уж годков мальчишке: и читать, и писать умеет, только не так отчётисто. Так вы бы вот, господин честной, походили да позаняли бы его: так-то бы лучше было.
-- А сколько раз в неделю приходить?
-- Да хошь разика бы три.
-- Где ваш сын учится?
-- Где же ему учиться? Ему учиться некогда, да и не к чему: потому -- наше дело торговое... А вот насчёт грамоты -- знает он её, грамоту-то, только не так, чтобы очень твёрдо. Грамоте к тому нониче и по крестьянству учат. Вы бы его часочек-другой и поприструнивали.
-- Что ж? Это можно, -- говорю.
-- А как цена ваша будет, господин?
Я подумал и назначил по двадцати рублей за месяц.
-- Дорогонько! Надо бы посбавить. У меня эти деньги с синенькой приказчик получает; а у него дела-то побольше вашего.
И он лукаво, как-то выжидательно смотрел на меня.
-- Ничего не дорогонько, Трофим Кузьмич: другие учителя по три, по пяти рублей за один час берут.
-- А кто даёт-то? -- встрепенулся старик. -- Сумасшедшие дают!.. Деньги у них дёшевы. А у меня кажная копеечка на счету: потому -- мне наобум платить и не приходится. А вы вот что, господин: возьмите-ка двенадцать рубликов в месяц, и делу конец.
-- Нет, нельзя, Трофим Кузьмич.
-- Да как же нельзя? Что вам, молодому да одинокому, нужно-то? Нешто вам семью пропитывать? Право, возьмитесь-ка за двенадцать рубликов.
-- Да какой же мне расчёт?
-- Как не расчёт? Конечное дело, расчёт! Вы ведь всё равно так бы, без заработанных сидели, да и тугонько бы вам приходилось; а возьмётесь -- вот вам двенадцать рубликов и перепадёт. А двенадцать рублей, хошь и небольшие, а всё деньги, на улице не валяются... А?
Соблазнил меня купец: "Что я, -- думаю, -- буду без уроков делать? Нужно спустить немного".
-- Извольте, -- говорю, -- я пятнадцать рублей возьму, а меньше не могу.
-- Эх, господин, господин... Ведь пятнадцать-то рублей у меня второй приказчик получает; а он цельный день на работе, при деле, да и в праздники тоже торгует, -- урезонивал меня Трофим Кузьмич, наливая себе четвёртый стакан чаю. -- А вы вот пожалуйте-ка ваш стаканчик да скажите: "Идёт мол за двенадцать рублей, Трофим Кузьмич".
Но я решился больше не уступать и молчал.
-- Что ж? Идёт?
-- Нет, нельзя...
-- А вы подумайте-ка, господин.
-- Тут нечего мне и думать. Ведь я не в первый раз уроки даю: знаю, сколько спросить.
Трофим Кузьмич допил стакан и налил ещё; откусил кусочек сахару и, приподняв брови, отхлебнул с блюдца. Блюдце он держал на кончиках всех пяти пальцев левой руки, так что мне вспомнилась загадка: жёлтое море на пяти столбах.
-- Так как же, господин?
-- Как я сказал.
-- Ну, уж видно -- нечего с вами делать: больно уж вы упористы. Надо и мне накинуть. А может, вы четырнадцать рубликов не возьмёте ли?
-- И четырнадцати не возьму.
-- Что ж делать? Другого-то мне искать не хочется: когда там найдёшь?.. Придётся уж на пятнадцати рублях порешить. Только вы, господин, парнишку-то уж того...
Так мы и порешили, что за 15 рублей в месяц я буду "парнишку того".
* * *
На следующий день я пришёл дать первый урок. Мальчик оказался очень бойким, смышлёным и сразу понравился мне. Лет ему было двенадцать, но знал он для этих лет слишком мало. Да и учебники у него были какие-то допотопные: выложил он передо мной первым делом букварь, весь в масляных пятнах и с загнутыми уголками страниц; потом из ящика, откуда несло сыростью и плесенью, вылезла грамматика -- не "русская", а "российская"; за нею явился какой-то задачник, один вид которого наводил на воспоминания о делах давно минувших дней.
-- Кто вас прежде учил? -- спросил я мальчика.
-- Старичок один-с, чиновник из Гавани ко мне ходили... Они в Опочининой улице, над мелочной лавочкой жили-с... Тятенька им два с полтиной в месяц платили-с... Только вот они уж полгода, как померли-с... За?пили и померли-с... На улице их подобрали-с... И книжки у меня ихние так и остались. Очень уж они сердиты были: всё меня за эти-с вот места-с трепали...
Он указал себе на виски, и на лице его изобразились впечатления давно испытанной боли и страха перед грозным педагогом из Опочининой улицы.
Жаль мне было мальчика. Он вовсе не внушал мне желания дёрнуть его за висок. Напротив, его бойкое личико и шустрые глазёнки казались очень симпатичными. Но он, видимо, боялся и меня -- хоть я и ласков был с ним -- глядел мне прямо в рот, когда я говорил, и на каждый мой вопрос отвечал поспешно, захлебнувшись предварительно, как бы стараясь вобрать в себя побольше воздуха.
-- А после того старичка вы учились где-нибудь? -- спросил я его.
-- Никак нет-с.
-- Что же вы делали за это время?
-- У тятеньки в лавке был-с... Они меня всё посылали... Только вот третёводни-с осерчали они уж больно на меня-с -- так за вами послали: сгною, говорит, тебя, паршивец эдакий, над книжкой-с...
Так вот, каким образом попал я сюда! Вот, почему понадобился здесь учитель!
-- За что же рассердился ваш тятенька? -- допрашивал я мальчика.
-- Да я деньги потерял-с, -- отвечал мальчик и так смутился, как будто вспомнил о чём-нибудь очень постыдном. -- Тятенька меня послали по счёту получить 17 р. 68 к., я их получил-с, да в платок завернул, а платок по дороге выронил-с... или вытащил кто-с... Как по?чали меня тятенька за это ругать, ремнём отстегали и учить меня хотят-с...
Голос мальчика задрожал, и из глазах выкатились слёзы.
В это время в прихожей громко задребезжат звонок, так называемый "хозяйский". Мальчик встрепенулся и заёрзал на стуле.
-- Наше вам почтение-с, господин честной. Как ваше здоровье? -- величественно спросил меня входивший Трофим Кузьмич.
По его вопросу казалось, что мы с ним уже давно знакомы, и что я известен ему за человека нездорового. Он торжественно провёл рукой по бороде, подпёрся в бока и, сверкнув глазами на сына, обратился ко мне:
-- Ну, что? Как?
-- Да ничего ещё пока.
-- Драть его вот надо! -- грозно кивнул он на сына. -- Избаловался вовсе, из рук вон выбился. Хошь ему говори, хошь нет -- никакого толку от него не добьёшься. Вы ему спуску-то не давайте: чуть только что -- так за вихор!..
Мальчик не выдержал и заплакал потихоньку, стараясь скрыть слёзы, но отец заметил их:
-- Пореви у меня ещё!.. Я те пореву! -- пригрозил он сыну, собираясь уже показать мне, как надо расправляться с мальчиком за вихор.
Но из двери соседней комнаты показалась чья-то жирная голова в шёлковой кичке и с двойным подбородком:
-- И всё-то ты дитю ругаешь, Трофим Кузьмич! Бога ты не боишься!
-- И всё-то ты мне под руку лезешь, Арина Власьевна! Чёрта ты бы постыдилась!
-- У, шкура-жид! -- буркнула жирная голова и скрылась за дверью.
-- Анафема, прости Господи! -- пустил ей вслед Трофим Кузьмич и ушёл в лавку, обласкав в прихожей кухарку "дурой".
Занявшись с мальчиком, я уже собирался уходить с нечистою перед его отцом совестью, так как ни разу не дёрнул его за вихор.
-- А уж вы уходите? -- послышалось мне, и я увидел в дверях ту же кичку на жирной голове. -- Не угодно ли будет чайку испить?
Я стал было отказываться, но купчиха так приступила ко мне, что пришлось согласиться.
-- Вы насчёт Трофима Кузьмича не бойтесь, душа моя сладкая: он тольки во хмелю буён бывает, -- трещала Арина Власьевна, -- а когда чиверёзый, так тольки лается. Ну, и вас когда облает -- так ничего! Брань-то ведь на вороту не виснет. Того, прежнего-то учителя, что в Гавани жил, всё "старый хрыч" звал. Так тот ничего: тольки попросит рюмочку ему поднести. А уж и сердитый же был старик, царствие ему небесное: так дитю мучил (не тем будь помянут), так мучил -- просто, сказать нельзя... Да что и толковать про покойника? Вот и Трофим Кузьмич: нет того, чтобы приласкать дитю; всё норовит, как бы дёрнуть, да покрепче. А дитё чем виновато? Дитё неразумное, дитё глупое. И третёводни вот осерчал так, ни за?что, да ещё и прибил, и учить его грамоте задумал... Забыл, небось, как мы старшенького-то нашего (покойничек уж теперь, царствие ему небесное) лишний год проучили. За этого теперь принялся. А он что? Нешто сделал что? Деньги-то обронил? Эка невидаль!.. Накинет на говядину копейку -- так в три дни 17 рублей и вернутся.
Долго ещё держала меня Арина Власьевна. Наконец, отпустила. Проходя мимо лавки, я встретился с самим Торговцевым и сказал ему, что его сыну надо будет купить кое-каких учебников.
-- Это зачем?
-- Очень плохи те, которые у него теперь.
-- А то каких же вам? Бархатных что ли?
-- Нет, не бархатных, а новых надо.
-- Ну, хороши и так... А вы тут, сударь мой, новостей-то не заводите, а дело своё делайте. И без вас тошно, -- заключил он и, не взглянув на меня, вошёл в лавку.
* * *
Прошло недели три, Я продолжал ходить в дом купца, хотя Торговцев принадлежал к тем людям, которые учителей к себе в дом не приглашают, а нанимают, и потому со мной не церемонился. Проходя по той комнате, где я давал урок, он обыкновенно подбоченится, сверкнёт глазами на сына и сурово спросит меня:
-- Ну, что? Как?
-- Да ничего, так себе, -- ответишь.
-- Ну, то-то же, -- скажет, проведёт рукой по бороде и величественно отправится в лавку.
Раз как-то он вошёл, держа в руках какую-то засаленную бумагу:
-- Перепешите-ка, молодчик, эту субсидию, да почище, глядите: ведь это, знаете, куда послать надо...
"Субсидия" оказалась, просто, счётом полицейскому приставу на отпущенный из лавки товар. Не хотелось входить в пререкания -- переписал. Так, с вынужденною уступчивостью, продолжались мои уроки. Я как-то стал привыкать. Да и мальчик начал привыкать ко мне, перестал меня бояться и оказался очень понятливым и старательным. Я надеялся на успех в его учении и уверен, что надежды мои оправдались бы, если бы не случилось вот чего.
Прихожу на урок. В передней встречает меня мой ученик, испуганный и растерянный.
-- Что с вами? Вы нездоровы? -- спрашиваю.
-- Нет-с... Я ничего-с...
И замялся.
-- Что же вы такой странный сегодня?
-- Уж вы лучше не входите к нам... И маменька просит.
-- Почему так? -- удивился я.
-- Тятенька в запое-с...
Мальчик смутился, и из глаз у него, по обыкновению, выкатились слёзы: попался он, должно быть, отцу под пьяную руку. Но мне показалось неудобным ретироваться, услышав, что хозяин "в запое".
-- Ну, так что же? Тятенька ваш нам не помешает, и мы ему так же.
-- Да они уж очень сердиты-с...
-- Ну, вот пустяки! На нас ему сердиться не за что, -- ободрил я мальчика и вошёл в комнату, где мы обыкновенно занимались.
В ней сидел Трофим Кузьмич, облокотившись на наш учебный стол.
-- Чего тебе? -- обратился он ко мне.
Надо было говорить с ним смелее.
-- Да ничего. Заниматься пришёл.
-- А ты кто такой будешь?
И он уставился на меня мутными глазами.
-- Я-то кто? Репетитор, -- сказал я, уходя в другую комнату, где, притаившись у двери, стоял мой ученик и сама Арина Власьевна, со страхом слушая, что будет дальше.
-- Ле-пе-ти-тор?.. так ты ле-пе-ти-тор?.. Ах, ты паршивец этакий!.. Лепетитор голоштанный!.. Эй, Арина!
Арина Власьевна, забыв, как она воевала с ним с трезвым, сейчас же робко явилась на зов.
-- Что прикажете, Трофим Кузьмич?
-- Подай-ка мне сюда этого лепетитора, что двадцать рублей с меня запросил... Я ему бока-то накостыляю... Ах, он франт гороховый? Шею-то я ещё ему не мылил -- так ничего: нагваздаю.
-- Уж вы извините их: оченно они хмельны нониче, -- сладко задабривала меня Арина Власьевна, входя.
-- Извинять мне его не за чем. А только вы ему от меня передайте (завтра, конечно), что я больше сюда ходить не стану и денег, которые мною заработаны, с него не спрашиваю.
И вернулся "лепетитор" к себе домой точно в таком же положении, как три недели тому назад, если не в худшем ещё.
* * *
Дня через два на 8 странице номера газеты было помещено следующее объявление в удешевлённой и выразительной редакции:
1879
Источник: Позняков Н. И. Соловьиный сад и другие рассказы. -- СПб.: Типография М. Меркушева, 1900. -- С. 62.
OCR, подготовка текста - Евгений Зеленко, сентябрь 2011 г.