Один отец должен был на минуту отлучиться из дому. Чтобы испытать остроумие детей, он предложил им заняться в его отсутствие угадываньем того, что он за это время сделает.
Один из ребят, носивший голубую курточку, сказал:
-- Я знаю: отец пошёл к портному, чтобы примерить голубую куртку.
Второй, большой лакомка, рассердился на "синеблузого" за его глупость, -- как мог он подумать, что отец станет носить голубую блузу.
-- Я лучше тебя знаю, -- сказал он брату. -- Отец есть сладкие пирожки с вареньем.
Третий ребёнок сидел в тёмном углу и дёргал кошку за хвост; он выругал глупого "сладкоежку" за то, что тот мог думать, что отец, подобно ему, лакомится сладкими пирожками.
-- Я наверно знаю лучше вас всех, -- сказал он, -- отец бьёт осла.
Четвёртый ребёнок, большой задира, вцепился в волосы "мучителю кошек" за его глупое соображение о том, что отец бьёт осла.
-- Я знаю, -- сказал он. -- Отец пошёл к соседу Петерсену, чтобы основательно его выдрать.
Последний ребёнок ухаживал за дроздом, который сломал себе ножку; он был этим так сильно занят, что забыл и думать о загадке.
Когда отец вернулся домой, то оказалось, что предположения четверых -- "синеблузки", "сладкоежки", "мучителя котов" и "забияки" -- были неправильны. Последний же ребёнок ещё не успел высказаться.
-- Я право не знаю, -- сказал он наконец. -- О, посмотрите на птичку, она выпрямляется и смотрит на нас с благодарностью...
-- Верно, -- воскликнул отец, -- так точно поступила больная вдова, которую я навестил!
Никто из ребят не угадал истины. Но последний, не старавшийся угадать, был к ней ближе всех.