Lib.ru/Классика: Гьеллеруп Карл. Вечные странники

Карл Гелльруп.
Вечные странники

С датского З. Зенкевич

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.

"But there are wanderers o'er Eternity"
Byron
[Но есть странники, которые блуждают по вечности...
Байрон]

Глава I.
..."И он приподнял завесу"...

Слабое дуновение, словно вздох очнувшегося от глубокого обморока человека, пронеслось по веранде прелестной беседки и поиграло спустившейся на лоб прядью волос молодой девушки. Следующий порыв привел в движение золотистую листву деревьев, в глазах запестрело, зашумело, как внезапно хлынувший дождь, и -- стихло... Только третий порыв принес с собою волну настоящей прохлады и вызвал вздох облегчения у читающей девушки... Она очнулась и сделала невольное движение, передавшееся бамбуковому стулу, на котором она сидела. Стул скрипнул, как будто тоже ожил.

С другой стороны стола сидел коренастый мужчина. У него на лбу не было пряди волос, с которой ветерок мог бы поиграть, а густая с проседью борода была слишком строптива, чтобы шевелится... Но все-таки, и он настолько ожил, что ощутил свое бренное существо. Не отрывая взгляда от возвышавшейся перед ним на столе кучки пальмовых листов, он правой рукой схватил лежавший тут же красный шелковый платок и отер себе лоб и короткую шею. Удобная мягкая рубашка была расстегнута и оставляла открытою шею; ее более светлый оттенок явно отличался от кирпичного цвета затылка, свидетельствуя о том, что усердный читатель не особенно долгое время пребывал под этим небом: индийское солнце еще не успело сгладить разницу между тою частью кожи, которая находилась под его постоянным воздействием, и тою. которая была с детства защищена высоким галстухом, считавшемся в то время обязательным в Европе.

И так ученый муж ни на секунду не отрывался от своего необыкновенного манускрипта, а девушка опустила книжку в зеленом сафьяновом переплете на колени и устремила взор в сад и на раскинувшийся вдали пейзаж.

Тонкая листва акаций, перистые листья папоротников и веера мощных бамбуков шевелились тихо и мерно.

Сад спускался к зеркально-гладкому морю.

На заднем плане местность шла, повышаясь в бледно-розовых тонах, почти незаметно переходила в горы и вырастала в туманном воздухе, словно в кучи нагроможденного серебристо-серого, розового и лилового шелка, ниспадавшего свободными складками. Весь правый берег был занят колоссальным дворцом-замком.

В дрожащем раскаленном воздухе, слившись с собственным отражением, он казался скорей парящим в пространстве миражем, фантастической грезой опьяненного зодчего, чем жилищем людей во плоти и крови: незаметно возникая из скал красного песчаника, он разрастался в волшебный хаос зубчатых стен, выступающих бастионов, воздушных лестниц, террас, порталов, колоннад, и наконец раскидывался лесом павильонов, куполов и уступами поднимающихся пирамидальных колоннад. -- Залитая солнцем картина была вставлена, как в раму, в широкую дверь веранды.

По обеим стенам веранды висело по картине, написанной в темных тонах. На левой был написанный масляными красками известный портрет лорда Байрона, -- изображающий поэта в полуоборот к зрителю, с откинутым воротником, в знаменитом плаще. А прямо напротив -- портрет юноши в синем с золотом вестоне, оставлявшем открытыми грудь и рукава вышитой красным рубашки и доходившем до темно-красного кушака, из-за которого виднелись два пистолета в серебрянкой оправе.

На смуглом лице резко выделялись большие глубокие восточные глаза; небольшие усы закрывали верхнюю губу, а из-под красной фески падали на плечи густые черные локоны. Эта необыкновенная фигура вырисовывалась на фоне лиловато-серых скал под пасмурным зловещим небом. В соседстве с Байроном она невольно вызывала представление о созданиях его фантазии, особенно об его Корсаре, тем более что по обе стороны поэта были его героини -- Гаидэ и Гульнар -- в гравюрах.

Почтенный муж, сидевший до сих пор уткнувшись носом в пальмовые листы, теперь окончательно пришел в себя и почувствовал, что существует фактически не только в качестве толкователя древнеиндийских текстов, но обладает и материальною сущностью. Он снова обратился к платку, которым стал вытирать очки, покоившиеся на куче пальмовых листьев.

Глаза, свыкшиеся со стеклами, беспомощно озирались, как будто старались ориентироваться и определить, где, в сущности, они находятся.

Прежде всего они, естественно, обратились к портретам, которые и разрешили вопрос, а затем с ласковой улыбкой остановились на молодой девушке. Ее взор по-прежнему был устремлен вдаль.

-- Тут написано -- заговорил он, предварительно кашлянув, чтобы обратить на себя ее внимание, -- что корова видит глазами, человек -- разумом, а брамин с помощью Вед, а я прибавлю -- немецкий профессор с помощью очков. Однако и без этого я вижу, что дворец раджи интересует тебя больше, чем стихи нашего друга и хозяина.

Девушка улыбнулась на юмористическую цитату отца, а последние его слова вызвали у нее саркастическую усмешку. Она взяла лежавший у нее на коленях сафьяновый томик и перелистала его:

-- Стихи!.. Вот, например:

"Lines written to а lady who after presenting the author with a ribbon from her bosom asked him what he would do with it."

Презрительная гримаса и пародирующий тон, каким она произнесла заглавие, вызвали улыбку на редко улыбающемся лице ученого.

-- Что он сделает? Я не знаю, интересует ли это тебя, отец, -- меня не интересует нисколько и особенно здесь. Мне кажется, что здесь нужна иного рода поэзия. Когда камень, как сейчас, выступает из горячего тумана и, словно оживает, мне всегда кажется, что он что-то мне хочет поведать.

-- Да -- да, -- согласился отец с улыбкой, приличествующей серьезному ученому, который соглашается с фантазиями ребенка, -- такой старый дворец раджей мог бы кое-что пересказать...

-- Я думаю! И о временах, когда все было крупнее, страшнее, но и красивее, месть более жестокая, любовь более преданная, граничащая с жертвой. -- Она встала и с энергичным жестом добавила: -- Да, ты улыбаешься, отец, но вот что я воспела бы, будь я поэтом и сумей я заставить говорить этот полный приключений замок, как сделал бы настоящий поэт.

Девушка ударила по зеленому томику своей маленькой, хрупкой, ничего героического не напоминающей ручкой, как будто хотела сказать: "На этих страницах нет и следа подобных откровений! Чем же они могли бы меня пленить?"

-- Да, Аманда, -- серьезно заметил он -- такой взгляд на прошлое существует, если верить этим пальмовым листам, которые я изучаю; они говорят исключительно об этом. Но не поэт об этом нам поведал.

-- А кто же?

-- Святой.

У Аманды были удивительные брови. Они начинались и вдруг обрывались там, где веки соприкасались со лбом, словно две черточки. Черточки сблизились у широкого переносья, и насмешливая улыбка скривила рот, контрастируя с его мягкими, округлыми очертаниями.

-- Святой? в таком случае сэр Эдмунд Тревеляйн может не беспокоить этого сфинкса и не выпытывать у него его тайн. Пусть лучше он истолковывает "мировую скорбь" своего знаменитого друга лорда Байрона, а всего лучше, пожалуй, пусть ходит на охоту за big game, как сегодня.

Отца поразила нота раздражения, звучавшая в тоне ее голоса. Он достал из черепахового футляра другую пару очков (эти меньше напоминали собою совиные глаза, чем те, которые он употреблял при чтении) и не спеша с достоинством, отличавшим все его движения, утвердил их на своем широком, большом носу. При этом он делал вид, что любуется пейзажем, но на самом деле его взгляд не покидал дверей веранды, прислонясь к которым сидела его дочь. Непритязательный в своей гармонии профиль девушки положительно заслуживал внимания. Но ни горькая черточка около плотно сжатых губ, ни едва заметные складки на широком открытом лбу не выдали своей тайны глазам, гораздо успешнее разбиравшимся в точках и черточках пальмовых рукописей, чем в морщинках, ямочках и складочках женского лица. Несколько смущенный он обратился к ландшафту и, чтобы положить конец обоюдной неловкости, явившейся результатом молчания, заметил, что нуллах [глубокое русло реки] виден совершенно отчетливо.

-- Уже?

С этим восклицанием Аманда повернулась: на заднем плане виднелась темная узкая полоса, ломанной линией протянувшаяся от моря и исчезавшая в неясных очертаниях гор.

-- По-видимому, уж поздно -- заметил отец: эта примета заменяла ему карманные часы, которые отсутствовали ввиду отсутствия жилета. -- Сэр Эдмунд говорил, что вернется с охоты раньше.

-- Только бы он не заблудился! Местность дикая и еще более дикий проводник -- Раджа с усами, закинутыми за уши.

-- Чандра Синг, хочешь ты сказать? Что же он?

-- Ты не обратил внимания, как он иногда исподлобья смотрит на сэра Тревеляйна?!

-- В самом деле -- да! Хм... Кала Рама говорил мне... -- Он смущенно замолчал, неудачно притворяясь, что созерцание пейзажа заставило его потерять нить рассказа, -- Да -- гм -- удивительно, до чего ясно виден нуллах. Не правда ли, ведь тут и держится пантера, на которую они сегодня охотятся? Или это в верхней части нуллаха?

-- Да. Но что говорил Министр? Если в Индии есть хоть один туземец, который не болтает вздора, так это Кала Рама.

-- Да... Кала Рама... Его превосходительство...да -- профессор Эйхштэдт немножко поздно спохватился, что пожалуй лучше бы не касаться этого предмета в разговоре с молоденькой дочерью. А теперь было уже очень трудно, видимо даже невозможно выйти из положения. Раз Аманда так ставила вопрос, нужно ей ответить.

-- Рм -- да, он сказал... мыговорилн...о раджах и их страстном характере и я в сущности не знаю -- почему, но теперь когда я думаю об этом, мне приходит в голову, что он был намеренно доверчив.

-- Да, конечно, но в чем же? Что он доверил тебе, что мне с таким трудом приходится вытягивать из тебя?

-- Да, в сущности, я не знаю, имею ли я право.

-- Но, милый папа! От меня тебе нечего таиться. Ведь здесь у меня нет приятельниц-кумушек, которым я могла бы разболтать.

-- Нет -- нет! Я не сомневаюсь, что ты -- м... Кала Рама говорил, что этот Чандра Синг питает страстную любовь к рании [супруга раджи] -- страсть, которая, по-видимому, не осталась безответной или неразделенной.

Почтенный индолог давал свои разъяснения со смущенным видом, совершенно понятным со стороны немецкого ученого и отца, вынужденного волею злой судьбы говорить с своей юной дочерью о таком щекотливом предмете, как любовь муж- щины к замужней женщине, к тому же еще к княгине!

Но, по-видимому, эта романическая дворцовая тайна отнюдь не возбудила интереса молодой девушки, настолько равнодушно прозвучал ее вопрос: "И что же?"

-- Рания, говорят, красавица; своего рода Урваси, как ее изображает в своих цветистых стихах Калидаса, хотя и едва ли столь очаровательная! Любопытно, удастся ли увидеть ее завтра на празднестве; меня интересуют ее глаза: о них говорят, как о чем-то особенном. Ну, ты скоро будешь иметь случай увидеть ее, и без помехи. Когда ты будешь ей представляться?

-- Мой визит назначен за час до заката, тогда не так жарко. Так эта индийская Венера полонила сердце бородатого раджи? Но какое это имеет отношение к сэру Тревеляйну?

-- Да -- Гм -- вот ты говорила о косом взгляде -- "исподлобья", кажется, сказала ты?

-- Ну, да; какое же это имеет отношение к истории?

-- Видишь ли -- мне пришло в голову -- как часто бывает -- если бы вдруг раджа увидел в лице сэра Эдмунда противника.

-- Противника!?

-- Да, -- только пойми меня, я отнюдь не думаю, что наш друг... спаси Господь!.. Но он красив, весьма интересен, пользуется -- я думаю -- большим успехом у женщин... Что же невозможного, что этот пылкий раджа, без всякого повода со стороны нашего достойного хозяину...

Смущение ученого мужа возроптало с каждой минутой: чем глубже он погружался в предмет, тем мучительнее становилось ему при мысли, что он, профессор Пауль Эйхштедт, известный -- чтобы не сказать, знаменитый -- индолог, издатель Mohana-Dharma-Sastra, член -- корреспондент английских, французских и итальянских ученых обществ, сидит и пережевывает на разные лады любовную историю, хотя она индийская.

-- Да, если бы Чандра Синг и рания жили бы три -- четыре тысячи лет назад и их страсть составила бы эпизод в Махабхарате, дело было бы совсем иное, но как оно теперь обстоит...

Это замешательство было спасительно для спокойствия его души: он не заметил смертельной бледности, покрывшей лицо Аманды, и увидел только следы волнения, когда девушка прервала его.

-- Боже мой! ведь это равносильно смертному приговору!

Индолог невольно вздрогнул, как будто револьверный выстрел прервал его исследование текста. Хотя он сам дал все посылки для этого страшного вывода, -- он все-таки явился для него неожиданностью. Что удивительного, что такое чувствительное созданье, как Аманда не остается безмятежно-румяной при мысли о смерти, об убийстве, особенно когда жертвой может быть человек, чьим гостеприимством они пользуются уж несколько месяцев, найдя здесь, на далеком Востоке все условия европейского комфорта.

Профессор постарался, однако, найти выход и ослабить преувеличенный страх, явившийся плодом романически настроенной девической фантазии.

-- Но -- но... не так уж все это опасно, дитя! Наш друг не из тех, кто сам идет в ловушку. Ха, ха -- я думаю, что он "а match, for the Bajput", -- он верно и сам с этим согласится. Не забудь, что ему не было и двадцати лет, когда он крейсировал в индийских водах со смелым корсаром, а потом он сопутствовал Байрону в Грецию и в течение нескольких месяцев с несколькими десятками греческих мятежников держался на Парнасе против турок...

-- Мятежников! -- прервала его Аманда. -- Ты называешь "мятежниками" защитников свободы?

Золотисто-карие глаза метнули молнию, выдавая горячий темперамент девушки. Но более тонкий наблюдатель, быть может, заподозрил бы в ее негодовании затаенное желание перевести разговор на более безопасную почву.

Филологический ум отца привык держаться текста и потому он и это восклицание принял за чистую монету и улыбнулся горячности дочери, хотя без всякого неудовольствия.

-- Но -- "не тронь меня, любезный дьявол, я сам сатана", ха-ха! кажется достаточно сильное выражение: ты знаешь, я сам поклонник эллинов и в моих устах выражение "мятежники" не имеет унизительного смысла. А мало того, я могу опереться на классический авторитет, на самого Байрона: ты недавно читала мне его стихотворение, где этот самый эпитет приложен им к тому же народу.

-- Да, я знаю, о чем ты говоришь.

Аманда закинула руки за голову, прислонилась к косяку двери и, невольно закрыв глаза, как будто уйдя в собственные воспоминания, продекламировала стихи Байрона:

Одних уж нет, давно истлел их прах;

Те разбрелись по всем пределам мира;

Те с клефтами бунтуют на горах,

Взирающих в ущелии Эпира, --

Где жив еще свободы древний дух,

Где кровью мстят за горький стыд неволи...

О прочих же давно умолкнул слух

И не слыхать об их безвестной доле.

Нет! Никогда нам не сойтись опять,

Чтоб странствовать и вместе пировать.

(Цитировано по изд. Венгерова).

Сам профессор, несмотря на мало развитый эстетический вкус, не мог остаться равнодушным.

-- Положительно красиво, очень красиво, -- пробормотал он, ласково кивнув головой.

Аманда как будто пробудилась от сна.

-- О, после слабого подражания сэра Тревеляйна истинное наслаждение послушать его самого!

-- Вот как! Так плохо? Ты знаешь, я не выдаю себя за знатока, но то, что я прочел недавно, мне показалось прекрасным.

-- Поверь мне, отец, все это посредственная болтовня, -- заметила девушка тоном строгого судьи и, подойдя к отцу, опустила руку ему на плечо и внимательно посмотрела на исписанные пальмовые листы.

-- Что ты читаешь? Что-то древнее и, наверно, красивое. Но я ни слова не понимаю.

-- Это -- не санскрит, Аманда. Это -- пали, священный язык буддистов. Это запись старинных ятак, и поныне живущих в народной памяти.

-- Что значит -- ятака?

-- Слово обозначает "История рождений". Это сборник приключений, басен, легенд, иногда новелл, связанных общим признаком, которому сборник обязан своим заглавием: они все говорят о Будде в его многоразличных существованиях. Наир., один рассказ повествует о том, как Будда, родившись" в образе сына купца, проводит свой караван невредимым через безводную пустыню, кишевшую демонами; другой гласит о том, как Будда, родившийся оленем, пожертвовал жизнью, чтобы спасти стадо от охотников.

Эти рассказы всегда приурочены' к событию, которое дает Будде повод поведать ученикам о том, что было в предшествовавшей жизни, -- почему он и "собирает ятаки", как говорят; при чем он устанавливает тождество лиц в обоих случаях. Заканчивая он прибавляет: "Сарипутта был тогда знаменитым брамином, Ананда -- министром, а я царем в Бенаресе", или где там было дело.

-- Удивительно! Я так и знала, что это что-нибудь красивое. И как это гармонирует с этими аметистовыми, топазовыми и перламутровыми горами, -- с долинами, где водятся способные на самопожертвование олени, -- с этой пустыней с оранжевыми скалами, которая начинается под сенью пальм у моря, (а в море, -- я уверена -- водятся говорящие рыбы), к тому дворцу, где чудесно мог жить царь Бенареса. Пожалуйста, папа, будь милым и прочти мне одну из этих ятак, это всего лучше очистит воздух, как настоящий аромат цветов после фабричных духов.

Покачивая головой, отец перелистывал удивительный манускрипт. Его радовал интерес дочери к индусским легендам, но он недоумевал при виде забавной непримиримости, с какою она преследовала стихи их хозяина.

-- Я вся внимание! -- заявила Аманда, усаживаясь в свое бамбуковое кресло и устремляя взор на нуллах, синевший между красными холмами, -- куда отправился сэр Тревеляйн с Чандра Сингом на поиски черной пантеры.

-- Да вот эта: и характерная, и красивая. Сперва рассказывается, как члены ордена по вечерам собираются в монастырском зале и толкуют об одном монахе, который поддался чарам коварной женщины. Входит Будда и спрашивает, о чем они говорили, и они рассказывают ему. "Не впервые уже брат Девата попадает в сети чувственности: это уже было с ним однажды". И Будда приподнял завесу, скрывающую прошлое.

Аманда вдруг выпрямилась. Глубоко дыша, приоткрыв губы, она устремила на отца.

-- Ай, ай, Аманда! Что ты смотришь на меня расцветшим взором, как говорит Дандин [древнеиндийский новеллист].

-- "Он приподнял завесу" -- как необычайно, как торжественно это звучит! Нет, я не могу сказать, что я думаю -- почему эти слова так удивительно...

Она снова откинулась на спинку стула и ее глаза словно обратились куда-то внутрь.

-- Тебе дурно, Аманда? -- заботливо спросил отец. -- Жара, может быть, так сильно на тебя подействовала?

-- Нет-нет -- читай. Пусть учитель поднимет завесу.

-- "В то время, когда Брамаданта правил в Бенаресе", -- продолжал читать профессор, -- "Буддистава (т. е. будущий Будда) вновь родился, как сын богатого купца.

Он вдруг замолчал и прислушался.

Очевидно, в этот раз ему не суждено было продолжать.

Глава II.
Змеиный камень

Звук, так неожиданно прервавший чтение, был очень сложного характера. Слышен был топот маленьких ног, шуршанье сухой листвы и тяжелые торопливые шаги -- отнюдь не туземца, -- все это быстро приближалось, сначала по песку, потом у лестницы, при чем шуршащий звук приобрел какой-то странный характер, как будто то, что шуршало, сопротивлялось. А одновременно с этим слышались беспрерывные возгласы "Гаруда! Гаруда".

Это имя естественно вызывало представление о мифическом грифе, птице Вишну, как он был высечен в одной из ниш при входе во дворец раджей; с грозным, изогнутым клювом, с крыльями, сложенными в виде капюшона, он торжественно восседал на драконе, глубоко вонзив могучие когти в судорожно-сжатое тело демона.

Но трудно было представить себе, что этот оклик мог относиться к существу, ворвавшемуся в комнату. Это был маленький зверек, представлявший нечто среднее между белкой, кошкой и крысой. На остроносой мордочке светились красные глазки и сверкали маленькие острые зубки, -- подвижный хвост, поднятый кверху, утолщался к началу и почти незаметно сливался с сильно-развитою, покрытою густою шерстью заднею частью тела. Шерсть была золотисто-коричневая, -- коричневые серо-желтые к концу волоски ощетинились, как у морской свинки, -- а по средине тела шел более светлый пояс. Самым же существенным признаком была невероятная живость; зверек казался олицетворением деятельности и готовности на все. кроме того, чтобы идти своей дорогой.

Но если он в прочих отношениях не соответствовал своему крылатому божественному прототипу, -- между ними было весьма существенное сходство: если нельзя было сказать, что он "торжественно восседает" на сраженном демоне-змее, все же под ним была настоящая змея: его острые зубки крепко вонзились в ее затылок, и он, очевидно, с трудом втащил ее длинное тело по лестнице.

В тот самый момент, когда зверек добрался со своей добычей до порога, на веранду вскочил, словно его выпалили из пушки, белокурый юноша: его широкополая панама упала у него с головы с последним возгласом "гаруда", и он протянул руки, чтобы схватить ихневмона. Но этот выпустил свою добычу и, выскользнув из рук юноши, вскочил в комнату.

Аманда с криком вскочила. Бледная, дрожащая, она забилась в угол и переводила блуждающий взор то на змею, то на ихневмона, который метался перед нею, подпрыгивал на воздух всеми четырьмя лапками, как будто острые когти, торчавшие из-под шерсти, были пружинками. Одновременно он издавал то отрывистый резкий крик, звучавший забавно, победоносно, то жалобно взвизгивал, как будто жалуясь на то, что его подвиг не ценят, что он ожидал иного приема у своей госпожи. Потом Гаруда вцепилась острыми зубами в платье молодой девушки и стала сильно тянуть, как будто желая увлечь ее за собою. Но Аманда вздрогнула всем телом и еще дальше отодвинулась; Гаруда отпустила ее и направилась к двери, но со средины комнаты вернулась и стала кричать еще громче, пищать еще жалобнее, ее шерсть ощетинилась, как будто все волоски собирались разлететься по сторонам, и она проделывала самые смешные телодвижения. Но никто не улыбнулся.

Профессор Эйхштедт поднялся и с явным недоумением рассматривал пятифутовую змею, лежавшую на пороге.

Складчатый затылок, на котором еще ясно был виден рисунок очков, говорил о том, какой это был ядовитый экземпляр. Светло-коричневая чешуя змеи отливала бронзой. Молодой человек отер со лба капли пота и робко, виновато смотрел на девушку, которая все еще не могла оправиться от своего испуга. Он знал ее преувеличенную, безрассудную боязнь змей. Боязнь эта -- при мужестве, свойственном Аманде в других отношениях, -- была чем-то загадочным, даже зловещим, как будто являясь плодом предчувствия. Именно этот страх и подал ему мысль добыть зверька, идеальнейшего ихневмона, -- стоившего очень дорого и унесшего из его кошелька немало рупий (сколько -- никто не знал!), -- и преподнести ей в день рожденья. Таким образом при ней всегда будет сторож. Подарок оправдал его ожидания.

Аманда и Гаруда полюбили друг друга, как будто их связала общая неприязнь к змеиному роду.

Гаруда, по-видимому, никогда не упускала из виду своей жизненной задачи и была привязана к девушке, как животное, составляющее атрибут, -- к своей богине.

Сегодня она побила рекорд. К своему огорчению, Артур должен был убедиться, что Гаруда, опьяненная победой, не поддавалась никаким увещаниям, пока не сложила добычи к ногам своей госпожи. Он бежал со всех ног, чтобы оградить ее от испуга, но милая девушка была напугана, была бледна, дрожала и, казалось, была близка к обмороку.

Он провел рукой по коротким "песчаного цвета", волосам и до тех пор ерошил их, пока они не поднялись, как шерсть у Гаруды, и озирался с таким комичным, виноватым выражением лица, что Аманда верно улыбнулась бы, если бы он не собрался перешагнуть через порог.

-- Нет, нет, м-р Стиль! -- воскликнула она и умоляюще протянула руки.

Артур остановился, как вкопанный, и вопросительно смотрел то на дочь, то на отца, не понимая, каким еще преступлением он рисковал, и почему ему нельзя войти в комнату, где были они.

-- Юноша! -- начал индолог, словно в ответ на его вопросительный взгляд: -- Не делай обратного тому, что непосвященный делает, следуя Ведам, когда он брошенную веревку принимает за змею и кажущийся мир за действительность.

-- Вы подразумеваете кобру? -- воскликнул Артур с беспечной улыбкой: -- она мертва, как соленая сельдь.

И в подтверждение своих слов он спокойно концом сапога перевернул тело змеи на спину.

Однако и смерть не могла ее защищать от исконного врага. С протяжным воем Гаруда ринулась на кобру, вонзила острые зубы в ее израненный затылок, недавно еще, как шлемом, покрытый упругим клобуком и с неописуемым усердием принялась трясти отвратительную голову змеи: можно было подумать, что непроизвольное движение змеи зародило у нее подозрение в том, что в теле кобры таится еще искра жизни. В таком случае ее нужно вытрясти!

Но то, что было вытрясено, со стуком упало и покатилось по полу.

Артур всплеснул руками.

-- Змеиный камень!

-- Не может быть! Это наваждение! -- воскликнул профессор Эйхштедт. Но вместе с тем он вскочил с места, словно дело шло о чем-то важном. Аманда справилась со своим страхом и с любопытством подошла поближе.

Гаруда приветствовала ее, радостным криком прыгнула к ней и взобралась по платью к ней на руки. Молодая девушка уже почувствовала огорчение, что ее малодушный страх лишил ее храброго дружка заслуженной похвалы и благодарности. Она ласково погладила мягкую шерстку, хотя ей и пришлось преодолеть физическое отвращение, когда ее пальцы коснулись шерсти, только что соприкасавшейся с чешуей змеи. С ихневмоном на плече она нагнулась под столом. Четыре пары глаз с живейшим интересом были устремлены на невзрачный небольшой камушек, величиной не больше горошины, плоский, как боб, полупрозрачный, бледно-желто-зеленого цвета. Невозможно было понять, что в нем нашли достойного внимания серые глаза юноши, вооруженные очками глаза профессора и светлые золотисто-карие глаза Аманды. Красные крошечные глазки Гаруды, конечно, видели на столе окаменелое сердце чудовища, которое она сама вытрясла из него вместе с жизнью...

-- Значит это -- правда! не вздорное суеверие, не сказка... Змеиный камень существует, раз я видел его собственными глазами!

-- О, я знал, что они существуют, г-н профессор, -- заметил Артур -- я уже видел один и, как следует; ведь теперь не вечер: нужно видеть, как он светится в темноте.

-- А он и светится?

-- И вы нам не рассказали об этом, -- заметила Аманда и с упреком посмотрела на юношу.

-- О, я надеялся завтра поднести вам собственноручно добытый змеиный камень! А теперь вот она предупредила меня.

Он полусердито улыбнулся и шутя ударил ихневмона пальцем по носу. Гаруда отвечала звуком, средним между мурлыканьем и визгом, словно не зная -- обидеться или принять такое выражение внимания за шутку.

-- Завтра? -- удивленно переспросила Аманда -- Почему вы так думали?

-- Да потому что моя экспедиция должна была быть удачнее, чем в предыдущую ночь.

-- Неужели вы, молодой человек, -- вмешался индолог, -- так неосторожны, что бегаете ночью по таким местам, где водятся кобры? -- Он отечески укоризненно покачал головой и опустился в свое удобное камышовое кресло.

И другие сели. Гаруда поместилась на столе у самого локтя своей госпожи.

-- Должен сознаться, что имел такую неосторожность, -- с улыбкой ответил Артур. -- Я сообщил лакею Рою о своем желании добыть такой камень и дал две рупии, пообещав еще несколько, если он достанет мне его. Вчера утром, придя с сапогами, он сообщил мне, -- к великой моей радости, что ему уже удалось выследить кобру с камнем. В сумерки мы отправились в джунгли, мили за две отсюда. Когда мы прибыли на место, уже совсем стемнело. Мы засели в нескольких шагах от большого дерева, под защитой кустов и, не двигаясь, сидели около часу. Месяц ярко освещал чащу. Вдруг мы услышали тихий шорох и -- меж корней дерева показалась кобра. Перед нею в траве что-то блестело, словно светляк. Я не видел, как змея подползла, но теперь я ясно видел, что она поднялась, раздула клобук и медленно покачивалась из стороны в сторону: совсем как змеи "танцуют" под звуки флейты укротителей. В эту минуту казалось, что она молится перед светящимся камнем и -- клянусь! -- я готов был верить всему, что рассказывают об этом удивительном животном.

-- Но камня вы не добыли? спросила Аманда, едва переводя дыхание.

-- Нет, в этом мое несчастье -- вернее, -- моя глупость. Ружье лежало со мною рядом; я был недостаточно осторожен и, когда схватил его, послышался слабый шум. Быстрый испуганный шорох и кобра исчезла, с нею и камень. Мое разочарование было велико, но Рой утешал меня: он приметил еще другую кобру с камнем, тоже подле большого дерева в другом лесу. Мы собирались туда отправиться сегодня вечером, и хитрый индус придумал хитрость, которая должна была обеспечить нам удачу.

-- Но почему вы так страшно хотели добыть змеиный камень? -- спросила Аманда.

-- Отчасти потому, что вы недели две назад выразили желание иметь такой камень, который -- вы наверно знали бы -- действительно был у кобры.

Аманда покраснела при этом наивном признании, покраснел и юноша, что, разумеется, внесло в разговор некоторое замешательство.

-- "Отчасти" -- говорите вы! Надо надеяться, у вас были более разумные причины, побудившие вас подвергнуть себя такой опасности? -- предположила Аманда, невольно вздрогнув при мысли о часе, проведенном ночью в джунглях, кишащих кобрами.

-- Явление довольно интересное, -- заметил профессор, -- и заслуживает наблюдения и тщательного исследования.

-- Возможно, что и зоологический интерес "отчасти" сыграл некоторую роль, -- но настоящая побудительная причина была глубже рыцарского желания исполнить желание дамы, правду говоря -- это был именно ваш мистический страх перед змеями, фрейлейн Эйхштедт.

-- Мистический или мифический? -- пошутила Аманда. -- Начало его положено еще в раю и он, кажется свойствен всем людям.

-- Никоим образом! тут вы ошибаетесь. У меня, например, он почти отсутствует или так ничтожен, что я совершенно не понимаю вас в данном случае. А мой двоюродный брат Эдмунд -- да, вообразите: недавно идем мы с ним по деревне, и укротитель змей захотел нам показать свои фокусы. Едва он уселся на корточки, поставил рядом свою корзиночку и начал свистеть в дудку, -- Эдмунд побледнел, как мел и задрожал всем телом. Я поскорее бросил несколько мелких монет черному парню и увел Эдмунда прочь. "Я хотел заставить себя посмотреть, но это сильнее меня," -- сказал он мне.

-- Возможно ли? -- воскликнула Аманда с явным волнением. -- То же испытывает и сэр Эдмунд Тревеляйн.

-- Вы рады иметь его товарищем по несчастью, -- заметил Артур и тоном хотел подчеркнуть свою шутку; но, в сущности, ему было неприятно, что ввиду равнодушие к змеям он был от нее дальше, чем двоюродный брат.

-- Конечно! В таком случае мне нечего стыдиться своей слабости.

-- Вот именно это-то и удивительно, почти загадочно. Если бы дело шло об обыкновенной трусливой даме, каковых большинство. Но вы -- мужественны, как редко бывают женщины.

-- Я? Мужественна?

Аманда засмеялась: эта мысль показалась ей чересчур забавной.

-- Да. Разве я не сидел рядом с вами, когда вы увидели перед собою разинутую пасть тигра, бывшего от вас на расстоянии какой-нибудь сажени? Разве вы вскрикнули или хоть вздрогнули?..

-- О, все это произошло так неожиданно: никому и в голову не пришло, что тигр был так близко.

-- Я отнюдь не думал об этом. Вы обратили мое внимание на волнистую линию в траве перед вами.

-- Но я никак не думала, что это тигр, а он в ту же минуту уже вскочил на голову слону и вонзил когти в нежное мясо между ушей! Я должна была собрать все присутствие духа, чтобы не вылететь из экипажа... В ту же минуту раздался залп, и хищник упал на траву... В сущности, и времени не было испугаться...

Артур улыбнулся.

-- О, я знаю многих, которые нашли бы время. Но вы не думали о времени, когда Гаруда явилась со змеей. А тогда при встрече с разбойничьим судном -- времени было довольно. Эдмунд мне все рассказал.

Профессор сделал серьезную мину.

-- Да -- скверная была эта история, с пиратами.

-- Тогда ли я не испугалась! -- воскликнула Аманда.

-- Во всяком случае вы единственная из дам не лежали в каюте, зарывшись в подушках, Эдмунд был поражен вашим самообладанием, а я -- так бы желал быть тогда подле вас на палубе, чтобы...

-- Однако, м-р Стиль, вы так и не объяснили, каким образом моя боязнь змей побудила вас искать змеиный камень.

-- Хорошо сказано, Аманда! -- воскликнул профессор; в качестве настоящего немца он терпеть не мог и раздражался, когда разговор без конца отклонялся в сторону вместо того, чтобы не спеша идти вперед от пункта к пункту, прямо к цели. -- Посмотрите, как мы окольными путями дошли до слонов, тигров и морских разбойников. Дорогой мой юный друг, как мне пи грустно, но я должен сделать одно существенное замечание: я часто восхищаюсь полетом вашей фантазии: она гармонирует с юностью, но слишком часто я констатирую отсутствие... логики -- и это у земляка Томаса Рида! Вот и в данном случае: какого бы рода ни была положительно необычайная боязнь змей у моей дочери, -- она не может послужить вам поводом бегать ночью в темноте в поисках за змеиным камнем.

-- Не может! Но, доктор, вы признаете положение: ab esse ad posse valet consequentia?

-- Конечно, но --

-- И это было моим мотивом. Я видел здесь предчувствие опасности, которая грозит вашей дочери от укушения кобры.

-- А это уж, говорит шотландец: "предчувствие -- двойное зрение!"

Профессор Эйхштедт так рассердился, что и не заметил, как еще далеко до выяснения взаимной связи. Аманда несколько побледнела, но вставила недостающее звено:

-- А камень оказывает действие на яд?

-- Так, по крайней мере, утверждают. Говорят -- если его приложить на свежий укус, он вытянет яд или иным способом ослабит его действие. Рой клянется и утверждает, что все укротители носят такие камни, -- а я думал...

-- Вы должны достать такой камень и двоюродному брату. Нужно быть последовательным: если относительно моей дочери у вас есть предчувствие, оно должно распространяться и на сэра Тревеляйна и...

-- О, он сам может достать себе -- прервал профессора Артур с чисто-братским равнодушием. -- Тс! вы слышите голоса?

-- Да, мне кажется...

-- Но во всяком случае пусть он не увидит кобры у себя на пороге: возвращение было бы слишком неприятным... Гаруда!

Артур взял стоявшую в углу палку, подцепил ею мертвую змею и поднял ее прежде, чем Гаруда, спрыгнув со стола, успела подбежать к своей добыче.

Он шел по веранде, неся змею на палке, то поднимая, то опуская к самому носу ихневмона, который готов был вылезти из ощетинившейся шкуры, -- и, наконец, высоко подбросив, швырнул змею на луг, где Гаруда опять схватила ее.

Затем Артур пошел навстречу приближавшимся, чьи голоса раздавались совсем близко и были тем громче, чем беззвучнее были их шаги.

Глава III.
Черная пантера

С бьющимся сердцем Аманда поднялась с своего места. Она не слышала голоса, которого искала среди шума голосов. На террасе Артур уже был окружен толпой индусов: они кричали, перебивая друг друга и жестами и минами выражали вопрос, удивление, огорчение и опасения. "Сагиб еще не вернулся?"

"Нет еще! Тревеляйн Сагиб еще не возвратился?!

Пеструю живописную толпу представляли эти темные фигуры в белых кафтанах, опоясанные по талии яркими цветными шарфами; большинство были с голыми ногами, некоторые в шароварах, прямыми складками, спускавшимися книзу и у щиколотки уходившими в туфли с загнутыми кверху носками.

Почти у всех на спине был медный щит, прикрепленный перекрещивающимися на груди ремнями, кривая сабля была заткнута за пояс и в руках копье. У иных, вместо копья, которым они так ловко владели на охоте за кабанами, было арабское ружье, украшенное богатой серебряной инкрустацией и настолько длинное, что его дуло было выше плеча, когда приклад стоял на полу. У одного за плечом было настоящее английское охотничье ружье.

Он был почти головой выше своих спутников и едва ли на дюйм ниже шотландца (но значительно шире его в плечах), с которым оживленно беседовал. Черные глаза глубоко лежали под сросшимися бровями, усы торчали, как у тигра, а по обе стороны гладко выбритого подбородка спускались роскошные бакенбарды, по обычаю раджей закинутые за ухо. Необычайно маленькая выхоленная белая аристократическая рука, вполне соответствующая старинной аристократической сабле, с достоинством поднималась ко лбу для селяма и часто прерывала жестикуляцию, сопровождавшую разговор, чтобы погладить усы. Это привычное движение, несмотря на воинственную внешность молодого человека, придавало ему нечто женственное, свидетельствуя о том, что усы составляли существенную часть его особы. Несмотря на то, что он много времени провел на воздухе, от него сильно пахло мускусом. Зеленый тюрбан -- такой же носили все его сопровождавшие -- был украшен аграфом из драгоценных камней, сверкавших, как солнце; из-за него на плечо спускалось страусовое перо.

Непосредственно за ним шел его слуга с большим сложенным зонтом, который он держал ручкой вниз.

Эта выделявшаяся среди остальных особа был Чандра Синг, племянник, по сестре, правящего раджи, Нивина Пала Джьян Синг.

Он говорил очень быстро и его речь поминутно прерывалась выкриками и выразительной жестикуляцией остальных, мало по малу столпившихся в комнате.

Ни Аманда, ни ее отец не могли разобрать, что он говорил; потому что он говорил на индостанском наречии. Индолог глубоко презирал эту смесь исковерканного санскрита с всевозможными туземными наречиями, с персидским и арабским и испорченным английским. "Самая ужасная карикатура на языке", -- восклицал возмущенный профессор.

Аманда понимала его на столько, чтобы столковаться с прислугой, но этого было далеко недостаточно, чтобы уловить содержание связного длинного рассказа.

Вдруг все разом вскликнули и одновременно все руки протянулись к веранде: все индусы теснилась в комнате и вид на веранду был открыт.

Там, на носилках из ветвей, лежала большая черная пантера. Волнистый узор шелковистой шерсти был виден вполне отчетливо.

-- Его Высочество Чандра Синг -- обратился Артур с пояснением к дочери и к отцу, -- рассказывает нам, что мой двоюродный брат, убив эту пантеру, отделился от остальных и направился к развалинам храма. Вероятно, он заблудился на обратном пути -- но об опасности не может быть и речи.

Чандра Синг понимал немного по-английски, понял и последние слова Артура и старался подтвердить жестами и выражением лица, и прибавил по-индостански, стараясь по возможности сблизить его с английским.

-- О какой опасности может быть речь? Великий Сагиб здесь так же вне опасности, как у себя в Англии.

-- Даже более! более еще! -- подтвердил хор, говорящий глазами, руками и языком: -- Великий Сагиб, друг рожденного небом магараджи Нивина Пала Джьян Синга -- защитник бедных, гордость страны, благодетель всей Индии, чьей славой полна земля, чья тень постоянно растет -- тот, кто каждому из нас дорог, как отец и мать; как он может подвергнуться опасности?!

Блеск глаз, сверкание зубов, протестующие жесты, колеблющиеся зеленые тюрбаны отвергали, как курьез, самую мысль об опасности.

"Великолепно для сцены, но слишком искусственно для обыденной обстановки"! -- подумала Аманда и решила внимательно следить за бородатым раджей.

Между тем вперед выступил маленький сутуловатый человечек, не сводивший с Аманды острых маленьких глаз. Вся его фигура олицетворяла смирение и униженную просьбу о прощении за то, что такое жалкое создание осмеливается выразить свое мнение в столь возвышенном деле, которое касается великого Сагиба... Он позволяет себе эту дерзость лишь потому, что заметил испуг Прекрасно-бровой, и у него мелькнула мысль, которую он не захотел подавить, исходя из того, что слово должно быть сказано там, где оно может принести плод, где оно ложится, как краска на белую ткань; он тешит себя надеждой, что эти слова вернут краску на бледные ланиты Месяцеподобной: он хочет сказать, что даже лесные звери в этой стране не причинят вреда великому Сагибу, ибо он никто иной, как сам Рама, вновь воплотившийся во спасение страны, о чем свидетельствуют и брамины (и хор, как охваченный безумием, -- возопил "Рама, Рама!"). Да, они не только не причинят ему вреда, они, без сомнения, укажут ему путь, и все скоро вновь с сердечной радостью насладятся лицезрением того, кого жаждут видеть.

Артур сообщил профессору и Аманде содержание речи.

Молодой девушке стоило большого труда противостоять искушению и при слове "Прекрасно-бровая" не подмигнуть переводчику, не показать на свои обрезанные брови, составлявшие причину ее постоянного огорчения, и при эпитете Месяцеподобная не надуть щек -- для иллюстрации.

Ей удалось сохранить приличествующую случаю торжественность. Но одно она себе все-таки разрешила.

-- Хорошо рыкает лев, или точнее было бы: хорошо воет шакал, сказала она Артуру, при чем выражение ее лица и поза были преисполнены дипломатического достоинства.

Артур почтительно наклонил голову, но быстрым взглядом успел сказать Аманде, что вполне согласен с ее оценкой оратора, как шакала. Это животное в индусских притчах всегда играет роль изменника, чьи медовые речи всегда полны житейской мудрости. Иначе говоря, -- что нужно быть настороже.

Обратясь к индусам, он перевел им слова Аманды в том смысле, что благородный Пертаб, сочетавший в себе мужество льва с мудростью шакала, весьма успокоил Месяцеподобную, причем говорил одну правду, без всякого преувеличения, зная, что она блистает в своей наготе и теряет от прикрас.

Однако он -- Артур -- исходя из того, что, и надеясь на помощь богов и зверей, человеку не подобает складывать руки, -- предлагает немедленно послать на поиски пропавшего, дабы ему не пришлось провести ночь под открытым небом, потому что звери -- в своем чрезмерном радушии -- могут не пожелать расстаться с ним н всей благочестивой хитростью удержат его. Этой возможности не предусмотрел при всей своей мудрости сам благородный Пертаб... Чандра Синг глубокомысленно наклонил голову, обеими руками провел по бакенбардам, распространив струю мускуса, и заявил, что нельзя и придумать более мудрого выхода, чем предложенный молодым Сагибом: ему наверно суждено со временем стать вождем своего народа. Нужно безотлагательно организовать отряд для поисков, и он сам поведет его. Это заявление подействовало на хор, как боевой клич, и новый взрыв голосов и жестов должен был свидетельствовать о том, что они все- до единого, готовы пожертвовать ногами, лишь бы великий Сагиб не потерпел ни малейшего неудобства.

Сам профессор Эйхштедт заразился общим возбуждением. Он вскочил и объявил, что присоединяется к отряду, хотя ему едва ли самому было ясно, в чем может выразиться его участие, кроме помехи, потому-то мало вероятного в том, чтобы санскритские надписи на скалах могли указать, куда направился сэре Тревеляйн. Теперь каждый старался дать свой совет, куда именно направиться, и настаивал на необходимости взять факелы, захватить ищейку и т. д., благодаря чему поднялся страшный гвалт и лихорадочное движение около Чандра Синга, как центра. В то же время Артур тщетно старался убедить предприимчивого профессора остаться дома.

Аманда, верная принятому решению, не сводила глаз с Чандра Синга, обращавшегося ко всем, не исключая профессора, которого он провозгласил светочем мира, чье присутствие, конечно, окажет им неоценимую пользу. Но вместе с тем она быстро подметила, что он все время обменивался короткими фразами, многозначительными взглядами с маленьким сутуловатым человеком, столь красноречиво повествовавшим о великом Сагибе и зверях джунглей и теперь ни на шаг не отступавшим от Чандра Синга.

У него был необычайно темный цвет лица, а гладкие, обильно смазанные маслом волосы были прямо обстрижены и спускались ниже ушей. В противоположность его бородатому другу жалкий клок волос на остром подбородке составлял довольно сомнительное украшение, и в то время, как тот мог претендовать на гордый индусский титул "человек-тигр", Пертаб своей наружностью не посрамил бы прозвища "шакал", которым его уже наградила Аманда.

Она подошла поближе, чтобы поймать несколько слов, в дерзостной надежде потом уяснить себе их смысл. И в самом деле ей удалось схватить несколько отрывков фраз. Вдруг что-то заставило ее оторваться от своего наблюдательного поста и перевести взгляд на веранду: она не могла удержаться от легкого радостного восклицания.

В стоявшем там всякий легко узнал бы оригинал портрета на стене. Только албанский костюм сменился менее живописной смесью европейской одежды с индийской. Вместо маленького зеленого тюрбана, который носили все другие, на нем была соломенная шляпа, обвязанная белым бумажным полотенцем, спускавшимся вниз, чтобы защищать затылок от палящего солнца. В этой белой прозрачной раме его лицо -- по цвету кожи -- напоминало бронзовых индусов.

Сдержанный, радостный крик Аманды вызвал бесконечные восклицания хора, выражавшего свое изумление и радость и сопровождавшего их соответствующими жестами.

От бдительного взора молодой девушки не ускользнул взгляд, каким Чандра Синг обменялся со своим фактотумом: в этом взгляде было удивление, но радости в нем места не было. В нем отразилось разочарование и огорчение и несомненный испуг -- словно они увидели призрак, -- ужас покрыл смертельною бледностью черное лицо маленького человека.

Если бы это волнение не отразилось с такою отчетливостью на их лицах, Аманда могла бы думать, что ошиблась: так радостно эта пара приветствовала великого сагиба.

Казалось, каждый волосок тигровых усов Чандра Синга поднялся и трепетал от удовольствия при виде вернувшегося сагиба, а гладкие волосы Пертаба источали масло от чувства благодарной радости, когда они -- а с ними и весь хор -- уверяли сэра Тревеляйна в том, что их "печень страшно выросла" от радости, хотя они и были убеждены, что ему не грозила опасность, ибо -- снова повторил сутуловатый -- сами звери лесные не осмелились бы причинить вред потомку Рамы, а в сущности его вернее было бы считать вновь воплотившимся самим Рамой.

Судя по непринужденности, с какою герой дня отвечал на приветствия, следовало заключить, что он был далек от подозрений. Но особенно встревожилась Аманда, когда он поставил ружье в угол и, знаком подозвав Чандра Синга, в полголоса стал ему что-то рассказывать. Раджопут слушал внимательно, почти с таким видом, с каким подчиненный выслушивает приказ начальника.

Аманде весьма не нравилась эта фамильярность; казалось, их связывало общее предприятие. Высказанное отцом предположение о возможности соперничества между Эдмундом и Чандра Сингом давало ей ключ к объяснению смущения последнего, когда "великий сагиб", которому он, вероятно, устроил западню, вдруг остался цел и невредим. Но что же значила эта интимность?.. Для сэра Тревеляйна она, -- во всяком случае, увеличивала опасность.

Аманда решила воспользоваться первым удобным случаем, чтобы предупредить его, а если случай не представится в ближайшие часы, создать его, хотя бы пожертвовав обычными светскими формами, но только не упускать времени.

Эдмунд вежливо, хотя несколько рассеянно поклонился ей и ее отцу. Потом, показывая на веранду, спросил: -- А что значит этот черный зверь?

-- Пантера! добыча великого Сагиба, -- с низким поклоном ответил Чандра Синг и хор подхватил его слова, украшая их арабесками модуляций и поэтических описаний: лесной тиран, опустошитель гор пал почетною смертью от ружья великого сагиба -- от руки самого Рамы! ему -- по словам Пертаба, сопровождаемым шумным одобрением, -- предстоит счастливое возрождение.

-- Как? я убил пантеру?

-- Конечно! Прямо в сердце, -- мастерский выстрел! Этот выстрел -- на протяжении веков -- будет воспеваться в песнях придворных певцов, -- подтвердил хор.

Положительно, видя и слушая их, можно было подумать, что до сего дня в Индии не убили ни одной пантеры.

Эдмунд в свою очередь отвечал комплиментами, уверяя оживленно-жестикулировавших и кричавших индусов, что тот, кто охотится с раджапутами, может скоро (если он не безнадежно-неловок) усвоить себе кое-что из благородного искусства охоты и даже -- в силу простого подражания -- может сделать удачный выстрел.

Артур между тем распорядился чтобы объект столь превозносимого выстрела -- ожидающая счастливого возрождения черная пантера -- была унесена и отдана в выделку.

Глава IV.
Как сэр Тревеляйн и Индолог пили Рюдесгеймское.

Когда сэр Тревеляйн улыбаясь вошел в комнату, он нашел там только профессора, который тщательно складывал драгоценные пальмовые листы, край с краем, как колоду карт, чтобы как-нибудь не попортить края. Он удивленно и вопросительно посмотрел на хозяина, потому-то его веселье требовало внимания.

-- Таковы-то они, ваши индусы, профессор! -- воскликнул Эдмунд, усаживаясь на низкий стул, который только что занимала Аманда, и вытягивая ноги, словно он их чрезмерно утомил.

Профессор насторожился.

-- Что вы подразумеваете, сэр Тревеляйн?

-- Дело обстояло так. Черный дьявол выскочил из небольшого леска в нуллахе. Его слегка ранили, но он укрылся в кусте алоэ, футов в двадцать шириною и столько же длиною. Его окружили и начали правильную бомбардировку камнями, но храбрая Багира не сдавалась. Оставалось одно -- поджечь кусты ракетами... Однако с вашего разрешения... А вы по-прежнему презираете мои сигары?

-- Благодарю, в это время дня я не курю.

Эдмунд вынул свой портсигар, выбрал безукоризненную регалию, высек огня, закурил и с явным наслаждением затянулся.

-- Но, разумеется, эти ослы оставили ракеты в лодке, и мы вынуждены были бездействовать. Чем было наполнить этот час? Кругом все пылало. Солнце жгло своими вертикальными лучами -- был полдень -- время завтрака! Завтрак в тени алоэ...

-- Значит там было несколько кустов.

-- Нет, только один.

-- Но в нем укрылась пантера!

-- Да! Такова была моя идея. -- Сэр Тревеляйн улыбнулся с мальчишеской гордостью. -- Впрочем гордиться нечем -- где же, черт возьми -- нам было сесть? Кругом ни малейшей тени, да и тут сто градусов.

-- Но разве это не было -- неосторожно?

-- В сущности говоря -- нет. Черная пантера опасна, но полуденное солнце Индии в десять раз опаснее. Да и почему бы Багира пожелала покинуть свое убежище прежде, чем ракеты принудили ее к тому.

-- Правда, но все-таки...

-- Но все-таки, мой милый профессор, я выпил бутылку Хок...

-- Ах, сэр Тревеляйн, -- прервал его профессор с полу-комическим жестом отчаяния, -- когда вы, англичане, перестанете называть всякое рейнское вино "Хок" по Хохгеймерскому, которое вовсе и не рейнское, а с Майна? То, что вы имеете в своих подвалах -- рюдесгеймское и к тому же прекрасно выдержанное. Да простит вам небо, что вы таскаете такой благородный напиток по стоградусной жаре... сколько бы, в сущности, это ни составляло... Сам черт не разберется в этом нелепом Фаренгейте!

Англичанин добродушно улыбнулся на горячность славного рейнского патриота.

-- Обещаю вставиться, милый профессор, -- но не отвечаю за своих соотечественников. Я, кстати, вспомнил...

Он хлопнул в ладоши.

Черный слуга, одетый в белое, должно быть, сидевший на лестнице, вошел и поклонился.

Эдмунд по-индустански отдал приказание.

-- Да, да, профессор, я знаю -- заметил он, снова поворачиваясь к немцу, который сделал уже попытку предупредить или возразить, -- я знаю, что это не порядок. Но сегодняшний день вообще выходит из общей колеи, и я думаю, говоря откровенно, что я имею право освежиться.

Он затянулся, выпустил клубы дыма и уставился перед собою, как будто потерял нить.

-- Но -- revenons à nos moutons! -- И так я выпил бутылку рюдесгеймского, как вдруг раздался невероятный крик и вой и разом поднял меня. Пантера выскочила и в пятидесяти шагах от нас напала на одного из загонщиков. Чандра Синг и я стояли рядом с ружьями наготове, как вдруг хищница бросила свою добычу и большими прыжками направилась в нашу сторону. Я прицелился, нажал курок -- ружье дало осечку.

-- Боже мой!

-- Да, профессор, дало осечку и или моя смешанная, или чистейшая кровь раджапута должна была неминуемо обагрить песок, -- если бы меткий удар Чандра Синга не положил пантеру к нашим ногам.

-- Но, дорогой сэр Тревеляйн, я не совсем понимаю: когда -- говорите вы -- ружье ваше дало осечку?

-- В этом-то и дело. Чандра Синг знает, что мое ружье дало осечку: он знает, что я это знаю, и я знаю, что он это знает, и тем не менее (с соответствующими жестами): "Добыча великого Сагиба... мастерской выстрел... песни бардов"... Это ли еще не истинно индусский жанр! -- Профессор снова насторожился. Уже не в первый раз Эдмунд отмечал, что очень невысоко ставит правдивость индусов, и это каждый раз очень огорчало доброго индолога за его любимцев.

На этот раз факт был чересчур очевидный и он не мог сразу подыскать объяснения. Но нельзя же немедленно обобщать этот случай!

-- Я знаю, вы вообще того мнения, что индусы не очень любят правду.

-- Мягко, но точно сказано.

-- Но -- индусы славились своей правдивостью в древности: греки свидетельствуют об этом.

-- Вы утверждаете также, что персы учились ездить верхом, стрелять из лука и говорить правду. Верхом они ездят еще и теперь, иногда стреляют, если не из лука, то из ружей; но один из моих друзей, живший в Персии, говорил мне, что перс только ввиду явной выгоды согласится сказать правду. Должно быть, в этом отношении народы идут назад. Исключение для греков. Они в свое время удивлялись правдивости персов -- и не без основания. Сами они уже в то время были отъявленными лгунами, какими и остались -- да, извиняюсь! Я знаю, вы -- поклонник греков, но я их знаю из первых рук...

-- На сколько я знаю, вы узнали их, стремясь к торжеству Эллады.

Эдмунд улыбнулся.

-- Это -- верно. Я сражался за их свободу, но, между нами, самые честные люди в Греции -- турки.

Профессор смиренно вздохнул, но решил сделать еще одну попытку.

-- Знаете ли вы, сэр Тревеляйн, что здесь передо мною? -- спросил он, кладя руку на пальмовые листы, -- древнейшие ятаки, народные сказания о различных перевоплощениях Будды. Они ясно говорят, что, хотя он много раз был главой разбойничьей шайки, совершил много преступлений, одного не делал никогда: будущий Будда никогда не лгал. Можно ли желать более красноречивого свидетельства, на сколько высоко древние индусы чтили правдивость?

-- Не говорили ли вы мне вчера, профессор, что Будда никогда не воплощался в женском естестве?

-- Совершенно верно! -- подтвердил ничего не подозревавший профессор, радуясь в простоте сердечной тому, что этот пресыщенный брит настолько интересуется подобными вещами, что в течение суток удержал в памяти эту своеобразную черту предания.

Эдмунд хитро взглянул на профессора и улыбнулся -- мефистофельской, как тому показалось -- улыбкой.

-- Вам не пришло в голову, профессор, что в этом сопоставлении кроется тонкое психологическое наблюдение?

В простой несложной натуре профессора Эйхштедта глубоко коренилось германское преклонение перед "вечной женственностью," и потому он не знал, что сказать на циническое замечание хозяина. Это еще хуже, чем нападки на индусов! Он чувствовал себя так, как если бы от него потребовали издевательства над памятью покойной жены или предательства собственной дочери.

Но было что-то в этом неисправимому байронианце, что исключало мысль об отсутствии рыцарства.

К счастью, в этот критический момент показалась торжественная процессия. Впереди шел дурван, за ним выступал сирдар в качестве церемониймейстера, вслед за этим абдар с двумя стаканами на медном подносе, за ним бхистий нес покрытый росой глиняный кувшин, в котором помещалась темная бутылка с длинным горлышком и с маленькой головкой, украшенной желтой сургучной печатью -- приятное сердцу зрелище!

За ним шел кидмутгар, заведующий всем кулинарным департаментом и нес -- лишь собственное достоинство, по-видимому тяжело лежавшее на его узких плечах. Безымянное ничтожество несло штопор и еще одно ничтожество с пустыми руками замыкало шествие. По знаку сирдара последний взял у ничтожества пробочник, вынул бутылку из кувшина и подал кидмутгару, который вытащил пробку и подал бутылку сирдару, тот наполнил стаканы, и абдар поставил их на стол. Вслед за тем ничтожество снова поставило бутылку в кувшин и бхистий поставил ее на стол для дальнейшего употребления.

Дурван с глубокой меланхолией во взоре следил за исполнением всей этой важной церемонии, как будто видел в ней иллюстрацию к древнему изречению Паншантанрама; "Кто говорит, что прислужники живут собачьей жизнью, -- ошибается: собака бегает, где хочет, а слуга идет туда, куда прикажет господин." Убедившись в истинности этих слов, он вместе с своими несчастными братьями откланялся и вывел процессию обратно; и она исчезла тою же неслышною поступью, какою вошла

Эдмунд вздохнул.

-- Много делает Кала Рама для своего государства, для цивилизации, но немножко варварства все-таки имеет свою прелесть. Выпьем же это благородное, хотя и тепловатое вино за старую Индию, столь близкую вашему сердцу. Что же меня касается...

-- Так вы ее совсем не знаете, -- не подумав брякнул профессор. Он только что отхлебнул из своего стакана, подержал вино во рту и, медленно пропустив его в горло, любовался несравненным золотистым оттенком настоящего рейнвейна. Оттого-то его язык развязался и говорил легко и независимо, забывая, где он.

Светло-зеленая нежная весенняя листва буков несла ему свою прохладу: он видел перед собою священную реку, извивавшуюся среди холмов и утесов, так явственно, что, казалось вот-вот услышит шум потока...

-- Совершенно верно -- я очень мало знаю древнюю Индию, -- добродушно, пожалуй, с некоторым оттенком снисхождения, согласился англичанин, -- но, мне кажется, сегодня я столкнулся с ней лицом к лицу.

-- С кем?

-- С вашей древней Индией. Да, профессор Эйхштедт, со мною было редкое приключение.

-- Серьезно?

Индолог отнюдь не обнаруживал пламенного любопытства: рюдесгеймское вино так нежно ласкало его горло, вызывая своим ароматом милые сердцу старые воспоминания.

Лишь слегка прислушивался оп к рассказу хозяина: как он после того, как пантера была убита, покинул свою компанию, чтобы посетить лежащие в стороне развалины храма, и на обратном пути заблудился в джунглях.

-- Пожалуй, это опаснее, нежели кажется с первого взгляда, и я уже начинал раскаиваться в своей неосторожности, тут я встретил индуса, вероятно, странствующего Йоги [Йоги, нищенствующий индус-монах (неверно наз. "факир")], -- ну, профессор, прямо персонаж из Вед, -- как их называют, вы недавно рассказывали мне об одном, которому раджа давал по тысяче золотых за каждое слово.

-- Jajnavalkya -- машинально ответил Эйхштедт, все еще погруженный в свои Нидервальдские воспоминания.

-- Так, так. Он вывел меня на опушку джунглей, откуда была видна деревня, и пошел обратно. Не знаю слышал ли он, как я его благодарил.

Эдмунд замолчал. Затянулся в последний раз и бросил далеко за веранду окурок сигары. Он поднес стакан к губам, но не пил.

Внезапно наступившее молчание пробудило замечтавшегося профессора.

-- И потом? -- спросил он, чтобы проявить хоть какой-нибудь интерес.

-- Это все.

-- Во всяком случае это произвело на вас сильное впечатление. Я хотел бы видеть человека, которому это удалось.

-- Я сам бы желал, чтобы вы видели его взгляд. Мне хотелось бы знать, на меня ли одного он произвел такое впечатление. Я все еще вижу перед собою его большие темные глаза, -- они напоминают мне глаза Шелли. В любой толпе я всегда мог быстро отыскать Шелли, -- я узнавал его по глазам. Его глаза все проникали своим светом, как жизнь неживое. Но в глазах этого индуса было еще нечто иное, что-то зловещее -- не в смысле недоброжелательности -- а что-то жутко глубокое, -- непостижимое, по крайней мере, для моего ума. Я знаю только, что эти глаза околдовали меня, наполнили меня предчувствиями, как...

-- Можно спросить, как -- что?

-- Вы будете надо мною смеяться, профессор, но все равно: я подразумеваю желтый драгоценный камень в тюрбане Кала Рамы.

-- Змеиный камень!

Профессор Эйхштедт окончательно очнулся от своих грез и вернулся в обетованную землю мистерий.

-- Смеяться над вами, сэр Эдмунд! За кого вы меня считаете? Разве я постиг связь всех вещей? Разве я не знаю, что весь окружающий нас мир -- лишь мир явлений, подобий? Напротив! Я радуюсь, что древняя страна мистической мудрости дохнула и на вас. Быть может это -- предвестие бури, которая всколыхнет вашу душу и заставит вас иначе смотреть на мир и на жизнь. Да, да! Вы не первый, у кого здесь, в Индии, спала чешуя с глаз.

Эдмунд улыбнулся, -- не без легкомыслия.

-- Ого! Вот как! Постойте, профессор! Я покинул Англию не для того, чтобы искать страну мистической мудрости -- нет, я искал страну, исполненную страстной жажды жизни, огненной страсти.

-- Несомненно -- серьезно заметил индолог -- важно не то, за чем пошел, а с чем вернулся. Вы, конечно, знаете, за чем пошел Саул и что он нашел.

-- Он нашел корону -- да возможно, что вы правы -- корону!

Особенный звук голоса и странный орлиный взгляд, устремленный -- мимо профессора -- на башни и зубцы дворца раджи, наверно поразил бы более внимательного наблюдателя и заставил бы его призадуматься. Но профессор, как всегда, был поглощен настоящей темой, старался не уклоняться от ее развития, и потому живо добавил:

-- Венец мудрости, -- подразумевал я.

-- О, я знаю: вы имеете в виду корону с мистическим камнем. Приберегите его лучше для моего кузена: ему в Калькутте напустили такого тумана в глаза, что он верит во все фокусы Йоги.

Пятая глава.
Index provindentiae

Артур быстро вошел в комнату, бросил на стул свою панаму, положил на стол кожаную сумку и провел рукой по коротким белокурым волосам.

-- О-го! Почта! Вот отчего такая поспешность, -- улыбнулся Эдмунд. -- Когда однако ты искоренишь в себе эту тоску по родине? Нам она не годится. Он подчеркнул последнюю фразу и слово "нам". Его многоразличный взгляд, -- понятный только им, -- остался почти без ответа. Между тем Эдмунд открыл сумку и высыпал содержимое на стол.

-- Нет, мой бедный мальчик, ничего нет для тебя. Утешься "Эдинбургским Обозрением"! оно поумнело с того времени, как его читал мой бессмертный друг... Вот, профессор, вам письмо и две бандероли, -- а вся остальная куча для меня. А! Министерская печать!

Он взломал печать и вынул из большого конверта несколько бумаг и письмо.

-- Конечно, дядюшка Арчибальд! Что нужно от меня этому старому подагрику?

Профессор так углубился в свое письмо, а Артур -- в чтение газеты, что ни тот, ни другой не заметили изумления, отразившегося на лице Эдмунда, как только последний успел пробежать первую страницу, -- не заметили, как изумление сменилось насмешливой улыбкой, перешедшей в громкий хохот. Эдмунд бросил письмо на стол, не дочитав последней страницы.

-- Теперь, мои друзья, вы можете меня поздравить. Пред вами долго не признававшийся политический гений, наконец открытый просвещенным отечеством! Приветствуйте намеченного в Афганистан посланника.

Артур опустил "Эдинбургское Обозрение" и уставился на своего кузена.

-- Вы едете в Афганистан! -- вскликнул профессор. "Что же будет с нами? -- мелькнуло у него в голове. -- Конечно, мой благородный друг, Кала Рама, пригласивший меня сюда, позаботится о нас, как только может министр -- я далеко не закончил свою работу. Но где найду я такое удобное помещение для милой девочки? С ним уедет и его секретарь, -- славный шотландец, которого я с радостью назвал бы своим зятем. Бог знает, встретимся ли мы еще когда-нибудь, и что выйдет из всего этого?"

-- Утешьтесь, милый профессор, -- сказал Эдмунд. -- Все останется по старому. В Афганистан я не поеду, но я должен ценить оказанную мне честь.

-- Конечно! Но почему вы не хотите принять предложение. Для человека вашего склада оно должно представлять большой интерес.

Профессор Эйхштедт, которому стало уже совестно за свой эгоизм, по-видимому, теперь старался убедить своего друга ехать, -- и Эдмунд разразился страстной речью, направленной против "торгашеской политики" его родины, -- как вдруг его прервал Артур. Он подал ораторствовавшему кузену письмо, указывая дрожащим пальцем на последнюю страницу.

-- Что там такое, Эдмунд?

Глаза Эдмунда широко раскрылись и недоумевающе смотрели на Артура.

Вне себя от любопытства профессор схватил письмо, которое Эдмунд невольно протянул ему.

На последней странице было всего несколько строк и крупная с петлеобразным росчерком подпись -- Арчибальд Пемброк. Но через всю страницу, -- покрывая свободное и исписанное пространство -- отчетливо синим карандашом было написано: "Index providentiae" ["Перст Провидения"].

-- Кто может это понять? -- воскликнул Эдмунд. -- Каким образом это сюда попало?

Обе печати -- и министерская, и дядина -- были целы.

-- Лорд Пемброк позволил себе маленькую мистификацию, -- предположил проф. Эйхштедт.

-- О -- вы плохо знаете милорда!

-- Быть может, это сделал его секретарь или кто-нибудь в канцелярии.

-- Вы плохо знаете его, -- повторяю я. -- Посмотрите, с какой инстинктивной осторожностью старый джентльмен довел свой росчерк до самого края, чтобы никто не мог ничего приписать. Он никогда не запечатывает письма, не просмотрев его, и никогда никому не доверяет наложения печатей.

Артур кивнул и с каким-то особенным выражением промолвил:

-- Нет -- нет, господин профессор! Тот, кто это написал, был далек от всякой мистификации.

-- Что ты говоришь! -- воскликнул Эдмунд, хватая юношу за руку. -- Ты знаешь, кто это сделал?

-- Кто это написал -- не знаю!

-- Так что же ты говоришь? Ты видел когда-нибудь написанное в закрытом письме?

Артур кивнул.

Профессор вскочил.

-- Но дорогой друг!

-- Что это значит, Артур? Говори!

-- Что это Raggi-Jog.

Ответ прозвучал почти задорно: юноша почувствовал себя словно к стене припертым. Термин Raggi-Jog был хорошо известен, как Эдмунду, так и профессору, как обозначение оккультных сил высшего порядка.

Эдмунд громко расхохотался, но его смех звучал не совсем естественно. В нем чувствовала- ь принужденность: так иногда человек притворяется веселым, чтобы отстранить от себя нечто слишком серьезное, даже жуткое.

-- Не говорил ли я вам, профессор? В Калькутте моего кузена испортили; теперь он готов верить во все чудеса Йоги.

-- Помилуйте, м-р Стиль! -- Профессор умоляюще протянул к нему руки. -- Не думаете же вы серьезно, что можно писать в запечатанном письме?

-- Я не сказал, что это написано.

-- Но, как же это называется? Не будем играть словами! Я готов согласиться с вами, что это дело рук Йоги, здесь пахнет чудом или колдовством. Но не забудем, что сами древние индусы видели в этого рода вещах не действительные явления, а обман зрения. Это бесспорно ведет свое происхождение от интереснейшего места в брахмасутре. Шанкара развивает свое учение о видимой реальности индивидуальной сущности и ее отличии от едино-реальной божественной сущности; он удивительно тонко иллюстрирует свою мысль словами: так же отличается фокусник, как будто поднимающийся по веревке, висящей в воздухе, -- от фокусника, в действительности стоящего на земле. В действительности нет ни нитки, ни поднимающегося по ней человека, есть только фокусник, стоящий в кругу и вызывающий у зрителей галлюцинацию, в силу коей они видят в воздухе веревку, по которой он поднимается. Точно так же -- думает Шанкара -- существует только Брама, Божество в вечном незыблемом покое, а при нашем неведении, при ограниченности нашего сознания, возникает иллюзия многоразличных "странствующих" индивидуальных душ. Такого рода объяснение дает нам величайший из индусских авторитетов. В виду этого мы должны признать, что манговое дерево, выросшее по слову Йоги в цветочном горшке у нас на глазах, -- в действительности, не существовало.

-- О, манговое дерево -- с нетерпением воскликнул Артур -- относится к низкому Hati-Jog! Написавший эти слова -- точнее, "уронивший" их на бумагу -- обладает знанием сил природы, о которых наши ученые п не подозревают; он вмещает высочайшие начала, именно "Buddhi".

-- О, ваши начала... Они...

-- Ради Бога не начинайте о семи принципах! -- взмолился Эдмунд.

-- Нет, нет! -- успокоил профессор взволнованного друга. -- Я только хочу сказать вам, м-р Стиль, что все учение о семи началах в человеческой природе, которое вы еще вчера с таким воодушевлением развивали пред мною, -- является лишь грубым непониманием знаменитой Анандавалли в Упанишаде, где сделана удивительная попытка очистить от многочисленных оболочек зерно в человеке и в природе. Это зерно, или "самосущность"...

-- О, я прекрасно знаю Анандавалли, г-н профессор, -- это древнейшее место, где трактуется учение о началах...

-- Да, но вы совершенно неверно толкуете знаменитый текст. Когда там проводится различие между самосущностью, состоящей из питающих соков и -- состоящей из жизнь дающего духа, это значит просто...

Тут индолога прервал сирдар, доложивший о визите министра Кала Рамы.

Шестая глава.
Кала-Рама.

Знаменитый министр, вошедший в комнату в сопровождении двух слуг, был высокий, стройный старик с одухотворенным бронзовым липом, лишенным бороды. Аманда имела основание -- после первого знакомства с Кала-Рамой -- утверждать, что он скорее походил на пандита, чем на государственного деятеля, хотя известная светскость в обращении, уверенность, являющаяся следствием власти, ослабляли это впечатление. С другой стороны его поддерживала простота в одежде, удивительная у обитателя Востока, да еще индуса. Он был в белом с головы до ног. Белый бумажный халат был перехвачен шелковым белым же шарфом, а легкий складчатый плащ с открытыми рукавами придерживался на груди ниткой великолепного жемчуга. Единственной цветной точкой в его костюме был желтый алмаз редкой величины и игры, сиявший в его тюрбане. Кала-Рама остановился на пороге, наклонил голову и приложил левую руку ко лбу.

Всем было известно, что министр не левша. Этот поклон имел, однако, свою историю. Эта история, относящаяся с семнадцатому веку, гласит следующее. Один из предков Кала- Рамы при встрече с великим Моголом доверчиво подал ему руку. Но, едва он успел вслед за этим отпустить свою свиту, как был схвачен, пленником брошен в темницу и умерщвлен. С той поры все члены этой фамилии всегда приветствовали левой рукой. Эта привилегия настолько была общепризнана, что когда кто-нибудь из них появлялся на приеме в великолепной (ничего великолепнее мир не видывал!) зале при дворе великого Могола в Дели, преемник великого Акбара должен был довольствоваться приветствием левой рукой, напоминающим о предательстве, некогда учиненном Моголами над правой.

Поэтому приветствие Кала-Рамы всегда неминуемо производило впечатление чего-то торжественного, и на романическую натуру Эдмунда признанные достоинства государственного мужа отнюдь не производили такого впечатления, как феодально-рыцарский дух, веявший от этого приветствия. И каждый раз, почти помимо воли, он чувствовал, что приходит в соприкосновение с особо благородным существом, и это ощущение сказывалось в его собственном поклоне.

По окончании взаимных приветствий, с соблюдением соответствующего церемониала с обеих сторон, Кала-Рама сел и с улыбкой на тонких губах заметил:

-- Я вижу в ваших руках, благородный Саиб, письмо, которое стоит в тесной связи с моим сегодняшним посещением, что, быть может, вас удивит.

-- Каке, Вашему превосходительству уже известно? Мой дядя... -- Кала-Рама наклонил голову.

-- Лорд Пэмброк сделал мне честь личным обращением, равным образом и первый министр почтил меня. Оба высокопоставленных лица выяснили мне, какую важную задачу предполагается возложить на вас, и просили меня, поскольку в моих силах, побудить вас принят на себя эту миссию. Я не желал ни на минуту откладывать свой визит сюда, хотя и не сомневаюсь в том, что дар убеждения, -- если допустить, что я таковым обладаю, -- в данном случае совершенно не нужен.

-- Совершенно верно, Ваше превосходительство! -- с учтивой улыбкой, хотя не без оттенка иронии ответил Эдмунд. -- Не нужен, потому что я слишком хорошо чувствую себя в городе, который несравненным заботам вашего превосходительства обязан своим цветущим состоянием, -- слишком хорошо, чтобы я мог помышлять об отъезде.

-- Как ни дорого нам всем, благородный Саиб, что вы так хорошо чувствуете себя здесь, -- все-таки я не могу не пожалеть, что вы на этом основании отклоняете такое лестное назначение, особенно принимая во внимание, что дело это столь важно для вашей родины. Ваш дядюшка справедливо полагает, что правительство нуждается в человеке, близко, как вы, знающем восточные обычаи и образ мысли.

-- Возможно, что я обладаю этим знакомством, возможно, что несколько капель индусской крови в моих жилах облегчили мне слияние с Востоком. Но мои знания в этой области далеки от совершенства, и я намерен усовершенствовать их здесь и испытать на себе воздействие нравов этой страны.

Лицо Кала Рамы приняло более серьезное выражение.

-- Нет, пет, сэр Эдмунд Тревеляйн Саиб! Вы не должны отклонять от себя удобный представляющийся вам случай. Вы еще молоды, обладаете выдающимися способностями -- неужели вы хотите пребывать в праздности?

-- А отчего бы пет? Индию всегда превозносят, как страну созерцания.

-- Однако вы только-что любезно упомянули о моих заботах.

-- О, люди, подобные вашему превосходительству, всюду составляют исключение.

Профессор и Артур почувствовали некоторое неприятное беспокойство ввиду того, что разговор все более принимал характер словопрения; Эдмунд отделывался ничего не значащими фразами, при чем их топ мог показаться несколько непочтительным, принимая во внимание высокое положение собеседника.

Легкая складка в углу рта и более жесткий тон голоса дали понять, что восточный вельможа уж начал уставать от этой игры и находит, что подобное направление разговора не достойно его.

-- Я полагаю, Саиб, что вы хотели сказать комплимент. Но я не считаю себя исключением, когда говорю, что подданный, являющийся в момент политического кризиса подходящим для выполнения известной политической миссии, не имеет права уклоняться, если его правительство призывает его. Перед этой обязанностью отступают на задний план все остальные соображения, -- а мне, Саиб, неизвестно, чтобы у вас здесь могло бы быть что-нибудь действительно важное.

Взгляд, сопровождавший эти слова, казалось, проникал до самых недр. Эдмунд встретил его полу-задорно, полунасмешливо, но, очевидно, с трудом выдержал. Артур покраснел, как школьник, уличенный в заглядывании в книгу, и рылся в бумагах, не смея взглянуть ни на министра, ни на брата. Профессор Эйхштедт ничего не понимал. -- но Боже! -- неужели же у его хозяина действительно роман с ранией?

В наступившей томительной тишине чувствовалось приближение грозы. Но не замер еще отзвук последних слов министра, как он добавил с любезнейшей улыбкой светского человека:

-- Я слышал, что вы убили черную пантеру; редкая добыча. А сколько, должно-быть, вы перебили обыкновенных пантер, медведей и королевских тигров!.. Конечно, вы с копьем на лошади охотились на кабана, что не только раджи, но и англичане считают самым изысканным родом охоты. Что же вам еще нужно? Слонов и носорогов мы предложить вам не можем, а если бы и могли, -- Афганистан, с точки зрения спорта имеет большие преимущества. У меня имеется аргумент, который, вероятно, окажется веским с вашей точки зрения, -- а именно: кто теперь поедет в Афганистан, чтобы действовать в интересах английского правительства, тому нелишне написать свое завещание.

-- Мое будет не особенно ценным... Но аргумент вашего превосходительства положительно заманчивее, чем представляемые дядюшкой Арчибальдом.

-- Но не следует упускать из виду важнейших. По-моему, в настоящее время положение вещей таково, что преемник лорда Бентинка, упрочившего влияние Англии в Индии, должен считаться с возрастающим русским влиянием в Кабуле, с фанатизмом сиккеров в Пенджабе, короче говоря -- должен помнить, что ключ к центральной Азии в Кабуле, и тот, кто сумеет его найти, -- окажет Англии неоценимую услугу. Я не теряю надежды, Саиб, что вы будете этим человеком. -- Кала Рама поднялся. -- Я исполнил задачу, возложенную на меня английским правительством.

-- И лучшего представителя в данном деле английское правительство не могло и найти, -- заметил Артур, с вежливым поклоном. -- Я не могу не признать, что в вашем освещении данное предложение является гораздо более заманчивым, чем все доводы дяди Арчибальда. Письмо его, между прочим, имеет одну очень интересную черту, на которую я позволю себе обратить внимание вашего превосходительства. -- С этими словами он протянул Кала Раме письмо, обращенное последней страницей кверху. -- Смею просить ваше превосходительство взглянуть на эту надпись.

Три пары глаз с напряженным вниманием уставились на министра.

Во взгляде последнего мелькнуло радостное изумление, из чего они могли заключить, что загадочная надпись ему что-то сказала.

-- Что вы скажете на это? -- спросил Эдмунд. -- "Перст провидения", не правда ли? Прекрасный заголовок. Я положительно не мог бы найти более подходящего для данного письма...

-- Я имею в виду не значение, а то, каким образом эта надпись вообще попала сюда в это письмо за двумя печатями моего дяди и министерской. Зная осторожность дяди, я исключаю возможность того, чтобы эти слова могли быть написаны до запечатания письма; кроме того, этот почерк не принадлежит англичанину. Рука, написавшая эти слова, умеет писать наши буквы, но, по-видимому, привыкла к совсем иным письменам.

-- Да, в этом можно усомниться.

-- Право, это более чем загадочно! А может быть, ваше превосходительство знает объяснение? -- Кала Рама с минуту помолчал с таким выражением, которое у другого можно было бы принять, за замешательство, но у него оно свидетельствовало лишь о глубоком раздумье.

-- Допустим, Саиб, что это странное явление для меня не столь непонятно, как кажется вам, но все-таки я не могу разъяснить его вам. Мы, индусы, с давних лор обладаем тайнами, неизвестными Западу, и тут мы крайне чувствительны... Этого рода вещи для нас, если не прямо священны, достойны самого почтительного внимания, и мы не любим выставлять их на посмешище перед людьми, считающими себя умнее только потому, что они знают меньше. Потому-то и случается, что индус на вопрос о Hatti Jog отвечает полным отрицанием, словно он никогда ни о чем подобном и не слыхивал, тогда как, быть может, на самом деле кто-нибудь из его ближайших друзей обладает такою силою.

Артур кивал и торжествующе смотрел на брата, который не замечал его взглядов, и чувствовал себя словно на иголках от нетерпения, тогда как тому казалось, что этот хитрый индус старается отделаться ничего не значащими фразами. Юный шотландец перевел свой взгляд на профессора и вывел почтенного мужа из его сдержанного состояния, вызванного уважением к министру.

-- Однако прошу вас, ваше превосходительство, подумайте, -- такого рода рассуждениями вы поддерживаете суеверие, которым уже и без того заражен этот достойный юноша.

Кала Рама покачал головой и почти виновато улыбнулся в сторону Эдмунда.

-- Вы видите! Наш ученый друг уже нападает на меня!

А вам, дорогой профессор Саиб, я могу только сказать словами великого поэта, которого вы, немцы, чтите не меньше, чем его соотечественники, -- что есть много на свете вещей, которые не снились даже вашим мудрецам -- "вашим", потому что наши о них всегда мечтали. Но то, что вы недавно рассказывали мне об учении вашего великого Канта и еще другого, более молодого...

-- Вы имеете в виду Шопенгауэра; совсем еще неизвестный писатель, но очевидно, с большим будущим. Его сочинение попалось мне в руки при отъезде. Мне его принес мой друг; сам он, по-видимому, немного в нем понял, но полагал, что для едущего в Индию оно может быть интересно.

-- И он был прав, -- заметил Кала Рама, -- судя по тому, что вы мне рассказывали об этом человеке с таким трудным именем...

-- "Чертовское имя, но все-таки вы должны научиться его произносить", -- пробормотал Эдмунд словами Байрона о Грильпарцере.

-- Да, дорогой профессор, такие люди -- знамение времени, которое свидетельствует о том, что пути Востока и Запада сближаются, что вы найдете то, о чем мы мечтали. Древнейшее индийское учение гласит, что пространство и время свойственны явлениям, а не миру вещей. Пространство вплетено в сознание субъекта, -- говорит Веданда, а великий буддист Нагашена, на вопрос царя Мелинды о сущности времени, отвечает: "Где пребывают существа, возродившиеся по смерти, -- там есть время; где же пребывают освобожденные в Нирване, там времени нет".

-- Великолепно! Чудесно! Вы правы! эта высокая истина, предчувствованная всеми глубокими мыслителями, но Кантом впервые научно обоснованная, единственное преддверие всякой метафизики и настоящей религии, -- истина, которая станет достоянием всего мира, конечно прежде всего явилась в Индии. Трудно сказать, куда вдохновение занесло бы красноречивого философа, если бы сэр Тревеляйн не воспользовался паузой (оратору нужно было перевести дух) и, рискуя оказаться неучтивым хозяином в глазах азиатского вельможи, не прервал бы его.

-- Простите, ваше превосходительство, но пока вы еще не углубились в дебри метафизики, не разрешите ли вы мне один вопрос: вы знаете этот почерк?

-- Да, Саиб.

Ответ последовал с такой непосредственностью и так спокойно, что поразил самого вдохновенного кантианца и вернул его с высот абстракции к обыденной жизни. Артур, забывая этикет, во все глаза смотрел на министра.

В голосе Эдмунда чувствовалось волнение.

-- Верно, ваше превосходительство, вы не откажете любезно сообщить мне, кто позволил себе так подшутить надо мною.

-- Это невозможно, Саиб, прежде всего потому, что здесь не может быть и речи о шутке. Все, что я могу вам сказать, только то, что человек, написавший это, желает вам добра, и вы хорошо сделаете, если последуете его совету.

Ответ Кала Рамы звучал глубокой серьезностью и тем неожиданнее для окружающих была его улыбка, с какой он вплотную подошел к Эдмунду, заставив того невольно отступить.

-- Я должен сознаться, что был настолько уверен, что увижу в вас полную готовность, что надумал предложить вам маленький подарок на память. Если не ошибаюсь, камень в моем тюрбане вам всегда очень нравился, -- прибавил министр, наклоняя голову, чтоб Эдмунд мог с большим удобством рассмотреть алмаз.

-- Змеиный камень? Совершенно справедливо, ваше превосходительство, -- удивительный, превосходный камень.

-- И только? -- спросил Кала Рама. -- Простите, Саиб, а у меня было такое впечатление, что камень этот на вас действовал гораздо глубже, чтобы не сказать -- каким-то таинственным образом.

-- Когда я вижу его так близко...

-- Ваше превосходительство, вы отнюдь не ошибаетесь, -- вставил профессор Эйхштедт -- не более часа назад сэр Тревеляйн именно в этом смысле говорил о змеином камне. .

-- Не буду отрицать, -- заметил Эдмунд, -- я сам не понимаю, почему его блеск часто так странно действовал на меня. Но в данную минуту, когда я, благодаря вашей любезности, спокойно смотрю на него, я вижу в нем лишь превосходный алмаз.

Кала Рама улыбнулся:

-- Хорошо, что я в последний момент остановился на другом подарке.

Он сделал знак двум слугам, стоявшим у дверей с маленькими свертками в руках. Слуги приблизились к столу и с низким поклоном поставили маленький великолепно сработанный золотой ларчик перед изумленным Эдмундом.

-- Удивительная работа, должно быть, очень старинная, -- заметил несколько смущенный англичанин.

-- О, главное то -- внутри, -- возразил Кала Рама, подавая ему маленький хорошенький ключик.

Эдмунд открыл ларчик, но едва поднял крышку, как отшатнулся с едва сдержанным восклицанием.

-- Глаз Йоги!

Артур и профессор чуть не стукнулись лбами, спеша взглянуть на содержимое ларчика. На белой шелковой подкладке лежал большой желто-зеленый камень, парный с тем, который сверкал в тюрбане министра.

Как все древние индийские камни, он был не граненый; а гладкий. Правда, он уступал европейским бриллиантам в игре, но зато тем рельефнее бросался в глаза его таинственный желто-зеленый свет, внешний блеск здесь сменялся глубоким светом, как остроумие созерцательной мудростью.

-- Теперь я понимаю слова древнего Санкьяма, -- воскликнул профессор. -- "Исцеляющаяся при смерти душа подобна драгоценному камню чистой воды, восьмигранному, хорошо отшлифованному, лежащему на белой подкладке. Выше и прекраснее этого блеска ничто не может быть".

-- Величайший из жрецов санскритского Культа! -- заметил с благосклонной улыбкой Кала Рама: -- Вы извлекли из своей сокровищницы перл мудрости, который смело может соперничать с тем драгоценным камнем, который принес я! -- И, обращаясь к Эдмунду, с веселым смехом добавил: -- Простите, Саиб, что я позволил себе пошутить и подверг вас испытанию. Вы с честью выдержали его и безошибочно узнали настоящий змеиный камень. При дневном свете едва ли кто-нибудь, кроме меня, отличит их друг от друга; в темноте это легко, потому что змеиный камень излучает слабый свет, ничтожный след былого великолепия. В древности он обладал еще и другими драгоценными свойствами. Предание, повествующее о них и о том, как они в один и тот же день достались моему знаменитому предку, к счастью, сохранилось и вы, дорогой профессор, найдете его в рукописи, которую я принес вам в дар. Я знаю, что вы больше дорожите сказаниями старины, нежели старыми камнями. Не примите, однако, это за прощальный подарок: ведь вы не покинете нас, если наш хозяин и приметь назначение в Афганистан. А я передам вам манускрипт в вашем кабинете, потому что должен на кое-что обратить ваше внимание. Конечно, если вы пожелаете меня принять у себя.

Эдмунд был поглощен созерцанием удивительного камня и только при последних словах министра представил себе, в какое необычайное положение ставит его необыкновенный подарок.

-- Простите, ваше превосходительство, но вы, конечно, не думаете серьезно, что я могу принять такой -- более чем княжеский подарок. Ведь этот камень, даже и лишенный своих чудесных свойств, составляет целое состояние.

-- Для меня, Саиб, состояние не представляет ценности. Вы знаете, что я богат и, по общепринятым понятиям, даже неизмеримо богат. А через несколько дней мне предстоит стать обладателем богатства, о котором вы не можете даже составить себе и понятие. Так что же для меня этот камень? Он должен принадлежать тому, для кого он представляет наибольшую ценность и, очевидно, это лицо -- вы. Нет, Саиб, не отказывайтесь и не благодарите, а сделайте мне честь имейте на себе этот камень на празднике раджи... Там мы увидимся, Саиб!

Эдмунд собирался еще что-то выразить, но промолчал, и министр уж подошел к двери, которую его слуга раскрыл перед ним, как вдруг у него мелькнула какая-то новая мысль и он сделал шаг по направлению Кала Рамы.

-- Смею ли просить вас уделить мне еще несколько минут, всего несколько слов.

Кала Рама оглянулся и вопросительно-удивленно посмотрел на него.

-- Необычайный подарок -- я не знаю еще, смею ли его принять -- поверг меня в изумление, достойное только Кала Рамы, и настолько вывел меня из равновесия, что я совершенно забыл о том небольшом личном деле, по которому собирался сегодня же быть у вас во дворце, если бы вы не предупредили моего визита своим посещением. Дело не представляет особой важности, но я желал бы поговорить с вами с глазу на глаз -- только мой двоюродный брат и секретарь должен, пожалуй, присутствовать.

Выражение лица Артура свидетельствовало о том, что он не посвящен. Его изумление было чересчур неподдельно.

-- Как угодно, Саиб... Простите меня, профессор! Я не замедлю присоединиться к вам в вашем кабинете и передам вам мой скромный дар.

Глава седьмая.
Полотенце-ромаль

-- Я к вашим услугам, Тревеляйн-Саиб. -- заговорил Кала Рама, едва дверь закрылась за профессором; коротким жестом он отказался от приглашения сесть и вся его манера, несмотря на любезность, ясно побуждала Тревеляйна быть кратким.

Едва ли все это могло ускользнут от внимания Эдмунда, но, по-видимому, не произвело на толстокожего британца особого впечатления.

-- Вопрос, для которого я удержал ваше превосходительство, касается Тугов [Секта религиозных душителей-разбойников, поклонников страшной богини Кали]. Эти весьма своеобразные индийские рыцари луны и большой дороги являются героями дня. "Dehli gazette" полна описанием казни тридцати, повешенных в Саугоре. Они сами набросили себе веревку на шею, чтобы только пария не коснулся их и им не пришлось бы оскверненными уйти в вечность... Это ли не удивительно? И вообразить только, что профессиональные разбойники организовались в особое братство, имеют свои таинственные церемонии, свой конспиративный язык! И всюду от мыса Коморина до Гималаев, где бы ни встретились два туга, они узнают друг друга... Или я преувеличиваю? Такое заключение я вывел из отчетов о последнем процессе.

-- Все это весьма правдоподобно, Саиб.

-- Но могу вас уверить, ваше превосходительство, что у нас в Англии (слава Богу, меня там нет!) все это сочли бы сказкой. Я трепещу от радостного сознания, что нахожусь в удивительной стране, где возможны подобные приключения,

-- Я только-что хотел сказать, что секта тугов не служит украшением Индии.

-- Конечно, с точки зрения высшей администрации. Но вы, ваше превосходительство, знаете, что я до некоторой степени поэт, и потому можете представить себе, до какой степени это возбуждает мое воображение. Я чувствую здесь прекрасный материал для поэмы во вкусе Томаса Мура или еще лучше -- в жанре Соути... -- Она прославит меня, не правда ли, Артур? -- И к кому же мне лучше всего обратиться, как не к вашему превосходительству, главе независимого государства? У вас, конечно, имеется богатый опыт в этой области и вы, конечно, не скроете от меня своих сокровищ. Ведь здесь есть туги? Не правда ли?

Беглый взгляд на лицо министра ясно дал понять, что он считал несовместимым со своим достоинством, чтобы его задерживали для удовлетворения литературного любопытства. Артур чувствовал себя неловко от того, что его брат мог до такой степени выйти из рамок светского приличия. Однако особый тон, каким он задал свой последний вопрос, и испытующий взгляд, которым он его сопровождал, до последней степени возбудили любопытство Артура. Здесь что-то есть... Что -- выйдет из этого?

-- Мне очень жаль, Саиб, но я должен вас разочаровать; -- ответил Кала Рама; -- уже очень давно у нас не слыхали о шайках тугов. Что же касается их языка, так я могу предоставить в ваше распоряжение словарь Рамасси.

-- Бесконечно вам благодарен, но грустно довольствоваться книгами там, где сама жизнь должна бы вдохновлять. Каково воспевать тугов в Индии, да еще в таком месте, где их нет... Однако тут кроется ирония судьбы: в британской Индии кишит тугами, а здесь в коренной Индии -- их пет! Совсем нет?

И снова испытующий взгляд и насмешливая складка губы. на этот раз ее заметил и министр.

-- Я не говорю, Саиб, что здесь нет тугов, -- только утверждаю, что о них давно не слышно. Семь лет тому назад исчез маленький карнавал из двенадцати человек где-то между нашими местами и Гвалиором. Во всяком случае это дело рук тугов, но случилось ли это по сю или по ту сторону границы, установить не удалось.

-- И никто не спасся?

-- О, не в обычае тугов выпускать кого-нибудь живым... Пока еще никто не может этим похвастаться.

-- Никто? В самом деле! Мне кажется, что я читал, что могилу жертве вырывают заранее.

-- Весьма вероятно. Во всяком случае "могильщик" весьма важное лицо в шайке тугов. В древности -- если верить их преданию -- было иначе: туги вовсе не погребали своих жертв, а бросали их там, где душили, а владычица их Кали приезжала на своем тигре и поедала их. Но однажды случилось, что какой-то молодой любопытный туг обернулся и увидел при свете месяца богиню за ее страшной трапезой: в каждой руке она держала по трупу, а голова и грудь третьего торчала у нее между губами. Кали была страшно рассержена и поклялась никогда не есть задушенных... Но наконец она смилостивилась над своими слугами и дала им один из своих зубов, чтобы хоронить мертвецов.

-- Должно быть, это секира, о которой постоянно говорится в процессах.

-- Да, секира символизирует дар богиня и каждая банда носит его при себе. Изготовляется она с большой таинственностью и освящается перед каждым выступлением. Секироносец следует непосредственно за предводителем. Каждый вечер он зарывает секиру посреди лагеря в укромном месте, острием в ту сторону, куда банда намерена двинуться. Если выбранное направление благоприятно, секира сама повернется и укажет, куда следует идти. В старое время был обычай бросать секиру в колодец, -- а она всплывала и сама шла в руки того, кто должен ее нести. Давно, лет двадцать тому назад, на допросе один старый туг рассказывал мне, что сам видел это своими глазами в первом набеге после своего посвящения. Он, однако, находит, что секира утратила эту силу потому -- что туги делают много запрещенного и не исполняют предписанного; пожалуй, в Декане, где служители Кали хранят ее заветы, можно еще увидеть нечто подобное. Старый туг отнюдь не сожалел о совершенных убийствах, наоборот он считал их делом благочестия. "Не мы убивали этих людей, -- говорил он, -- сама богиня руководила нами; мы ее послушное орудие. Разве не Провидение указывает нам пути заработка?" Вот вам образчик моих личных наблюдений; быть может, они пригодятся вам для задуманной вами темы.

-- О, конечно. Я вам безмерно благодарен. Я знал, что не напрасно обращаюсь к вам. Секира, поднимающаяся из колодца!.. Удивительно. Но наряду с секирой чтится еще и полотенце, которым душат жертву. Признаюсь, этот предмет внушает мне особый интерес -- как это он называется?

-- Ромаль.

-- Да, да, совершенно верно; -- воскликнул Эдмунд. -- Быть может, вашему превосходительству случалось видеть ромаль?

-- Да, однажды. Это была просто бумажная полоса около фута в ширину и четырех в длину, желтая, но бывают и белые. На одном конце шелком вышиты таинственные знаки, должно быть, во время освящения, которое совершается в полнолуние и сопровождается принесением в жертву черной козы.

Эдмунд написал еще несколько слов в своей записной книжке и закрыл ее.

-- Еще раз приношу вам свою искреннейшую благодарность, ваше превосходительство, за ваши драгоценные разъяснения. А теперь разрешите мне исполнить небольшую соответственную обстоятельствам формальность и поднести вам маленький подарок, представляющий, несмотря на свое ничтожество, огромный интерес. Я помню из рассказов моего крестного отца, -- я назван в честь его, -- что в северной Индии существует обычай: если человек низшего сословия приближается к представителю высшего, -- он подает маленький белый шелковый платок. Этот не шелковый, но быть может, на этот раз выполнит свое назначение.

Тревеляйн вынул из кармана свернутое полотенце и, развернув обеими руками, протянул министру.

Артур вскочил с невольным восклицанием, это было длинное, узкое белое полотенце, с таинственным знаком на одном конце.

Даже восточное спокойствие Кала Рамы было нарушено. Несколько минут он внимательно рассматривал знаки.

-- Да, вне всякого сомнения, это ромаль. Можно ли спросить вас, Саиб, каким образом этот редкий предмет попал вам в руки?

-- Он явно предназначался для моей шеи!

-- Так, стало быть, я вижу перед собой человека, который может похвалиться тем, что ушел живым из рук тугов, да еще с таким трофеем? -- спросил Кала Рама.

-- Не совсем из рук, но приблизительно. Если вам угодно присесть, я охотно расскажу, что мне пришлось пережить.

-- Вы весьма меня обяжете, Саиб, -- ответил министр и сел.

Его тонкие губы были плотно сжаты и темные глаза глядели напряженно. Было ясно, что он был глубоко взволнован внезапным и дерзким появлением душителей, а между тем точные данные англичанина не оставляли у него ни малейшего сомнения. Судя по выражению его лица было очевидно, что преступников ждет жестокое наказание, если только удастся напасть на их след.

-- Вы, конечно, знаете развалины храма за рекой?

-- Древний храм Кришны? Прекрасно знаю...

-- Сегодня я воспользовался охотой, чтобы осмотреть интересную постройку. Отправился, разумеется, один, как подобает поэту. На обратном пути я шел по холмам, где между камнями растут одни серые каперсовые кусты, дикий мирт да алоэ. -- Кала Рама кивнул, давая понять, что место ему известно. -- Тут я заметил, что я отнюдь не один, как мне того хотелось. По обе стороны моей тропинки скользили нагие темные фигуры, перескакивали с камня на камень, прятались за кустами с подозрительной, чисто кошачьей манерой. Стоило мне остановиться, они пропадали, но как только я подвигался вперед, они снова появлялись. Я не труслив по природе, но у меня мелькнула мысль, что эти индусы выслеживали меня. Ружье мое было заряжено, -- я в этом убедился, -- револьвер и кинжал были под рукою.

Кала Рама покачал головою:

-- Это немного помогло бы вам.

-- Весьма вероятно. Помощь явилась совсем неожиданным образом. В нескольких шагах предо мною словно вырос из-под земли индус. Сперва я подумал, что это предводитель шайки. Он властно, но гневно заговорил с остальными, не по-индостански, он часто употреблял слово "Бовани".

-- Туги так именуют богиню Кали, -- пояснил Кала Рама.

-- А-га! Отчитав их, как следует, он закончил громовой фразой и повелительным жестом прогнал следивших за мною индусов. И к моему изумлению, мой избавитель обратился ко мне на английском языке и предложил проводить меня через джунгли. Я принял это предложение с большой благодарностью. Мы хотели уже двинуться вперед, как я заметил на кусте алоэ это полотенце: оно зацепилось за шипы. Должно быть, велик был авторитет этого человека, если душитель не заметил, что уронил ромаль, или не посмел вернуться, чтобы его отцепить.

Кала Рама задумчиво кивнул головой.

-- Не знаю, Саиб, известно ли вам, что если туг взял в руки ромаль, -- а иначе оно не могло зацепиться -- значит, наступил решительный момент. Неизвестный индус явился как раз вовремя. Что это был за человек? Какого он вида?

-- Судя по одежде, я принял бы его за странствующего Йоги: иначе я не могу объяснить себе его почти чудодейственного влияния на этих фанатиков. Должно быть, они считают его весьма благочестивым человеком: а то что помешало бы им покончить с нами обоими. Возможно, что это был туг, бранивший других за безрассудное нападение днем, на англичанина, исчезновение которого возбудит всеобщее негодование, что в высшей степени опасно для дела богини Бовани. Такое объяснение представляется мне наиболее вероятным.

Эдмунд покачал головой.

-- Не думаю, чтобы он был туг. Я говорил профессору Эйхштедту, что он показался мне фигурой из Вед. И я прекрасно понимаю, что его поведение должно было оказать неотразимое воздействие на легковерных фанатичных сектантов-душителей. Кто видел его, никогда его не забудет.

-- Вы возбуждаете мое любопытство, Саиб. Не можете ли вы описать его внешность?

-- Боюсь, что не сумею. Он был приблизительно вашего роста; черные локоны падали ему на плечи, а борода и довольно правильные черты лица придавали ему некоторое сходство с нашими изображениями Христа. Но всего более меня поразил взгляд его глубоко лежащих глаз. Быть может, он гипнотизировал тугов: меня это нисколько не удивило бы. Знаете вы, ваше превосходительство, кого-нибудь, кто подходит под мое беглое описание?

-- Он не из наших мест.

Кала Рама покачал головою, но в углу рта мелькнула слабая улыбка.

Артур видел, как эта улыбка засветилась в тот момент, когда Эдмунд упомянул о появлении незнакомца, -- он видел, как эта улыбка озарила все красивое, полное достоинства лицо старика и наконец притаилась в углу рта.

"Я готов держать пари, что Кала Рама прекрасно знает, кто этот незнакомец, -- подумал он. -- Мало того: его появление очевидно приятно министру, независимо от его роли спасителя Эдмунда".

-- Один только пункт, -- заговорил Кала Рама, поднимая глаза от ромаля, который машинально перебирали его пальцы, -- один пункт мне положительно непонятен, а между тем он существенно важен для решения предстоящей задачи. Дело в том, что туги -- разбойники, религиозные, но все-таки преимущественно разбойники. Здесь именно и следует искать оснований, почему исключительно индусы или почти исключительно они являются их жертвами: ведь только индусы путешествуют с драгоценностями. С другой стороны, как я уже заметил, -- исчезновение англичанина возбуждает слишком большое внимание и раджа бессилен подавить этот шум. Обычно раджи получают свою долю добычи, мы представляем похвальное исключение из общего правила. Таким образом вы, Саиб, были под двойной защитой: во-первых, как англичанин, во-вторых, как охотник: ведь никто на охоте не имеет при себе больших сумм. Здесь, очевидно, должен быть какой-нибудь иной мотив и очень сильный, чтобы победить страх перед европейцем. Грабеж здесь ясно не был целью. Быть может вы, Саиб, как-нибудь случайно, -- при посещении храма Кали могли чем-нибудь оскорбить религиозные предрассудки фанатиков?

-- Не думаю. Конечно, я бывал в храме Кали, возможно, что я не был чрезмерно подавлен ее грозным величеством, но, конечно, я не мог позволить себе кощунства.

Кала Рама жестом остановил Эдмунда.

" Не навлекли ли вы на себя чьей-либо личной вражды? Если субъект -- туг, этим все сказано.

-- Право, не знаю. Вернее всего, я навлек на себя гнев богини.

-- Рассуждения едва ли здесь помогут, -- заметил министр. -- К счастью, у вас есть выход: случай дал нам в руки священное орудие. Я был бы удивлен, если бы с помощью ромаля нам не удалось сегодня же поймать преступника. Только не следует терять времени. -- Кала Рама поднялся. -- Желаю вам, сэр Тревеляйн. приятно провести вечер -- после всех пережитых волнений. Еще "одна черта, которой вы можете воспользоваться для своей поэмы: женская верность у тутов вошла в поговорку во всей Индии. Многие раджи могли бы в этом отношении позавидовать ничтожному тугу.

Глава восьмая.
Манускрипт

Выйдя от Тревеляйна, Кала Рама нашел профессора и лиц своей свиты в соседней комнате. Профессор желал сам проводить своего высокого гостя.

Долгое время ожидания он заполнил разговором с секретарем Кала Рамы, молодым образованным индусом, который, по его мнению, был недостаточно осведомлен в ортодоксальной философии.

Эйхштедт старался уяснить молодому человеку, что Шанкора -- выше всех своих противников, запечатлеть в его сознании различие между высоким и низким знанием...

Индус прислушивался к красноречивой лекции с самым почтительным видом, со страхом высчитывая про себя, сколько ему придется совершить омовений и какие тексты из Вед нужно прочесть, чтобы смыть осквернение, явившееся результатом общения с судрой: индолог в пылу разговора неоднократно хватал своими красными большими руками маленькую смуглую руку индуса п пожимал ее с отеческою нежностью.

Выход министра положил конец красноречию профессора и страхам молодого брамина. Он знаком подозвал к себе секретаря и в нескольких словах изложил ему суть дела, и молодой человек в такой мере проникся важностью его, что из бронзового стал свинцовым: появление тугов днем вблизи города ошеломило его. Тем не менее на вопрос министра: не дурно ли ему? -- он отвечал отрицательно и с напряженным вниманием выслушал приказание. Необходимо немедленно разыскать полицмейстера и сообщить ему о происшедшем. Нужно отправить на розыски надежных людей и лучшую гончую из своры раджи. Кала Рама обратил внимание секретаря на то, что на одном конце полотенце было надорвано -- вероятно иглами алоэ. Должно быть, на кусте остались нитки п хорошая собака сможет благодаря этому напасть на след.

-- Невероятно, чтобы Кали стала защищать своего служителя, допустившего такую оплошность. Люди и собака могут преследовать его, если понадобится, хоть до Гималаев. А ты тотчас же возвращайся обратно и дай отчет. Пришли мне сюда лодку, я вернусь по воде, чтобы насладиться вечерней прохладой.

Отпустив секретаря, Кала Рама обратился к профессору с извинениями, что неотложные государственные дела виною тому, что он заставил своего достойного, ученого и мудрого друга ждать столько времени, после чего он попросил своего ученого, достойного и мудрого друга проводить его в убежище своей мудрости.

Комната, куда направились индолог и Кала Рама, лежала в конце коридора на противоположной стороне. Там было темнее и не так жарко, как в комнатах, обращенных в сад, но зато и воздуха было меньше; и весь он был пропитан пылью учености. Книги всех сортов и форматов лежали и стояли всюду, где что-нибудь могло лежать или стоять. Неразрезанные брошюры пахли типографской краской, только что переплетенные книги хранили запах клея, старые покрытые пятнами сырости фолианты, заплесневевшие пергаменты -- памятники эпохи Великого Могола -- манускрипты на пальмовых листах, большие свитки картона, снимки с надписей на скалах, -- имели свой запах. В этой симфонии запахов преобладали два подлинно-восточных: мумийный запах пальмовых листьев и удушливо-приторный запах санталового дерева; из него были сделаны ящики для хранения различных бумаг, -- продолговатые дощечки, заменявшие переплет для манускриптов на пальмовых листах. Орган и запах табачного дыма вносили западный колорит. Длинные с фарфоровыми головками трубки, стоявшие и лежавшие по всем углам, свидетельствовали о том, что профессор верен своим студенческим привычкам, а запыленный великолепный nargileh [кальян] еще раз подтверждал, что утонченные способы курения, более гармонирующие с индийским небом, не пользовались благосклонностью профессора.

Когда они вошли, комната, по-видимому, была пуста, так как присутствовавшие в ней не сразу обнаружили себя. В углу, где, должно быть, побывала крыса или змея, сновала Гаруда, понюхивая и пыхтя, как маленький паровик. Отсюда надо было заключить, что ее хозяйка была где-нибудь неподалеку. И действительно она лежала на бамбуковой кушетке, зарывшись с головой в фолиант.

С жаром, который сделал бы честь любому ученому, она штудировала самую презренную книгу в библиотеке, парию в этом книжном царстве: а именно индостанский словарь. Однако с уверенностью можно было утверждать, что Аманда преследовала не научную цель. Ей удалось уловить пару слов из разговора Шандра Синг с его фактотумом и она надеялась, уяснив себе значение этих слов, напасть на след важного дела. Но ее усилия в этом направлении оставались тщетными и таковыми и должны были остаться. Молодая девушка не подозревала, что эти слова ей следовало искать в еще более презренной книге: в лексиконе Рамасси, в словаре объясняющем тайный язык тугов, -- который еще не успел перекочевать из библиотеки министра в библиотеку профессора.

Приход отца, конечно, не мог бы помешать ей в ее изысканиях, но, когда она услышала, что он извиняется перед министром за беспорядок, она испуганно вскочила. Поспешно пригладив свою тщательно-причесанную голову, она стала расправлять непрошенные складки на мягкой юбке и с досадой увидела подозрительный налет на белой шелковой блузе. Она была уже в полном параде для предстоящего посещения рании. Правда, она оделась чересчур заблаговременно, но она хотела использовать время визита министра к Эдмунду, о котором узнала от горничной. Она решила во всяком случае предупредить его до своего визита во дворец, и не желала, чтобы скучный туалет помешал ей воспользоваться удобным моментом, если бы таковой представился. Ее парадное платье не особенно годилось для интимных занятий в отцовском кабинете, а поза, в которой она провела последнюю четверть часа, мало гармонировала с ее внешностью и не содействовала ее украшению. Но, в сущности, Аманде были свойственны конфликты между туалетом и манерой себя держать, -- в чем она "страшно" себя упрекала... А в этот несчастный момент она имела к тому сугубый повод: восточный министр застает ее в таком виде!

Ее лицо -- благодаря позе и усердию -- и без того не отличалось восточной бледностью, а теперь еще более зарделось от смущения и от сознания, что министр, перед которым она низко склонилась, (по словам ее отца большой поклонник рании!), -- наверно сочтет ее "страшной". Но если все обстояло действительно так, то опытный царедворец блестяще притворился и можно было поклясться, что старый индус нашел юную представительницу германского племени особенно очаровательной в ее смущении. Кала Рама всегда относился к Аманде весьма благосклонно, чтобы не сказать -- с известной нежностью, но на этот раз он особенно сердечно пожал ее обе руки и уверял, что его радует то, что она так хорошо переносит климат Индии.

Затем он успокоил профессора относительно беспорядка в кабинете: профессор может хоть здесь смотреть на него не как на министра, а как на ученого.

-- Что это за прелесть? -- спросила Аманда, заметив художественный резной ларчик, который слуга Кала-Рамы поставил на стол.

-- Да, но этот великолепный ларчик лишь оболочка драгоценного ядра! Подумай, Аманда! Его превосходительство преподнес мне манускрипт, содержащий вч> себе древнее сказание из его семейной хроники.

-- Только бы этот манускрипт не доставил вам разочарования, дорогой профессор, -- заметил Кала-Рама со свойственной ему усмешкой, подавая ему ключ.

Дрожащей от волнения рукой Эйхштедт открыл ларчик. Манускрипт отнюдь не представлял собою, как он того ждал, связки пальмовых листьев; он был четко написан -- по-английски на толстой английской почтовой бумаге.

-- Но -- ваше превосходительство! Ужели я не ошибаюсь? Это ваш почерк?!

-- Должен сознаться, профессор Саиб! Я сам списал древнее семейное предание, и по-английски, в качестве полезного упражнения в свободное время. Но я ничего не измыслил, не прибавил ни одной черты, которая не была бы намечена в наших старинных списках, этого сказания. Только на манере изложения должно было отразиться влияние западноевропейского языка, которым я пользовался.

-- Но это еще интереснее! Кто может похвалиться тем, что имеет рукопись, даже образец творчества Кала-Рамы! Как мне благодарить вас за такое беспримерное внимание и доказательство вашего ко мне благоволение? -- бормотал индолог, которому было очень трудно скрыть свое разочарование.

-- Прошу снисхождения, дорогой профессор и милая Мем- саиб. В вас я подозреваю особенно строгого судью...

Аманда смутилась под насмешливым взглядом отца.

-- Ого! можно подумать, что его превосходительство слышал, как ты критиковала стихи сэра Тревеляйна. Но, насколько я знаю вкус моей дочери, ваше творчество не вызовет порицания с ее стороны. Я не удивлюсь, если она здесь найдет именно то, чего ей не доставало в его стихах.

-- В таком случае я не прочь сейчас же сделать опыт и прочесть вам что-нибудь отсюда -- сказал Кала-Рама и взял первый лист рукописи. Отец и дочь поспешно выразили свою радость по поводу неожиданного предложения и в ожидании расположились на скамье. Какое-то предчувствие говорило Аманде, что Кала-Рамой руководило не просто внезапное желание самому прочесть им вслух то, что он сам написал, -- наоборот, у него было определенное намерение, по той или иной причине он желал, чтобы они возможно скорее ознакомились с содержанием рукописи.

Откинувшись на спинку бамбукового стула Кала-Рама начал своим звучным голосом читать по собственному списку легенду о змеином камне.

Глава девятая.
Змеиный камень. -- Первый отрывок

Лет полтораста спустя после нирваны Совершеннейшего правил в нашей стране, -- в нее впервые стал проникать свет учения Будды -- молодой, справедливый князь по имени Парада. Он слушал Слово и защищал его. Подобно великому властителю, который вскоре соединил всю Индию под своим благословенным скипетром, приснопамятному императору Асока, -- Парада не знал дела более достойного, чем забота о благе всего живущего, и неустанно пекся о четырех кастах.

Но, поелику наш мир далек от миролюбия, и этот кроткий, миролюбивый князь вынужден был вести долгую кровавую войну.

В северной части государства жители постоянно подвергались враждебным нападениям со стороны "чернокожих", которые свободно населяли лесное нагорье. Дикари жили, как обезьяны, на деревьях, как змеи в пещерах, угоняли скот, выжигали целые деревни. Но главным образом похищали детей, чтобы приносить их в жертву во время своего отвратительного идолослужения.

Как-то раз князь сидел в своем саду, наслаждаясь вечерней прохладой. С военачальником Маимсасой он расположился в тени столетнего фигового дерева и внимал рассказам ученой и благочестивой монахини Изидази о Будде. Благочестивая беседа была прервана внезапным появлением бедной женщины с двумя детьми. Она бросилась к ногам царя. Парада приказал, чтобы просители всегда имели к нему доступ.

-- Великий государь! -- воскликнула она, -- защити этих невинных малюток! Я пришла издалека для того, чтобы уберечь их от опасности. Я с севера и требую, чтобы ты защитил моих детей. Потомки обезьян похитили их брата и принесли его в жертву своему страшному богу, и ты не воспрепятствовал этому.

Вокруг стоящие придворные были возмущены дерзкой речью, в которой звучал упрек. Но царь приказал ей рассказать все по порядку; и она, утопая в слезах, поведала о том, как "чернокожие" спустились с гор, жгли деревни, побивали жителей, угоняли скот и похитили не одного ее сына, но еще много других детей.

Нарада разодрал свой плащ и промолвил:

-- Горе мне! Чем я согрешил, что подобные ужасы творятся в моем царстве и я не могу воспрепятствовать этому?

-- Зачем же ты, царь, имеешь больше земли, чем можешь защитить? -- спросила женщина. Горе заставило ее забыть не только учтивость, но даже простую справедливость.

Ропот пробежал по рядам царедворцев, а военачальник воскликнул:

-- Женщина! Как ты смеешь так говорить со своим государем и господином?

-- Нет, Маимсаса, -- мягко остановил его царь, -- не брани эту несчастную; она справедливо порицает меня. Выслушайте мой обет: Я не буду внимать благим словам Всевышнего, звучавшим здесь раньше, чем эта страшная весть заставила их умолкнуть, да не услышу их, пока не оттесню чернокожих в горы, чтобы и на северной границе водворился мир, господствующий в других пределах, чтобы все мои подданные наслаждались полной безопасностью! -- И произнеся сей торжественный обет, Нарада приказал одному из придворных позаботиться о женщине с детьми, а начальнику войск тотчас же готовиться в поход, при чем он намеревался сам стать во главе войска. На время же своего отсутствия он поручал все дела старому военачальнику Маимсасе.

Маимсаса головой склонился до земли:

-- Если бы любимец богов, мой благородный повелитель и царь пожелал послать своего слугу для усмирения разбойников!

-- Нет, милый Маимсаса! -- отвечал Нарада, -- тебе семидесятый год, ты нуждаешься в покое и заслужил его.

-- Склони-ка мне свое ухо, мой повелитель! -- просил старик -- я служил твоему отцу и совершил двадцать победоносных походов. Мне кажется, что предстоящий, ввиду полной неизвестности страны и звериной дикости народа, -- будет самым опасным и самым длительным. Добрый царь не должен подвергать себя подобного рода опасностям: его жизнь слишком драгоценна. А твоя незаменима. Если бы -- да недопустим этого боги! -- с моим повелителем что-нибудь случилось, твой сводный брат принц Аятасатту пожелает занять престол. Его дикий, необузданный нрав нам всем известен, ему полезно было бы пойти на войну и поучиться повиновению; а если он взойдет на трон, то сделается проклятием народа, который тебя благословляет. Пусть же мой царь н повелитель, любимец богов, подумает о благе своего народа и пошлет своего слугу Маимсасу для усмирения "чернокожих", а сам останется в столице править четырьмя сословиями!

Придворные почтительным шепотом одобрили предложение мудрого советника. Парада обдумал совет, и, признав, что долг правителя повелевает ему оставаться дома, с тяжелым сердцем уступил.

Несколько дней спустя горные ущелья приняли в свои объятия ряды храбрецов, чтобы через мною времени выпустить их сильно поредевшими.

Черные обитатели пещер и не хвалились своим божественным происхождением, подобно арийцам, а считали себя потомками обезьян; и их несоразмерно длинные жилистые руки а равно и черты лица не могли посрамить эту своеобразную гордость. Они ногой натягивали тетиву большого лука и стрелой могли насквозь пронзить слона. На воине они употребляли стрелы, снабженные вместо наконечника железным серпом, которым они начисто могли срезать руку или голову своему врагу; во время нападения они поднимали такой ужасный вой, что наводили страх даже на самых старых боевых слонов.

Они никогда не встречали неприятеля в открытом поле, а сражались в ущельях, загораживая вход в них камнями и древесными стволами, и сбрасывали на неприятеля целые каменные глыбы. Отсюда явствует, что героями они далеко не были, но прославились своим отчаянным сопротивлением.

Все же и в таких условиях Маимсаса подвигался вперед хотя и медленно. Наконец он достиг их главного местопребывания в узкой долине. Деревня расположилась под отвесными скалами, с наружной стороны была обнесена стеной, вышиной в человеческий рост. Здесь чернокожие выказали отчаянное сопротивление и, когда стена пала, отстаивали каждый свой шаг.

Солнце зашло за грозовые облака, окутавшие черный перевал, когда "чернокожие" были наконец оттеснены в угол, образуемый отвесными скалами. Странное зрелище представилось тут нашим воинам: там, где, казалось, все сомкнулось, зияла темная пещера, а над нею высилась огромная скала, высеченная так, что она создавала некоторое сходство с головою тигра; пещера образовывала раскрытую пасть, а на верхнем ее крае были высечены словно зубы. Для усиления впечатления из недр пещеры были вырыты два сталактита, которые казались клыками. В багровом освещении заходящего солнца казались, что огромный чудовищный тигр сейчас поглотит оттесненных в угол потомков обезьян. Тут Маимсаса в блестящих, золотом сверкавших доспехах поднялся на спине своего боевого слона, в сотне битв носившего его, отчего вся кожа его была испещрена шрамами от стрел и мечей. Громким голосом, покрывавшим шум битвы, кличи и похоронный завывания дикарей, вождь обещал прощения всем, кто сложит оружие и поклянется в верности царю Наряде. Некоторые воспользовались этим предложением, но большинство предпочло умереть у грозной пасти: отступить в пещеру они не смели, -- она была их величайшей святыней, где обитало божество и куда проникал только жрец для жертвоприношения. И он уже лежал перед пастью тигра, сраженный стрелою.

Тут понял Маимсаса своим мудрым и бесстрашным умом, что для дикого народа разрушение города не имеет значения, пока их святилище останется неприкосновенным, пока не будет низвержен идол, которому они приносят жертвы. До тех пор все те, которые скрываются в лесу и в горных ущельях п постоянно мешают ему сноситься со своими и нападают на его посты, -- не будут считать себя побежденными. А когда они узнают, что сражен их бог, тогда и они прославят победителя. Снова поднял он голос и возвестил, что пойдет в пещеру и своей палицей разобьет идолище чернокожих. И, заставив слона спуститься на колени, он сошел на землю.

При этом известии лица чернокожих оживились. Пленные, тупо глядевшие перед собою, обменивались злорадными улыбками: сраженные, лежавшие в предсмертных судорогах, приподнимали головы и лица их светились злым торжеством. Из пасти тигра донесся стонущий хохот умиравшего жреца и тотчас перешел в ужасный хрип, адским эхом отдавшийся в глубине горы.

Сам храбрый воин побледнел. Военачальники стеснились вокруг своего любимого вождя и заклинали его не углубляться в пещеру, где, должно быть, скрыта засада: недаром же враги не могли сдержать свою радость. Во всяком случае он должен взять с собою отборных воинов. Ведь никто не знает, какая опасность там угрожает, человеческая ли она или демоническая, -- но нет сомнения в том, что она ужасна...

Быть может, голос мудрости шептал ему, что на дикарей гораздо сильнее подействует, если он, вождь, один без свиты пойдет в святилище и уничтожит идола; или этот внутренний голос был голос честолюбия, к которому склоняется ухо мудрого, -- но Маимсаса отказался от сопровождения.

Благородный старец один вступил в тигровый грот. Пасть сузилась в узкое ущелье. Узкий проход, высеченный в скале, был в вышину и в ширину в рост человека, шел по прямой линии, что давало солнцу возможность своим красным светом освещать путь храбреца: сверкающие кристаллы и драгоценные камни, вырастающие на скалистых стенах словно грибы на земле, заманивали дневной свет в подземные глубины, куда иначе он не мог бы проникнуть. Там, где, казалось, он должен иссякнуть, проход вдруг расширился в сводчатую келью.

Стены ее были выложены многоцветными каменьями; со сводчатого потолка спускался прозрачный сталактит, а пол так блестел, что отразил в себе потолок и стены, и казалось, что идешь по воздуху. Все кругом блестело и таинственно сверкало в отблеске последних лучей заходящего солнца, и освещалось также странным зеленовато-желтым мерцаньем, проникавшим из другого подземного хода, вкось углублявшегося вовнутрь горы- Почти по средине кельи стоял маленький жертвенник, на котором находилась чаша из красной с желтыми жилками яшмы.

В дно довольно плоской чаши был вделан большой зеленовато-желтый алмаз. Казалось, он собирал в себя весь свет и излучал его на гладкую поверхность чаши, которая от этого казалась до краев пополненной прозрачной жидкостью или жидким светом. Словно плавая, в ней лежал человеческий череп -- очевидно, детский. Маимсаса вздохнул. "Вот для чего похищали наших детей. Сюда приводили бедных крошек! Поистине настало время положить конец этому нечестию. Я вижу, что весь поход утратит всякий смысл, если подобные жертвоприношения будут продолжаться."

Старый воин попробовал лезвие своего меча и концом его провел по краю чаши: на нем осталась слизь. Когда он повернулся, чтобы идти дальше, он поскользнулся. Взглянув на пол, он увидел, что от подножия жертвенника по гладкому полу шел скользкий след и исчезал в проходе... Маимсаса задумчиво наморщил лоб. Теперь он знал, какой образ имеет божество нечестивцев.

Держа обнаженный меч в левой руке, как держат кинжал, -- чтоб поскорее перенести его в правую, сжимавшую теперь тяжелую палицу, -- Маимсаса вступил в другой проход, наполненный зеленоватым сиянием.

Проход был так низок, что Маимсаса, бывший ростом много выше среднего, должен был нагибаться. Выхода не было видно, но конец не мог быть далеко. Вождь хорошо сознавал, что эта часть пути самая опасная и что здесь нападение было бы для него смертельно.

Потому он спешил изо всех сил, поскольку это было возможно в согнутом положении, и на сколько допускала осторожность, к которой его побуждал скользкий след на блестящем полу капища. Прерывистый шорох, горячее, сухое шипение уже приветствовало его приближение.

Проход сомкнулся и -- он увидел змею.

Она лежала, вытянув вверх голову, готовая прыгнуть, у противоположной стены на маленьком возвышении из алмазов. По величине она не превосходила средних размеров удава, но плоский вздутый по обеим сторонам шеи шлем, украшенный по краю рубинами, свидетельствовал, что перед ним была кобра. В ее разинутой пасти сверкали два ядовитых зуба, не уступавшие по величине клыкам кабана.

Во лбу у нее сверкал большой желто-зеленый драгоценный камень, наполнявший своим сиянием всю внутренность капища.

Не теряя ни минуты, Маимсаса взмахнул палицей, ударил кобру по голове, вышиб ей левый ядовитый зуб и отпрянул вправо, потому что змея кинулась на него. По боль и сотрясение лишили ее обычной уверенности. Голова ее наткнулась на плечо вождя, но то был лишь простой удар, потому что с этой стороны зуба уж не было. А прежде, чем змея успела нагнуть голову и пустить в дело правый зуб, меч Маимсасы отделил голову от туловища как раз под шлемом. Но тело еще извивалось и, как удав, обвилось вкруг ног вождя со всей силой сжав их, чтобы повалить его, что наверно удалось бы, не будь он так силен.

Отрубленная голова кобры еще была полна жизни п билась на гладком полу, как рыба на суше, чтобы хоть немножко подвинуться вперед. Подползая все ближе и ближе, с пламенем в глазах следила она за борьбой, надеясь вонзить свой ядовитый зуб в ногу героя, а потом срослись с телом... Шипя и свистя она видела, как меч Маимсасы разрубал живые узлы, как куски ее тела извивались по полу, тщетно отыскивая друг друга.

Должно быть, зрелище было великолепное -- замечает летописец -- ни с чем не сравнимый драгоценный камень, вделанный в шипящую бьющуюся на полу змеиную голову, освещал сверкавшее драгоценностями подземное капище, а посреди него седого героя, с худощавым безбородым лицом, словно отлитым из бронзы, напоминавшим скорее лицо аскета, чем воина, если бы не повелительный взгляд, привыкший быстро оценивать положение и без колебаний переходить от слова к делу. Глядя на его высокую, стройную фигуру, почти касавшуюся головой потолка, казалось, что видишь перед собою бронзовую кариатиду, поддерживающую этот алмазный свод, подобно тому, как в течение десятилетий он был опорой государства.

Его горбатый нос в этой обстановке вызывал представление об орле Вишну -- Гаруде, который только что растерзал демона в образе змеи. Но, когда воин возвел к небу кроткий ясный взор, принося богам благодарность за то, что они помогли ему положить конец этому нечестью, -- каждый почувствовал бы, что это нечестивое капище, которое ослепленные люди вырубили в скале во славу чудовища, посетил по истине богобоязненный человек.

Когда Маимсаса вышел из грота, враги и друзья так именно и смотрели на него, как на существо, внушающее благоговение.

Стоявшая у входа в тигровый грот толпа напряженно, но с весьма различными чувствами ожидала выхода Маимсасы. Опасения все сильнее охватывали наших воинов и находили себе исход в громких жалобах и разговорах; наши враги едва скрывали свои радостные надежды. Стало уже смеркаться, и принц Аятасатту потребовал факелов, чтобы двинуться в пещеру.

В это время в глубине пещеры показался свет, словно золотая сверкающая звезда, и приближался все ближе и ближе. Когда наконец звезда выплыла из тигрового грота в раскрытую пасть и осветила ее своим блеском, -- все узнали стройную фигуру Маимсасы и увидели, что сияние распространяет бриллиант, прикрепленный к повязке на лбу.

С восторженными кликами бросились к нему вожди, хватали его руки, обнимали его колени, а крики простых воинов громким эхом раздавались далеко в горах.

Обезоруженные враги указывали на него и повторяли:

"Камень -- змеиный камень -- смотрите -- он неуязвим -- владыка змеиного камня -- владыка мира".

И они на брюхе подползали к нему и лизали его ноги.

Так чернокожие, потомки обезьян, соседи тигров, превозносили нашего великого Маимсасу.

Но тот, кого они величали "владыкой мира", сам желал называться лишь верным слугою царя Парады. Он расширил его владения, распространив его власть на этот дикий народ. Произошло все именно так, как он ожидал: с этой минуты никто не помышлял ни о малейшем сопротивлении. По возвращении его ждала милость государя. Но никакие дары, никакие почести не радовали его так, как сердечное расположение царя. Парада желал всегда иметь его при себе, и не только для того, чтобы пользоваться его советами на благо народа, но и для того, чтобы в своих личных делах слышать его голос, звучавший жизненной опытностью и зрелой мыслью. Чаще всего он пребывал с Маимсасой под одним из мощных тенистых деревьев парка, вникая повествованиям Изидази, как в тот раз, когда роковая весть надолго отсрочила их. Она излагала притчу Будды, разъясняла тот или иной неясный для непосвященных пункт его учения. И тут Маимсаса много помогал: его глубокий и в то же время острый ум неустанно доискивался до тончайших корней затронутого вопроса.

Пожалуй, его лично всего больше удовлетворила бы возможность после геройски завершенного дела жизни -- предаться созерцательной жизни и белую одежду отца семейства сменить желтым плащом монаха.

Но два соображения удерживали его от этого шага. Во-первых, преданность царю, который охотно обращался к его мудрости в государственных делах; во-вторых, он был связан и более нежными узами. Уже давно Маимсаса потерял нежно-любимую супругу, не оставившую после себя детей. Великолепный дворец, конечно, казался бы ему пустым, если бы в его залах и галереях не раздавался щебечущий тоненький детский голосок.

Дитя это была Амара, дочь младшего брата Маимсасы, Баку, который, несмотря на свою принадлежность к касте воинов, посвятил свою жизнь искусству и был известным зодчим и ваятелем. Ему было около пятидесяти лет, когда жена родила ему этого ребенка -- единственного -- и умерла. Малютка была несказанно прекрасна. Словно из золота сотканные кудри обрамляли розовое личико, как явный признак того, что ее душа сохранила в неприкосновенности чистоту своего арийского происхождения -- на протяжении веков с тех пор, как наши предки наводнили равнины Индии... Ее не коснулась черная кровь, нахлынувшая со всех сторон и лишившая уже отчасти нашу расу ее доблести, и сделавшая темнее ее кожу. Этого ребенка можно было принять за божество. Ее улыбка была подобна осеннему солнцу, выглянувшему из-за дождевых облаков. а кого она обнимала своими крошечными ручками, не знал смеяться ли от радости пли плакать от сладкой грусти, -- такою трогательною искренностью было проникнуто все ее существо, словно цветок ароматом.

И она была радостью очей своего отца, а, пожалуй, еще больше утешением своего дяди. Об ней думал он в пустом капище, залитом светом и блеском камней: казалось, она парила над ним вместе с душами бедных жертв, здесь закланных.

И как ни ценил он все почести и выражения любви со стороны народа и царя, которыми встретили его при въезде, -- ничто не порадовало его в такой мере, как гирлянда цветов, сплетенная самой Амарой, которую она надела ему на шею, когда он взял ее на руки. Она как будто благодарила его за отмщенных детей и за тех, еще не родившихся, которых он спас...

Не зная, смеяться ли ему или плакать, -- Маимсаса смешал смех со слезами.

Маимсаса принимал большое участие в воспитании своей любимицы. Часто, когда девочка, сидя у него на коленях, с улыбкой показывала пальчиком на змеиный камень, сиявший в золотой повязке у него на лбу, он снимал эту драгоценность и давал ей на игрушку. Но тут его охватывало странное предчувствие несчастья и страх закрадывался в душу, как будто на него веяло холодом из "тигровой пещеры". -- как будто этому милому созданию угрожала страшная опасность в юные годы.

И он чувствовал себя призванным быть ее хранителем, потому что отец ее по плоти, по-видимому, мало был на это способен. Как ни высоко ценил Маимсаса художественные произведения своего брата, он не был слеп к его недостаткам. Ведь если даже не считать легкомысленных увлечений, свойственных художнику более, чем обыкновенным смертным, -- он часто так уходит в свое дело, что забывает о своих обязанностях... Вещи и отношения представляются ему то при свете его упований, то в тени его опасений, но никогда не являются в их настоящем виде. Таким образом он всю жизнь остается ребенком, никогда не может стать мужем. Конечно, исключения бывают везде, по Баку был не из их числа.

Таков был вывод Маимсасы, когда он с любовью и снисхождением, но в то же время с вниманием, наблюдал за поведением брата. И он обещал себе заботиться о подрастающей девочке, которая с избытком отвечала на его любовь.

Так-то Маимсаса умел найти себе дело в мирное время, как и в военное, не чувствуя недостатка в деятельности, не испытывая неудовлетворенности. Не таков был принц Аятасатту. Напрасно Наряда старался привлечь его к своим благочестивым занятиям. Не более удачными оказались попытки заинтересовать его государственными делами.

Даже перспектива занять со временем пост главного военачальника, сменив престарелого учителя, не казалась достаточно привлекательной, чтобы умерить страсть принца к бранным подвигам. С величайшей радостью услышал он о вражде, вспыхнувшей между западными соседями. Вопреки увещаниям брата, он предложил неправому, но слабейшему, свою помощь, полагая, что здесь он стяжает больше славы, И действительно, он помог ему одержать победу и остался при его дворе, потому что, как он говорил, -- там охота была лучше, чем дома, а вернее потому, что ему было приятнее не чувствовать на себе внимательного взора брата.

Но вскоре после того, как Ионяне со своим великим царем вторглись в Пятиречие, он бросился на помощь царю Пенджаба, Пору, и с ним рядом сражался у Джелама. С той поры о нем ничего не слышали.

Брат его оплакал его смерть, воздал ему почести, как герою, павшему в битве за священную индийскую землю против вторгнувшихся в ее пределы иноземных варваров.

Тем временем царь Наряда женился. Его невеста была дочь царя с Ганга и славилась своей красотой. Звали ее Магамайя, что значит: великое очарование. Весь чувственный мир -- по учению мудрецов -- не что иное, как очарование, а в нем есть опять свое очарование -- самый пленительный узор в покрывале Майи: чувственная любовь. И, казалось, она воплотилась в этой удивительной женщине. Потому-то и звали ее Магамайя и не было при дворе ни одного мужчины, кроме Маимсасы, который не был бы опьянен ее красою.

Маимсаса был к ней равнодушен; даже более -- ему было досадно всюду и везде слышать, как превозносят красавицу, которая отличалась от дочери его брата, как ночь ото дня. Амара теперь как раз превращалась из прелестного ребенка в очаровательную девушку.

"Сумеют ли эти велеречивые и громогласные дураки, не сводящие глаз с пышных форм этой демонической женщины, -- сумеют ли они оценить поистине чистую небесную красоту, открывающуюся им в образе Амары?" Так думал он и досадовал на брата за то, что тот, будучи художником в душе, без конца старался воплотить в статуе дивные формы царицы.

Магамайя чувствовала себя глубоко оскорбленной тем, что прославленный и сильный муж остается недоступным ее очарованию и -- это она могла угадать -- более того: осмеливался про себя отрицать ее красоту или, во всяком случае, находить в ней недостатки. В ее душе вспыхнула смертельная ненависть, когда все ее старания покорить его оказались тщетными, тем более, что самого незначительного усилия с ее стороны было достаточно, чтобы заставить всякого другого мужчину пресмыкаться, как раба, у ее ног. Его же влиянию приписывала она то, что ее царственный супруг вместо того, чтобы томиться все возрастающей жаждой ее ласк, еще до истечения первого года их супружеской жизни стал заметно холоднее. И, быть может, она была не совсем неправа. Маимсаса никогда ни единым словом не намекнул, что он безмерно сожалеет о выборе своего царя, но Наряда настолько хорошо знал его манеру, так легко мог читать у него в мыслях, что легко поддался неприязненному чувству, которое зашевелилось в его душе, как только он узнал поближе свою супругу. И вот теперь избалованная женщина должна была испить чашу горечи, когда открыла, к своему неописуемому разочарованию, что страсть супруга гаснет, несмотря на все прелести, которыми ее наделила природа, несмотря на все хитрости, преподанные ей мамкой и воспитательницей, сообщившей ей все правила любовной науки.

Нимбавати, ее приемная сестра, сопровождавшая ее на чужбину, должна была терпеливо выслушивать сетования и взрывы отчаяния своей высокопоставленной сестрицы и вынуждена была призывать на помощь всю свою изобретательность, чтобы находить средства к утешению и поводы к надежде, так как в противном случае ей пришлось бы страдать от всевозрастающего дурного настроения царицы.

Как-то при случае она осмелилась заметить, что-быть может перемена в чувствах царя вызвана местью богини Лаксми [супруга Вишну, богиня счастья] за то, что Магамайя два последних года пропускала праздник светильников.

А праздник заключался в следующем.

Его родиной была страна Ганга, откуда Магамайя была родом. В известные ночи во время полнолуния девушки и молодые женщины отправляются на берег священной реки или одного из ее притоков, который течет около них, и несут в руке маленькую глиняную лампочку в форме лодки с горящим фитилем. Лампочку спускают на воду и, если суденышко не наскочит на камень, не сядет на мель, не завязнет в траве или иле, не попадет в водоворот, а счастливо поплывет по течению и огонек будет мерцать золотым флажком, -- значит, богиня приняла жертву и то, чего желала обладательница счастливой лампочки -- сбудется.

-- Да здесь мы не на берегах Ганга; в этой безбожной стране даже нет ее притока, -- вздохнула Магамайя.

-- Да, с этим ничего не поделаешь и Лаксми верно с нас не взыщет, лишь бы мы сделали то, что в наших силах. Недалеко отсюда, у самого дворца есть ручеек, он разлился после дождей, но не слишком бурно. Дня через два настанет полнолуние, и мы пустим наши светильники; первый месяц после дождей всего благоприятнее. И если не погаснув они достигнут моря -- мы можем надеяться... Ведь и у меня будет одно только желание -- твое счастье.

Магамайя обняла и поцеловала Нимбавати.

-- Любимая сестрица! Ты родилась мне на счастье! Но как мы выйдем? Ведь нас не пустят без свиты. А ведь ты знаешь, что даже случайное присутствие мужчины делает жертву бессильной, а тут целая цепь телохранителей и стража!..

-- Предоставь это мне. Если бы у южных ворот в ту ночь был и неизвестный мне часовой, я сумею привлечь его на свою сторону. Он поверит мне, когда я скажу ему, что хочу научить одну из твоих прислужниц веселой игре, в какую играют у нас дома, только вдвоем. Неужели же у него хватит сердца не выпустить нас?

Так легкомысленно болтала хитрая Нимбавати. Эти качества, по-видимому, со временем Кришны и Рады свойственны лицам, стоящим в близких отношениях к героине любовной истории.

Все произошло, как Нимбавати задумал. В первую же ночь полнолуния сестры очутились в лесистой долине, где маленькая речка прокладывала себе путь к морю, шагах в ста мерцавшему меледу деревьями. Она то скрывалась в тени горы и дворца, на ней расположенного, то искрилась в сиянии месяца.

Сбросив плащи, женщины стали резвиться. Легкие кисейные душистые платья, складками спадавшие из-под расшитых драгоценными каменьями кушаков, не могли стеснять их движений, когда они поправляли светильники.

В следующий момент лампочки весело понеслись вниз по течению. Магамайя и Нимбавати следовали за ними, то бегом по берегу, то прыгая с камня на камень, то с плеском ступая по воде, то смеясь, то бранясь; то вскрикивая, если светильник попадал в водоворот, -- то торжествуя, когда удавалось при помощи тростника освободить застрявшее в камышах суденышко... Все время они находились в сильнейшем волнении, как играющие дети: ведь дело шло о счастье! Так дело шло некоторое время и море уж было видно, как вдруг ручей разделился и рукав его то расширялся, то суживался, пробираясь по камням, среди ивняка... Этот-то мало надежный путь выбрало суденышко Магамайя, а принадлежавшее Нимбавати -- после недолгого колебания -- пошло главным потоком, сопутствуемое торжествующей владелицей.

-- Робко с большими усилиями удалось Магамайе направить свой светильник, и уже показалось невдалеке открытое море, как вдруг злой гений в образ свесившейся ветки остановил его у другого берега. Магамайя прыгнула на камень, с которого можно было тростником достать ладью счастья, -- но ей не удалось его высвободить. Она собиралась было уже войти в воду, но тут произошло нечто, что она сочла чудом.

Из густой тени тамаринда выскочила фигура в блистающей одежде; два шага по воде -- и светильник освобожден из сети ветвей, заботливо поставлен на воду и течение его подхватило.

Но Магамайя не подумала проводить убегавший кораблик даже взглядом: она была очарована дивным видением.

Перед нею стоял человек в полном вооружении -- но в каком!

Когда Магамайе случалось видеть воина в полном вооружении, он всегда казался ей металлическим футляром, в котором помещалось -- словно улитка -- человеческое существо, единственным назначением коего было -- по приказу государя -- убивать или самому умирать. А эти доспехи облекали воина с плеч до бедра, плотно охватывая его тело, давая возможность наблюдать движение отдельных мышц. Медный шлем и тот казался живым: он гордо поднимал свой гребень, делая воина еще выше; забрало было приспущено, чтобы глаза в его тени сверкали, как звезды, но нижняя часть лица оставалась открытой и полные влажные губы были ясно видны.

Пред нею было видение: воин, мужчина -- конечно, не земной! -- но полный жизни, которая проникала даже твердые безжизненные тела своей животворящей силой.

А сколько жизни было в его улыбке, когда губы раскрылись и он затоварил:

-- Ты, конечно, небесная нимфа, апсара, прекрасно-бровая, гибкая, -- ты спустилась с неба, чтобы поиграть на земле. Ведь дочери земли в это время спокойно почивают. -- Магамайя не могла ни слова вымолвить. -- А я вот помешал твоей игре, хотя хотел помочь тебе, прекрасно-окая. Что значит твой плавучий светильник? Он должен был принести тебе счастье?

-- Счастье... он мне принес.

Магамайя едва-слышно выдохнула эти слова и закрыла глаза, как будто желая удержать блистающий образ.

Она пошатнулась и тотчас почувствовала, что две сильные руки обняли ее, подняли и понесли из полосы лунного света в глубокую ароматную чащу...

На следующий день она с своими девушками была на голубином дворе и развлекалась представлением дрессированных голубей. Дрессировщик показывал самые трудные фокусы, но повелительница немного уделяла ему внимания. Лежа на диване, она тихо разговаривала со склонившейся к ней Нимбавати и превозносила своего героя.

-- Но кто же он, откуда он, сказал он тебе? -- спросила Нимбавати.

-- Какая же ты глупая! Разве это нужно! Он Рама, Кришна, сам Вишну, а то к чему иначе явился бы он в таком небесном вооружении, как я тебе описывала? Но когда я снова увижу его? Милая, добрая моя Нимбавати! Ты должна найти тот или иной способ: мы должны пойти сегодня ночью опять туда, я уверена, что он будет ждать меня на том же месте.

-- О, в этом совсем нет надобности, -- возразила хитрая наперсница, -- и это было бы неправильно. Если твой возлюбленный действительно сам Вишну -- а кто же в этом усумнится? -- тебе нужно только провести ночь на верхней террасе дворца, как сделала та царская дочь, которую навещал ткач в образе Вишну. Ты, верно, слышала об этом?

-- Нет, никогда, -- ответила царица. -- Как это было?

Черпая горстями рис из золотой чаши, она рассыпала его голубям, порхавшим вкруг нее, и улыбаясь внимала рассказу Нимбавати.

-- Ткач влюбился в царевну и изнывал от страсти и отчаяния. Был у него друг, строивший разного рода машины и бывший мастером своего дела. Этот человек обещал выручить его. Они знали, что в жаркие ночи (а стояло именно жаркое время) царевна спит на верхней площадке дворца, куда никто не может проникнуть. Друг заготовил удивительную летательную машину, имевшую вид гаруды, небесного орла, на котором летает Вишну. Машиной можно было управлять, пускать в ход, останавливать и поворачивать при помощи руля. Когда наступила ночь, влюбленный ткач в великолепном одеянии, с диском в руке, с диадемой на голове, с венком из цветов, -- совсем Вишну! -- уселся на поддельного Гаруду и полетел на террасу, где и сочетался с царской дочерью, по обряду гандарвов, небесных духов, не спрашивая согласия родителей, без жреца, без жертвоприношения, без чтения Веды. Когда разнесся слух, что царевну по ночам посещает возлюбленный, -- родители решили подкараулить, но увидя божественное видение, летящее по воздуху, они порадовались своему счастью и чести, ниспосланной их дому... Отсюда видно, -- прибавила Нимбавати, -- что таким образом Вишну обычно посещает своих избранниц. Иначе почему художник остановился бы на этой мысли? Если же вчера он и предстал перед тобою в низшем образе, так это очевидно, желая пощадить тебя: ведь ты могла бы умереть от страху, если бы, не будучи подготовлена, вдруг увидела его летящим во всем величии на Гаруде. А теперь и тебе подобает показать ему, что ты узнала его. Потому ты непременно должна сегодня ночью ждать его на террасе.

Магамайя горячо обняла ее и назвала мудрейшей из наперсниц. И тут же объявила своим девушкам, что теперь ночи слишком жарки и она прошлую ночь не могла сомкнуть глаз. Потому они должны приготовить ей ложе на верхней террасе. Сперва она приказала было перенести туда свою кровать из слоновой кости, но потом остановилась на кровати из санталового дерева. Она указала даже, по какие туда перенести подушки, ковры, столы и скамьи. И все должно быть сделано немедленно, как будто этим можно было приблизить желанный час ночи.

Сделанные распоряжения несколько успокоили царицу. Она пожелала продолжения представлений' и не скупилась на похвалы. Но недолго ее занимали стаи голубей; она скоро снова принялась терзать уши Нимбавати славословием своего счастья, как возлюбленной Вишну. Не прерывая потока своих речей, она обнажила грудь и стала смотреть на белое пятнышко -- след зубов милого, чтобы она помнила о нем... Страсть вспыхнула в сердце Магамайи с такой силой, что потоки слез не могли погасить ее пыл. Она объявила, что не может ждать до ночи: ее возлюбленный небожитель должен сжалиться над нею и явиться к ней раньше, чтобы она в лицезрении его почерпнула запас новых сил, а то она чувствует, что близка к обмороку.

Уступчивая Нимбавати поспешила поддержать в ней эту надежду.

-- Знаешь, мы сейчас погадаем! -- сказала она. -- Если белые голуби поднимутся выше, ты скоро увидишь его. Если же выше поднимутся сизые, запасись терпением до ночи.

В эту минуту вошел привратник и доложил, что царь Нарада просит царицу немедленно пожаловать в зал для торжественных приемов.

Нимбавати смертельно побледнела и прокляла все светильники Лаксми. Она подумала, что царю донесли о ночном свидании царицы, и она уже видела себя зашитой в мешке на дне моря. Магамайя же не испытывала никаких опасений, для нее это было лишь неприятной помехой. Вишну мог пролететь над голубиным двором, но странно было бы ждать его в зале для приемов. Она уверила свою наперсницу, что вернется как можно скорее.

-- Смотри! -- радостно воскликнула она, -- вот добрый знак. Белые голуби поднялись выше!

Когда Магамайя вошла в зал, весь двор был уже на лицо. Около трона стоял воин в великолепных сверкающих золотом доспехах.

Магамайя остановилась в дверях и едва подавила восклицание. Но Парада взял гостя за руку и подвел его к своей супруге.

-- Приветствуй своего зятя Аджатасарру, Магамайя! Он возвратился к нам, как бы восстав из мертвых...

Аджатасарру действительно участвовал в битве при Джеламе, получил много ран, но счастливо спасся вместе с царем Пором. Когда же Пор приветствовал победителя, и Аджатасарру последовал за ним в лагерь Александра. Иноземные обычаи, все новое, что ему пришлось увидеть и услышать среди чуждого и, как ему показалось, более образованного народа, общество воинов, испытанных в боях, а также беседа с ионянскими женщинами, наполнявшими лагерь, с девушками, которые казались сотканными из золота и слоновой кости, а прежде всего чарующая и подавляющая личность самого завоевателя, -- все это опьянило жаждущего приключений принца и он долгое время не мог оторваться от своих новых друзей. Он скоро сделался любимцем Александра, которому среди индусов хотелось и самому быть индусом. А между тем все, устремившиеся в его лагерь, были почти исключительно из Пятиречия. А среди немногочисленных настоящих индусов Аджатасарру был единственный принц древнего княжеского рода; остальные почти все простые воины или люди, принадлежавшие к низшим кастам, и между ними знаменитый впоследствии Чандрагупта. И настоящий индийский принц рассказывал об удивительнейших вещах, о гротах, сверкающих самоцветными каменьями, обитаемых божественными змеями, -- уверял его, что его в Индии стали бы почитать возродившимся Рамой.

Когда же великий завоеватель вместо того, чтобы прельститься заманчивой мечтой, должен был уступить увещаниям своих полководцев и ропоту солдат и вернулся в Персию, Аджатасарру остался в Пенджабе и долгие годы блуждал, переходя от одного двора к другому, в надежде, что он сумеет, пользуясь смутным временем, захватить где-нибудь власть и основать собственное государство. В то время при каждом дворе существовали две партии: национальная и греческая. Честолюбивый принц всюду примыкал к последней и в качестве большого друга ионян пользовался большим уважением.

По в одном месте заговор был раскрыт при самом возникновении; в другом все шло хорошо, до решительного выступления, которое предполагалось в день национального празднества, но в открытом столкновении в дворцовом парке верх взяли приверженцы царя и Аджатасарру едва спасся. Убедившись, что счастье ему не особенно улыбается в этом направлении, он поспешил домой, идя безостановочно и день и ночь.

Ночь наступила, когда он находился среди скал к северу от родного города. Местность была ему мало знакома, но, когда он услышал невдалеке шепот ручья, он предположил, что держась его достигнет своей цели. Сначала спуск был очень труден, но когда взошла луна, идти стало гораздо легче и скоро принц с радостью увидел море. В изнеможении он прилег под сенью тамаринда и сон уже сковывал его чувства, когда вблизи раздались веселые девичьи голоса. Всю усталость сдуло, словно ветром. Напряженно, как охотник выслеживает добычу, прислушивался принц, готовый броситься навстречу любовной интриге... Остальное нам известно.

Нарада искренно обрадовался возвращению брата. Единственным достоянием Аджатасарру были великолепные доспехи, которые ему подарил на прощанье завоеватель мира; в этих доспехах принц спасся бегством после неудавшегося заговора и в них же предстал перед Магамайей, как небожитель... Но брат пожелал, чтобы он поскорее забыл о перенесенных разочарованиях, и окружил его всевозможною роскошью и богатством.

Его преступная любовь таилась под кровом ночи, как зловещая ночная тень. Благодаря неутомимой и неисчерпаемой хитрости Нимбавати, любовникам удавалось встречаться, не возбуждая ничьих подозрений, хотя нетерпеливая страстная Магамайя далеко не облегчала задачу наперсницы. Однако услада любви не могла наполнить мятежную душу принца.

Почему бы ему не привести здесь в исполнение те планы, которые ему не удались на Западе? Обстоятельства -- как он не замедлил увидеть -- как нельзя более благоприятствовали. Правда, здесь не было Ионической партии, но зато сама царица, его покорная раба, готова содействовать ему всеми средствами. Ее власть над мужчинами была до такой степени не ограничена, что она могла склонить их к тому, чтобы отдать власть в руки ее любовника. Брамины были страшно недовольны его сводным братом царем Нарадой. Ими овладевало бешенство при виде того, как он покровительствовал ордену Будды, особенно монахиням, которые под мудрым руководством благочестивой Изидази шли тем путем, который ведет туда, где нет ослепления и горя.

Он подарил ордену прелестную рощу манго у подножия дворца. С яростью жрецы наблюдали, как приношения убывают, и будущее угрожало им окончательным упадком, потерей прежнего величия и руководящей роли. И каста воинов испытывала недовольство, потому что царствование протекало мирно и Нарада заботился о проведении дорог и каналов, об устройстве больниц... Он построил даже приют для домашних животных, искалеченных или просто состарившихся для работы. Многие горели нетерпением и Аджатасарру все больше сближался с недовольными, и домашний жрец его, коварный фанатик Бгародваджа, стремился закреплять и расширять эти связи.

Честолюбие принца особенно было задето известием о том, что его старый товарищ и соперник в дружбе великого завоевателя, Чандрогупта, добыл себе -- путем дворцового переворота -- самостоятельное государство. Аджатасарру слишком хорошо знал Чандрогупту и понимал, что этот беспокойный искатель приключений не остановится на этом и начнет воевать с соседями. Если бы ему удалось!.. После того как он свергнет с трона Параду и займет его место, он померится силами с Чандрогуптой и почему бы этот судра сумел ему противостоять?

Все земли, завоеванные Чандрогуптой, отойдут к нему и -- кто знает? -- быть может, он подчинит себе всю Индию?.. Аджатасарру опьяняли такие мечты, потому что он успел заразиться духом завоевателя.

Но на его пути стояло непреодолимое препятствие, -- это препятствие воплощалось в лице Маимсасы.

Все эти воины, которые теперь в Аджатасарру видели своего естественного вождя, некогда прошли школу военного искусства под руководством великого полководца; он водил их в битвы, где они получили свои раны, откуда они возвращались с добычей. Было очевидно, что пока будет раздаваться его голос, пока будут сверкать его орлиные очи, -- никто из воинов не поднимет руку на дело, которое противно его могучей воле. Аджатасарру дни и ночи раздумывал над тем, как устранить Маимсасу с пути.

Напрасно пытался он убедить своего царственного брата послать Маимсасу с важным поручением к соседнему государю. Нарада стоял на своем: Маимсаса нуждается в покое. Оставался единственный выход -- насильственно лишить старика жизни. Сердце принца не дрогнуло бы перед таким позорным делом.

Но тут оказалось непреодолимое препятствие.

Подобно Атваттхаману в Магобгарате Маимсаса был защищен своим змеиным камнем. Правда, Атваттхаман носил свой чудодейственный камень во лбу, подобно змее со змеиным камнем, -- но камень не утратил своих свойств, будучи вделан и в золотую повязку. Его владелец был не только неуязвим мечем, но обезвреживал и всякий яд, принятый в кушанье или в питье: такова была таинственная сила камня...

Кала-Рама, улыбаясь, положил рукопись на стол и сказал:

-- Вы видите, какую чудодейственную силу приписывали в старину змеиному камню. Боюсь, что на протяжении веков он израсходовал ее и сохранил только отблеск былого великолепия. А то можно бы порадоваться, что мы снабдили нашего друга Тревеляйна таким амулетом для путешествия в дикую страну.

-- Сэр Тревеляйн? в дикую страну? -- спросила удивленная Аманда.

-- Да, Аманда не слышала еще об этом, -- заметил профессор.

-- В Афганистан, -- пояснил министр. -- Английское правительство дает ему дипломатическое поручение в Кабул. -- И он с огромным интересом стал излагать свой взгляд на запутанное политическое положение, как будто разговаривал со старым дипломатом, а не с молодой девушкой.

И он не ошибся: молодая девушка слушала его с неменьшим вниманием, чем сделал бы старый дипломат.

Десятая глава.
На опасном пути

-- Ради Бога, Эдмунд, -- воскликнул Артур, едва дверь закрылась за Кала-Рамой, -- что это значит? Ты в самом деле не подозреваешь, откуда направлялось это покушение?

-- У меня, кажется, имеется некоторое подозрение, но...

Эдмунд откинул назад голову и сделал жест, как будто отстраняя от себя какую-то мелочь. Его взор был прикован к маленькому раскрытому серебряному ларчику, где на белом шелку "блестел и сверкал, как освободившаяся по смерти душа", -- змеиный камень. Но (так по крайней мере ему казалось) душа была недобрая, глубокая, таинственная, двойственная в двойном зелено-желтом сиянии камня.

-- Эта загадка гораздо больше, труднее и, пожалуй, опаснее! Что значит подарок Кала-Рамы? Что значит все его поведение? Ты что-нибудь понимаешь во всем этом?

Артур пожал плечами.

-- Кто поймет Кала-Раму? Ты сам назвал его исключением.

-- Не разгадал ли он наших планов? Не следил ли он за нами?

-- Не думаю.

-- И таинственная надпись, известная ему...

-- Не совсем! Он удивился не меньше нашего, стало быть, она попала к нам в письмо без его ведома.

-- Правда, он, несомненно, был поражен. Но что же значат его слова о том, что ему известно, кто это написал? Но прежде всего, почему он настойчиво добивается моего отъезда?

-- Почему бы не принять ^самого естественного объяснения: он согласен с твоим дядей, что тебе следует ехать в Афганистан?

Эдмунд задумчиво покачал головой.

-- Этим не все объясняется. Его слова, что у меня здесь не может быть ничего важного, и взгляд, которым он нас сопровождал...

-- Предположим, что он опасается, нет ли у тебя интриги с ранией; мне кажется, его последние слова о верности жен тугов именно на это намекали.

Эдмунд кивнул и зашагал взад и вперед по комнате, как будто был недоволен собою.

-- Во всяком случае, я был неосторожен, крайне неосторожен. Я должен был сделать вид, что афганистанское поручение мне весьма приятно, что и в самом деле меня ничто здесь не удерживает. -- Эдмунд остановился и, покачивая головою, смотрел, как очарованный загадочным блеском камня. -- Я не приму его подарка, -- заметил он, как будто про себя. -- Когда я отказывался, мне казалось, что я слышу его голос: "Вы стесняетесь принять от меня подарок, но не стесняетесь отнять мою собственность. Вы не можете принять от меня брильянт, но можете в союзе с невежественными браминами разрушить дело всей моей жизни! Вы можете, попирая право гостеприимства, составить заговор и захватить власть"...

-- Я уверен, что это был голос совести...

Эдмунд презрительно усмехнулся и обеими руками отбросил назад черные локоны.

-- Да! Мы так именуем эту наследственную европейскую болезнь. О, как я был прав: я еще недостаточно азиат. Ни один волос не упадет с головы раджи Навина Синга. Джанг Кафур переведет его через границу.

-- Так ты его видел? -- с жаром спросил Артур.

-- Конечно. В древнем храме Кришну. Он головой ручается за раджу. Он очень любит его...

-- И предает его...

-- Дело в том, что он ненавидит Кала-Раму и его реформы. Славный старик -- набожный почитатель Кришны и всецело в руках браминов. Он особенно боится, что под влиянием новых идей его жена не пойдет на костер и, следовательно, не отнесет его душу в рай, куда собственными силами ему не попасть, ибо он не безгрешен. Кроме того он -- стараниями браминов -- твердо верит в мое божественное происхождение и в то, что у меня больше прав на трон, чем у Навина Пала Дьян Синга, которого он называет сыном искателя приключений и судры.

Артур с насмешливой улыбкой посмотрел на своего кузена:

-- В конце концов ты сам уверовал в свои права!

-- По мнению многих...

-- Для кого это выгодно!

-- И для меня -- тоже!

-- Раньше ты положительно не придавал значения родословной.

-- Совершенно верно. С Байроном и Шелли (их роды были достаточно древни!) мы довольно посмеялись над аристократами и аристократическими предрассудками. Не скажу, чтобы я особенно гордился своими предками, восходящими к Гастингсу. Иное дело родословная раджей. Слова Мефистофеля: "кровь -- совсем особый сок" -- особенно применимы к крови богов, -- заметил он улыбаясь. -- Я положительно начинаю чувствовать в себе потомка Рамы.

-- Во всяком случае, ты имеешь повод чувствовать благодарность к Уоррену Гастингсу за то, что он послал своего храброго полковника Тревеляйна сюда, где он женился на индуске.

-- К величайшему огорчению всей нашей правоверной семьи. Да благословит Бог старого ворчуна, моего дедушку. Я как будто вижу его темное лицо с серебристой бородой... Он держит меня на коленях и говорит: "Теперь держись крепче, Эд! Мы с раджпутами охотимся на кабанов". Да, мы должны благодарить Уоррена Гастингса.

-- Мы? -- повторил Артур с сомнением в голосе, мрачно смотря перед собою.

-- Да, я хочу сказать, что ты на судне, которое везет Цезаря и его счастье.

-- К сожалению, да!

-- К сожалению! Что это значит? Будь мужчиной, который знает, чего хочет.

-- Этого я никогда не хотел. Нет, положительно, нет ты, верно, думаешь, что я присоединился к тебе, чтобы получить свою долю добычи?

-- Или просто из жажды приключений, -- как думал бы я на твоем месте. А почему же иначе? Разве я тебя принуждал или убеждал? Я доверил тебе свои мысли, когда все было еще в области мечтаний.

-- О, когда ты раскрыл мне душу вечером за сигарой на веранде, тогда все носило совсем иной характер. Кто тогда мог ожидать, куда это заведет? Что было это по существу? Дело не от мира сего -- взгляд.

-- Почти. Но в тот момент мне казалось, что сама ночь глядит на меня своими звездными очами -- ночь любви- -- нет больше: ночь былого, таящая в себе зарю будущего! и своим ясным взглядом она прогнала бледный полумрак, в котором я жил до тех пор.

-- То был голос крови и чувственности, -- презрительно заметил Артур, -- быть может, голос тех капель индусской крови, которые текут в твоих жилах.

-- Да, совершенно верно: -- воскликнул Эдмунд, откидываясь на спинку стула, -- я знаю это, я чувствую, как стрела Камы, посланная прекрасно-бровой дочерью раджи, пронзила сердце моего деда. Да, такой взгляд дал жизнь мне, дремавшему среди нерожденных, в туманном царстве Бессознательного. Теперь он вновь дарит мне жизнь и, более того, -- прекрасную неразлучную спутницу жизни -- любовь, о какой расслабленный запад и не мечтает, которая цветет лишь на Востоке.

-- Если бы ты остался при этом! -- воскликнул Артур, вскакивая с места. -- Безумие уже и то, что ты соблазняешь жену раджи, гостеприимством которого пользуешься! Но позволить этому брамину влезть к тебе в душу, на твоей любовной связи строить свои интриги, дойти до преступления...

-- Преступление! Если это слово тебя пугает.

-- Слово? -- повторил Артур и почти угрожающе подступил к Эдмунду. -- Не прошло и часа, как ты сам говорил о жизненной задаче Кала Рамы, возвысившего эту страну, -- или это была насмешка?

-- Отнюдь нет, я признаю, что он кое-что сделал.

-- Имя Кала Рама известно за пределами Индии. Английское правительство, вся образованная Англия...

Задорный мальчишеский смех Эдмунда прервал Артура.

-- Это всего лучше! я думаю, с дядей Арчибальдом сделается удар, когда он услышит, что я вместо того, чтобы ехать в Афганистан, низложил великого Кала Раму, которому он в награду за его труды на пользу цивилизации предложил орден Подвязки. Подумай-ка: низложить кавалера ордена Подвязки!

-- Низложил, не коснувшись ни единого волоска на его голове? -- спросил Артур с легкой дрожью в голосе.

-- Разумеется, -- с внезапной серьезностью ответил Эдмунд.

-- Легко сказать. Но как ты помешаешь этому? Неужели ты полагаешь, что Кала Рама будет зрителем?

-- Ему совсем не придется быть зрителем, об этом позаботились. Тебе именно поручается эта мирная роль в перевороте.

-- Моя роль? Я должен арестовать Кала Раму?

-- Ты должен лишь защищать его.

-- Называй это "защитой", но...

-- Именно защищать, потому-то я и наметил тебя.

-- Ты можешь это выполнить со спокойной совестью и окажешь мне огромную услугу, потому что -- сознаюсь -- случись с министром что-нибудь... Но не стоит об этом думать, это невозможно, принимая во внимание, как все организовано. Поди сюда, Артур, сядь и выслушай спокойно, что я тебе скажу. -- Словно нехотя Артур сел на указанный стул, который Эдмунд вплотную придвинул к своему, чтобы говорить как можно тише. -- Завтра, когда смеркнется -- нет, начну иначе, чтобы ты был вполне в курсе. Джанг Кафур, с которым я виделся в руинах, завтра вечером будет стоять с пятьюстами стрелков у ворот парка.

-- У каких?

Эдмунд улыбнулся и товарищески хлопнул Артура по плечу.

-- Прекрасный вопрос, заговорщик! Это как раз очень трудный пункт. Мы сами еще не знаем. Это зависит от того, у каких ворот будет во главе караула один из трех наших сообщников из дворцовой стражи. А это будет решено в последнюю минуту. Навина-Синг, конечно, не может быть подозрителен, -- опиум совсем его ослабил, но индийский придворный этикет пропитан духом недоверия и соблюдается с мелочной пунктуальностью. Поэтому рания в одиннадцатом часу известит нас об этом. Джанг Кафур тоже своевременно узнает об этом. Сигналом ему для входа в парк и для заговорщиков будет фейерверк. Согласно программе праздника, сперва нас будут развлекать в саду танцами баядерок и т. п. Его высочество будет ждать меня в павлиньем павильоне на верхней террасе. Я поднимусь туда по всем известной внешней лестнице, которая ведет с террасы на террасу. В тот момент, когда я буду на верху, будет зажжен фейерверк, в знак приветствия и выражения почета. Искры ракет взорвут паши мины. Кафур войдет в парк со своими стрелками, наши друзья столпятся вокруг раджи.

-- Чтобы защищать его... -- насмешливо добавил Артур.

-- Совершенно верно, -- сухо подтвердил Эдмунд. -- И все благополучно завершится.

-- А Кала Рама? Он ведь говорил, что будет на празднике.

-- Разумеется, но в это время его уже не будет. Теперь мы подходим к твоей задаче. Ты знаешь, что здание школы, которую Кала-Рама дарит городу, почти закончено, равным образом тебе не менее известно, что население -- в большинстве -- косо смотрит на нее. Но ты, по-видимому, не имеешь представления об агитации браминов среди черни, и, главным образом, -- по поводу новой школы. "Там детей поучают отрицать богов, презирать родителей, попирать все добрые обычаи и нравы старины, говорить на чужом языке вместо родного", -- и много еще разных небылиц в этом же роде измыслили жрецы. Завтра, как только станет довольно темно, толпа черни подожжет здание школы. Пожар будет виден отовсюду и, конечно, -- это верно как то, что мы сейчас сидим здесь и строим козни, -- Кала Рама, немедля ни минуты, поспешит на пожар, чтобы испытать силу своего личного авторитета. Ты будешь там с несколькими надежнейшими людьми и защитишь его от ярости толпы и ради полной безопасности проведешь его сюда. В кабинете профессора он может читать свои книги, а в дворцовом парке -- будем надеяться по возможности, без кровопролития -- совершится в сто -- неизвестно, который раз дворцовый переворот, по образцу предшествующих... Если тебя заботит только Кала Рама...

-- Но это не так! -- воскликнул Артур, вскакивая и отбрасывая стул, чтобы ему было больше места шагать вперед, -- не верь этому! Это плохая штука -- ее можно повернуть и так и иначе!

-- Если твоя совесть так чувствительна, зачем ты присоединился к нам? Конечно, не ради меня -- прошу меня от этого избавить! В такого рода предприятиях необходимо, чтобы каждый был за себя, а черт за всех, как говорят наши матросы.

-- Только не случилось бы, что "каждый за себя, а черт побери последнего!" как говорят у нас в Шотландии.

-- Этого не случится, если у нас у всех сердце будет на месте, -- до сих пор я верил в тебя -- но оно начинает падать, а это плохо.

Обращение к сердцу произвело на юношу такое действие, что кровь то приливала к его щекам, то быстро отливала -- и он стоял перед Эдмундом, меняясь в лице, и должен был несколько раз глубоко перевести дух прежде, чем смог снова заговорить.

-- Именно потому, что у меня есть сердце, я должен был присоединиться, но потому, что мне и противно это дело, на которое я иду, я должен был стать не только твоим поверенным, но и соучастником, -- или уйти отсюда. Но уйти значило покинуть Аманду среди всех окружающих ее опасностей, которых она и не подозревает.

Эдмунд даже свистнул слегка, выражая тем свое изумление по поводу неожиданно выяснившегося положения.

-- Вот оно что! Так это я ей обязан! Я должен откровенно сознаться, что мне очень не доставало бы тебя здесь, среди всей окружающей лжи. Да она из тех, ради кого можно слегка поступиться совестью.

-- Да? А я думал, что ты едва ее замечаешь, хотя и знаешь ее значительно дальше, чем я.

-- Так оно и было, но сегодня я открыл ее.

На лице Артура отразилось беспокойство.

-- Сегодня? Каким образом?

-- Потому что, когда она вдруг увидела меня на веранде -- вы в это время старались перекричать друг друга -- она не могла подавить легкого радостного возгласа, что и дает мне право льстить себя надеждой, что моя судьба ей не безразлична.

Артур закусил губу.

-- На мое счастье, ты для меня неопасный соперник. Раз ты выбрал ранию, ты не можешь взять и Аманду.

-- О, что касается этого, в Индии можно все.

-- Эдмунд!

Молнии, вспыхнувшие в серых глазах Артура, и сжатые губы заставили Эдмунда отступить.

Он деланно и коротко усмехнулся.

-- Не принимай этого так трагически! Ты можешь быть спокоен. Я не собираюсь становиться у тебя на дороге. Только, пожалуйста, оставь меня здесь с правилами хорошего тона, как будто мы в Гросвенор-сквере. Добывай себе немецкую красавицу, а я возьму мою ранию.

-- Возьмешь? Неизвестно, удастся ли это тебе! -- заметил Артур и в его взоре мелькнула надежда, которой он до сих пор не замечал. -- Да, кто знает. Пока ты только говорил с нею с глазу на глаз. А обмениваться взглядами, хотя бы и полными огня, шепнуть на ухо пару слов, хотя бы и рискованного индийского характера -- что, в сущности, это такое? Пококетничать с иностранцем не равносильно тому, о чем здесь идет дело. Кто поручится, что в последний момент она не испугается, не вывернет все наизнанку. Ведь все зависит от нее. Если бы ты уже обладал ею -- это было бы другое дело. Если бы ты мог одурманить ее, сделать своей рабой, но она еще тебе не принадлежит...

-- Нет! -- Эдмунд вскочил с торжествующей улыбкой в сверкнувших глазах. -- Оставь эту надежду, Артур: она сама придет.

Артур недоверчиво уставился на него.

-- Она придет? Но ведь праздник завтра!

-- Да, но между сегодня и завтра -- есть ночь, индийская ночь в полнолуние и к тому же совсем особенная. Чандра Синг принес мне известие брамина: в уединенной разрушенный бухте по сю сторону воды. По древнему обычаю сегодня ночью, когда луна взойдет над лесом, рания в сопровождении своей кормилицы отправится, чтобы принести обычную жертву богине счастья Лаксми: на половину это поэтическое жертвоприношение, на половину детская игра. Плавучий светильник Лакоми не даром будет пущен по течению! Богиня счастья услышит ее моление, Артур.

Юный шотландец заметил торжествующий взгляд кузена и нерешительно опустил глаза.

Он чувствовал, что крушилась последняя надежда, что неутомимая жажда деятельности свершит задуманное.

Но внезапная ассоциация открыла новый выход.

-- Эту тайну тебе открыл Чандра Синг?

-- Да, на охоте. Сообщение исходит от верховного брамина, который заботится, чтобы такие жертвы были приняты богиней.

-- А говорят, что Чандра Синг сам влюблен в ранию.

-- Да, как он ни старался, он не мог скроить веселое лицо. Брамин держит его в руках, потому что он суеверен, как старая старуха.

-- Эдмунд, это он устроил тебе засаду из тугов.

-- О-го! Ты угадал злой умысел! Если он и его прекрасный друг Нертаб не туги сами -- пусть меня повесят!.. Но только не задушат!.. Поговорим, однако, о чем-нибудь, поважнее этих пустяков.

-- Но ты не считал этого пустяком, когда отдал ромаль Кала-Раме.

-- О, разве ты не понял игры? Если у него есть хоть подозрения, что может лучше, чем этот благословенный ромаль, навести его на ложный след? Поклонники Кали его злейшие противники; разве похоже на то, что я имею что-нибудь против него, или тайно сообщаюсь с его врагами?.. Эти туги пришлись как нельзя более кстати.

Артур был озадачен. Он надеялся было, что покушение со стороны ближайших союзников и клятвой связанных сообщников будет достаточным поводом Эдмунду порвать с ними и отказаться от предприятия, которое -- даже при удачном исходе -- будет грозить ему изменой.

Ему пришлось убедиться в том, что он ошибся; однако, несмотря на все свое неодобрение, он не мог не восхищаться неустрашимостью Эдмунда, упорством в преследовании цели и особенно легкостью, с какой он желал в своих целях использовать покушение, где он на волос был от смерти.

Эдмунд видел, какое впечатление произвели его последние слова, и смеясь потрепал кузена по плечу.

-- Нет, Артур, меня не так легко испугать. Будь что будет, я взял себе девизом слова Типпо Саиба: "Я предпочитаю два года прожить, как тигр, чем две тысячи лет, как овца". А теперь, милый друг, садись и напиши дяде Арчибальду, и унеси пожалуйста это сокровище -- прибавил он, закрывая ларчик, -- и спрячь его в железный шкап. Я не хочу больше смотреть на эту коварную вещь.

Глава одиннадцатая.
Отелло и Дездемона

Когда Артур вышел из комнаты, словно маска упала с лица Эдмунда.

Пропала оживлявшая его энергия, безрассудная жажда деятельности, радостная уверенность в победе...

Оставшись один, он опустился на стул и машинально стал перебирать бумаги, покрывавшие стол. В руки попался маленький конверт. Почерк был ему знакомый и вызвал слабую улыбку, словно отблеск милых воспоминаний юности.

Он сидел с письмом в руках, когда дверь отворилась и в комнату вошла Аманда.

Эдмунд поднял глаза, и привычная вежливая улыбка сменилась менее официальной. В глазах молодой девушки затаилось какое-то особенное выражение, и он чувствовал, что это имеет отношение к нему.

После разговора с Артуром ее миловидное, юное, но с печатью зрелости личико показалось ему особенно значительным.

Он бросил письмо на стол и поднялся. Она неверно истолковала его движение.

-- Боюсь, что помешала вам, сэр Эдмунд, но я вас искала. Я видела, что ваш кузен пошел в беседку, и решила, что вы одни.

-- Но теперь, к счастью, я пользуюсь вашим приятным обществом, -- галантно возразил Эдмунд.

-- Это очень любезно с вашей стороны...

Его взгляд случайно упал на зеленый сафьяновый томик среди бумаг: сборник его стихов, который он несколько дней тому назад дал ей на прочтение.

"Ага! -- подумал он, -- ее захватила их дикая мощь -- ка- кое же девичье сердце устоит против "Сокровища Пирата"? и вот она захотела дать исходы своим впечатлениям. А теперь бедняжка смущена и не знает, с чего начать!"

-- Быть может, мы присядем и поболтаем, -- сказал он, чтобы сломать лед.

Но Аманда осталась стоять и покачала головой.

-- Мне нужно вам кое-что сказать, не откладывая, я должна вас предостеречь.

Разговор, видимо, имел мало отношения к литературе и обещал быть менее приятным, чем он ожидал.

-- Я должна спросить вас, сэр Эдмунд, быть может, вы -- Аманда остановилась и горячий румянец залил ее лицо. Но она решительно продолжала: -- Не возбудили ли вы чем-нибудь вражду раджпута Чандра-Синга?

Эдмунд смутился. Отрицать (а Аманда в душе надеялась на это!) подобную возможность было нельзя. Напротив, хотя он и молчал, Аманда могла убедиться, что ему и самому небезызвестна эта неприязнь. Стала быть это -- правда: они соперники в любви рании!

Сердце у нее стучало, и она почувствовала приступ такой слабости, что должна была сесть.

-- Я знаю, что Чандра-Синг питает к вам смертельную вражду. Больше того, сегодня он посягал на вашу жизнь.

-- В самом деле? -- воскликнул Эдмунд, -- но позвольте задать вам один вопрос: из чего вы это заключаете?

-- А -- вот это очень трудно объяснить. Обвинение очень тяжелое и его нужно подтвердить серьезными доказательствами, и у меня нет -- никаких! Ничего, кроме взглядов и игры лиц; этого достаточно для меня, но ни для кого другого. Вы можете представить себе, чего мне стоит говорить с вами об этом. Сколько вреда могут причинить мои слова, если я ошибаюсь. Но я знаю, что не ошибаюсь. Чандра-Синг едва мог скрыть свою радость, когда узнал, что вы не возвратились... Его преувеличенные уверения, что вам не может грозить опасность... а когда вы вдруг появились, взгляд, полный ярости и разочарования, каким он обменялся с маленьким горбуном, черным человечком...

Эдмунд кивнул: -- Пертаб.

-- Да, так именно называл его м-р Стиль. О, я знаю это, как если бы я слышала все своими ушами! Они поставили вам ловушку, а вы случайно избегли ее, даже не заметили...

-- За исключением одного маленького пункта ваши заключения совершенно точны, мисс Эйхштедт, -- спокойно заметил Эдмунд. -- Они делают честь вашей проницательности.

-- За исключением одного пункта? -- повторила Аманда и вопросительно посмотрела на него.

-- Да, дорогая мисс Эйхштедт! Я вам очень благодарен, более того -- искренно признателен за то, что вы не умолчали, но и никому, кроме меня, не рассказали об этом?

Аманда покачала головой.

-- И пожалуйста, не делайте этого, я убедительно прошу вас об этом. Пусть это останется между нами. На ваше чистосердечие я отвечу полной же откровенностью. Да, вы сообщили мне уверенность в том, что я лишь подозревал.

Он описал ей свое приключение, только в несколько более драматической форме, чем передавал его министру и Артуру: вероятно, новая публика гораздо больше его к тому поощряла. Аманда сидела прямо против него. Открытые белые рукава упали вниз; а хорошенькая, загорелая почти детская ручка, незаметно переходившая в кисть, подперла короткий подбородок, как будто Аманда нуждалась в твердой опоре, чтобы не отрываясь смотреть в глаза рассказчику.

Полуоткрытые губы, казалось, безмолвно просили о продолжении, а грудь ясно свидетельствовала о том, насколько ее дыхание учащалось с возрастанием опасности.

Из многочисленных прозвищ, которыми кружок Байрона в Пизе награждал Эдмунда, самым излюбленным было -- "Отелло". Никогда оно не казалось ему в такой мере удачным, как в этот момент. Должно быть, так сидела Дездемона, когда жадно глотала речи Отелло, когда он рассказывал ей о тяжелых боях, где он был на волос от смерти.

Быть может, и дальше пойдет, по писанию?

Она полюбила меня за страданья.

Я полюбил ее за жалость к ним...

Но о любви здесь не могло быть речи! во всяком случае с его стороны. Пожалуй, известный интерес. Что же касается ее -- другое дело. Почему бы ей и не влюбиться в него слегка? Эдмунд не был от природы образцом добродетели, а жизненный опыт не мог ему внушить слишком низкое мнение о своем успехе у слабого, но прекрасного пола.

-- Этот незнакомец спас вам жизнь, -- заметила Аманда, когда он замолчал. Ее голос выдавал ее глубокое волнение. -- Но кто бы он был?

-- Да, если бы я знал! Во всяком случае странствующий Йоги, которых они считают святыми. А кто скрывался за тугами, я мог лишь подозревать, и только ваши наблюдения сообщили моим догадкам достоверность. Как мне благодарить вас?

С этими словами он схватил ручку Аманды и прижал ее к губам.

-- Лучшей благодарностью будет, если вы будете осторожнее и не будете заставлять своих друзей: беспокоиться за вас.

-- О, теперь у меня есть оружие в руках! Благодаря вашей проницательности Чандра-Синг узнает, как шутить со мною такие шутки.

Аманда встала.

Эдмунд досадовал, что разговор на этом оборвется. Интерес к молодой девушке, возбужденный или вернее -- освеженный разговором с Артуром, получил еще более разносторонний характер теперь, когда она обнаружила такую проницательность и присутствие духа и проявила живое участие к его личной судьбе. Ему не хотелось, чтобы она ушла. Его блуждающий взгляд снова остановился на зеленой книжке среди белых бумаг.

Его стихи! Ведь он думал, что они привели ее сюда. Он не ошибается, предполагая, что она сгорает от страстного желания поговорить о них и высказать свое наивное восхищение, лестное для всякого поэта. Милая девочка была только слишком застенчива и стеснялась перескочить с одного. предмета на другой. Не по-рыцарски было бы не протянуть ей руки помощи.

-- Я вижу здесь свою книжку, которую я недавно вам дал, и льщу себя надеждой, что она помогла вам скоротать свободный час. Смею спросить, как вы нашли мои стихи?

-- Едва ли мое мнение может вас особенно интересовать, -- заметила Аманда, явно избегая прямого ответа.

Скромный поэт совсем неверно истолковал ее ответ.

-- О, поэты живут похвалой из женских уст.

Плутовская, даже, пожалуй, саркастическая усмешка мелькнула на губах Аманды.

-- А вы уверены, что это будет похвала?

Эдмунд смутился, но с галантным поклоном заметил:

-- Из ваших уст приятнее выслушать и порицание, чем совсем ничего.

-- Ну, если вы так уж хотите, я предпочитаю читать самого Байрона.

Эдмунд закусил губу. К этому он не был готов. Характерным движением он откинул голову:

-- О, я отнюдь не стыжусь, что взял за образец своего великого друга.

-- Только в стихах? Лорд Байрон отдал жизнь за великое дело.

-- А вы дело ставите выше? Хорошо. Вы знаете, что я был с ним вместе. Ваши слова воскресили у меня в памяти всю горечь последней встречи.

-- Мне очень грустно, сэр Эдмунд, -- заметила Аманда, -- что мои слова вызвали у вас тяжелые воспоминания и, быть может, разбередили незажившую рану... Это не входило в мои намерения.

-- Я знаю и расскажу вам об этом часе. Вы -- первая, с кем я говорю об этом. Ночью мы сидели за бутылкой вина на палубе "Геркулеса", который принес нас из Генуи к берегам Греции. Оп стал на якорь у скалистого берега Кефалонии. В лучах месяца вырисовывался силуэт гористой Итаки с глубоким заливом, врезавшимся в середину острова, -- словно окаменевший гекзаметр, всплывший из моря. На утро я должен был идти в Морею, чтобы лично ознакомиться с положением дела. "Если все окажется фарсом", сказал Байрон, -- "у меня будет новый материал для Дон-Жуана. Если дело примет героический оборот, у вас будет новая песнь Чайльд Гарольда". -- "Кто знает!" -- заметил я -- "когда мы вновь сойдемся, быть может, Греция будет уже освобождена, и ты будешь ее царем". И останься он в живых, он был бы им, -- это верно, как то, что я здесь стою перед вами. Лорд Байрон улыбнулся и воскликнул: "Клянусь Юпитером! ты должен подогреть кровь раджей в своих жилах и добыть себе корону в Индии. Тогда мы бросим писать стихи. Кто станет подбирать рифмы, когда он может царствовать?" С этим мы расстались. Я направился в Морею, а оттуда в Афины...

-- И завели себе гарем, как турок.

Аманда прикусила губу и чуть было не откусила язык. Слово сорвалось совсем помимо воли, и она увидела, что ее ирония оказалась словно пощечиной. Эдмунд отступил назад и его смуглое лицо покрылось легкой краской.

-- Откуда вы это знаете? -- И голосом, полным горечи, он прервал себя самого: -- Вам Артур сказал?

-- О, вы сами сказали мне об этом, сэр Тревеляйн, вы пишете об этом в примечании.

-- Совершенно верно -- я забыл об этом. -- И, улыбаясь, он продолжал вопрос: -- Быть может, это примечание вам пришлось еще меньше по сердцу, чем мои стихи?

-- Во всяком случае я не вижу в них ничего особенного, -- ответила Аманда, как только могла -- сухо.

-- Продолжалось это недолго. Я отправил по домам обитательниц гарема и обходился без перины в пещерах Парнаса, в течение восьми месяцев защищаясь с Одиссеем против турок... Тогда я не писал стихов, -- эта скверная привычка вернулась позднее.

-- А теперь? -- спросила Аманда и пристально взглянула на него. Странная двусмысленная улыбка, которую она терпеть не могла, скривила его полные губы.

-- Теперь? Да, и теперь могло бы настать время подвигов, хотя Эллада и не зовет меня.

-- Отечество вас призывает.

-- Меня!

-- Так говорит Кала Рама.

-- Вы имеете в виду Афганистанскую миссию! А я о ней почти уже забыл. Этот подвиг носит слишком трезвенный характер рядом с борьбой за освобождение Греции.

-- Но это дело, которого требует настоящий момент.

-- Пусть требуют от кого-нибудь другого.

-- А если нужны именно вы?

Эдмунд вскипел:

-- Я -- нужен для того, чтобы поддерживать торгашескую политику нескольких лордов! чтобы я служил им и их...

-- О, нет! не им: вы служили бы гораздо более высокой цели... Кала Рама говорит, что теперь решительный момент -- и на долгие времена -- для цивилизации центральной Азии. Он того мнения, что, если эта миссия удастся, прекратятся давно длящиеся пограничные распри, быть может, станут невозможными большие, сопровождаемые бесконечным кровопролитием войны, а дальнейшие следствия неисчислимы. Он только что говорил об этом отцу и мне. А кому же лучше это знать, -- как не ему? Он прибавил, что слава не находится в прямой зависимости от заслуг и опасностей, но кто проведет это дело, -- окажет услугу человечеству.

-- И он надеется, что я попытаюсь взяться за это?

-- Он почти уверен. Да иначе вы и не можете поступить. А когда я думаю, что один человек может служить человечеству, может водворять счастье, противодействовать злодеяниям... Какое удивительное чувство должен он испытывать, даже оставаясь в тени, непризнанным... -- пожалуй, даже особенно в этом случае.

-- Но Кала Рама сам допускает, что опасности, связанные с этой миссией, очень велики.

Аманда отвернулась с явной досадой.

-- Вы смеетесь надо мною; да, пожалуй, я и заслужила этого тем, что так говорю с вами.

-- Нет, как это могло прийти вам в голову, мисс Эйхштедт. Почему вдруг я стал бы над вами смеяться?

-- Вы говорите об опасностях! Словно опасность вас может испугать!

Эдмунд не мог удержаться от улыбки, слыша ее наивные слова. Однако это признание польстило ему и вознаградило за обидное мнение об его стихах.

-- Вы должны быть очень мужественной, мисс Эйхштедт, если опасности считаете ни во что... но, впрочем, я имел случай убедиться в вашем мужестве. Я видел вас, если не спокойной, во всяком случае сохранившей самообладание в то время, как прочие женщины теряли голову от страха,

Аманда покачала головой.

Последние слова Эдмунда относились к пережитому вместе моменту -- о нем сегодня напомнил ей и Артур, этот момент на всю жизнь врезался ей в память, а ужас обстановки сохранил и живость красок.

У нее это воспоминание запало глубоко в душу. Это был один из тех моментов, которые ставят переживших их вместе людей в особые отношения друг к другу, изолируют их в особом чувстве взаимного доверия, что делает их уже не чужими друг другу.

Во всяком случае Аманда так чувствовала. Она отрицательно покачала головой. Она была смущена тем, что он призвал прошлое в свидетели.

-- Я не храбра, я ведь женщина, -- возразила она.

-- А разве мужчины так смелы?

-- Не мужчины, а вы.

-- А Артур?

-- Ваш кузен... он... -- Аманда растерянно смотрела на Эдмунда, застигнутая врасплох его вопросом.

-- Да, я думаю, если я поеду в Афганистан, я желал бы взять его с собою. Считаете ли вы его таким же смелым, как меня?

Аманда сдвинула брови.

-- В нем не столько мужества, чтобы сметь, но довольно -- чтобы следовать за вами.

-- Ну этого достаточно.

-- Видите! -- воскликнула Аманда и глаза ее блеснули. -- Вы едете в Афганистан. В душе вы уже решили. О, как обрадуется милый Кала Рама!

Эдмунд собирался было опровергнуть это поспешное заключение, но вовремя вспомнил, что слишком энергично и определенно отказывался в присутствии министра и что сам искал случая изгладить подозрение, если таковое закралось в душу проницательного дипломата.

-- Нет, мисс Эйхштедт, я еще не пришел к определенному решению, но вы можете передать его превосходительству, -- быть может, вы увидите его раньше, чем я, -- что его доводы произвели на меня впечатление и я хочу обсудить вопрос.

-- С удовольствием передам, а теперь я должна спешить: рания ждет моего визита.

Глава двенадцатая.
Из прошлого

Эдмунд проводил ее взглядом и продолжал смотреть на дверь, только что закрывшуюся за нею.

"Как могло случиться, -- думал он, -- что я целые месяцы жил под одной кровлей с этой девушкой, не говоря о бесконечном путешествии, и в сущности только сегодня увидел ее? Какой темперамент, какой огонь воодушевления и -- какое восхитительное упрямство! И как она мила, даже хороша, когда горячится. Неужели я ослеп? Нет, но я ослеплен в настоящее время. Мой царственный лотос, скользящий над бездонной глубиной, очаровал и приковал меня так, что я и не заметил гиацинта, благоухающего у моих ног! Но сегодня я вынужден был "открыть ее", как я сказал Артуру. -- "Бедняга!" Для него ли цветет этот цветок? Кажется, она не особенно занята им... А это невольно радостное восклицание, вырвавшееся у нее при виде меня, после пережитых опасений за мою жизнь! Тень этого страха мелькала на ее лице, когда я рассказывал ей все, что произошло, и это волнение шло к ней!.."

Что молоденькая девушка, встречающаяся с ним ежедневно, влюблена в него, что угрожающая ему опасность волнует ее -- для человека типа Эдмунда, с его жизненным опытом, было нечто само собою разумеющееся. Да если бы кто-нибудь наивно усумнился в том, что одного его взгляда и пары слов достаточно, чтобы зажечь сердце маленькой немочки, -- он ответил бы сострадательной усмешкой. Такие простые вещи никого не волнуют, их почти не замечаешь. Но эта девочка не почувствовала себя польщенной, когда он спросил ее мнения о своих стихах, не пролепетала с приличествующим случаю смущением -- комплиментов, которых он ждал, на которые напрашивался. Наоборот, она задела его больное место. Ее красивые -- однако не à la Купидон -- губы не только не дрогнули от волнения, а сложились в насмешливую улыбку и бросили ему колкое, если не саркастическое замечание. Ее ясные карие глаза, правда, померкли во время рассказа об опасности, омрачившей его путь -- но зато в них только что мелькнул насмешливый огонек.

В этом было нечто новое, что дразнило и влекло его, хотя он был еще далек от того, чтобы признаться в этом себе самому. Такова была ближайшая, если и не самая глубокая причина, почему он чувствовал на себе влияние этой девушки, почему ее образ теснился ему в душу.

Ио привычке он закрыл глаза, чтобы яснее представить себе ее: вот она снова перед ним, как в ту минуту, когда, предупредив его, собралась уходить, а он удержал ее своим вопросом.

Она была юношески стройна, но упругие формы свидетельствовали о здоровье. Ее плечи не были угловаты, не падали вниз, а отличались редкой округлостью очертаний. Такие плечи хочется обнять, и высота подходящая -- подумал Эдмунд, хотя вообще предпочитал более высоких женщин.

Она мало напоминала дубоватую фигуру отца и, должно быть, была похожа на свою рано умершую мать Эдмунд -- неизвестно, почему -- испытал удовольствие при мысли о том, что ее мать принадлежала к старинной дворянской фамилии.

В ее лице видна была порода, оно было того угловатого типа, который встречается в переходных местностях между Европой и Азией, только контуры были тоньше, чище, живее; нежное мягкое очертание короткого подбородка гораздо больше привлекало его, чем длинный подбородок типичной английской леди, который он находил несколько надоедливым.

Но особенно удивительными ему показались ее глаза. "Совсем необыкновенные глаза! Если бы для нас, романтиков, существовал катехизис, -- то прежде всего для красивого женского лица полагается иметь длинные, словно нарисованные, брови, как у Гаидэ или Гульнары там на стене. Такие были у моих гречанок и у рании здесь -- орел, парящий над бездною глаз. А у нее две черточки. А за ними, что мне особенно нравится, -- мысли... А глаза! Они не велики, но как светятся! Светло-карие -- почти прославленные зеленые глаза испанок. Но у южанок никогда не бывает этой ясности взора, этой прозрачности лесного ручья. А их выражение, когда она говорила о возвышенном служении человечеству: однако, что мне оно напомнило? Право, это сумасшествие! Как будто бы я и схватываю это сходство, но оно ускользает за предел памяти... Да сходство ли это? не вернее ли "тожество в разности?" Откуда вдруг вынырнуло это странное выражение? Совершенно верно!.. Профессор недавно употребил его, когда мы говорили о странствованиях души. Он заметил, что так обозначают возрождение: та же сущность в новом образе. Хорошо! Каков же был первоначальный образ? Откуда я знаю выражение этого взгляда?.. Нет! Черт меня побери, если я намерен гоняться во мраке моих воспоминаний за этим призрачным сходством: оно исчезает как Лизандр при виде носа пука!" Эдмунд схватил письмо, которое собирался распечатать, когда вошла Аманда. На штемпеле стоял Лондон. Но не к туманной метрополии звало его это письмо, оно воскресило в его памяти залитый солнцем берег Арно, где он пережил в обществе двух величайших поэтов несравненный сон юности, -- к тихо дремлющей, утратившей былое величие, но все прекрасной Пизе.

Письмо было от вдовы одного из этих друзей, Мэри Уоллстонкрафт Шелли.

Как часто в былые времена он получал записки, писанные этим крупным, четким, но милым почерком -- всего два слова -- "Мы увидимся сегодня?" -- "Вы будете вечером?" Только два слова, а какое богатство духовных впечатлений они сулили!.. Впечатлений, мало кому выпавших на долю.

Эдмунд смотрел на почерк и ему казалось, что он слышит веселое щебетанье ласточек, стаями носящихся над пизанскими набережными, -- он чувствовал свежесть Арно, чьи желтые волны с вплетенными в них золотыми лучами заката бежали под мраморным мостом, на котором Он стоял. Позади утопал в золоте Lungarno Mediceo, в полукруге которого выступал величественный палаццо Sanfranchi с фасадом, запечатленным духом Микель Анджело. Палаццо словно звал его. В его ушах еще отзывался стук окованных железом дверей, он чувствовал еще холод темного вестибюля, а голова была полна речами его обитателя, лорда Байрона, в стиле Дон-Жуана, издевавшегося надо всем на свете, оставляя известную неудовлетворенность в душе Эдмунда. Но все это осталось позади, и Тревеляйн готов был кричать от радости, как шаловливый школьник, спеша к Casa Frasi в светлую квартирку Шелли, где его ждала более родственная атмосфера. Здесь пышно расцветали все те симпатии, тот энтузиазм, который "Пилигрим" из мрачного дворца жестоко высмеивал.

Он закрыл глаза, чтобы лучше представить себе вдохновенные черты юного поэта и милое личико белокурой Мэри, чей кроткий образ наполнял мечтами его мятежную душу. Эта нежная страсть побудила его впоследствии предложить ей руку, должно быть для того, чтобы услышать в ответ, что она никогда не переменит имени Шелли на другое.

О, как эти строки, писанные рукою свидетельницы его юности, воскресили в его памяти золотые дни прошлого! все кажется столь близким, а вместе с тем все так далеко, словно принадлежит совсем другой жизни; как будто он вновь родился в Индии и оглядывается на предыдущую жизнь в Италии. И какой богатой, бесконечно богатой кажется ему та жизнь! Там была любовь, поэзия, дружба, вдохновенные мечты о будущем человечества, о борьбе духов света с демонами тьмы, мечты о праве и свободе... то была юность!

И был момент, когда ему хотелось положить голову на стол и рыдать, рыдать и жаловаться мелодичными строфами, которые слагал его другой бессмертный друг "Пилигрим":

No more -- no more -- oh! never more on me

The freshness of the heart canfall like dew.

-- "Довольно!" прошептал он с жестом нетерпения, как будто желая стряхнуть с себя мечтательное настроение -- "сентиментальный заговорщик! только этого не доставало! -- посмотрим, что пишет Мэри!"

Милой Мэри плохо жилось. Но благородная женщина всего лишь в нескольких словах упомянула о своей безрадостной, полной лишений жизни, на которую ее обрекла ненависть ограниченного свекра.

Следующие строки снова вернули его к тем временам, из-под власти коих он только-что силился освободиться.

"Твое последнее письмо, милый Тре, одной своей фразой вызвало в моей памяти первые дни нашего пребывания в Пизе, пожалуй, -- счастливейшие дни моей жизни. "Раз мы -- бедны -- пишешь ты, -- мы имеем право грабить и эксплуатировать богатых, как угодно". Это собственно образчик "корсарской морали", которая сперва рассердила Шелли, но потом он с улыбкой и с восторгом рассказал об ней Альбэ "Клянусь Юпитером! -- воскликнул он, -- этот корсар еще хуже, чем я! -- для него даже и деньги не священны". Он был неправ, потому что ты дорожил многим, что у него вызывало насмешку или жест удивления. Когда я представляю себе тебя между двумя поэтами, между палаццо Лафранки и Casa Frasi, мне приходит в голову, что Шелли был всегда твоим добрым духом, а Байрон -- не редко -- злым. Мне кажется, впоследствии временами можно было думать, что твой добрый гений тебя покинул. Ах, глядя на всех нас, заметно, что он нас покинул. Как опустел наш кружок после того, как тосканские волны сомкнулись над ним! Но будем помнить, что мы причиной того, что он нас покинул. А ты, дорогой друг, навек отмечен. То, что я хочу сказать, многим может показаться богохульством, но не тебе. Были ведь святые, запечатленные чудесами Иисуса, такую же печать получил ты в тот момент, когда спас сердце Шелли -- cor cordis cordium [Cor cordium (сердце сердец) -- надпись, сделанная Мэри на надгробном памятнике Шелли в Риме] -- из погребального костра. Когда я в последний раз жала тебе руку, я почувствовала на твоей руке обожженный след и сказала себе: Он не может изменить нашему божественному поэту -- пророку, его духу".

С глубоким вздохом Эдмунд опустил письмо и невольно устремил взор на большую акварель, висевшую против веранды.

Она изображала изогнутую линию песчаного берега, оттененного бесконечным лесом пиний, над которым высились горы, местами белевшие снегом. На переднем плане картины -- на желтом песке, между лесом и водою пылал костер, вкруг которого стояло несколько человек.

Маленькая двухмачтовая лодка с белыми парусами смотрелась в зеркальные синие воды. Живопись очевидно преследовала больше верность сюжета, чем совершенство техники; но горячий почти пылающий свет заката придавал ей характер жизненный, и костер, казавшийся при дневном свете желто-красными мазками, теперь -- казалось Эдмунду -- трещал и пылал, как в тот момент, когда Leigh Hunt совершал на него возлияние из вина, Байрон декламировал Гомера над прахом собрата-поэта, а он сам не побоялся рукою выхватить из пламени святое сердце, словно чудом спасенное; потому что здесь на земле оно горело чересчур небесным пламенем для того, чтобы его мог уничтожить земной огонь.

-- Верен ему, верен его духу! -- простонал он, будучи не в силах отвести взор от этой картины...

В дальнейшем письмо содержало -- для его успокоения -- обычную болтовню о великосветских лондонских сплетнях:

"Капитан Роберт с женою поехали в Париж, разорились и теперь вынуждены вести уединенный образ жизни в Норденгланд. М-с Р. С. расставляет сети Бульверу, возбуждая тем ревность м-с Бульвер, о чем говорит весь Лондон. Но Бульвер прикидывается влюбленным в свою собственную жену, которая по красоте превосходит всех м-с Р. С., вместе взятых. В настоящее время он пишет мистический роман и говорит, что завидует тебе, потому что ты живешь в древней стране мистерий. Быть может, и ты наконец начал роман? Помнишь, как однажды в Casa Frasi Шелли, прослушав несколько твоих стихов, спросил тебя, почему ты всегда подражаешь Байрону. "Потому что ему подражать легче, чем тебе," -- ответил ты. -- "К чему вообще подражать?" -- снова спросил он, -- и зачем непременно стихи? Ты так много видел, что мог бы написать роман".

Эдмунд уронил письмо. Эти слова словно светом озарили его.

К чему подражать Байрону? Это -- слова Шелли и одновременно -- слова Аманды. И единственное ли это сходство? Она напоминала ему именно Шелли, хотя он и не мог отдать себе отчета, чем именно ее глаза и ее существо внушали ему такое доверие...

Именно этим сходством с Шелли, -- его "добрым гением" -- с тем Шелли, каким поэт являлся на словах и на деле, когда ему приходилось защищать дело, которым он дорожил. Ее глаза -- да, пожалуй, они не были такими большими, как у поэта -- не отличались той глубиной, но они светились почти тем же бескорыстием и честностью; в ее голосе слышалось то же воодушевление. "Какое удивительное чувство должен испытывать человек, которому дана возможность служить человечеству, увеличивать сумму добра, препятствовать злу, хотя бы он сам оставался непризнанным -- пожалуй, особенно в этом именно случае, -- а кто же говорит подобные слова, кроме Шелли?"

-- Клянусь Юпитером! -- воскликнул он. -- Девочка права! Ужели я был другом двух величайших мировых поэтов, чтобы самому остаться посредственным, чтобы не сказать -- скверным поэтом?

Он схватил со стола зеленый томик, раскрыл его на удачу и прочел несколько строк -- и с отвращением бросил.

Да, Аманда, права. Она хочет не стихов, а дел: хорошо, она получит. Но какое? Разве она и в этом права? Конечно, она ничего не знает о том деле, какое он задумал; но можно ли сомневаться в ее приговоре? Она ратует за дела совсем иного рода. Разве она и здесь права? Он не хотел или не мог это признать.

Он мысленно разразился потоком обидных фраз по адресу государства, подавляющего всякое свободное проявление личности, гасящее всякую искру гениальности, и особенно по адресу той Англии, которая со времени Питта идет во главе реакции, и отправляет в изгнание своих лучших сынов и с общим для всех государств эгоизмом присоединяет еще свое трусливое торгашеское ханжество и -- под флагом христианства -- сплавляет свои товары; и тут же в его разгоряченном мозгу сложился целый дифирамб из поэтических и риторических фраз, относящихся к юности и боевому периоду английского либерализма. Поставить себе задачей -- служение такой политике? Молоденькая иностранка, не имеющая об этом представления, может так думать, но, конечно, не он! Наоборот: нужно зажечь пламя живого духа, нужно ураганом устремиться на этот липкий, ядовитый туман, который грозит ржавчиной въесться в древнюю поэзию и низвести красоту на степень отвратительного современного ничтожества, рассеять этот туман: вот задача, достойная того, чтобы в нее вложить силы!

Разве не к этому он и стремился? Почему бы этой маленькой стране не стать -- под его управлением -- исходным пунктом возрождения всей Индии? В союзе с воинственными сиккерами Пенджаба, которых Кала Рама сравнивал с "железными" солдатами Кромвеля, пожалуй, возможно было бы создать национальную силу, которая могла бы очистить прекрасную, древнюю страну от Индийской кампании с ее торгашами, миссионерами и наемными солдатами!

Разве он не предназначен судьбой для этого дела? Кровь раджей роднит его с Индией, а с другой стороны, он унаследовал энергию запада!..

Он опьянял свою фантазию мечтами о геройских подвигах, чтобы яркими красками прикрыть уродливый образ предательства. Да, какое значение имеет так наз. "измена" здесь, в стране дворцовых переворотов, где чуть ли не каждый принц всходил на престол, низвергнув отца и заточив его в темницу и изгнав своих братьев. Эдмунду настолько удалось обмануть себя, что он даже не обратил внимания на то, что его предприятие приняло такой политико-героический оборот после разговора с молодой девушкой. До сих пор все дело представлялось ему в свете романического приключения. Ему не бросалось в глаза, что, начав с ходячего выпада против государства, он кончил мечтой о государстве, главой которого будет, конечно, он сам...

Дикая военная музыка вывела Эдмунда из его мира грез. Из дворца донеслись звуки вечернего наубута; несколько солдат изо всех сил били в литавры и трубили в королевские рога, извещая добрых граждан, что и наступающую ночь Его Величество Магараджа Навина Пала Дхьян Синг проводит под кровом своего столичного дворца, а не в каком-нибудь из загородных замков.

И эту ночь... и следующую, а там? Возвестит ли и потом наубут о пребывании Навина Дхьян Синга или о совсем новом радже?.. Эдмунд представил себе мало-внушительную фигуру Дхьян Синга, в широком ульстере, похожем на шлафрок, его женственное, несмотря на густую растительность, лицо, напоминавшее лицо Чандра. Синга, только с более вялыми чертами, с более явными следами опиума: нормальный тип рядового раджи, которые частью царствуют, частью существуют иждивением Англии, -- проявляя относительную добродетель тем, что предоставляют править более умному... И ему даже стало смешно, что кто-нибудь может оспаривать у него право столкнуть такого призрачного царька, занять его место и показать изумленной Индии, что значит быть на троне.

Воинственные звуки рогов и литавр замерли вдали. Возбужденный и опьяненный самовнушением, чувствуя прилив новой силы, Эдмунд вскочил и, обращаясь к портрету Байрона, словно к живому человеку, -- заговорил:

-- Да, старый друг, Джордж Гордон Ноэль Байрон! часто ты бывал и пророком, и поэтом зараз, -- и положительно никогда дух не свидетельствовал через тебя так правдиво, как в ту ночь на борту "Геркулеса" у берегов Кефалонии. Я получу свою индийскую корону! Это так же верно, как то, что я вижу перед собою твой образ.

Едва он произнес эти слова, его повышенное настроение вдруг упало и сердце, горевшее огнем энтузиазма, вдруг сжалось, словно от холодной струи.

-- Что это значит? Я не получу ее? Мне кажется, ты насмешливо улыбаешься, качаешь головой... значит, ты оказался дурным пророком...

Вдруг ему показалось, что он не один; оттого ли, что портрет как будто ожил и выступил из рамы в горячих лучах заката или...

Эдмунд обернулся и отпрянул назад.

XIII.
Посещение

На веранде стояла высокая фигура, казавшаяся на солнце фиолетовой. Тропическое солнце заливало все небо своими шафранно-пурпуровыми лучами и глаза Эдмунда могли различать лишь контуры. И контуры выдали индуса. Сноп лучей обрисовывал очертания тела, прикрытого лишь белым плащом. На голове был высокий тюрбан.

После пережитого Эдмундом приключения естественно, что нервы его были напряжены, и вполне понятно, что у него и теперь при виде словно из-под земли выросшего индуса мелькнула мысль, что перед ним туг, который сейчас накинет на него свой ромаль...

Но уже в следующую минуту, он к своему смущению убедился, что это посещение, хотя и стояло в связи с его приключением, но имело к нему совсем иное отношение.

Он различил под тюрбаном -- широкие плечи, а глубокий грудной голос, произнесший: "Салем Саиб" -- окончательно убедил его в том, что перед ним его таинственный спаситель.

-- Добро пожаловать, незнакомец! -- промолвил Эдмунд, низко, по-восточному кланяясь гостю. -- Как мудрый человек, вы простите мое волнение, вызванное неожиданным появлением. Во всяком случае я очень рад. Я вижу, вы изменили свое решение и зашли в город; это дает мне повод надеяться, что вы позволите мне предложить вам свой скромный кров, как дорогому гостю.

-- Благодарю вас, Саиб -- ответил пришелец, -- но я давно отвык от крова.

-- Вы -- странник, живете в шалаше?

-- Мы не строим шалашей, мы странники мира, вечные странники...

-- Вы уклоняетесь. Простите, если я затрудняю вас вопросами, но они простительны: мне хотелось бы знать, кому я обязан спасением.

-- Вашему брату.

-- Да, конечно, мы все братья, так говорят, по крайней мере, христиане и согласно этому поступают -- -как та первая пара братьев. Но -- как вам угодно... однако если могу чем-либо служить вам...

-- Я пришел не для того, чтобы мне служили, а для того, чтобы служить вам.

Эдмунд высокомерно улыбнулся.

-- Мне кажется, у меня довольно слуг.

-- Это -- вопрос...

-- К тому же я в таком долгу перед вами...

-- То, что я сделал для вас -- пустяк.

-- Я этого не думаю. Разве я преувеличил грозившую мне опасность?

-- Я спас вам только жизнь.

-- Но это чего-нибудь стоит, -- улыбнулся Эдмунд. -- Я знаю, что в глазах индусов жизнь не имеет большой цены; для вас она -- страдание, но так как я иначе смотрю...

-- Простите, Саиб, -- я не то имел в виду. Представьте себе, что вы так богаты, что можете всю Индию вымостить золотой монетой. Вор потянулся к одной из них. Ваш брат помешал ему. Разве уж вы стольким обязаны ему? А ваши обязательства в отношении меня пока еще меньше.

-- Пока? А впоследствии они возрастут?

Пришелец кивнул.

-- Когда я покажу вам, что я могу, и вы поймете это.

Эдмунд испытующе посмотрел на него.

-- Если я вас верно понял, вы Йоги, и хвалитесь уменьем творить чудеса.

-- Да, то, что вы называете чудесами, -- презрительно заметил незнакомец.

-- Я склонен вам верить, потому-то, сознаюсь -- когда я увидел вас перед собою в джунглях, я испытал такое чувство, что перед мною необыкновенное существо. Я уже знаком отчасти с искусством Йоги. Из косточки, которую я сам посадил в цветочный горшок, выросло манговое дерево, оно цвело и дало плоды, которые я ем. Другой Йоги поднялся на моих глазах фута на два над землею. Такого рода чудес я не жду от вас.

-- И вы правы.

Эдмунд отступил назад и указал на портрет Байрона, странно оживший в лучах догоравшего дня.

-- Взгляните сюда! Десять лет прошло с тех пор, как человек, которому принадлежали эти черты, покинул этот мир, который все еще полон его именем. Он был полон того огня, искры которого на протяжение веков будут согревать холодеющие руки нашего стареющего рода. Но тот, кто поддерживал это пламя, кто видел, как летели искры, как звезды, освещавшие путь народам, -- он знает, что значит жить, -- а потому знаю и я. Он был моим другом. Много ночей просиживали мы, серьезно рассуждая о жизни и смерти, о загробном сумраке, о том -- если бы кто-нибудь из умерших мог вернуться и рассказать нам о нем. Йоги! можете вы сделать так, чтобы я снова увидел перед собою дорогие черты, снова услышал его голос?

Эдмунд напряженно смотрел на незнакомца и с замиранием ждал ответа на свое смелое и, как ему теперь казалось, безумное требование.

Индус, однако, по-видимому, не видел в нем ничего необычайного и его ответ звучал не только спокойно, а даже, пожалуй, весело.

-- Если бы вы захотели увидеть другого вашего друга, чье сердце вы выхватили из пламени костра на берегу синего моря.

Эдмунд отступил назад и, в упор смотря на странного незнакомца, -- воскликнул:

-- Шелли? -- Откуда вы знаете?

-- Я вижу у вас на руке шрамы от обжога. Если бы вы захотели увидеть Шелли, это было бы труднее: он был менее связан своими бренными останками и, может быть, давно за пределами досягаемости. А образ Лорда Байрона может вызвать всякий, кто занимается мелочными фокусами некромантии.

-- Мелкие фокусы! -- горячо воскликнул Эдмунд. -- Вы смеетесь надо мною? Мелкие фокусы! Люди тысячелетиями тщетно склоняются над бездной, таящей в себе все или ничто, -- вечную пристань или мрак вечный могилы, -- и тщетно стараются разгадать загадку. Одни смеются над своей верой, другие оплакивают свое сомнение. Один слабый луч оттуда, один звук -- во свидетельство того, что там нечто есть, -- кто не заплатил бы за это все, что у него есть?

Англичанин старался выражением лица, голосом и жестами вызвать в душе своего гостя сочувственный отклик своему настроению, но тщетно. В ответе незнакомца чувствовалось презрительное спокойствие, а в голосе звучала скорбь.

-- Так возрождается невежество, наивное, невинное заблуждение становится опасным, большим обманом. Чего, собственно, вы хотите? Низшие элементы человеческого естества, как последние угли, не рассыпавшиеся золой, потому что в них еще тлеет искра жизни -- эти угли, раздутые в слабое пламя, эти элементы, одушевленные низменным духом колдуна, как вампир, сосущий кровь, чтобы материализоваться: вот таким призрачным существом будет ваш друг, некогда всеми столь любимый ваш Байрон. Даже больше того -- ведь чем был Байрон? -- человеком, хотя и исключительным и такое существо принесет вам весть о вечности!.. Я пришлю к вам тибетского ламу -- он покажет вам свои фокусы -- и за недорогую плату.

Этот индус, презрительно отчитавший Эдмунда в тот самый момент, когда тот вознесся на высоты идеализма (что с ним не часто случалось), -- действительно импонировал ему. Он слышал о тибетских монахах, об их дьявольском танце, об их колдовстве, относившемся тоже к "мелким фокусам", некромантии -- и он почувствовал все презрение, таившееся в последних словах незнакомца.

Его глаза привыкли несколько смотреть на противника, стоявшего как раз против солнца, и лучи побледнели, что дало ему возможность разглядеть черты лица своего гостя, точнее его больше глубокие глаза, взгляд которых он сравнивал, в разговоре с индологом, с таинственным мерцаньем змеиного камня. Этот взгляд, казалось, проникал ему в самый мозг, переворачивал все его существо и обессиливал его душу. Невольно ему пришло на память знаменитое стихотворение Кольриджа "The Rime of the Ancient Mariner" ["Поэма о старом моряке", 1797]: -- He holds him with his glittering aje. Быть может, и у этого непрошенного гостя есть своя история и он хочет и должен ее рассказать? И она такая же грустная, как повесть старого матроса, который рассказывает ее неохотно его слушающим новобрачным; и он, как тот свадебный гость, уйдет, "став мудрее и еще печальнее"?.. Эти вопросы теснились на дне его души, пока он собирался с силами, чтобы неровным голосом вновь спросить:

-- Вы говорите с таким презрением об этих таинственных вещах, -- но скажите, ради самого Неба, что же вы можете сделать?

-- Вы хотите видеть своего друга, -- заговорил незнакомец, -- но разве вы не сами себе не ближе, чем этот друг? Почему вы не хотите видеть себя самого?

Эдмунд невольно отвернулся. Ничто в данный момент не могло ему быть более неприятно, -- нежели разоблачение своей души чужой рукою. Однако отвернув голову, он не мог оторвать глаз от глаз незнакомца.

-- Себя самого? -- переспросил он с деланным смехом. -- Для этого мне нужно только зеркало.

-- Совершенно верно. Все зависит от того, достаточно ли того зеркала, которое изготовляет стекольщик. Что скажете вы об увеличительном зеркале славного прошлого?

Для сравнения своего настоящего со своим прошлым?

Эдмунд не отворачивался больше. Он почувствовал прилив любопытства, в нем заговорило сильное беспокойное желание.

-- Верно ли я вас понимаю? Вы можете? Вы действительно могли бы.

-- Я могу поднять завесу, скрывающую прошлую жизнь.

-- И вы говорите об этом так же просто, как если бы я сказал, что за двадцать шагов могу выстрелом из пистолета загасить свечу! Но если вы можете -- требуйте от меня чего хотите, если вы можете раскрыть мне эту тайну, можете показать мне, чем был я сам, да так, чтобы я почувствовал: да это был я, я был и я есмь, -- тот же самый тогда и теперь, -- -тот же самый, вопреки всему... -- если вы можете это, требуйте, что хотите.

В своем возбуждении Эдмунд приблизился к своему гостю. Но тот жестом остановил его:

-- Я требую лишь одного: терпение, пока не настанет час, -- Пока -- до свиданья!

Он повернулся, чтобы идти.

-- Еще один вопрос: наша встреча на холме -- была не случайностью?

-- Вы так это называете, -- я -- нет.

-- Почему вы тогда ушли в джунгли, а теперь вернулись ко мне?

-- Я не знал вас.

-- Но ведь мы не виделись в промежуток.

-- Я вас видел.

-- Где?

-- Там, где вы увидите меня, когда настанет час.

-- А что скажете вы, когда он настанет.

Индус вышел уже на веранду, но обернулся и, удерживая взволнованного англичанина своим непроницаемым взглядом, ответил громким твердым голосом: "Index provindеntiае!"

XIV.
Три крика цапли

Эти слова, как громом, поразили Эдмунда.

-- Что это значит?.. Он знает слова в письме! Он написал их!.. Тогда он знает -- да что он знает?.. Все? -- или сколько? Я должен поговорить с ним... должен...

Он кинулся к двери и -- столкнулся с Артуром. Этот прилежный юноша работал в беседке, куда обыкновенно в это время дня приходила Аманда. Ее случайное отсутствие сегодня, конечно, было разочарованием для его сердца, но поощрило его прилежание. В одиночестве ему удалось сделать набросок ответного письма лорду Пэмброку и он -- faute de mieux [за неимением лучшего -- фр.] -- был горд своим дипломатическим подвигом. С письмом в руках он спешил показать его своему начальнику и брату.

Хотя угасавший день затруднял чтение, он все-таки пробежал еще раз послание и, поднимаясь на веранду, остановился на строчках, которые казались ему особенно удачными. Он увидел высокую закутанную в белое фигуру, спускавшуюся с другой стороны веранды; в ее осанке было нечто, приковавшее внимание Артура и отвлекшее его от эпистолярных изыскании. Незнакомец оглянулся, как будто желая убедиться в том, что за ним никто не идет -- и Артур замер на месте, с одной ногой на верхней ступени лестницы.

Через секунду он вскочил в комнату и столкнулся с Эдмундом, так что оба отшатнулись назад.

-- Эдмунд! -- воскликнул Артур, явно взволнованный.

-- В чем дело? Можно подумать, что ты увидел привидение.

-- Незнакомец... -- прошептал Артур.

-- Ну да...

Артур судорожно схватил брата за руку.

-- Он говорил с тобою?

-- Да, разумеется. Пусти же -- мне нужно еще поговорить с ним. Он уходя сказал слово...

-- Оставь, Эдмунд!

-- Что?

-- Все. Уезжай в Афганистан!

-- Ты с ума сошел?

-- Говорю тебе -- твоя игра проиграна.

-- Тс!..

Эдмунд поднял руку и прислушался к протяжному птичьему крику, донесшемуся из глубины сада.

-- Проиграна? Она только что начинается. Слышишь?

-- Цапля кричит.

-- Вот еще... слушай... и третий раз.

-- Ну что же тут особенного?

-- Это условный знак: меня ждет лодка.

-- Какая лодка?

-- Которую за мною посылает верховный брамин, отвезти меня в руины, где рания...

-- Не ходи, Эдмунд! пока еще не поздно!

Артур хотел удержать брата, но тот вырвался и сбежал с лестницы.

Перспектива любовного приключения захватила его и заставила забыть незнакомое лицо, которого он только что собирался догонять.

-- Он идет на явную гибель! -- Нет! Нужно его удержать. Он должен выслушать меня! -- воскликнул Артур и бросился в сад с криком "Эдмунд!"...

КНИГА ВТОРАЯ.
Перед последним криком шакала

ГЛАВА I.
Краса дворца

Лодка Эдмунда с гребцами ждала Аманду в восточном углу сада, где за выдающейся скалой приютилась естественная гавань. В несколько минуть лодка обогнула скалу и пристала у высокой горы, на которой возвышался дворец. Дворцовая бухта была, далеко непривлекательна и походила на грот. В том месте, где теперь стоял павильон, в былые времена были бастионы, защищавшие город от разбойничьих шаек, наполнявших пустыню.

В те времена сообщение между садом и портом было, конечно, гораздо оживленнее.

Аманду провожала ее горничная, служившая еще ее матери. Барбара Швитцгебеле, ни минуты не колеблясь, последовала за добрым барином и за милой барышней в жаркую Индию, хотя для нее это было почта то же, что для другого пропутешествовать в ад. Но если господам вздумалось ехать в преисподнюю. -- что же делать верной служанке? Она. поручила свою душу, святым угодникам, уложила свой сундук и отправилась к язычникам. Этот подвиг был тем значительнее, что Барбара давно уже открыла, что не только ее ученый барин-профессор, но и сама барышня были злейшие еретики: не только протестанты -- что само по себе уже достаточно! -- а почти язычники. что еще усиливало опасность. Однако, несмотря на все эта соображения, верная Барбара не могла, остаться и поехала.

В настоящую минуту эта здоровая, краснощекая швабка неопределенного возраста, с круглыми, как ягоды, глазками, сидела в лодке против Аманды. Эти глазки все видели, но ничему не удивлялись с той поры, как последняя немецкая крыша скрылась из виду.

Многие знатные дамы дорого заплатили бы за возможность проникнуть в заповедные покои дворца, за право увидеть лицом к лицу ранию: между тем Бербель отнюдь не ценила выпавшего на ее долю преимущества и интересовалась предстоящим посещением меньше, чем если бы шла осматривать скотный двор.

Железные ворота, обыкновенно закрывавшие вход в гавань, были раскрыты -- их ждали. Дворцовый привратник, приветствуя прибывших поклоном, изобразил своей фигурой прямой угол. Глядя на него, молено было подумать, что он только что соскочил с постели, накинул на голову наволочку с подушки, завернулся в стеганое цветное одеяло и сунул ноги в женины туфли. Внизу узкой, крутой лестницы, исчезавшей во мраке грота, стояли наготове шестеро носильщиков с двумя носилками особого фасона, что давало возможность -- без риска для сидящих -- двоим людям нести их наверх по вырубленной в скале лестнице.

Способ передвижения, по-видимому, не пришелся Бербель по душе. Когда Аманда без долгих размышлений собиралась сесть на носилки, она удержала ее за рукав и принялась на чистейшем швабском наречии изъяснять опешившим индусам, что они с барышней в Шварцвальде лазали по гораздо более трудным лестницам и что они ни за что на свете не сядут в эти ящики, чтобы некрещеные обезьяны уронили их, и их-де дело корчить по какие угодно рожи...

Но тут ее собственную особу подхватили четыре темные руки, и она в одно мгновение очутилась в одной из коробок. Аманда, смеясь, вскочила в другую, и они понеслись с такой быстротой наверх, что в ушах шумело. По-видимому "некрещеность" не стесняла свободу движений полунагих индусов: они бежали по лестнице, как обезьяны, каковыми они и были по мнению Бербель и каковыми -- по их собственному воззрению -- они могли быть в недалеком прошлом; к тому же они оглушительно кричали, подобно стае обезьян, возвращавшихся с разбойничьего набега. Доставка добычи не доставила им большого затруднения; носильщики ежеминутно на бегу сменялись, не замедляя подъема.

Дорога шла почти в полном мраке, только изредка сквозь глубокие косые отверстия проникал дневной свет, отливавший то сталью, то золотом, из чего Аманда могла заключать, когда, высеченный в скале подземный ход направляется в сторону открытого моря, на запад и когда он отклоняется к югу -- где лежала бухта,

Вдруг они очутились на залитом солнцем внутреннем дворе дворца. Направо возвышались освещенные солнцем стены, налево виднелся другой двор, сверкающий бронзой и полированным камнем. Все это только мелькнуло перед Амандой, когда она вышла из паланкина, остановившегося у порога открытой двери. Привратник с наволочкой на голове, завернутый в стеганое одеяло, в женских туфлях на ногах, перегнувшись пополам, с поклоном пригласил ее войти во дворец.

Аманда не могла понять, каким образом он мог, в своем, малопригодном для спорта, костюме опередить проворных носильщиков. В сущности, это был другой, но он до такой степени походил на первого, словно они были близнецы.

Довольно длинный, полутемный коридор привела, посетительниц к двери, у которой их встретил третий "брат". Дверь распахнулась сама собой, и они вошли в пустой зал. Перед ними была закрытая бамбуковой портьерой дверь. Черные пальцы раздвинули шуршащую перегородку, навстречу гостьям оскалилось сморщенное обезьянье лицо тощей скрюченной старухи, завернутой в желтый шелк. Она знаком пригласила их подойти. Святое святых дворца отнюдь не отличалось восточной сказочной роскошью. Голые стены комнаты были покрыты известкой, только не белого, а скорее жемчужно-серого таинственного цвета; краски и формы в нем как будто расплывались, словно белый цвет разлагался на цвета радуги. В страде отраженного света Аманда не раз уже видела удивительные световые эффекты в индийских храмах и в магометанских мечетях, -- но ничто не могло сравниться с данным зрелищем. Свет проникал через двойные резвые мраморные пластинки с галереи, в свою очередь освещенной такими же окнами, выходившими на внутренний двор. Благодаря такой фильтрации, свет как будто утрачивал свою действительную природу и сообщал всему какой-то призрачный характер. Группа пестро-одетых девушек сидела на корточках в углу комнаты; они казались заколдованными цветами, а старуха в желтом, подозвавшая Аманду и теперь стоявшая у ложа, была, конечно, индусской Цирцеей, их околдовавшей.

Всего удивительнее была сама рания, лежавшая на низком прохладном ложе, представлявшем собою низкую деревянную раму с натянутыми на нее полосами.

Так вот какова была она, "Краса Дворца"! Прежде всего пара больших, миндалевидных глаз -- черных, словно один огромный зрачок. Веки, с внутреннего края подведенные сурьмой. Узкое, высокое переносье с аркой бровей и узкий лоб, на котором умещалась только нитка крупных рубинов под тяжелыми толстыми волосами цвета воронова крыла. Небольшой изогнутый нос со сверкающим брильянтом в левой ноздре, сильно изогнутые яркие губы -- и ко всему этому смуглое матовое овальное лицо... Обладательница его с любопытством приподнялась из облаков радужных тканей навстречу Аманде и протянула ей для поцелуя крошечную, украшенную запястьями ручку с выкрашенными ногтями.

Аманда почувствовала прилив отвращения... Неужели это существо -- Настоящая женщина? Может быть, это -- змея, которой эта желтая ведьма придала формы женщины? оборотень?.. Ей вспомнилось юношеское стихотворение Эдмунда, изображавшее женшину-змею, и она должна была сделать над собой усилие, чтобы прикоснуться губами к протянутой руке и сесть на скамье вместо того, чтобы с криком броситься вон из комнаты.

Присутствие верной Бербель придало ей бодрости. Та стояла в нескольких шагах от своей госпожи и, по-видимому, отнюдь не была поражена всей окружавшей ее роскошью: словно она находилась в отцовском огороде. Она держала в руках небольшой, завернутый в шелк, предмет, напомнивший Аманде с чего, собственно, следует начать. Она знаком подозвала ее к себе и развернула предмет, оказавшийся хорошеньким ручным зеркальцем, и подала его рании с старательно заученным приветствием на индустанском наречии.

"Краса дворца" взглянула на свое отражение и осталась довольна.

-- Айя! -- позвала она.

Старая ведьма покинула свой пост у цветника, взяла с маленького столика золотистое кисейное покрывало, как будто сотканное из тончайшей паутины для царицы эльфов. С глубоким поклоном она подала его рании, которая передала его своей гостье, а та, достаточно полюбовавшись, отдала на хранение своей Бербель.

Важная церемония обмена подарками миновала и вещи приняли более, реальный характер.

Однако разговор, кое-как завязавшийся при помощи переводчицы, понимавшей немножко по-английски. представлял собою удивительно нелепую смесь действительности с небылицами. Пред изумленными взорами Аманды открылась бездна невежества и суеверия, разгоряченной фантазии и скучнейшей трезвости суждений, -- обнаружилась вся пустота души восточной женщины, все времяпрепровождение которой сводится к тому, чтобы часами слушать сказки или старинные песни под однообразный аккомпанемент лютни, -- лежать на низком диване, вдыхая ароматические курения, жуя листья бетеля или вертя пилюли опиума, чтобы потом, глотая их, предаваться сладостной полудремоте.

-- Разве я баядерка? -- спросила оскорбленная рания. когда Аманда, желая сама проявить некоторый интерес, позволила себе задать неприличный вопрос, умеет ли "Краса дворца" читать и писать.

"Если бы ты и была баядеркой, никакой бог не посетил бы тебя", -- подумала Аманда.

В углу послышалось сдержанное хихиканье, сопровождаемое шуршанием шелка, при чем запах мускуса и камфоры стал еще резче... Со двора доносилось однообразное журчанье фонтана и воркованье голубей.

Аманда убедилась, что задавать вопрос -- нелегкое дело, к счастью, в этом не было и необходимости: любопытство рании было неистощимо и касалось "великого Саиба". Аманда должна была рассказывать о том, когда он встает, что всего охотнее ест, жует ли бетель, сколько потребляет опиума, курит ли и что курит, правда ли, что он на расстоянии двадцати пяти шагов пробивает монету в руках слуги, не задевая последнего. Но больше всего ей хотелось знать -- мигает ли он. Аманда не сразу поняла смысл этого вопроса, хотя и знала (из "Наль и Дамаянти"), что боги не мигают. Но она не знала, что "великий Саиб" -- бог, воплощение Рамы, о чем рании под обетом молчания. -- поведал один брамин. Правда, богословские познания рании не шли настолько далеко, чтобы она могла с достоверностью утверждать, что это свойство -- не мигать -- боги сохраняют и в своих воплощениях. Но если он даже и мигает, это не может служить доказательством того, что Саиб не Рама. Как в ином случае мог бы он совершить такие подвиги? Кто не знает, что он изгнал западного Великого Могола из земли яванцев, где он был царем; он там оставил наместника, а сам прибыл в Индию, чтобы и отсюда изгнать франков; ведь сам он -- индус, внук бегума. И он не только герой, но и величайший -- после Вальмики -- поэт. Он написал поэму, равную Рамайяне, -- она называется Сеид-гарольд-дон-тухонг и все франки наизусть ее знают.

Не без изумления увидела Аманда, что в этой гаремной атмосфере образ великого друга сэра Эдмунда слился с ним самим и создал полу-мифическую фигуру. Но она не чувствовала ни малейшего желания просвещать на этот счет свою хозяйку. "Краса дворца" тоже, по-видимому, устала поддерживать утомительный разговор на литературную тему и поразила свою гостью внезапным вопросом: к какому классу мужчин -- по мнению Мемсаиб -- относится великий Саиб? Нескромный вопрос задел Аманду и она, покраснев, ответила., что не вполне понимает смысл вопроса. Рания поясняла, что имеет в виду не подразделение мужчин по степени их совершенства на "хороших, посредственных и недостойных", а хочет знать: принадлежал ли он к зайцам, к газелям, к быкам или к коням?

В углу снова послышался шепот и шуршанье, продолжавшиеся даже и после того, как Аманда покачала головой в знак своего непонимания.

-- Так у нас подразделяют мужчин по тому, как они выражают свою любовь. "Живой, разговорчивый, с нежными членами, прекрасно-волосый, кладезь всех добродетелей и правдивости -- таков заяц", -- говорится у нас. Имеются и другие признаки... А как у вас подразделяют мужчин?

Одерживаемый до сих пор шепот в углу усилился.

Аманду бросило в жар. Ей казалось, что она задохнется в этой затхлой атмосфере, пропитанной мускусом, санталом и жасмином. Ее европейская натура преисполнилась отвращении к внезапно-обнаруженному грандиозному бесстыдству Востока. Должно быть, нечто подобное испытывает ихневмон [мангуст], когда впервые с загоревшимся взором разглядывает и дрожа обнюхивает след змеи в траве. Призвав на помощь всю свою волю, она презрительно улыбнулась, давая понять, что у нее на родине никакого подразделения мужчин не существует. "Краса дворца" повела, плечами.

-- Чему же вас учат ваши нянюшки, чему полезному вы учитесь в школе?

Аманда почувствовала потребность поддержать свое достоинство, тем более что "цветник явно насмехался над нею.

-- Чему мы учимся?

И она не задумываясь произнесла первую пришедшую на память строчку санскритских стихов, которые когда-то попались ей в виде цитаты в одной из отцовских книг и так понравились. что она выучила их наизусть.

Yаtrа, уаtrа bhаvеt trishnа sаmsаrаm vidi tatra vai.

Впечатление было столь же сильно, сколь неожиданно. Рания откинулась на свое ложе, вытянула вперед правую руку и такт, стиснула левую, что суставы хрустнули -- самое верное средство против сглаза и подобного колдовства, способного извести человека. Одновременно с этим она, как испуганный ребенок, позвала свою няньку.

Цветник в углу словно ветром прижало к стене.

Нянюшка кинулась к своей испуганной госпоже, заслонила ее от страшной Аманды и угрожающе замахала своими руками мумии, готовая вонзить свои когти в горло молодой девушки, извергая целый поток слов, содержавших, должно быть, пожелания гостье всех зол, до распятия включительно, если только с "Красой дворца" что-нибудь приключится от ее чар.

Барбара Швицгебеле, конечно, не оставила это красноречие без ответа. Одним прыжком она очутилась подле Аманды и поднесла к сморщенному обезьяньему липу старухи свой здоровенный кулак, явно готовясь отвесить за свою госпожу настоящий "швабский" удар.

Под такой защитой Аманда могла насладиться местью.

Не обращая ни малейшего внимания на когти ведьмы, она громко разумелась и спросила по-индустански:

-- Чему же у вас учат девушек, если вы не понимаете даже санскрита?

-- Мы учимся тому, что можем применить, -- ответила, рания с досадой в голосе и недоверием во взгляде.

В поведении Аманды не было ничего внушающего опасения и волнение присутствующих понемногу улеглось. Рания обменялась несколькими словами с нянюшкой: полученное объяснение ее все-таки не вполне удовлетворило. Санскрит -- мумия давно умершего священного языка! Только в устах браманов он приобретает мимолетную призрачную жизнь, чтобы раздаваться под сумрачными сводами храмов, где гнездятся летучие мыши... Язык жрецов и колдунов!

Рания потребовала дословного перевода.

Аманда не заставила себя просить.

"Всюду, где есть страсть, -- всюду, есть мир, место бесконечного возрождения".

-- Этой мудрости обучают у нас молодых девушек, -- не краснея добавила Аманда.

Стихи понравились красавице и в глубине ее черных миндалевидных глаз вспыхнули искры.

-- Повторите. Мемсаиб, еще раз! -- просила она.

Аманда повторила изречение сперва по-санскритски, потом по-английски, а переводчица перевела на индостанское наречие.

-- Великолепно! -- -воскликнула рания. -- Слушайте, девушки: Я велю написать это изречение в новом павильоне красивыми санскритскими буквами, как Великий Могол приказал у себя в Дели написать сохранившуюся и поныне надпись: "Если на земле существует рай, он здесь, он здесь"... А у нас будет: "Если мир -- там, где страсть, он здесь, он здесь, он здесь!"

Рания произнесла, скорее даже пропела, эти слова с такой страстностью и при каждом "здесь" так прижимала руки к груди, как опасалась, что таящаяся в ее сердце страсть вырвется наружу, она прерывисто дышала, глаза лихорадочно горели и капли пота блестели среди рубинов, украшавших ее лоб.

Аманда смотрела на ранию со смешанным, чувством интереса и неприязни. В ней она лицом к лицу встретила воплощение trishn' ы. стремления к жизни, к страсти, к власти, к захвату и обладанию, к истреблению и разрушению, -- воплощение неутомимой жажды всего, что только может возбуждать жажду, никогда ее не утоляя.

Рания шепнула несколько слов, сопровождая их жестом.

Два заколдованных цветка очнулись, ожили и снова превратились в индусских девушек.

Раздобыв в другом углу комнаты инструменты -- лютню с длинным грифом и небольшой тамбурин, -- они уселись у вот своей госпожи.

-- Мемсаиб, -- заговорила нянюшка, обращаясь к Аманде, -- ты утешила нашу красавицу своими словами и за то она хочет подарить тебя раджпутской песней: -- она сама споет для тебя, Мемсаиб.

Чувствуя свое торжество, Аманда желала в свою очередь быть учтивой и ответила, что от такой чести у нее печень раздулась, как губка от воды.

В сущности, она действительно ожидала больше чести чем удовольствия, тем более что ее ухо, воспитанное на Шуберте и Бетховене, не могло признать музыку в бренчанье и трескотне, начатой индусками.

Однако, эта прелюдия, длившаяся минуты две, производила своеобразное впечатление. Аманда не могла оторвать глаз от тамбурина.

По форме он напоминал песочные часы: девушка держала его по средине и извлекала из него звуки, касаясь различно звучащих струн то кончиками пальцев свободной руки, то суставами. Временами она встряхивала инструмент, вращала его, ударяла по струнам шелковой бахромой, снабженной то просто узелками, то свинцовыми шариками, извлекая удивительные звуки, напоминавшие то топот копыт удаляющихся коней, то казавшиеся отзвуком давно отзвучавших литавр... Эти звуки вместе с монотонным гудением металлической струны невольно создавали представление о ночной тиши и необъятной шири.

Рания запела. У нее был хриплый, необработанный голос, но не лишенный известной приятности, а в пение она вкладывала много выражения, захватывавшего при всем однообразия мелодии и звучавшего страстью, особенно в конце строк, пожалуй даже -- по окончании, когда она тянула в мечтательном раздумье последний гласный звук, отдававшийся не то рыданием, не то смехом, не то вздохом...

Переводчица вполне успевала переводить строчку за строчкой. Вот приблизительное содержание песни:

Кто бешено мчится в просторе степном?

Погоня с гиканьем скачет за ним;

У него на седле невеста раджи --

И с ней он несется в пустыню!

Его конь споткнулся у подорожного столба,

В звездном сиянье блеснули мечи, --

И сраженный Юггурта пал у священного камня

В пустыне, в далекой пустыне.

Она вырвала меч из сомкнутой руки;

На песке лежит ее левая рука;

"Отцу отнесите ее!" -- воскликнула громко она.

"Привет от меня и пустыни".

Вторично сверкнула острая сталь

И отделила стройную ножку.

"Мой прощальный привет! радже передайте его.

Поклон от меня и пустыни".

Поникла на труп и тесно прижалась к нему.

Стук копыт замер в сыпучем песке.

Шакалы воют, гиены хохочут.

Громко хохочут -- в пустыне".

Голос рании замер, смолк призрачный звук тамбурина, а Аманда все молчала. Ей казалось, что ее подхватил какой-то вихрь и умчал в темноту. С каждой минутой молчанье становилось ей тягостнее, но тем труднее было прервать его. Наконец она не нашла ничего лучше, как проявить известный интерес к раджпутской хронике.

-- Кто был этот Югтурт? Когда он жил?

Рания пожала плечами.

-- Почем я знаю! Он был разбойник, -- похитил невесту раджи... вот и все, -- прибавила она с чисто-индуской верой.

Проявленная-было энергия уже выдохлась и сменилась чисто-восточной вялостью. Единственное, на что она еще была способна, это с необычайной быстротой и проворством -- словно кобра, налету хватающая птиц -- выбирать из яшмовой вазы зерна кардамона и с удовольствием жевать их.

Вдруг она нагнулась и собственноручно сунула в рот своей гостье несколько зернышек -- честь совсем особого рода. При этом она потянулась, обнаруживая даже на взгляд такого несведущего зрителя, как Аманда, несравненное совершенство и гибкость форм, индусской женщины. Но в то же время молодая девушка почувствовала прилив знакомого ей отвращения, какое она питала ко всем змеям, -- и потому, она поспешила откланяться, не заботясь о том, насколько это согласуется с местным этикетом.

Глава II.
Закат солнца

Когда Аманда вошла в павильон, ее охватила та особенная: тишина, которая ощущается в домах, где прислуга живет отдельно.

Благодаря этой тишине она явственно различила голоса отца и Кала-Рамы, доносившиеся с другого конца коридора. По-видимому, собеседники вели серьезный научный разговор. Она знала, что была бы желанным слушателем, но после визита во дворец чувствовала потребность в одиночестве, чтобы разобраться в своих взбудораженных чувствах и мыслях.

Правда, у нее было к министру поручение от Эдмунда, но -- если оставить дверь приотворенной -- она, конечно, услышит, когда Кала-Рама будет уходить. С этой мыслью она вошла в свою уютную комнатку, села у раскрытого овна и взглянула через сад и залив на дворец раджи, высившийся на пьедестале красных скал, вырисовываясь на фоне золотисто-розовых вечерних облаков. Вот уж три месяца изо дня в день каждый вечер сидит она у этого овна, погруженная в созерцание этого зрелища, очаровывающего ее своей новизной и странной мощью... До сих пор она. не могла отдать себе отчет -- таит она в себе угрозу или обетование; сегодня она уяснила себе это.

Она говорила отцу, что ей кажется, будто бы дворец хочет с нею говорить, -- хочет поведать ей в песне и сказке все, что он пережил в минувшие героические дни. Сегодня он заговорил, но не о том. Башни, зубцы ликуя кричали, павильоны шептали, слова пламенем горели на террасах, сбегали к пурпуровым сводам, стремились по заросшим вереском наружным лестницам -- к ней -- всего несколько слов! Но в них заключался целый мир горя. "Здесь живет та, которую он любит". А с той стороны из-за резного, мрамором отделанного окна сюда устремляется пара глаз: "Там живет тот, кого я люблю" -- начертано в них...

Теперь она знает эти глаза, Она видит их перед собою под густыми изогнутыми бровями и взгляд их вновь вызывает в ней безотчетное, почти безумное чувство отвращения.

Неужели Эдмунд, действительно связан с этим созданием узами любви? Рания хороша в своем роде, хотя Аманда и не любила этот тип. Но возможно, что ее красота привлекательна для того, в чьих жилах течет кровь той же расы.

А может быть, она ошибается! Быть может, причину нужно искать в смертельной вражде раджей к англичанам, может быть, здесь кроется политическая интрига? Она с надеждой уцедилась за эту мысль, между тем как глаза ее по-прежнему смотрели туда, где за решетчатыми окнами скрывалась пара враждебных ей черных, как ночь, глаз.

Все здание теперь казалось одним раскаленным углем -- черным с золотом. Над ним угасли розоватые топа, уступив место пурпуровому и оранжевому, сверкавшим всей яркостью призматических красок.

Аманда вспомнила другой закат солнца: тоже замок, горевший в последних лучах заката, вырисовывался на вечернем небе. Ей вспомнился тот вечер, когда началось все, что теперь неудержимо влекло ее к какой-то неизвестной цели.

Было это в Гейдельберге почти год тому назад. Они поселились там за несколько месяцев перед тем, потому что отец получал там кафедру с нового учебного года. она сидела у раскрытого окна и смотрела через Неккар на город, на развалины замка. Прелестный вечерний пейзаж, весь пропитанный сладким ароматом, хотя, пожалуй, несколько бледный по сравнению с резкими металлическими красками, которые теперь оставляли свой огненный след в ее мозгу. В то время она не могла себе представите что-нибудь прекраснее этой картины. В саду желтые листья каштанов устилали газов и дорожки, пряный аромат вливался в комнату и смешивался с мягким приятным запахом темно-красных роз, стоявших в высокой вазе на рабочем столике. Розы прислал один студент -- их сопровождали стихи, они не говорили о любви, но красноречиво, как то диктовалось приличием, умалчивали о ней, пока дело не дошло до настоящего объяснения. Он сам был автором стихов... Восемнадцатилетняя Аманда раздумывала о том, была ли это действительно любовь и может ли она принять его предложение, когда он придет просите ее руки. Сладкое беспокойство, наполнившее ее сердце, казалось, давало ответа на вопрос.

Как раз в этот момент -- помнится ей -- в комнату вошел с письмом в руках отец.

-- Аманда, что ты думаешь о переезде в Индию?

В Индию?! Для нее это слово не было пустым географическим названием, как для большинства немецких барышень, потому что она после смерти матери была, постоянным и единственным товарищем отца и он с нею говорил обо всем, что его занимало, и она сама стала учить санскритскую азбуку, чтобы при случае быть ему полезной тем или иным путем. Но помыслы ее были далеки от Индии, как далек от Индии был и юноша со стихами и розами.

Отец пододвинул свой стул вплотную к ее стулу и принялся объяснять ей все с самого начала.

Письмо было от Кала-Рамы -- она ведь знает кто он?

Еще бы! Министров на родине она и по имени не знала, а об этом министре маленького "native state" в северной Индии отец довольно ей говорил.

Кала Рама писал, что в его владениях, как и в соседних землях, имеется много надписей на скалах, на развалинах, и желательно было бы их дешифрировать, пока они не выветрились окончательно. Побуждаемый отчасти этою причиною, отчасти ввиду необходимости привести в порядок большое собрание рукописей, дабы сделать эти сокровища доступными европейским ученым, -- Кала-Рама был бы весьма рад, если бы профессор Эйхштедт, -- которого он считает наиболее подходящим для выполнения этой задачи, -- пожелал провести у него несколько лет. Если профессор согласен принять это предложение, то данный момент представляется и весьма удобным для путешествия. Молодой англичанин, сэр Эдмунд Тревеляйн намерен отправиться в это отдаленное государство. Сэр Тревеляйн находится к этому государству в особых отношениях: он приходится внуком туземному бегуму, который не мог противостоять соблазну службы в английской кавалерии. Сам сэр Эдмунд был младшим сыном в старинной корнвалийской семье, лет сорока пяти от роду, но уже много видел и испытал в жизни, был другом и спутником лорда Байрона в последние годы его жизни. -- Сэр Тревеляйн отплывает на бриге из Саутгемптона, и они могли бы присоединиться к нему.

Аманда сразу увидела, что отец уже всеми помыслами на пути в Индию, подавила легкий вздох, относившийся к автору роз и стихов, и уверила отца, что и представить себе не может ничего лучшего, как отправиться с ним в древнюю страну Вед.

Месяц спустя они были в Саутгемптоне. Бриг ждал только попутного ветра.

Профессор Эйхштедт тотчас же посетил сэра Тревеляйна. оказавшегося интересным, милым, хотя несколько развязным человеком. На другой день они уже вышли в море, а когда солнце огненным шаром опустилось за горизонтом, белые берета Альбиона побледнели в голубой дали. Аманда ожидала, что друг лорда Байрона встанет на корме и продекламирует "God Not" из Чайльд Гарольда. Но ее ожидания не оправдались. Сэр Тревеляйн, конечно, был на бриге, но не показывался.

День шел за днем, миновали недели, а друг лорда Байрона оставался незримым. Аманда испытывала некоторое разочарование, но далеко не в той мере, как английская леди, хоть у нее было больше к тому оснований: ведь это ей предстояло ехать в его обществе чуть не через всю Индию, жить под одной крышей в маленьком индийском городке... Прибавим сюда еще дошедшие до нее слухи об его приключениях и дружбе с Байроном, и интерес молодой девушки к его персоне станете понятным.

На широте Канарских островов в один из бурных вечеров Аманда решилась выйти на верхнюю палубу. В течение нескольких дней бурная погода удерживала ее в каюте, но терпение ее было уже исчерпано. По странному капризу судьбы эта молодая хрупкая девушка, происходившая из предков, никогда не нюхавших моря, избегла мучительной болезни, приковавшей прочих пассажиров к их койкам. На палубе она была одна. Случайно никого из судовых офицеров не было по близости, иначе ей едва ли разрешили бы там быть.

Буря придавала особую прелесть и силу тропическому закату. Атлантический океан впервые раскинулся перед ее взором во всей своей мощи.

Красота и величие зрелища, захватили ее и она отдалась впечатлениям со всем энтузиазмом чистой, юной души.

Громада облаков, в которую опустилось солнце, казалась огромным вулканом, выбрасывавшим из кратера огненные снопы, которые готовы были зажечь облака, а. потока лавы низвергались в море. Пенистые гребни казались поросшими золотым кустарником. В провалах кипела кровь и переливались всевозможные оттенки пурпура,

Аманда, как ребенок, хлопала в ладоши всякий раз, как пена вырывалась из-под киля и сверкающим радужным каскадом обдавала ее и всю палубу.

Ей послышались шаги на лесенке из кают-кампании, потом она услышала шаги уже за собой и хотела обернуться посмотреть, кто нарушаете ее приятное одиночество, -- но взгляд ее был отвлечен в другую сторону. Пред нею открылась изумрудная стена такой изумительной красоты, что она невольно, забыв всякий страх, протянула к ней руки. Но в тот же момент. как она, казалось, слилась с морем она почувствовала себя в чьих-то объятиях.

Через минуту, которая, однако, показалась ей вечностью, море отпустило ее, но из объятий она не высвободилась. В глазах у нее были красные круги, она была слишком потрясена, чтобы что-нибудь видеть, но над головой у себя расслышала звонкий смеющийся голос:

-- Ай-ай, какая храбрая барышня!.. Аплодирует волнам и хочет обнять весь Атлантический океан... Нет, нет, лучше уж оставайтесь в объятиях старого морского волка. Ого! еще один... -- Но на этот раз вместо шквала на них обрушился пенистый каскад, обдал их брызгами, рассыпался по палубе, постучался в окна кают. -- Вам не следует здесь больше оставаться, нас сейчас опять окатит.

Аманда высвободилась из объятий и хотела сделать несколько шагов по палубе, но должна была схватиться за перила.

-- Нет! Из этого ничего не выйдет! Позвольте! -- В ту же минуту она почувствовала, как ее подняли на воздух и понесли в кают-кампанию.

Сидя уже на диване, она увидела перед собою высокого мужчину в широком плаще. Черные локоны, блестящие от капавшей с них воды, рассыпались из-под шотландской шапочки по широким плечам. Большие восточные глаза смеялись вместе с полными губами и белыми зубами. Все смуглое почти мавританское лицо дышало дикой, необузданной веселостью.

-- Однако, мне следует представиться: Эдмунд Тревеляйн; мое имя вам мало скажет. -- Аманда хотела было назвать себя, но не могла раскрыть рта. Сэр Эдмунд заметил это. -- Не трудитесь понапрасну; вы должны поберечься. Я знаю; вы мисс Эйхштедт. Надеюсь, мы успеем познакомиться при более благоприятных обстоятельствах. -- Он позвонил. Вошла горничная. -- Отведите, пожалуйста, мисс Эйхштедт в ее каюту: она слишком близко познакомилась с океаном. Прикройте ее хорошенько... Барышне хорошо теперь выпить чашку крепкого чаю, -- советую прибавить ложки две хорошего ямайского рому. Покойной ночи, мисс Эйхштедт!

Завязавшееся-было знакомство не особенно подвигалось вперед, потому что сэр Эдмунд показывался очень редко.

Аманда большую часы, времени проводила на палубе. Она не могла вдоволь насмотреться на чудеса тропического моря; часами любовалась на летучих рыб, которые целыми роями поднимались из глубины, пролетали несколько сот футов и снова опускались в воду.

Но больше всего она старалась не пропускать заката солнца.

В один из таких вечеров они снова встретились и при обстоятельствах более романтических и более соответствующих репутации ее нового знакомого.

Сегодня, глядя на дворец раджей на фоне догоравшего заката, она вдруг особенно живо вспомнила об этой встрече.

Невольно она взялась за свой дневник: он всегда лежал у нее на рабочем столике у окна. В тот день она успела наскоро написать несколько слов о летающих рыбах, о радужных медузах и прочих морских чудесах... С глубоким волнением остановилась она на тех словах, после которых она тогда отложила перо, чтобы выйти наверх полюбоваться закатом.

Предыдущая ночь была бурная и море еще не успокоилось, и она не удивилась, не застав на палубе никого из дам. Мужчины же, наоборот в большинстве обзавелись "морскими ногами". Однако, собравшиеся на палубе, по-видимому, мало интересовались закатом и не смотрели на солнце, опускавшееся к горизонту среди пылающих облаков. Все взоры были устремлены в противоположную сторону.

Прямо на бриг под острым к нему углом шло на всех парусах освещенное солнцем судно; брызги золотом сыпались из-под киля и расплавленным металлом разливались по волнам навстречу бригу.

Зрелище было очаровательное.

Аманда была погружена -в созерцание, из которого ее вывел знакомый голос.

-- Это что значит! Маленькая барышня здесь? Вы, верно, всегда бываете наверху, когда все дамы должны быть внизу.

-- О, сегодня в самом деле не дурная погода. А к маленькой качке я уже привыкла. Что это за судно?

-- Шкуна.

-- Быть может, это то самое судно, верхний парус которого мы видели на горизонте в течение нескольких дней.

-- Ого! У вас ясные глазки! Оно и видно. Совершенно верно, это то самое судно и, поверьте, это хороший парусник.

-- Не правда ли! Он так и пляшет на волнах, весело смотреть на него.

-- Да, но хорошие танцоры не всегда бывают хорошими людьми -- это всем известная истина и в этих широтах вы не раз в этом убедитесь. А теперь вы уже достаточно полюбовались этим танцем, и я посоветовал бы вам спуститься в каюту.

Его прервал голос капитана.

-- Сэр Эдмунд, что думаете вы об этом (он указал на парусник)? Ваше мнение мне наиболее ценно.

-- Весьма польщен, капитан. По-моему -- к делу!

-- Так же думаю и я.

Ввиду сходства мнений капитан приказал свистать наверх и обратился к команде с речью построенной на излюбленной теме: "сынам Британия не быть рабами". Его слова, были покрыта оглушительным ура. Он отдал приказания, и матросы поспешили к своим постам.

На палубе мужчины ссорились из-за оружия, которое раздавали: старые ружья, кинжалы, ножи. Высокая фигура Эдмунда виднелась повсюду, повсюду был слышен его звучный голос. Капитан поручил ему организовать нечто вроде милиции. Его присутствие придавало бодрости робким, очевидно было, что этот человек теперь очутился в своей настоящей стихии и был бы очень доволен, если бы дошло до дела. Аманда не чувствовала страха вблизи него, но мужество ей изменяло, как только он удалялся. Она больше всего боялась, чтобы ее не послали в салон, где все дамы, конечно, уж были в истерике. За отца она была вполне спокойна: он весь ушел в санскритскую книгу и не мог оторваться, когда она звала его на палубу полюбоваться на закат.

Она притаилась на корме так, что широкие фигуры рулевых скрывали ее. Однако, тут ее открыл мистер Ватсон, морской офицер, усердно ухаживавший за нею, но на этот раз, по-видимому, не особенно обрадовавшийся встрече. Он всячески уговаривал ее сойти в салон. Желал ли он несмотря на серьезность минуты, сказать комплименты или хотел шуткой смягчить серьезность момента, но он принялся уверять ее, что не может разрешить ей остаться на палубе, потому что возможно столкновение с пиратами, а в таком случае, -- стоит только им увидеть ее -- они непременно возьмут их на абордаж.

-- Что это значит мистер Ватсон! Вы или не знаете меры, когда говорите комплименты, или не имеете представления о вкусе чернокожных джентльменов. В этом отношении мисс Эйхштедт может быть спокойна. А вот мисс Смит держите под замком, потому что, если ей придет в голову покрасоваться на палубе, ваши опасения могут оправдаться.

Аманда пристально следила за враждебным судном. Как ни мало момент настраивал на веселый лад, как ни плоска была шутка, Аманда не могла удержаться от улыбки. Мисс Смит была огромная англичанка; ей, по-видимому, здоровая домашняя пища пошла впрок и она не скупясь выставляла свои прелести.

-- Что касается мисс Смит, -- заметил корабельный врач, заглянувший в окно салона, где уже были зажжены лампы, -- она лежит, зарывшись с головою в подушки.

-- И молится Аллаху, чтобы он сделал ее султаншей. Но, может быть, нам удастся посрамить ее справедливые упования. Быть может, нам удастся ускользнуть от врага.

Самый неопытный глаз мог видеть, что шкуна превосходила бриг в искусстве управлять парусами и вызывающе дерзко меняла курс, то держась параллельно, то удаляясь, то приближаясь. Вот она опять нагнала бриг и подошла к нему на расстояние брошенного камня. Солнце склонилось к самому горизонту. позолотив легкие облачка, до самого зенита и окрасив багрянцем паруса и палубу шкуны. Палуба ее была безлюдна, только на руле стоял гигантского роста негр. Эта пустота производила чуткое впечатление. Казалось, красивое судно управлялось само собою.

Капитан окликнул шкуну: ответа не последовало. Два следующих сигнала тоже остались без ответа. Он пригрозил открыть огонь. Тогда на палубу выскочил субъект, похожий на тролля и протяжно завыл в рупор, намеренно не отвечая.

-- Она хочет подойти к нам боком с кормы, капитан, -- заметил Эдмунд.

Бриг сделал поворот, хотя и не столь изящный, как шкуна, но вполне достаточный для того, чтобы избежать опасного положения. Одно время оба судна держались параллельно, отклонясь несколько на запад. Затем шкуна пошла по ветру и скоро скрылась на западе во внезапно спустившемся сумраке ночи.

Бриг снова пошел по своему старому курсу. Пассажиры оживились. Присмотревшись к шкуне, они решили, что такого суденышка не стоит бояться. Если оно выставило всего двух людей, верно и вся команда невелика! Пассажиры посмеивались над тем, как скоро они там, на шкуне убедились, что тут им нечем поживиться.

Наверху трапа, ведшего из кают на палубу, показалось- было несколько человек, но нарочно приставленный матрос преграждал им путь. Это обстоятельство в связи с жарким разговором, который Эдмунд вел в стороне шепотом с капитаном, заставило Аманду предположить, что дело, пожалуй, не так уж благополучно обстоит, как может казаться. Эдмунд подошел к рулевому, чтобы передать ему распоряжение капитана.

Аманда решила, что, ввиду необычайности положения она может воспользоваться своим мимолетным знакомством и задать вопрос о действительном положении дела.

-- А вы еще здесь! А я думал, что вы давно уже спустились, чтоб рассказать вашему отцу о счастливо минувшей опасности.

-- А она миновала? Я думала, что они, пожалуй, вернутся.

-- Вы думали? Гм... Вы умнее других. Да, если вы хотите знать мое мнение, то самое серьезное еще впереди. -- С этими словами он стал осматривать замок своего ружья.

Последние слова поколебали ее решение разыскать отца и Бербеле и рассказать им об угрожающей опасности. Отец сидит, уткнувшись в книгу и не подозревая близости пиратов, а если бы Бербеле пришла в голову хоть малейшая мысль о какой-нибудь опасности она не успокоилась бы, пока не нашла свою барышню. К чему же подвергать людей беспокойству и страху, когда, быть может, они совершенно тщетны.

Казалось, будто бриг один во всем океане. Взошел бледный месяц; восточный горизонт был в тумане. Слева с воды поднимался туман, а с правой стороны, где исчезла шкуна, видно было далеко-далеко и нельзя было различить никакого судна.

Аманда хотела-было спуститься и заглянуть к своим.

-- Парусник, парусник! -- раздалось с марса.

Этот крик заставил вздрогнуть весь бриг. Аманда взглянула в том направлении, куда всматривался Эдмунд, и ясно увидела шкуну, выдвинувшуюся из тумана и бывшую на расстоянии пушечного выстрела.

Всякая мысль исчезла из головы Аманды. Она почти бессознательно уставилась на судно, подвигавшееся на них; в молочном призрачном свете месяца оно само казалось призрачными страшным, чем-то вроде Летучего Голландца.

На палубах брига все зашевелилось. Эдмунд был везде; одних ободрял, другим напоминал или отменял приказания.

Аманда стояла на прежнем месте и не сводила глаз со шкуны, которая подошла так, близко к бригу, что можно было обмениваться сигналами, но капитан убедился уже в бесполезности этого. Поскольку можно было разглядеть, на шкуне было по-прежнему пусто: только у руля гигант-рулевой, казавшийся в этом освещении каким-то исчадием ада.

-- Возьмите на всякий случай! -- расслышала Аманда около себя и в то же время рука ее коснулась чего-то холодного: она инстинктивно сжала руку -- пистолет. Подняв глаза, она встретила грустно-озабоченный взгляд Эдмунда. -- Но это, когда дело дойдет до крайности! Не сразу, а когда они одержат верх. Тогда без промедления... взведите курок... нажмите... дуло к виску...

-- А... мой отец?

-- За нами -- мужчинами дело не станет, мы просто бросимся за борт. Вот -- женщины!.. За них жутко. Но у вас -- я верю -- хватит мужества. Думаю, что мы согласимся с Манфредом, который говорит: "Умереть не так уж трудно".

В ее душе шевельнулась горделивая радость: этот сильный человек -- единственный, кто сохранил мужество, беспокоится о ней и высказал ей это... Но она не в состоянии сделать это. Она может добровольно умереть, но не так. Она должна сперва отыскать отца и Бербеле, чтобы всем вместе броситься в море.

Так она мысленно говорила себе, но не могла сдвинуться с места, словно околдованная враждебным судном.

Вдруг шкуна стала поворачивать, желая обойти борть с кормы. Раздалась команда капитана, рулевое колесо завертелось, цепи заскрипели, реи затрещали, паруса повисли... Голос капитана зазвучал громче, и снова послышался треск, скрип и полосканье парусов, опять команда, сопровождавшаяся бранью и топаньем. Волна беспокойства, пробежала по палубе брига: маневр не удавался, очевидно что-то было неисправно. Аманда видела, как шкуна все ближе придвигалась к корме, и вспомнила слова Эдмунда.

Свинцовый дождь мог ежеминутно посыпаться на палубу.

Ее взгляд невольно обратился в сторону Эдмунда: он прицеливался из ружья. Вот мелькнул огонь и раздался громкий треск. --

Великан-рулевой рухнул всею тяжестью на покренившуюся палубу шкуны.

На палубе брига пронесся радостный крик.

Замешательство на шкуне, конечно, было непродолжительно. На всех парусах, вздымая пену до самого бугшприта, шкуна надвигалась на бриг. но через несколько минут повернула по ветру на запад.

Месяц вышел из-за туч и осветил уходящее судно. Невольный крик ужаса сорвался с уст Аманды, и он был не единственный. Все снасти, палуба и шканцы кишели людьми: они висели на реях, на вантах, можно было рассмотреть белые зубы, сверкавшие на черных лицах.

-- Теперь, фрейлейн Эйхштедт, вы можете написать своим кузенам и кузинам, что вы видели пиратов и, что всего лучше, распростились с ними. Они, конечно, не обнаружили бы своего числа, если бы собирались возвратиться. Их человек полтораста, -- более чем достаточно, чтобы перерезать пас всех, если бы у них было побольше мужества.

Внезапная уверенность, что опасность миновала в тот самый момента, как она предстала во всем своем объеме, подействовала на нервы Аманда. Она не выдержала, выпустила пистолет из ослабевшей руки и упала бы на палубу, если бы сильная рука вовремя не поддержала ее.

-- Пожалуйста, мистер Ватсон, отнесите барышню в каюту. Капитан хочет говорить со мною. Утешьте зараз и мисс Смит: ведь ее мечта о положении султанши погибли в волнах.

Эта шутка -- последнее, что сохранилось в памяти Аманды от этого вечера.

Ни она, ни Эдмунд никогда не вспоминали об этом приключении и только сегодня выяснилось, что сэр Тревеляйн рассказал о нем своему кузену и с похвалой отзывался об ее мужестве. А она-то всегда считала-, что сыграла весьма жалкую роль! Этого мало: слова Эдмунда и его взгляд подтвердили рассказ мистера Стиля.

С этого вечера сэр Эдмунд стал самым популярным человеком на судне, а интерес к нему со стороны лам дошел до точки кипения. Но он оттого не сделался любезнее, скорее наоборот. Он не выходил к общим обедам -- для него ничего не было несноснее табльдот'а -- да отстаивал свою независимость. Благодаря этому среди дам установилось мнение, что он, подобно Байрону, не мог видеть дам за едой, потому что это зрелище противоречило его представлению об их эфирности. Мисс Смит находила это "божественным", но в глубине души сожалела...

Держась в стороне от пассажиров, сэр Эдмунд искал общества матросов и зачастую, пользуясь дружбой капитана, угощал ромом матросов, свободных от вахты.

Таким образом его можно было чаще слышать, чем видеть.

Аманда любила мечтать на палубе, наслаждаясь прохладой тропических ночей, любуясь великолепием звездного неба. Но ее грезы нередко нарушались пьяным пением, доносившимся с бака: слышен был высокий, необработанный, но приятный баритон и вторившие ему хриплые голоса матросов:

Fifteen men on а dead mans chest --

Yo-ho-ho! and a bottle of rum!..

[Пятнадцать человек на сундук мертвеца

Йо-хо-хо! и бутылка рома...]

-- таков был припев.

Лейтенант Ватсон, бывший по-прежнему верным рыцарем Аманды, пояснил ей при случае, что эта песенка пользуется большим успехом у "Веселого Роджера", чем у "синего Петера". Ввиду обнаружившегося незнакомства немецкой фрейлейн с этими господами, он добавил, что последнее название относится к морскому английскому флоту, а первое -- шутливое обозначение черного флага пиратов.

-- Вы не хотите, однако, этим сказать, что сэр Эдмунд был морским разбойником? -- пошутила Аманда.

-- Кто знает, -- ответил офицер, скептически Пожимая плечами. -- В XIII веке в Йорке был архиепископ, относительно которого говорили, что он умел веселиться. Я готов поклясться, что сэр Эдмунд не будет йоркским архиепископом, но я не уверен в том, что он в юности не плавал под черным флагом.

У Аманды, конечно, не было разумных оснований сердиться за подобное мнение на мистера Ватсона, но -- с этой минуты она к нему явно охладела.

Остановка в Калькутте была оазисом после трехмесячного морского путешествия и перед столь же продолжительным путешествием по Гангу до Ганзипора, где предстояло уже проститься с цивилизацией, чтобы дальше передвигаться на мулах. В этом городе дворцов к ним присоединился двоюродный брать Эдмунда, двадцатипятилетний мистер Стиль. Он служил в индийской компании, занимая небольшое место, и теперь пожелал променять его на должность секретаря при своем кузене, которая была хотя не особенно доходна, но зато необременительна, Аманде он сразу понравился своим открытым милым нравом, а сердце ее отца покорил интересом к Индии. Профессор не преминул заметить, что интерес этот, -- не так часто встречающийся у англичан в Индии, -- у молодого шотландца носил сильно-выраженный характер суеверия. Артур Стиль принадлежал к тайному теософскому обществу и непременно хотел ввести туда профессора. К счастью, не было времени -- нужно было спешить, чтобы добраться до места перед наступлением сильной жары.

Путешествие по Гангу совершалось в больших, неуклюжих, туземного происхождения лодках, которые при ветре шли с помощью весел и двух четырехугольных парусов, но обычно двигались с помощью десяти пар весел.

Флотилия открывалась лодкой, в которой помещались Эдмунд с Артуром; в другой была Аманда с Бербеле; в третьей с удобством расположился профессор со своими книгами, а в четвертой следовали слуги. Каждую лодку сопровождала отдельная кухня, помещавшаяся на плоту с каюткой из ветвей, двигавшаяся усилиями двух-трех черных оборванцев.

Погода стояла почий все время прекрасная и Аманда проводила большую часть времени на палубе, зарисовывая меняющиеся дали с линией гор, группы деревьев, скалы, села, руины...

Несмотря на однообразие пути, она отнюдь не скучала, а особенно по вечерам, когда они все собирались на первой лодке за стаканом шербета.

Накануне приезда в Бенарес они целый день провели в Ганзипоре, потому что в местном гарнизоне у Эдмунда был товарищ -- майор. Сэр Тревеляйн в компании офицеров отправился на охоту за кабанами, а Артур предпочел остаться в обществе Аманды и профессора. Служа в Ост-Индской компании, он был знаком с ее историей и потому должен был удовлетворить любознательность профессора рассказом о военных и гражданских подвигах маркиза Корнуэльса, пред чьим памятником они остановились. Речь не была особенно гладкой причиной чему было враждебное настроение мужской части аудитории: профессор Эйхштедт при своих индийских симпатиях считал англичан разбойниками, хотя без них ему никогда не удалось бы увидеть обетованную страну. Такое положение вещей понуждало Аманду ободрять мистера Стиля и восхищаться благородным маркизом, потому что его мавзолей отнюдь не мог вызвать восторга.

С незапамятных времен Ганзипор славился своими розами. Их сладкий аромат разносился вечерним ветром.

Тут Аманда задумалась над тем, не слишком ли много она выразила интереса к подвигам маркиза и вообще не следует ли быть поскупее на взгляды, мины и слова по адресу молодого шотландца. Для Аманды этот вопрос был очень труден. Она не принадлежала к тому типу молодых девушек, которые каждого встречающегося на их пути молодого человека, считают почти погибшим. Наоборот: не обладая греческим профилем, не имея овала, какой бывает у мадонн. -- она давно пришла к печальному выводу, что на красоту претендовать не может, а потому отнюдь не видела оснований для того, чтобы кто-нибудь влюбился в нее по уши. И это не взирая на гейдельбергского студента с розами и стихам, которого она не могла не вспомнить. Быть может, теперь он сидит на берегу милого Неккара, пьет вино, думает о ней и пишет стихи, летя за нею "на крыльях песни"... Но это казалось ей непонятной случайностью, которая едва ли так легко повторится. С другой стороны, что особенного в том, если молодой человек за время бесконечного, однообразного путешествия немножко увлекается ею, единственной представительницей прекрасного пола? Едва ли стоить об этом много разговаривать.

Однако предпочтение, оказанное ей перед кабанами, возбуждало некоторое беспокойство, а ловкость, с какой он сумел поместиться с нею в dog-cartе при отъезде, показалась совсем, удивительной.

В виду того, что река от Ганзипора до Бенареса бесконечно извивается, было решено отправить флотилию вперед и присоединиться к ней в условленном месте.

Офицеры предложили для этой цели dog-cart и карету. В первом экипаже поместилась Аманда рядом с Артуром, который правил. Само по себе это было вовсе недурно: можно было вполне насладиться прелестной поездкой, душистой прохладною ночью, освещенным лунным светом, пейзажем... Если бы только не это внезапно явившееся сознание, что она должна быть начеку. чтобы настроение не приобрело чрезмерно романического оттенка. Задача была не из легких, если принять во внимание партнера, и она с облегчением вздохнула, когда на серебристой глади реки увидела черные точки лодок и почувствовала, что ничего страшного не случилось. Ее сосед всего только раза два повторил, что этой ночи никогда не забудет, хотя бы прожил сотню лет, что отзвуки ее будут сопровождать ее и в следующей жизни. Аманде было довольно трудно установить, что несравненные достоинства этой ночи должны быть отнесены на счет, окружающей природы.

Все общество соединилось на палубе первой лодки в напряженном ожидании, кроме неисправимой Бербеле. Перед ними был Бенарес. Город расположился амфитеатром на высокой горе, отражаясь в искрящихся волнах -- "священный город у священного потока".

Золотистые сумерки таинственно скрадывали расстояния между храмами и весь город казался состоящим из храмов; вздымающиеся террасы, пирамиды, купоны круглые, овальные группы куполов, почерневшие от времени, желтые, как слоновая кость, кроваво-красные, расписанные звездами и золотые... А над всем этим хаосом красок в величавом спокойствии мечеть Аурангзеба, своей арабской простотой сообщавшая картине законченный восточный характер. Мечеть казалась волшебным храмом из "Тысяча и одной ночи", возносившим к небу свои сверкающие купола и свои почти слишком стройные минареты... Казалось, что все розы, благоухавшие когда-либо на площадях Ганзипора. возродились в просветленном образе для неземного блаженства в глубине небес.

-- Не был ли я прав, -- заметил Эдмунд, -- когда думал, что на это стоит взглянуть. Я собирался-было в Америку, посмотреть, как там привилась свобода, которой у нас в Европе зажимают рот. Собираясь уезжать, я зашел проститься с одним приятелем. В ожидании в гостиной я стал перелистывать иллюстрированное описание путешествия. Первая картинка, на которую случайно упал мой взгляд, изображала вид Бенареса в красках. Какое она произвела на меня впечатление... я думаю, что она заставила, во мне- заговорить индусскую кровь. Результат вы видите: -- я здесь, а не в Америке.

-- Как бы ни назвать это, -- вое кликнули, Артур. -- но я благодарю судьбу!

-- Вот, что называется -- родственные чувства! Я тронут до глубины души! -- уверял Эдмунд и потрепал кузена по плечу. -- Мой приезд не принес тебе никаких особых преимуществ, что заставляет меня приписать твою радость всецело мне лично.

Насмешливый тон кузена понудил Артура -- ради приличия -- заметить, что канцелярская служба в Калькутте наскучила ему и он жаждет ознакомиться со страной, с народом. В виду этого приезд Эдмунда, доставивший ему эту возможность, и явился, -- не говоря о родственных отношениях, -- истинным для него благословением.

Словно недостаточно было того, что молодой шотландец покраснел до корня своих светлых волос, -- он еще взглядом, обращенным к Аманде, извинился за свое красноречие... Молодая девушка была, рада возможности погрузиться в созерцание Бенареса и задавала отцу многочисленные вопросы.

Было ясно, что здесь дело не в обычном юношеском, увлечении. вызванном однообразием речного пути и обусловленном отсутствием выбора. Не было ни малейшего сомнения в том, что юноша этот был верен и тверд, как тог металл, имя которого он носил [Steel по-английски сталь]. Аманда невольно оказалась перед вопросом, сможет ли она когда-нибудь ответить на чувство, светившееся в этих обычно скорее холодных серых глазах. В тот вечер при въезде в залитый лучами заходящего солнца, отражавшийся в священных волнах Бенарес, -- Аманда не могла ответить на этот вопрос.

Сегодня же, смотря на темный грозный силуэта дворца раджей, она уже знала, что на этот вопрос ответила бы отрицательно. Никогда ей не полюбить славного юношу: ее сердце отдано другому.

Внезапно возникшее предположение, что Эдмунд любит другую, одновременно с закравшимся подозрением, что ему угрожает опасность, до такой степени потрясла ее, что глубоко скрытое чувство всплыло наружу. Знакомство с этой "другой" и вынесенное из него впечатление довели это сознание до полной ясности. Да. Она любила Эдмунда.

О, какая была разница между этим признанием и робким вопросом, который она задавала себе в Гейдельберге! Теперь не было того сладкого беспокойства, радостной, бодрящей надежды; все скорее говорило о тревоге, разочаровании, отречении и об отчаянии. Тем не менее она не променяла бы этого своего состояния на тогдашнее. Никогда не пожалела бы о том, что покинула берега Неккара и села на английский бриг. Желала ли она вообще чего-нибудь? Нет! Она желала пребывать в настоящем. Что сулило ей будущее? Вернее, что нового открывалось перед нею? А новое было: как раз сегодня этот день был богата событиями!.. Аманда сжала виски руками, чтобы собрать свои мысли. Ах, да! Миссия в Афганистане.

Если Эдмунд примет ее, он уедет от нее. Надолго? Быть может навсегда! Наверно даже! Кала-Рама не скрыл от нее, что предложение это весьма, почетное, связано с большой личной опасностью. Мало того: ей было известно, что афганцы, разбойники и предатели, часто грабили северную Индию...

Но она все-таки советовала ему ехать туда, пробовала всеми доступными средствами убедить его в том, что долг предписывает ему ехать в Афганистан. Если ее последний разговор перетянет весы, окажется, что она сама посылает его на смерть!

Аманда закрыла лицо руками: дрожь пробежала у нее по телу. Однако она решительно подняла голову и прошептала: "Лучше афганские львы, чем индийские змеи!"

Глава III.
Ткань Кармы

Дворец раджей тем временем пропал в сумерках, и только огромная угловатая тень указывала на места, где обитала индийская змея. Скрытая тенью, она казалась еще более ядовитой.

Испуганная страшным темным будущим, Аманда мысленно вернулась к прошлому: прежде всего, конечно, к самому недавнему. Пред нею промелькнули звенья железной цепи необходимости, приведшей к настоящему.

При этом ей не могло не броситься в глаза, что случайные, на первый взгляд, явления могли бы при ином направлении, дать всему совершенно иной характер. Да, если бы только одно из звеньев сохранило первоначальное направление, в результате не только не было бы настоящего положения, но и ничего похожего.

Ее отец, в сущности, собирался посвятить себя философии. Только то обстоятельство, что для санскритиста открывалось более завидное положение в университете, -- заставило его устремить все внимание на, в то время еще только начинавшееся, изучение санскрита. До сей поры он интересовался этим языком только ввиду богатой философии, открывшейся европейскому взору.

Эдмунд собирался направиться в Америку, по вид Бенареса в иллюстрированной книге произвел на него столь сильное впечатление, что он решил -- вместо Америки -- ехать в Индию.

Наконец Кала-Рама уже написал письмо одному английскому профессору, когда ему попался в руки журнал со статьею профессора Эйхштедта: статья эта настолько ему понравилась, что он решил обратиться ц немецкому ученому. Однако не прав ли шиллеровский Валленштейн, говоря: "Es gibt kein Zufoll"? ["Нет случайности"].

Но если эти, по-видимому, столь разные элементы не случайно приняли это направление, если наоборот они искали друг друга, взаимно стремились к одной общей цели, чтобы сообща выткать один узор, -- в таком случае, какова же эта цель? Что это за узор, который она сама ткала, в который была сама вплетена? Было ли это то всеблагое Провидение, которое все направляет к лучшему, как ее учили на школьной скамье?.. Или все совершается по учению древнейшей мудрости, возвещенной людям задолго до европейской философии: действовал ли здесь Карма, вечный моральный закон, который слепо, но неуклонно управляет всем и зло ведет ко злу, а добро к добру? Или все явилось следствием наших собственных непреодолимых поступков?

Ее отец был уверен, что сделался педагогом ради куска хлеба. Но возможно, что таковы были доводы его рассудка, а в действительности он выбрал санскрит в силу таинственного внутреннего влечения. Он сам однажды сказал это. Быть может (Аманда улыбнулась при этой мысли), он сам когда-нибудь высекал на скалах те надписи, которые теперь так уверенно разбирает.

Но на его выбор повлияло еще одно обстоятельство, обратившее на себя внимание Аманды. Возможно, что он и предпочел бы свободно витать в области философии, если бы он был независим. Но у него не было никакого обеспечения, а он был влюблен и втайне обручился с молодой девушкой, принадлежавшей к аристократической семье, бедной, но гордой, надеявшейся отчасти на блестящую партию для своей единственной красавицы дочери. Ему было необходимо возможно скорее завоевать себе положение. На поприще индологии ему были обещаны рекомендации Августа Вильгельма фон Шлегеля: он в Бонне виделся с его коллегами, которые им живо заинтересовались. Выбор был сделан. При своем железном упорстве и крепком здоровье он совершал чудеса. В каких-нибудь два года у него была кафедра и он был женат.

Если в жизни мужчины есть что-нибудь и е случайное, так это исключительная любовь к известной женщине. И эта любовь обнимает собою все ее существо, со всеми ее индивидуальными особенностями, способностями, склонностями и недостатками!

Тоже можно сказать и о случайном, по-видимому, решении Эдмунда ехать в Индию вместо Америки. Он и сам совершенно справедливо заметил, что вид Бенареса на картинке едва ли произвел бы на него такое впечатление, если бы в его жилах не было индусской крови. Против этого едва ли найдутся возражения у самых закоренелых эмпириков. Но разве нельзя предположить, что здесь действовала известная внутренняя связь, которую едва только можно предполагать. Ведь он был потомком, бегума и английского искателя приключений, именно потому, что его внутреннее я нуждалось в этих условиях для своего воплощения, -- именно в этом, совмещении востока с западом., где цыганская мечтательная фантазия уживалась со стойкой кипучей энергией Запада.

Далее Аманда остановилась на самом министре, пригласившем отца в Индию. Тут она оказывалась уже окончательно в области таинственного. Как удивительно Кала-Рама был похож на своего древнего предка Маимсасу! Сходство было столь велико, что у Аманды -- после первой с ним встречи -- вырвались те же слова, какими летописец характеризует его предка: Маимсаса скорее походил на мудреца, чем на воина. Любой натуралист и здесь, конечно, подыскал бы объяснение, справедливое, быть может, с известной точки зрения, -- но недостаточное для Аманды. Ее испытующий взор видел в фигуре Кала-Рамы, как настоящее упиралось корнями в глубокую седую старину. А там в неисповедимых глубинах, быть может, идеолог тончайшими нитями был связан с индусом! Быть может, какой-нибудь оборот речи в той статье пробудил у индийского министра неясные воспоминания, смутные симпатии, заставившие его предпочесть немецкого ученого англичанину?

При этом Аманда вспомнила, что статья отца не так "случайно" попала в руки Кала-Рамы: ее прислал ему один друг, которого он называл своим Гуру, своим духовными, вождем. Кто был этот, во всяком случае выдающийся, человек, сыгравший здесь решающую роль? Но какие новые, таинственные взаимоотношения скрывались здесь еще? Как бы там ни было, во все факторы действовали и ткали безостановочно. Что же они ткали?

Аманда вопросительно смотрела в ночной сумрак. Дворец окончательно слился с ночной темнотой, только над ним не было звезд. Аманда пыталась разглядеть хоть одну звездочку, как вдруг стало светло, как днем. Она очутилась за деревней, где часто смотрела на работу ткачих. Перед нею стояла, примитивный ткацкий станок: длинный ряд камышей, криво воткнутых в землю, а между ними нитка утока движется взад и вперед. С каждой стороны ходит взад и вперед индуска; складки ее платья относит в сторону, покрывало развевается по ветру, а красивые, темные, как бронза, руки водят прикрепленный на длинной палке челнок. При этом они поют дикую песню с грустным припевом. Это баллада об Юггурте. К ее мотиву временами примешивается глухое мычанье буйволиц. бродящих тут в поисках скудного корма. Все было-таки, как она зачастую видела. Только обычно ткачихи не пели, а болтали. Аманда собиралась-было уже сделать попытку заговорить с ткачихами по-индустански и спросить, всегда ли Юггурт был разбойником, умыкающими, невест у раджей, но тут обе ткачихи внезапно пропали.

А пряжа по-прежнему тянулась по обе стороны станка, вниз и вверх, наполнила всю комнату и, казалось, протянулась до самых звезд, потому что опять была ночь, освещенная только узором этой бесконечной живой пряжи. Аманда сама была одной из бесчисленных вплетенных нитей. Нити не нуждались в руке ткача, они сами были одушевлены, словно змеи, и, руководимые безошибочным инстинктом -- искали и находили каждая свой путь к известному месту в рисунке. Но Аманда не только была вплетена в ткань, как самостоятельная нить, но находилась и вне ткани; она в качестве зрителя рассматривала узор, изучала ближайшие и отдаленные картины. Вот Аманда на палубе брига, рука Эдмунда поддерживает ее; вот вся компания в лодке под Бенаресом... Аманда с отцом слушают чтение Кала-Рамы... Аманда во дворце и рания поет... вот маленькая Амора на руках у возвратившегося Маимсасы... Амора -- молодой девушкой сидит перед великолепным храмом, окруженным высокими деревьями, -- и еще много других удивительных картин из жизни Аморы...

Благодаря раздвоению своего существа на действующее и созерцающее, Аманда могла одновременно чувствовать и видеть, как ее нить (она сама была этой нитью) вплелась в узор и вместе с тем была вплетена в ряд других картин. Она узнала и другие нити, тянувшиеся рядом с нею: вот серая нить -- ее отца; красная -- Эдмунда; черная -- рании; серебряная -- Кала-Рамы; синяя -- Артура. Она хотела-было спросить его, откуда он взялся, раз синей нити не было в других картинах, -- но тут ее внимание было поражено великолепной золотой нитью, пересекшей их пути, как будто для того, чтобы дать всем нитям повое направление, определяющее характер рисунка. Золото сверкало вокруг нее и в тех других картинах, и она любовалась красотой рисунка, потому что золотая нить переплеталась с серебряной и ее собственная, белая могла следовать за великолепной парой в ее смелом полете. Чем усерднее работала она, чтобы выткать что-нибудь новое, неожиданное, тем пристальнее. в качестве зрителя, она старалась рассмотреть, что получилось. И она увидела, как, благодаря общей работе всех нитей, в огромном ковре все явственнее вырисовывалось - человеческое лицо. В его чертах отражалось неизреченное кроткое спокойствие, какое можно видеть на лучших изображениях Будды, -- но темная раздвоенная борода сообщала картине сходство с типом Христа, словно Восток и Запад соединились, чтобы создан идеальное изображение блаженного сверхчеловека. Веки были опущены, как на изображениях Будды, погруженного в самосозерцание. Но понемногу они раскрылись или, вернее, сквозь них засветился взгляд, и его таинственная глубина вывела Аманду из состояния полудремотой раздвоенности, как будто потому что ей нужно было собрать всю силу, чтобы выдержать этот взгляд.

Она снова увидела окно, кусты и деревья сада и звезды в. вышине над их верхушками.

Но лицо по-прежнему оставалось перед нею.

Глава IV.
Привет учителя

В нескольких шагах от окна, под сенью невысокого дерева стоял индус и пристально смотрел на нее.

Встретив его взгляд, Аманда невольно подумала о Кала-Раме, хотя, в сущности, они не были особенно похожи друг на друга... разве глаза, но глаза незнакомца были больше-больше блестели, чем глаза министра, и, казалось, пронизывали ее насквозь.

"Сколько времени стоит он тут и смотрит на меня?" -- подумала Аманда. Вероятно, уже довольно долго. И тут ей пришла в голову странная мысль, что все мысли о Карме, которые только что владели ее фантазией, не сами всплыли со дна. ее собственной души, а были ей внушены этим самым индусом, который в данную минуту стоял тут в саду и пронизывал ее своими сверкающими глазами. "Потому-то я не испугалась, увидя его: я была подготовлена, к его приходу".

Но кто бы он был? Быть может, это -- новый фактор? Новая сила? Без сомнения, -- она чувствовала это. Но что он сделает? пли, быть может, он уже вошел в ее жизнь?

Уж не тот ли это индус, который спас Эдмунда. -- не известный Йоги, которого боятся сами туги?..

Ей очень хотелось спросить его, по она не смела. Но ей тотчас же показалось, что она получила на свой вопрос утвердительный ответ. Как ей хотелось поблагодарить его! Быть может, он почувствовал и ее благодарность?..

Индус и молодая девушка неподвижно глядели друг другу в глаза; не было произнесено ни слова. Если они беседовали, то эта беседа таилась в глубоко лежащем русле, и не всплывала на поверхность, где обычно плывут мысли и слова. А должно быть они договорили. Иначе откуда у нее это спокойствие, это радостное доверие, наполнившее ее душу, еще за несколько минут перед этим объятую мятежом?

Тем не менее она почувствовала некоторое разочарование, когда незнакомец двинулся с места., не сказав ей пи слова, а только приветствуя ее поклоном и будто благословляющим жестом.

А она ждала, что вот тут, немедленно совершится нечто. А он ушел!.. Но отойдя на несколько шагов, он остановился, как будто под влиянием внезапного решения, и обратился к ней:

-- Не пожелает ли дорогая мемсаиб передать привет министру Кала-Раме?

-- С удовольствием, если незнакомый друг пожелает мне дать такое поручение.

-- Передайте же, мемсаиб, министру, что "гуру" [учитель] приветствует своего "чела" [ученик]. Прежде, чем шакал прокричит в третий раз, Гуру будет ждать своего чела на том месте, где они некогда пережили свой самый тяжкий час.

-- Я передам все слово в слово.

-- Благодарю. Покойной ночи!

Снова то же движение головы, тот же жест рукою и незнакомец исчез между деревьями сада.

Аманда задумчиво смотрела ему вслед. Теперь у нее уже два поручения к министру; нельзя откладывать...

Она поднялась было, чтоб пройти в кабинет к отцу, как вдруг ее слуха коснулся звук, приковавший ее внимание и лишивший ее возможности движенья. Она сама не понимала почему. То был всего только крик цапли, доносившийся с берега. Она ждала, не повторится ли он. Он повторился. Она прислушалась со странным любопытством и с замиранием сердца... Раздался третий крик.

Аманда побледнела и, дрожа всем телом, опустилась на стул.

Она уже не слышала голоса Артура, кричавшего "Эдмунд! Эдмунд!" чуть не под самым ее окном. Не слышала она и того, как открылась дверь из кабинета и голоса отца и Кала- Рамы раздались в коридоре.

Министр прощался и просил кланяться Аманде. Тут они заметили, что Гаруда, выбежавшая с ними из кабинета (она не любила быть там, где нет ни людей, ни змей), -- скользнула в приотворенную дверь в комнату Аманды и тотчас же принялась выть и жалобно пищат. Войдя в комнату, они увидели молодую девушку без чувств у окна.

Профессор смертельно перепугался.

-- А вы, ваше превосходительство только что радовались тому, как она хорошо переносит климат... Оно так и было, а вот теперь она в обмороке... быть может, это жара...

Кала-Рама схватил кувшин с водою, брызнул на лицо молодой девушке несколько капель тепловатой воды и поспешил утешит индолога, который уж готов был отправлять свою дочь в Европу.

-- Я полагаю, глубокочтимый друг, что причина этого обморока не в жаре, а скорее в душевном волнении, впрочем, мы это узнаем.

Аманда в самом деле раскрыла глаза и с изумлением озиралась. Она не заметила бы своего обморока, если бы отец не забросал ее вопросами: как она себя чувствует? Как это с нею случилось? Не заметила ли она чего-нибудь особенного перед тем? Не было ли какого-нибудь потрясения? -- Эти вопросы вместе с покойными замечаниями министра восстановили в ее памяти все, что было.

-- Да я испугалась, -- не знаю, впрочем, как это и назвать, -- совсем глупо испугалась. Я услышала трижды крик цапли. При втором я почувствовала себя нехорошо, а при третьем -- вы знаете -- я лишилась сознания.

Профессор растерянно смотрел на министра: слова дочери ничего не объясняли. Очевидно обморок -- предвестник болезни, вызванной климатическими условиями.

-- Страшно, -- заметил Кала-Рама и покачал головой. -- Только крик цапли на берегу?

-- Да, мне кажется, он донесся с берега... Но он звучал так, будто несся из бесконечной дали веков. Нет, я не могу сказать, что это было...

Кала-Рама задумчиво кивнул.

-- Так, так. Если бы я не видел, как ваш отец запер рукопись в ящик, который стоит у него на столе, я подумал бы, что вы прочли дальше сказание о змеином камне.

-- Если я вас понял, -- в сказании говорится о таком крике цапли? -- спросил профессор.

-- Да. и при таких ужасных обстоятельствах, что прочти ваша дочь это место, такое впечатление на нежную чуткую душу мемсаиб было бы вполне понятно, при всей ее духовной силе и здоровье.

-- Вы возбуждаете мое. любопытство. Там именно три крика цапли?

-- Да, но это не настоящий крик цапли, а условный знак.

-- Быть может, и здесь то же самое, -- заметила Аманда. -- Мне кажется, что это именно так и было. Но странно, что такая определенная п все же случайная черточка может повториться через сотни лет.

Опершись на руку, она пристально вглядывалась в темноту.

-- Мы в старой Индии, где все возвращается -- шутливым тоном заметил Эйхштедт; ему не хотелось, чтобы его дочь в данном состоянии предавалась раздумью, что могло повредить ей.

-- Мы в древнем мире, где все возвращается, -- сказал Кала-Рама, -- возвращаемся мы сами, а с нами и наш мир.

Все трое молчали несколько минут.

Аманда потерла рукою лоб и заговорила, обращаясь к министру:

-- Да, чтобы не забыть -- у меня два поручения.

-- В самом деле, мемсаиб! Жажду их услышать.

-- Первое -- сэр Тревеляйн просил меня передать вам, что он хочет все-таки хорошенько обдумать вопрос об Афганистане.

-- Очень рад слышать и рад вдвойне, потому-то слышу это от вас; в этом я вижу залог, что его размышление пойдет по правильному пути.

Ни отец, ни дочь не поняли, что, собственно, Кала-Рама хочет этим сказать. Но оба. чувствовали, что он знает, что говорит.

-- Дальше: я должна передать вам привет от незнакомца-индуса, который вдруг как-то оказался у меня под окном. Он просил передать вам, что гуру приветствует своего чела. Перед третьим криком шакала гуру ждет своего чела на том месте, где они некогда пережили свой самый страшный час".

Профессор в замешательстве смотрел то на свою дочь, то на министра. При всех чудесах Индии ему показалось уж чересчур удивительным, что незнакомец называет своим учеником этого высокопоставленного. семидесятилетнего старика, как учитель назначает ему свидание...

Он опасался, не стала ли Аманда жертвой скверной шутки. Он еще более утвердился в этом предположении, когда вспомнил, что, по мнению Аманды, незнакомцу около сорока лет.

Его заранее огорчало, каик бы его патрон не оскорбился. Наоборот, Кала-Рама серьезно выслушал слова Аманды, наклонил голову в знак почтительного внимания и с прекрасной искренней улыбкой заметил:

-- Поистине вы принесли мне добрую веет Мем-Аманда-Саиб. -- И, к невероятному изумлению Аманды, он схватил ее руку и поцеловал.

Подойдя к окну, он молча стал смотреть в темноту.

Над дворцом раджей небо осветилось перламутром, и на этом фоне явственнее вырисовались башни и купола.

-- День был жаркий. Ночь будет прохладная, приятная, -- заметил Кала-Рама прерывая наконец молчание. -- Всходит луна; если я не ошибаюсь, -- теперь полнолуние. Не воспользоваться ли этою ночью для прогулки?

Отец и дочь были приятно изумлены неожиданным предложением.

-- Ничего не может быть приятнее, особенно если вы будете нашим гидом.

-- Конечно; если только ваша дочь чувствует в себе довольно силы для прогулки в лодке.

Аманда чувствовала себя прекрасно и готова была с Кала-Рамой ехать хоть на край света. Она уж давно мечтала провести целую ночь под открытым небом.

-- Я подозреваю, что вы имеете в виду показать нам что-нибудь определенное, -- добавила она.

-- Какая у вас, профессор Саиб, умная дочь! -- с улыбкой заметил Кала-Рама. -- У меня как раз есть такое намерение. За дворцовой скалою лежит глубокая бухта и в ее внутреннем углу находятся древние развалины, которых вы верно, еще не видели.

-- Нет; было столько более интересного: но я помню, что слышал о них.

-- Совершенно верно, но я думаю, что эти руины для вас обоих приобретут теперь иной, не только чисто-внешний интерес. Моя лодка ждет внизу; я приказал ее подать так как предполагал воспользоваться вечерней прохладой и вернуться морем. Полученное известие меняет мои планы, я должен быть именно в этих руинах. Но до третьего крика шакала у нас времени довольно, мы успеем все, как следует, осмотреть. Вы, можете воспользоваться моей лодкой для обратного пути: мне она не понадобится.

Аманда была уже всецело поглощена, предстоящей прогулкой и достала, из комода шаль п покрывало.

-- Добро всегда влечет за собою добро, -- заметил Кала- Рама. -- Приятная весть, которую вы мне принесли, окажется хорошей и для вас. Да, положительно, сегодняшний день, когда вы были посвящены в мою семейную хронику, нельзя закончить более достойным образом... Часть этих развалин представляет собою остатки дворца, воздвигнутого принцем Аятасатту на месте его первой встречи с Магамайей. Дворец этот считался лучшим созданием Баку.

-- О, как это интересно! -- воскликнул профессор. -- Слышишь, Аманда: ведь это тот Баку, с которым нас познакомил г-н министр подумай-ка, Аманда!

И Аманда думала: на том месте -- думала она, -- наш Кала-Рама и удивительный незнакомец пережили свой самый ужасный час. Когда был этот час? Относится ли он к настоящей жизни или к предыдущей? Пережили ли стоял во всем своем величии? Узнаю ли я это когда-нибудь? Быть может, сегодня же эти камни поведают мне что-нибудь?.. "

Глава пятая.
Дом праматери Кали и дом Кала-Рамы

Когда профессор Эйхштедт и Аманда вышли с Кала-Рамой в сад, индийская ночь пахнула им навстречу своим дивным ароматом.

Деревья и кусты дышали тысячью благовоний, и благовонный воздух с лаской касался лица.

Остававшаяся у Аманды после обморока, слабость окончательно исчезла, когда перед ним открылось море и в воздухе повеяло прохладой.

Министерская лодка ждала их в маленькой бухте, откуда Аманда два часа тому назад отправлялась во дворец.

На маленьком вдающемся в залив мысу, под сенью великолепных деревьев приютился небольшой павильон. Его легкая куполообразная крыша с резными колонкам отчетливо вырисовывалась на ясном ночном небе, напоминая крошечные индусские храмы, разбросанные повсюду в стране раджей и расположенные -- волею счастливого инстинкта -- на самых живописных местах. Этот храм отдохновения и созерцания возвышался на пологом берету моря, на фоне красных песчаных скал пустыни с отрогами гор, имея перед собою по другую сторону бухты -- амфитеатром расположенный город с дворцом раджи на высоком утесе.

Этот павильон был любимым местопребыванием Аманды. Она любила там мечтать в послеобеденные часы с книгой в руках, устремив взгляд на город, на половину скрытый фиолетовой тенью дворцовой-горы, на половину залитый причудливым светом. Вблизи город был полон глины и грязи, но вечерние лучи индийского солнца обладают магической силой превращать картину нищеты в горы роз п жемчуга. Грозный и манящий индусский город в вечерний час жил своеобразной шумной жизнью, недоступной европейцу. В эти часы в павильон долетало разноголосое эхо: и отчетливо слышался протяжный крик водоноса, гортанный крик погонщика верблюдов, резкий звук гонга, глухие удары колокола...

Дома теснились к морю и, погружаясь на крепких сваях в прохладные струи, смотрелись многочисленными балкончиками в море, заглядывали друг другу через плечо, выбрасывая ввысь беседки, павильоны, башенки и причудливые приземистые-купола, как будто бы их крыши, сожженные солнцем, хотели во что бы то ни стало видеть, как искрится море. Местами, дома скучивались вдоль улиц, наружные лестницы пестрели крокусами; те же голубые, красные и желтые огоньки мелькали в воде, сливаясь с собственным отражением. На месте, где производилось сожжение трупов, пылали несколько погребальных костров, вознося к солнцу столбы дыма, превращавшиеся в розовые облачка... Погребальные костры в течение тысячелетий изо дня в день пылали в этой древней стране: вечная жертва, приносимая небу землею...

Индия не ограничивалась только этими жертвами; она. приносила иные кровавые жертвы, и не только небу!

Направо, где выступал своего рода бастион, возвышался небольшой богато украшенный храм; его сросшиеся вытянутые купола были выкрашены в кроваво-красную краску и усыпаны золотыми звездами. Купол был так высок и заострен, все здание занимало так мало пространства, что казалось великолепным маятником, освещавшим море. Храм этот был посвящен страшной богине Кали, Сверкая золотом и своей высоко поднятой красной тиарой, храм залитый солнцем, возвышался над городом, являясь символом своеобразного деспотически- страшного характера таинственной Индии...

Аманда прекрасно знала, что кроется за живописной, изящной внешностью этого оригинального здания. Она заглянула внутрь храма, где во мраке притаилась отвратительная бронзовая статуя богини. Ожерелье из черепов спускалось ей на самый живот. Она отвернула в сторону увенчанную коброй голову и искоса смотрела на посетителя своими желтыми каменными глазами, а ее толстые, помазанные свежей кровью губы улыбались жестокой улыбкой.

Старый, угрюмый жрец рассказывал Аманде и ее отцу, что раньше богиня смотрела прямо перед собою: это было в те далекие благочестивые времена, когда для нее ежедневно обезглавливали человека. А с тех пор, как человека сменила коза, она с презрением отвернулась и, хотя по торжественным дням ей в жертву приносятся сотни коз и много черных быков, -- она остается неумолимой. Только когда возобновятся человеческие жертвоприношения, можно будет надеяться, что Кали повернет голову и снова милостиво взглянет на своих поклонников; и тогда -- только тогда -- счастье и благословение снизойдут на землю.

Аманда поторопилась покинуть сень нечестивого капища и выйти на открытый воздух, -- так живо почувствовала она присутствие этого идола, которому поклонялись тысячи, который, словно вампир, ежедневно питался свежею кровью и, казалось, все подчинил своей демонической власти в этом, ему посвященном храме.

Но с той поры Аманда никогда уже не могла смотреть на кроваво-красную группу куполов без того, чтобы не вспомнить о козах, которые ежедневно приносились в жертву богине, едва удостаивавшей их косого взгляда, потому что ее бронзовые уста с давних пор привыкли к иной, более драгоценной крови.

Сама Аманда никогда не присутствовала при подобных жертвоприношениях, но Артур рассказывал ей и необычайно живо изобразил, как отвратительные, в черном облачении, жрецы тащат хорошенького черного козленка к изображению Кали, как один жрец держит его, пока другой обматывает веревкой его рога, а третий обсыпает голову жертвы рисом и окропляет водой из Ганга, при чем боязливое блеяние жертвы особенно жалобно разносится под этими сводами, в этих колоннадах и жутким эхом отдается еще и после того, как жрец взмахивает кривым древним мечем и голова козленка ловким взмахом, не касаясь пола, на веревке по воздуху перелетает прямо в глубокую чашу. Жрец наступает ногой на судорожно вздрагивающий член и кровь с журчаньем и плеском льется в чашу. Настроенный слух слышит повсюду это журчанье и плеск, а возбужденная фантазия готова клятвенно утверждать, что бронзовый демон едва сдерживает злой хохот, когда ему подносится чаша, наполненная кровью, с головой козленка. Священнодействие -- обмазывание кровью губ богини -- скрывалось от зрения непосвященных п происходило за красной завесой.

После такого зрелища человеку весь день не по себе, его преследует жуткое ощущение, что он своим присутствием уже отдался во власть отвратительного демона, который ему там, в храме, представлялся реальнее, чем сама действительность.

Все это видела, слышала и чувствовала Аманда, при виде заостренной куполообразной крыши. Да и нельзя было не только при виде, но даже при одном воспоминании об индийском городе не отметить его отличительной черты -- этого красноречивого символа господства черной крови.

Аманда перевела взор на строение, господствовавшее над городом, с другой стороны, -- на фамильный дворец Кала Рамы.

Это было огромное монументальное здание, словно из одного цельного куска, занимавшее больше места в ширину, чем в высоту, и всего шире у основания, как будто для большей устойчивости. На каждом из четырех углов помещалась четырехугольная башня, не выступая, однако, над стеною, если не считать небольших мезонинов, лепившихся как гнезда-. Вверху можно было насчитать всего несколько неправильно-расположенных окон, зато внизу по всему фасаду шла, спускаясь по склону, открытая галерея, но только верхняя часть колонн была видна над линией стены. Дворец был окружен стеною и хорошо укреплен. Своей величавой простотой он всегда вызывал в памяти Аманды благородную фигуру Кала Рамы. А с этого дня к ней с башен будет доноситься имя героя Маимсасы. Там -- в ее грезах -- будет жит маленькая Адара... Под этой величавой аркадой звенел ее детский голосок, на радость престарелому витязю; оттуда с высокого терема смотрела она, не веют ли знамена дяди, не сверкают ли среди песков пустыни длинные копья, -- пока наконец не настал желанный день, и она сбежала вниз, нарвала цветов и сплела венок, чтобы украсить любимую голову старца...

-- ~ Ты очень хорошо все это изобразила, -- заметил профессор Эйхштедт, -- но, к сожалению, это не соответствует действительности, потому что это здание не восходит к такой глубокой древности.

-- Почему? Оно кажется таким прочным, что могло бы простоять тысячелетия! -- заметила Аманда и взглянула на министра, словно ища у него поддержки.

Кала Рама с улыбкой покачал головой.

-- Вы совершенно правы, Мем-Аманда-Саиб. Но и ваш отец прав: я должен подтвердить, что эта постройка относится к средине семнадцатого века. Она была сооружена тем самым предком, который пал жертвой измены великого могола и в память которого наша семья приветствует всегда левою рукой.

Аманде пришлось склониться перед таким авторитетом, но она заметила, что вероятно этот предок Кала Рамы построил свой дом на том самом месте, которое исстари принадлежало их роду. Ведь дворец стоит как раз между городом и дворцом раджей, как министр стоит между народом и правящим раджей.

-- Дом Маимсасы стоял на этом самом месте, отчего же не предположить, что он не оказался прототипом нового? Аркады и балконы с незапамятных времен существовали в Индии, а потому я вправе предполагать, что этот дворец является возродившимся прежним.

-- На это, разумеется, ничего нельзя возразить, -- заметил Кала Рама, -- и мне кажется, Мемсаиб, вы нашли удивительно удачное оправдание своим грезам о старине. Правда, в настоящее время там нет уже того милого созданья, а обитает только ваш покорный слуга, но балкон -- мое любимое местопребывание, особенно по вечерам. Оторвавшись от книг, я люблю смотреть в темную даль, а, выйдя на плоскую крышу, расположенную с другой стороны, я вяжу у себя над головою одно звездное небо, а земной мир кажется несуществующим...

-- Так, стало быть, это ваша лампа светит мне, как звездочка? Теперь ее приветливый огонь мне будет еще милее...

-- Неужели вы и по ночам заглядываете в павильон? Однако, надеюсь, не одна?

-- Не совсем, в сопровождении Гаруды. Пока м-р Стил не подарил мне этого славного зверька, я не решалась заходит далеко с наступлением темноты: я так боялась змей.

При этом Аманда не преминула расхвалить храброго пхнем- вона, который и в настоящую минуту бежал - в нескольких шагах вперед, обнюхивая по обеим сторонам дорожки и пыхтя, как маленький паровик, достойно нес свою полицейскую службу.

При этом она, конечно, не преминула упомянуть о сегодняшнем подвиге Гаруды, о "змеином камне", бывшем ничтожным, жалким подобием знаменитого брильянта Кала Рамы, который был взят победителем у мертвой кобры; не забыла упомянуть и о ночном похождении Артура...

Кала Рама ласково улыбнулся- и кивнул.

-- Да, я сам неоднократно наблюдал это. Можно подумать, что кобра молится перед камнем, а между тем она только отыскивает себе пишу. Камень этот -- особый сорт речных галек, он издает слабый фосфорический свет, напоминающий свет самки светляка; он привлекает жучков-самцов, и кобра хватает их на лету.

-- Я так и полагал, -- обрадовался профессор, -- что это удивительное явление должно иметь какое-нибудь естественное объяснение!

-- Ну, а меня подобное объяснение вовсе не удовлетворяет! -- с огорчением в тоне возразила Аманда. -- Так красиво было думать, что некоторые особо-одаренные кобры носят с собою маленький амулет и перед ним в ночной тиши совершают свои моления. Мой преувеличенный страх перед змеями казался мне менее унизительным, когда я думала, что эти мои исконные враги так духовно развиты, что наделены даже религиозным чувством. Если вообразить себе, что такая мудрая, злобная кобра молится своей праматери Кали и в своем усердии раздувает свой ядом пышущий клобук, -- тогда, право, можно и мне простить мой глупый страх!

-- Пусть тебе послужит некоторым утешением, что безрассудно-смелый сэр Эдмунд тоже боится их.

-- Сэр Эдмунд!? -- переспросил Кала Рама, останавливаясь от изумления.

-- Вообразите, -- заметила Аманда. М-р Стил сегодня рассказал нам, что сэр Эдмунд не мог заставить себя смотреть на представление укротителя змей, как он ни старался, как ни призывал всю свою волю на помощь... "Это сильнее меня!" воскликнул он наконец.

-- Странно! В высшей степени странно! -- словно про себя проговорил министр.

Аманде очень хотелось спросить, по какие мысли вызвало в голове старого индуса это, по-видимому, случайное совпадение, волновавшее и ее душу своей загадочностью: быть может, тут таилась глубокая внутренняя связь? Но она не осмелилась нарушить молчания Кала Рамы, хотя именно это молчание и подтверждало ее предчувствие относительно того, что это на первый взгляд несущественное обстоятельство таило нечто весьма для нее важное.

Еще несколько шагов и они были у цели. Кала Рама остановился у мостков и снова ласково улыбался.

-- Мне очень жаль, дорогая Мемсаиб, если мое прозаическое объяснение принесло вам разочарование. Но если взглянуть поглубже, разница, пожалуй, окажется и не столь уж значительна. Чего всего чаще человек ищет у своего фетиша, у своего идола, наконец даже у своего небесного отца в своих ежедневных молитвах? Поверьте мне, старому, много на своем веку видевшему человеку: чаще всего именно того самого, чего ищет и что находить у своего камня кобра: свой хлеб.

-- О, ото сама истина! -- воскликнул профессор. Насколько искреннее звучит робкая мольба: "Хлеб насущный дай нам днесь!", чем благородное истинно-религиозное воззвание: "Да святится имя твое!"

-- - Да и может ли быть иначе, профессор-саиб, в этой жизни, в этом мире? Не будем слишком требовательны к бедному человечеству, еще менее к жалкой кобре, Мемсаиб; кто знает, быть может, у нее при взгляде на благодетельный камень шевелится смутное ощущение, сходное с чувством дикаря, просящего у фетиша удачной охоты. А теперь... -- Он взошел на мостки и с глубоким восточным поклоном, указывая на лодку, проговорил: -- Теперь осмеливаюсь попросить дорогих гостей, -- которые мне дороги, как отец и мать, -- доверить свои драгоценные жизни: светоча науки и жемчужины среди женщин недостойному и жалкому суденышку их усерднейшего раба.

При всей напыщенности и традиционной восточной манерности этого приглашения, в голосе Кала Рамы звучала своеобразная искренность. Он охотно пользовался- прерогативами Востока, чтобы в преувеличенном тоне -- по внешности -- сказать то, что ему именно хочется. Он совершенно серьезно считал молодую девушку украшением своего пола и не менее серьезно видел в ее отце светоч науки и положительно готов был им служит всеми своими, далеко не малыми, силами.

Министерскую лодку только по восточному самоуничижительному церемониалу можно было называть "жалким суденышком", но на европейский глав ее роскошь казалась несколько тяжеловатой. На корме неподвижно стоял невысокий прекрасно сложенный индус, крепко сжимая правило. Высокий белый тюрбан на голове и белая повязка на бедрах составляли единственную его одежду; так же были одеты и остальные шестеро гребцов. Сиденье было устлано персидскими коврами и уложено вышитыми подушками. Оно помещалось по средине, приблизительно, как на венецианских гондолах. Кала Рама заставил гостей своих занять почетные места, так что перед ними был открытый вид, а сам поместился в стороне.

Глава шестая.
Служители Кали

Когда лодка двинулась в путь, холм с павильоном, как кулиса, отодвинулся в сторону. На заднем плане мерцали городские огни, золотой бахромой отражаясь в воде. Навстречу лодке неслись звуки, столь характерные для вечерней жизни индусского города: легкомысленное бренчанье струн банхо, грустные заунывные звуки дудок, сухой, назойливый треск tom-tom'а и безостановочный гул маленьких ручных тамбуринов. Через короткие промежутки до лодки долетали полнозвучные, но несколько глухие, звуки колокола.

Аманда прекрасно знала, что это за колокол: он висит на железных цепях в притворе храма Кали. Беззубый старый жрец бьет в него всякий раз, как посетитель опускает свою лепту и склоняется перед страшной статуей. Времена Кали отошли с упразднением человеческих жертвоприношений. Но все-таки много осталось у нее почитателей и жертвенный колокол звучал и звучал, несясь в ночной тиши к врагам и хулителям богини.

Вообще темный храм рассветился сегодня огнями. Иллюминация эта была, не единственным признаком, отметившим необычайность обстановки храма Кали. Внизу взад и вперед двигались вереницы светящихся точек, -- очевидно это было факельное шествие. Слышалось монотонное стоголосое пение, заключавшееся в каких-нибудь трех словах, из которых до слуха Аманды долетело только среднее -- "Кали".

-- Что они там поют?

-- ,,Jai Kali ma", т. е. "Победа матери Кали!" И знаете, что это значит? -- Аманда с отцом вопросительно взглянули на министра и тот с трудя о-скрываемым волнением пояснил: -- Вы слышали, что в последнее время в Гвалиоре свирепствует чума?

-- Да, я слышал, ваше превосходительство, -- ответил заволновавшийся профессор.

-- Это и дало повод к процессии. Но как вы думаете -- какова ее цель?

-- Просить богиню защитить город от грозящей опасности, -- заметила Аманда.

-- Разумеется! -- подхватил профессор. -- У нас в Италии в подобных случаях тоже устраивают процессии в честь Богоматери, прося ее защиты, -- хотя, конечно, я отнюдь не сравниваю этих двух богинь!

Кала Рама улыбнулся и в его улыбке мелькнула легкая тень иронии.

-- Вы -- светоч науки, профессор! В азиатской Индии, в стране Вед, где проповедовал Будда, вы читаете, как в открытой книге. Но вам не понят страны индусов, наводненной черною кровью. Ее пути -- не ваши. Нет, нет! Не для отвращения чумы, а именно для того, чтобы занести ее сюда, устроена эта процессия!

-- Занести сюда! -- воскликнул профессор, и невольно вздрогнул, словно грозные клики поклонников Кали несли с собою тлетворное дыхание чумы. Аманда, почувствовала холод во всем теле.

-- Да, они заклинают богиню излить гнев на своих врагов, на тех, что дерзают бороться с кровавыми обычаями, ограничивают секту сати, преследуют тугов, заботятся о народном здравии и духовном развитии, -- на всех, кто принимает какое-либо участие в культурной работе, до последнего поденщика, который таскает каменья на постройку школы или больницы. Верные служители Кали готовы, погибнуть сами, если суждено, их не страшит смерть, если Кали вместе с тем задушит и своих врагов синеющими губами, они будут повторять: "Jai Kali ma!"

После этой неожиданной исполненной горечи реплики Кала Рамы наступила пауза, которую наполнили долетавшие городские звуки -- между прочим все повторяющиеся клики процессии.

Аманда уже упрекала себя за то, что своими расспросами вызвала почтенного старика на откровенность: быть может, он уж в ней теперь раскаивается. Она со свойственной ей находчивостью старалась каким-нибудь незаметным способом перевести разговор на другую тему и, как ей казалось, уже нашла ее, -- но, к своему изумлению, заметила, что Кала Рама склонил голову немножко на бок и к чему-то напряженно прислушивался. Краткое, вполголоса отданное, приказание, и гребцы подняли весла: лодка, продвинувшись слегка вперед, остановилась...

Донесся звук, похожий на дикий лай собаки...

Взглянув на министра, Аманда почувствовала, что тут кроется что-то серьезное: он уж не прислушивался, а всматривался в противолежащий берег.

Благодаря тени, отбрасываемой дворцом, берег между городом и рощей казался покрытым снегом. Все было отчетливо видно вплоть до предместья, где город оканчивается отдельными домами. Видна была и волнистая линия естественных ткацких станков, около которых Аманда так недавно стояла в своих грезах... Она уже забыла об этом видении, а теперь оно вновь всплыло в ее памяти. Неподвижно чернели тени разбросанных деревьев и неровностей почвы.

Но одна тень двигалась. Она неслась с быстротою вихря от города к парку или вернее к тому месту, где берег понижался. Неподалеку от города был невысокий обрыв.

Вот лай собак оборвался, как будто они разбежались во все стороны и до слуха донесся новый определенный звук. Аманда узнала в нем лай полицейской собаки, которую видела недели две назад при посещении конюшен радж. Собака преследовала тень, но различить фигуру человека было невозможно благодаря его белой одежде.

Затаив дыхание, Аманда приподнялась на своем месте, хотя и без того ей ничто не мешало смотреть. Министр и гребцы, не отрываясь, смотрели вперед. Один только близорукий профессор не мог участвовать в общем напряжении, потому что с ним и не подумали поделиться наблюдениями.

-- Что там? Что-нибудь особенное? -- не без нетерпения спросил он.

-- Человек бежит, его преследует собака; разве ты не слышишь ее завыванья?.. Боже мой, неужели она поймает этого несчастного!

Тень мелькнула над берегом -- легкий всплеск -- круги на воде и -- серебряный треугольник двинулся по зеркальной глади.

-- Слышал, отец? Он ушел, плывет сюда.

-- А собака!..

Еще всплеск -- громче прежнего, новые круги покрыли прежние -- и новый треугольник двинулся за первым.

В саженях двадцати от обрыва лежал мыс. Лодка Кала Рамы остановилась около него, вслед за его приказанием. Аманда была всецело поглощена движущимися по воде треугольниками, как вдруг заметила, что судно движется. Вначале она не удивилась: вполне естественно, что оно ехало навстречу пловцу, чтобы принять его на борт. Вместо того скоро обнаружилось, что лодка скользила к утесу и в то же время медленно поворачивалась, рулевым веслом преграждая путь пловцу: Аманда должна была все время вытягивать голову, чтобы не терять его из виду. Когда она с изумлением обернулась к министру, то увидела, что он собирается снять свой тюрбан, что матросы и штурман были уже с непокрытыми головами. Когда же ее отец нагнулся вперед, Кала Раша дотронулся до его плеча и шепотом попросил его снять с головы соломенную шляпу.

Было очевидно, что лодка скрывалась и не желала обращать на себя внимание какой-либо светлой точкой.

Аманда только что хотела обернуться на пловцов, но как раз в этот самый момент, словно для того, чтобы отвлечь ее внимание, министр протянул ей желтый -- оправленный, как булавка -- брильянт и попросил подержать его. С индусской точки зрения более сильного магнита для юной женской души нельзя было и найти, если особенно принять во внимание, что Аманда принимала этот камень за тот самый знаменитый камень, о котором она только что слышала.

Но ведь тут дело шло о человеческой жизни!..

Расстояние между двумя треугольниками увеличивалось, очевидно, человек был более опытным пловцом. Он плыл прямо на них. Было, однако, под вопросом, собирается ли он пристать с этой стороны или повернет за мыс и попытает счастья у дворцовой горы и вскарабкается где-нибудь в таком месте, где собака не сможет его преследовать.

За первое говорило его превосходство, как пловца; за второе -- то, что на этой стороне ему едва ли удастся уйти. Собака была не единственным его преследователем. Весь берег кишел людьми; иные бросались в воду и преследовали пловца; другие бежали по берегу, криками ободряли его и указывали ему направление. Наиболее ретивые добежали до парка и готовы были приступом взять любимую беседку Аманды, чтобы не упускать пловца из виду на случай, если бы он выплыл из бухты.

Вот он направился к мысу. Лодка по-прежнему направляла на него свое рулевое весло: по форме оно легко сливалось со скалой. Ни одно европейское судно не могло бы так бесшумно повернуться, как повернулась влево эта лодка, и в этом повороте было что-то злое, подстерегающее, так что Аманде хотелось громко вскрикнуть, хотя в то же время она едва переводила дыхание.

Одного взгляда на Кала-Раму было достаточно, чтобы подавить подобное движение души. Его глаза метали молнии, губы были плотно сжаты, лицо казалось высеченным из камня. Он пристально смотрел за борт, едва заметным движением правой руки отдавая распоряжения своим, людям, которые не сводили с него глав. Молодая девушка с трудом узнавала своего друга, только что ласково болтавшего с нею: ей казалось, что она видит перед собою его предка Маимсасу, отправляющегося в поход против "чернокожих".

Пловец находился в каких-нибудь десяти саженях и все еще не подозревал о присутствии лодки. Его взгляд был устремлен к острому мысу, за которым он мог укрыться. Вода скатывалась с его гладких, жирных, из сине-черных волос. Он вбросил с себя тюрбан и пояс, чтобы быть менее заметным. Всякий раз, как он отводил руги назад, его голова и плечи поднимались над водою и можно было довольно отчетливо рассмотреть черты его лица с наморщенным от напряжения лбом, с выдающейся нижней губой, с короткой бородой, намокшим клином висящей книзу.

Вдруг Аманде показалось, что лицо его ей знакомо; потом оно стало как будто совсем неизвестным.

Кала-Рама поднял руку. Лодка быстро повернула влево и словно аллигатор кинулась наперерез пловцу, который разом исчез под водою.

Короткий возглас Кала Рамы -- и пятеро гребцов исчезли под водой. Министр сбросил уже свой широкий плащ и, оставшись в простом кафтане, не стеснявшем его движений, схватил весло и стал управлять им с такой ловкостью, как будто всю жизнь был лодочником.

То тут, то там появлялась голова и исчезала. Рулевой, обозревая все кругом, указывал направление пловца. Вот на поверхности появилось чудовище, тело которого казалось сплетенным из гигантских змей и было снабжено множеством голов, как изображение индийского бога. В один миг лодка оказалась подле этой группы и в ту же минуту общими усилиями на борт взвалили полунагое, по-видимому, безжизненное тело и немедленно связали его по рукам и по ногам. Голова была закинута назад и месяц освещал острые черты лица.

Теперь Аманда увидела, кого ей напомнило лицо пловца; ей показалось, что она узнала в нем Мули Роя, богатого торговца кисеей с базара, но в ту же минуту лицо это исказилось и его дьявольское выражение с глазами, горевшими злобой, заставило ее отпрянуть назад.

Удар кулака по затылку только временно оглушил его. Но первое движение убедило его в том, что он крепко связан; а его первый взгляд увидел перед собою раскрытую пасть полицейской собаки. Рулевой и ее втащил в лодку и теперь она, дрожа от злобного удовольствия, стояла над своей добычей. С внезапным приливом покорности индус остался на дне лодки и лежал совершению спокойно и, по-видимому, равнодушно, только нередко в глазах у него сверкала молния. Это действительно был Муль Рой.

Между тем лодка полным ходом шла к городу. По предложению рулевого Кала-Рама остановил гребцов. Впереди послышался плеск весел, а затем они увидели и быстро шедшую им навстречу лодку. Через несколько минут с ними поравнялась полицейская лодка и пленника перенесли туда. Собака последовала за ним, очевидно решив не терять из виду свою добычу.

Секретарь министра стоял на носу полицейской лодки. Его доклад разрешил загадку, беспокоившую Кала Раму: почему они так быстро вернулись.

Скорее по воле случая, чем намеренно, секретарь дал собаке понюхать ромаль в момент отбытия вместо того, чтобы выждать, пока они подойдут к назначенному месту. Благоприятный результат сказался прежде, чем они успели дойти до полпути. Вдруг собака не захотела идти, а принялась искать сама и ее уверенность увлекла своих спутников. Было вне всякого сомнения, что она неожиданно напала на след душителя. Описав большой круг, она привела их обратно в город с южной стороны. Уже вечерело и в это время улицы всегда полны народу, а теперь, благодаря процессии поклонников Кали на улицах была настоящая давка. Собака неслась по улицам, направляясь к храму Кали. Чем ближе они подходили к медленно двигавшейся процессии, тем толпа становилась гуще. Нетерпение собаки возрастало, она залаяла, нарушая торжество процессии.

Стремительность собаки была столь велика, что ее пришлось спустить. Но она тщетно старалась прорваться сквозь ряды шедших с факелами: они двигались нога к ноте и на все представления и увещания секретаря и представителей судебной власти отвечали фанатическими выкриками: -- довольно уж они терпели унижений, гнев богини даст себя чувствовать во всей стране! попрание ее прав, нарушение религиозной процессии не останется неотомщенным! пусть ее враги остерегутся! В задних рядах слышались брань и угрозы по адресу министра.

Пришлось удовольствоваться примером собаки и обойти бесконечно-длинную процессию, что у людей взяло больше времени, чем у собаки, которая догадалась обежать и снова выследить беглеца. Однако ему удалось выиграть время, добежать до более низкого места и спрыгнуть в воду. Ему удалось бы спастись вплавь, если бы сам министр не поймал его.

По-видимому, Кала-Рама был доволен своею ролью. На его тонких губах играла жесткая улыбка, но он выслушал доклад до конца, одобрительно кивая, похвалил распорядительность секретаря и поведение людей, дал короткие указания, как лучше всего доставить арестованного, где лучше всего пристать, какой дорогой дойти до дворца, не возбуждая излишнего внимания; не забыл отдать приказания о том, чтобы позаботились о собаке.

Разгоряченные крики преследователей мало-помалу стихли, они поспешили обратно в город... Снова послышались разнородные отклики городской жизни: звуки банке, гуденье tom-tom'а, лихорадочный звон тамбурина и все повторяющиеся возгласы участников процессии тысячами отливавших и приливавших к храму Калии: Jai Kali ma, jai Kali ma!

Лодка с пойманным тугом двинулась вперед, и Кала Рама проводил ее торжествующим взглядом:

-- "Победа матери Кали?" -- не при таких служителях Кали!

Глава седьмая.
Камни говорят

-- Что сделал бедняга Рой? -- спросила Аманда, когда лодка вновь двинулась по прежнему курсу, словно стараясь наверстать потерянное время.

Кала Рама, собиравшийся навить свой тюрбан, -- с удивлением взглянул на нее.

-- Так вы узнали его?

-- Да! Сначала я несколько сомневалась, а под конец совершенно убедилась.

Она протянула министру брильянт, который до сих пор судорожно сжимала в руке. Кала Рама вместо того, чтобы воткнуть его в свой тюрбан, вколол его в оливковый кружевной шарф, покрывавший голову Аманды и пригласил профессора подтвердить, что теперь камень наконец нашел свое настоящее место. Эйхштедт был поглощен видом блестевшего огнями города, только что скрывшегося за поворотом. Теперь он погрузился в мечты о том, какой удачный эпизод в его "Воспоминаниях об Индии" составить, только что бывшее происшествие.

У Аманды же мелькнула мысль, что Кала Рама хочет с помощью этого камня дать ее мыслям иное направление, но ее альтруизм снова взял верх.

-- Что сделал бедный Рой, что его травят собаками? -- спросила она, как только наступила пауза.

-- Кто? -- воскликнул Эйхштедт. -- Разумеется, не наш приятель с базара?

Кала Рама улыбнулся. Он знал манеру профессора причислять к своим "добрым приятелям" всякого, с кем он сказал пару слов.

-- Вы тоже покупали у него? У него были лучшие сорта кисеи. Этот тюрбан тоже у него приобретен: великолепная кисея. Но больше ему уже не придется ничего продавать мне... Вы, мемсаиб, хотите знать, что сделал Муль Рой? Он был душителем всю жизнь, но теперь это кончено.

Аманда побледнела. Профессор подскочил.

-- Господи! Но не хотите же вы, ваше превосходительство, сказать, что он состоит в каких-либо отношениях с чудовищами, о чьих кознях говорят все газеты.

-- О, готов утверждать гораздо больше...

-- Невозможно, ваше превосходительство! Тут кроется несчастное недоразумение. Муль Рой, -- один из самых богатых в городе людей!

-- Бесспорно! Но своим богатством он гораздо больше обязан другим, чем себе. Его деловые путешествия, по своей роскоши часто внушавшие мне подозрения, -- были особенно прибыльны, если совпадали с лунными ночами.

-- Мне не верится! -- протестовал профессор. -- Здесь должно быть произошла какая-нибудь путаница. Еще вчера мы были на базаре за покупками. Муль Рой угощал нас шербетом, и мы говорили с ним о самых глубоких вопросах индийской философии. Я жалею, что он, подобно большинству современных индусов, отклонился от возвышенного чистого идеализма и проникся народными теистическими воззрениями и держится нелепых представлений о переселении души; но сам он все-таки показал себя высокообразованным, глубоко-религиозным, знающим Воды человеком.

-- Вне сомнения, так оно и было, дорогой профессор. И я могу только поздравить вас с тем, что вы успели побеседовать с этим выдающимся тугом. У вас останется интересное воспоминание.

С глубоким вздохом Эйхштедт углубился в свои мысли. Слова министра были слишком определенны, чтобы оставалось какое-либо сомнение относительно того, что современная Индия для него -- закрытая книга. Вместо литературного сопоставления, которое он собирался извлечь из своего вчерашнего разговора с Роем, соображаясь с впечатлениями сегодняшнего дня, -- пред ним оказалось сопоставление реальное настолько неприятного свойства, что им никак нельзя было воспользоваться.

Мысли Аманды были совсем иного характера. Для нее с первой минуты была очевидна связь между приключением Эдмунда в горах и эпизодом сегодняшнего вечера. Правда, она ничего не поняла из доклада секретаря, но по тому, что он неоднократно указывал рукою на горы, ей стало ясно, что собака там напала на след того туга, который уронил свой ромаль. Она не испытывала ни малейшего сострадания к злодею, который коварным образом хотел задушить любимого ею человека и который насчитывал на своей совести, вероятно, десятки подобных преступлений. Но тем не менее он продолжал занимать ее мысли. Восклицание Кала Рамы: "Победа матери Кали!? но не при таких служителях!" и еще более его спокойное замечание: "больше ему уж не придется ничего мне продавать" -- -довольно ясно определяли судьбу пойманного туга. Аманда достаточно знала Индию, чтобы сказать себе, что расправа будет коротка- Тут не будет Защитника, который в трогательных словах изобразит бедного обвиняемого в качестве жертвы, навязанной ему религии, в качестве прирожденного преступника, достойного сострадания. Его дальнейшая судьба едва ли могла дать простор воображению. Эта ограниченность перспективы вместе, с замечанием отца о том, что Муль Рой держался грубых народных верований о переселениях души заставила Аманду вдруг прервать молчание внезапным вопросом: учат ли буддисты, что подобный человек по смерти возрождается в образе дикого, кровожадного зверя и -- добавила она полушутя -- не увидит ли ее Гаруда (та мирно спала у нее на коленях) свет в образе храброго защитника отечества.

-- Не совсем так, мемсаиб! -- заметил Кала Рама с своей серьезной задумчивой улыбкой. -- Не только буддисты, все индусы во все времена верили, что смерть для всех существ означает лишь переход в иную форму существования и что форма и свойства этого существования зависят всецело от его поведения и духовного склада, что все мы получаем то, что заслужили, что всякое существо занимает то место, какое оно само себе уготовало.

-- Это так несравненно выражено в древней Упанишаде, -- вставил профессор. -- В зависимости от дел его, от его поведения -- родится он в новую жизнь; творивший добро, возродится добрым; творивший зло, родится злым; по своим понятиям совершает он свои дела, и по делам его воздастся ему". А как наглядно сравнение с гусеницей: "Подобно тому как гусеница, добравшись до конца одного листа, перебирается на край следующего, так и душа, покинув тело и на время погрузившись в неизвестность, вновь отыскивает свое начало и воплощается".

Внезапно всплывшая основная индийская тема рассеяла авторское недовольство индолога, и он с истинным воодушевлением начал целую лекцию о переселении душ. От индусов он перешел к пифагорейцам и платоникам, а тал понемногу дошел до друидов, заглянул в северную Эдду, оттуда перенесся к неграм Новой Гвинеи и черев Полинезию вернулся обратно в Индию. Туг он напал на сомнительные следы в Ригведе, пронесся через девственные дебри Браманизма, углубился в тонкости учения Шанкары и балансировал на лезвии ножа буддистской схоластики. Но как только лекция выродилась в спор с Кала-Рамой, он поспешил обратно в Германию, потому что там он не опасался быть прерванным.

-- Удивительнее всего, -что эта мысль не является исключительным уделом людей с сильным воображением. Напротив, она составляет скорее достояние умов глубоких, критически настроенных. Так Лессинг на ней -- в существенных чертах -- построил свою теорию воспитания человеческого рода; у архикритика Канта -- в виду его преувеличенной боязни всякой догматики -- хотя и не выделена эта мысль, но можно с небесным правом утверждать, что он постоянно ее предполагает и часто на нее намекает.

Лодка между тем скользила вдоль дворцовой горы, зубчатая неправильная тень легла на гладкую водную поверхность, месяц на момент скрылся за выступом утеса и тропическое звездное небо выступило во всем своем великолепии.

Аманда не без разочарования заметила, что разговор витает в заоблачных сферах и что первоначальная особенно интересовавшая ее тема потеряна. И потому она воспользовалась первой же паузой, чтобы заметить, что это учение не удовлетворяет ее, потому что воспоминания не связывают предшествующую жизнь с последующей, дабы объединить отдельные существования одного и того же создания.

-- Не думай, однако, мое дитя, -- ответил ей отец, -- что ты первая приводишь ото возражение; пожалуй, наоборот -- все делают его. Мы не только не знаем, было ли бы полезно -- для выполнения человеком его назначения, -- если бы он приносил с собою подобные воспоминания, но мне даже приходит в голову, что скорее они могли бы парализовать волю, лишали бы нас свежести и непосредственности, необходимых для деятелей жизни.

-- Бесспорно, правильно, -- подтвердил Кала Рама. -- Во всяком случае, если не иметь в виду людей исключительных, достигших необычайного самообладания и мудрости, едва ли желательно сохранять ясное воспоминание о предшествующей жизни, а потому не удивительно, что природа нам в нем и отказала. Иное дело отдельные отрывочные воспоминания, неясные намеки, и таковые, мне кажется, нередки. Иначе едва ли наша индийская поэзия могла бы видеть известную предназначенность во внезапно вспыхивающей взаимной склонности юноши и молодой девушки, -- благодаря которой они, быв совсем чужими, вдруг становятся всем друг для друга. Отсюда же и все наши симпатии и антипатии выходят за пределы этой жизни, -- все непреодолимые стремления и способности, вплоть до гения. Я склонен пойти дальше и утверждать, что каждый человек, если он повнимательнее заглянет в себя, откроет в себе массу качеств, склонностей, которые он может проследить до самого раннего детства, определенные воспоминания, которые не имеют оснований в настоящей жизни.

-- Вы уж заходите слишком далеко, -- -заметил профессор: -- я должен сознаться, что я не могу найти у себя следов предыдущей земной жизни.

-- В самом деле? -- с тонкой улыбкой переспросил Кала Рама. -- Вглядитесь хорошенько.

-- Не премину. Я потороплюсь предаться самосозерцанию.

-- Не забудьте скрестить ноги и равномерно вдыхать, и выдыхать воздух, -- шутливо сказал Кала Рама.

-- О, да необходимо руководствоваться старым правилом Йоги: "Выбери тихое место, прими правильное положение, подбери конечности, как черепаха, наполняй свое тело воздухом и снова медленно выдыхай его и смотри пристально".

-- Мне ненужно таких сложных приготовлений, -- улыбаясь заметила Аманда. -- Ваши слова воскресили у меня в душе одну картину, о которой я уже давно не вспоминала. Это воспоминание относится к очень раннему детству, и я никогда не могла объяснить себе его происхождение. Временами мне казалось, что я видела это во сне. Но тогда совершенно непостижимо, каким образом такого рода представление могло проникнуть в детские сновидения.

-- Ты мне об этом никогда не рассказывала. А может быть, я забыл?..

-- Нет, отец, я никогда об этом ни с кем не говорила. Хотя это и казалось мне действительно пережитым, все-таки к нему примешивался оттенок удивительного сновидения, чего-то ненастоящего.

Кала Рама молчал, но слегка наклонился вперед и внимательно смотрел в лицо молодой девушке, явно заинтересованный не менее ее отца.

Аманда покраснела. Ее короткие прямые брови сдвинулись, лоб наморщился; ей очевидно было трудно уловить видение, мелькнувшее на затуманенном горизонте области воспоминаний, трудно было подыскать соответствующие слова.

-- Я стою, (а может быть, сижу -- я сама хорошенько не знаю) перед странным куполообразным зданием... не особенно большим, но необычайно прекрасным. Нижняя часть из камня, к ней ведут несколько ступеней, и в ней помешается -- в нише -- золотая сидящая фигура, но она сидит совсем иначе, чем мне приходилось видеть... Теперь я сказала бы, что это- изображение Будды или Брамы. Купол из золота и сверкает, как солнце, потому что солнце льет свой свет с глубокого синего неба. Я всегда прежде удивлялась, что солнце может так необыкновенно ярко светить теперь же я знаю, что ото возможно. Место открытое, но позади здания видны высокие деревья. Ни одна ветка не шелохнется, все тихо, беззвучно и торжественно, так полно ожидания, кажется мне, -- но этого я совсем не могу описать.

-- И это все? -- спросил Кала Рама.

-- Все. -- Пожалуй, -- прибавила Аманда помолчав, -- есть еще, но мне не передать этого словами, -- оттенок, нечто, чего я не могла видеть этими глазами...

-- Только во сне, -- вставил отец, -- я готов допустить твою гипотезу о сновидении. Крошкой ты постоянно ползала у меня в кабинете и совала своп нос во все книги. Таким образом ты могла легко в одной из иллюстрированных книг встретить изображение буддийской часовни, под которую подходит твое описание; и это впечатление ты могла впоследствии принять за пережитую действительность.

Объяснение профессора казалось вполне правдоподобным, но не удовлетворило ни Кала Рамы, ни Аманды. Они оба молчали.

Лодка между тем обогнула дворцовую гору с северной стороны и вошла в глубокую бухту, соответствующую той, в которой лежал город. С двух сторон ее берега были окаймлены низкими зарослями тростника, а с третьей ее замыкала дворцовая гора, на которой террасами раскинулся парк. Кала Рама обратил внимание гостей на удивительное местоположение, которым -им предстояло любоваться на следующий день в более благоприятных условиях, -- во время празднества.

В глубине бухты, у самой горы, которая поднималась из тростников, напоминая собою слона, пришедшего к морю купаться, -- у самой горы открывалась еще внутренняя бухта, очевидно образованная устьем реки. Между деревьями и над кустами высились остатки обвалившихся стен, колонны и массивный купол, видневшийся между прозрачными подвижными кронами деревьев. Лодка остановилась подле удобной пристани, образованной несколькими колоннами вместе с мраморным полом, залитым водой.

Богато изукрашенные колонны стояли то тут, то там, лежали на мраморном полу, словно в древнее мифическое время боги забавлялись здесь игрою в шашки и в раздражении разбросали их...

Кала Рама поспешно, даже с нетерпением вел своих гостей через руины, не обращая внимания на то, что индологу хотелось то поближе рассмотреть дебелую нимфу, неловко приютившуюся между колоннами, то взглянуть на лежавшую под ногами колонну. Министр в лучшем случае на эти поползновения отвечал: "Потом, милый профессор, потом!" Наконец, проходя через довольно сохранившийся, портал, они миновали последние колонны и по ступенькам вышли на открытую площадку, осененную неправильно расположенными деревьями и поросшую низким кустарником. Их внимание привлекло шагах в ста лежащее здание благородное и простое по своим пропорциям, напоминавшее храм. На четырехугольном фундаменте возвышалось цилиндрическое здание, богато орнаментированное и увенчанное прелестным куполом. Как ни ярко светила луна, следы разрушения были все-таки на расстоянии мало заметны, -- особенно в нишах, окружавших центр цилиндра.

-- Какая прелесть! -- воскликнул индолог. -- Теперь я понимаю, глубокочтимый друг, почему вы спешили через руины. Колоннады в Индии видишь на каждом шагу, -- но такая часовня!.. Вот Аманда, то здание, которое ты нам описывала! Вот и ниша... конечно, пустая... но удивительно! я нигде не видел изображения такой часовни с нишами... Настоящий перл! Какая тонкость и чистота линий! -- единственные в своем роде! -- И профессор в своем археологическом увлечении поспешил к часовне. Его спутники не сразу последовали за ним. Очарованная зрелищем Аманда стояла на верхней ступеньке, широко раскрыв глаза и глубоко дыша, как будто перед нею было видение. Она долго оставалась неподвижной и потом, словно бессознательно, коснулась плеча Кала Рамы.

Старый индус не сводил с нее глаз и улыбался кроткой улыбкой в знак понимания.

-- Да, мемсаиб! Ваш отец -- прав: это та самая часовня, которую вы нам описывали.

Аманда кивнула.

Вопрос, который она задавала себе, отправляясь на эту прогулку: "Быть может, эти камни сегодня же поведают мне?"... получил свой ответ: Камни поведали.

Глава восьмая.
Старший брат

Когда Артур поспешил за своим двоюродным братом, он не знал, в каком направлении тот отправился. По обеим сторонам раскинулся темный и в то же время ослепительно! освещенный молчаливый сад. Вероятно, Эдмунд побежал к пристани у беседки. Он хотел-было уже броситься вправо, как вдруг заметил, что высокие бамбуки, стоявшие налево от него, к пристани у беседки. Он хотел было уже броситься вправо, как вдруг заметил, что высокие бамбуки, стоявшие налево от него, вдруг закачались. Внезапно изменив решение, он побежал в этом направлении. Ведь Эдмунд собрался на таинственную прогулку; лодка прислана главным брамином храма Кришны. Что удивительного, если она пристала в каком-нибудь скрытом месте: боги и их служители любят таинственность.

Он совсем не знал этой части сада, тут стояли флигеля прислуги, и он с презрением истого англичанина ко всему туземному -- кроме охоты -- воздержался от визита сюда.

Он прошел мимо бамбуков: самый тонкий был сломлен. Узенькая дорожка шла через густой кустарник. Он бежал, не переводя дыхания. Вдруг тропинка круто повернула вниз и сквозь темную листву блеснула вода. В крошечной бухте стояла лодка, готовая к тому, чтобы отчалить. Прыжок -- и Артур очутился в лодке. Запыхавшийся Артур поместился против своего кузена, который встретил его скорее сердитым, чем дружелюбным взглядом: но м-р Стиль иного приема и не ожидал.

Четверо черных парней, нагих -- если не считать поясов -- бесшумно гребли своими короткими веслами. -Едва ли они были очень сведущи в языках, но ввиду того, что они были посланы верховным брамином, оба англичане считали необходимым соблюдать всяческую осторожность. Таким образом нельзя было говорить об единственно их интересовавшем вопросе, а говорить о посторонних вещах не хотелось.

Они молча сидели все время, пока лодка с быстротою стрелы неслась по заливу, стараясь поскорее войти в тень дворцовой горы.

Они плыли под защитой высокого берега, а вверху над деревьями парка все разгоравшийся серебряный свет возвещал скорый восход луны. Внутренний край бухты уже был ясен; рупки, о которых припоминал Чандра Синг, выступили на фоне деревьев, струйки воды сверкали среди темных кустов.

Эдмунд перестал свистеть.

Лодка скользнула направо мимо руин. Пренебрегая удобным местом для высадки между колоннами, она прошла между камышей и остановилась в кустах. Выскочив на берег, молодые люди поспешили вперед, пробираясь среди кустов, пока не очутились на небольшой полянке в достаточном расстоянии от лодки.

Тут Эдмунд вопросительно обернулся к кузену, который, несмотря на одышку, сразу заговорил:

-- Я не мог помешать тебе уехать. Мне оставалось только вскочить в лодку и -- молчать, пока четыре браминских раба были тут.

-- Хорошо, что ты придержал язык за зубами. Но что, собственно, ты хочешь мне сказать здесь, где я говоря по совести -- в тебе не нуждаюсь.

-- Нуждаешься, Эдмунд! ты должен выслушать меня. Я уже говорил тебе: твоя игра проиграна с той минуты, как ты поговорил с незнакомцем.

Эдмунд улыбнулся: -- Ты, кажется, думаешь, что я посвятил его в мою тайну.

-- Не словами. Но скрытая на дне твоей души эта тайна открыта для него.

-- Для него? Для кого? Ты знаешь его?

Артур опустил глаза и покачал головой.

-- Если бы я знал! -- воскликнул он с горечью.

Эдмунд топнул ногою от нетерпения.

-- Нечего играть словами! Ты что-нибудь знаешь о нем. Кто он?

-- Мы зовем его "старшим братом".

-- "?" Должно быть, общество оккультистов в Калькутте, куда ты собирался меня ввести?

Артур кивнул.

-- Он из ваших?

-- О нет! Т. е. он один из трех, которые снизошли до того, чтобы стать нашими духовными руководителями и открыть нам из неистощимого источника их. мудрости то, что доступно нашему пониманию.

Это сообщение, по-видимому, произвело сильное впечатление на Эдмунда. Он с минуту помолчал п нахмурясь смотрел перед собой.

-- А ты убежден в своей правоте? Не ошибаешься? Когда ты видел его?

-- Сегодня впервые, и я даже не уверен, что и сегодня видел его самого -- во "плоти", хочу я сказать.

-- Могу тебя уверить, что он был вполне настоящий.

Артур с сомнением покачал головой.

-- В этом убедиться не так-то легко. Они редко, очень редко покидают свое уединение. Им всего мучительнее покинуть холодный приют в Гималаях и спускаться в низменную атмосферу человеческого мира, насыщенную скверным магнетизмом. -- Чтобы вступить в духовное общение с лицами, живущими в этом мире, -- им достаточно мысли, для которой нет преград, которая передается непосредственно от одной души к другой. Но иногда они отделяют свою тонкую эфирную сущность, наделенную даром речи, волей и разумом, и в виде таких двойников являются нам.

Эдмунд пожал плечами.

-- Ну это уж слишком таинственно.

-- Ты видел его таким?

-- О, я слишком ничтожен для этого! если бы я удостоился такой милости со стороны наставника, -- разве я мог бы спуститься до столь греховного предприятия.

-- Да, как же ты мог знать его, если ты не видел его даже в его астральном виде, как это у вас называется!

-- В нашем клубе висел его портрет. Не красками писанный, нет, а как будто волшебством воспроизведенный на бумаге, -- как будто зеркальное отражение запечатлелось на стекле. Они умеют пользоваться неизвестными силами природы, умеют запечатлевать свои мысли на бумаге, -- даже в закрытом письме... -- При этих словах шотландца как будто озарило: -- Эдмунд! Надеюсь, в письме дяди Арчибальда!

-- Я знаю -- спокойно заметил Тревельян. -- Он сам упоминал об этом.

-- В таком случае ты и сам можешь видеть, что твоя планы погибли.

-- Так? Ты воображаешь? -- улыбнулся Эдмунд. -- Плохо же ты меня знаешь.

- -- Я знаю тебя за безрассудного человека, но до сих пор еще не считал сумасшедшим. А вступать в соревнование с таким противником -- чистое безумие.

-- Кто тебе сказал, что он мой противник? Ты в своей близорукости считаешь мое смелое предприятие грехом, а учитель истины -- в твоих глазах ханжа, а не гигант, стоящий по словам браминов, -- по ту сторону добра и зла.

-- Это софизмы, -- с жаром прервал его Артур. -- Ты сам прекрасно знаешь! Ты чувствуешь в душе, что видел в нем своего противника.

-- Пусть будет по-твоему, -- тем лучше! -- воскликнул Эдмунд. -- Я говорю тебе: если бы все чародеи Индии и Тибета предстали предо мною, чтобы помешать мне, -- тем привлекательнее была бы для меня моя цель. Прекрасна полная неги тропическая ночь Индии, еще прекраснее день победы, который сулить мне корону раджи, а бесконечно прекраснее таинственный грозный полумрак сумерек, заволакивающий рассудок неразрешимой тайной; а потому я верю, что этот незнакомец великий мудрен! верю, потому что хочу верить: вызвать на поединок такую силу -- положительно стоит!

-- Я думаю, что ты лишился рассудка!

-- Отнюдь, я вполне здоров, и особенно хорошо слышу. Слышишь голоса? Это рания с нянюшкой -- столь же покладистая особа, как кормилица Юлии. Прощай!

Артур судорожно схватил его за рукав.

-- Еще есть время, Эдмунд! Тебе было сделано предупреждение, какое не всякому выпадает на долю. Брось ранию с ее мамушкой и пагубную игру! Вернись к лодке и прикажи гребцам немедленно доставить тебя домой -- там наваждение исчезнет. Ты поедешь в Афганистан.

-- Женюсь на твоей Аманде и стану скучным, добрым малым, каким ты меня воображаешь. Нет, нет! Мне суждено иное!

Ему не пришлось вырываться. При имени "Аманда" рука Артура разжалась и Эдмунд исчез в том направлении, откуда доносилось журчанье и плеск воды.

Глава девятая.
Плывущий светильник Лакеми

Артур даже не взглянул ему вслед. Пожав плечами, он опустился на сломленное бурей дерево. Он исполнил свой долг, использовал все свое красноречие, чтобы остановить брата, его совесть могла быть спокойна.

Если бы он теперь и мог его удержать, он не сделал бы этого. Нет, он был даже рад, что его красноречие оказалось бессильно. Эдмунд побежал к своей индуске -- пусть она его покрепче держит! Его последние слова прозвучали угрозой и напомнили ему то неприятное чувство, которое в нем заговорило, когда Эдмунд неожиданно упомянул о склонности Аманды.

Этого рода опасения соперничества со стороны брата имели уже свою историю: они только временно задремали; а во время путешествия по Гангу, в Калькутте они были весьма остры, хотя Эдмунд и не подавал повода.

Прямодушный юноша прекрасно понимал, что человек типа Эдмунда мог легко воспламенить воображение молодой девушки. Будь он уверен в взаимности Аманды, он не стал бы особенно интересоваться похождениям кузена. Но в том-то и дело, что у него не было этой уверенности; он находился именно в том состоянии неуравновешенности, когда одна улыбка любимой девушки возносит до небес, а холодный взгляд повергает в преисподнюю. При таком положении дела присутствие Дон-Жуана действует, как жужжанье осы над открытой раной. Измученный влюбленный готов предполагать, что дама его сердца пылает страстью к другому, хотя, быть может, ничего подобного и нет.

Артур часто подмечал в поведении Аманды интерес к Эдмунду, но надеялся, что он сам преувеличивал его размеры. Потому-то он искренно обрадовался, когда кузен очертя голову отдался своей страсти к рании. Он не мог бы сожалеть, если бы Тревельян зашел и дальше, чем сперва предполагалось. Если Аманда, и была увлечена этим искателем приключений, эта авантюра откроет ей глаза. Завтра дерзкий замысел Эдмунда обнаружится. Удастся он или нет, -- а он не может удаться! -- завтрашний день будет решительным и для любви Артура и при том, благоприятном для него смысле. Свое личное участие в преступных замыслах он готов был извинить: он позволил себя вовлечь в эти планы только ради своей любви.

Но он решил отказаться от активной роли, заключавшейся в том, чтобы арестовать Кала-Раму: завтра он ни на шаг не отойдет от Аманды: он призван ее защищать.

Полная луна поднялась и осветила верхушки деревьев. Успокоенный и даже вдохновленный своими размышлениями, Артур вскочил и стал бродить по лужайке, напевая -- действительно фальшиво -- национальный гимн.

Но при слове "королева." он отнюдь не думал о королеве страны, где находился, или о принцессе Виктории, за права которой на престол он рыцарски вступился, -- он думал лишь о царице своей души, за которую готов был пожертвовать жизнью. Он машинально направился к морю, но поглощенный надеждами и мечтами, не замечал, куда идет и вдруг очутился перед развалинами.

Он вошел с той стороны, где было больше всего колонн и обвалившихся стен, и вдруг услышал хорошо знакомые фырканье и визг.

Ихневмон! Конечно! Ведь кобры особенно любят гнездиться в каменных развалинах. Но что это? зверек выполз из темного утла и вышел на освещенный солнцем мраморный пол. Желтая полоска, как пояс, опоясавшая тело придавала этому ихневмону разительное сходство с Гарудой. Да это она сама! Зверек завизжал от радости, бросился к нему, обошел вокруг, подняв хвост трубой, и стал, как кошка, тереться об его ноги.

Сердце Артура; билось, как должно биться сердце юноши, который, гуляя в романтической обстановке, вдруг обнаруживает, что она здесь! Его мало заботило, что ему трудно будет подыскать подходящее объяснение своему присутствию, не возбудив опасных подозрений. Еще меньше пришло ему в голову, что он, в качестве заговорщика, при таких обстоятельствах должен притаиться в лодке и ждать, пока его господину заблагорассудится закончить свою пастораль. Такого рода мыслям не было места в голове, всецело запятой одним стремлением: "к ней! туда!"

Гаруда была проводником.

Выйдя из колоннады на широкие ступеньки, он увидел в расстоянии сотни шагов куполообразное здание, которое заметил еще с моря, и услышал голоса, вернее единственный ее голос. А вот и она сама показалась из-за угла. Рядом с нею мужская фигура -- ее отец, а вот и еще другая в белом -- Индус, конечно, Кала-Рама.

Через минуту он был подле нее.

-- А, м-р Стиль! Какая неожиданность! Как вы сюда попали?

-- Хотел взглянуть на руины, а всего лучше это сделать в полнолуние. Вчера ночью я не мог, завтра -- праздник, а откладывать не хотелось.

Никто не беспокоил его расспросами, но он чувствовал, что пара глаз подозрительно устремлена на него, а профессор принялся жаловаться, что его юный друг стал полуночником: одну ночь он охотится на змей, в следующую мечтательно бродить по руинам, на третью уже имеет приглашение, словом ведет себя самым легкомысленным образом.

Он по-своему объяснял себе, почему юноша именно эту ночь избрал для посещения руин и одобрял его. Ведь и он сам когда-то был молод! ведь всегда стремиться туда, где о и а!

Артур почувствовал, что краснеет и поторопился проявить живейший интерес к памятнику старины.

-- Взгляните-ка на эту большую нишу, м-р Стиль, -- начал профессор, -- министр только что нам говорил, что в ней некогда помещалась великолепная бронзовая статуя сидящего Будды, а в маленьких нишах -- статуи других буддийских святых. Как жаль, что не сохранились эти произведения искусства: даже по тому, что мы видим, можно судить об искусстве художника. Совершенно непонятно как могла бесследно исчезнуть статуя Будды.

-- Нужно благодарить ваших друзей браминов, -- заметил Кала-Рама. -- Очень жаль, потому что это было образчик настоящего искусства и был здесь весьма кстати. Будда был изображен спящим под священным деревом, золотые ветви и изумрудная листва наполняли заднюю стенку ниши, а земля, которой касалась его правая рука, была усеяна цветами из драгоценных камней.

Аманда молча кивнула и неподвижно смотрела перед собою, как будто эта картина во всем своем великолепии стояла перед ее внутренним взором. Ей казалось, что бронзовая фигура о которой она рассказывала, соответствовала этому описанию, но у нее не было уверенности -- не обманывает ли ее воображение.

-- Это было, вероятно, нечто удивительное! -- воскликнул Эйхштедт. -- И какой счастливый момент пережил художник, когда закончил свое произведение!

-- Без сомнения, -- согласился Кала-Рама, -- но и работать пришлось ему очень много. Одновременно с дворцом Аятасатту он строил- -- по желанию принца Парады -- зал для собраний монахинь. Он должен был быть деревянный, но с богатой резьбой. Манговые деревья -- остаток той рощи. Таким образом оба места его работы находились неподалеку друг от друга, и он ежедневно посещал их в сопровождении Амары. Принц Аятасатту имел следовательно возможность часто видеть ее, любоваться ею и скоро воспылал к ней страстью.

-- А княгиню он тоже любил? -- спросила Аманда.

-- Да, он любил Магомайю, хотя и иначе. Во всяком случае он не порвал с ней. Эти отношения уже сами по себе были преступны, а потому еще менее извинительно было то, что он не сумел остаться верным княгине и влюбился в другую. А между тем он не впал бы в этот второй грех, если бы не был лучше, чем казался: как ни противоречиво это утверждение.

-- Мне кажется, я понимаю, что вы хотите сказать, -- заметила Аманда. -- Под мрачными и необузданными сторонами характера в глубине таилась другая более чистая душа и ею-то он и любил Амару.

-- Вероятно оно так и было, Мемсаиб. Но что мы скажем, когда узнаем, что Амара отвечала ему взаимностью, что скоро в ее сердце вспыхнула горячая любовь к принцу? Быть может, отсюда следует заключить, что за ее светлой душою таилась другая темная, необузданная, которую п привлекали темные стороны натуры принца?

-- Будем думать иначе, -- возразил профессор, -- мне кажется, это не соответствует тому образу Амары, который у нас получился.

-- А вы, как думаете, мемсаиб? Мне кажется, что вы лучше всех можете судить об этом, если поставите себя на место Амары.

Аманда была смущена необходимостью высказать свое мнение; а предложение отожествить себя с Амарой привело ее в окончательное замешательство.

Однако она скоро собралась со своими мыслями.

-- Я думаю, что в каждом из нас две души. И эта дикая, безрассудная, бурная могла наложить свой отпечаток на внешность этого человека, а так как она, конечно, слышала рассказы об его приключениях в чужих краях, -- становится понятным его опасное влияние на воображение молодой девушки, особенно если сама она обладает живым отважным характером; а ведь Амара происходила из рыцарской семьи и отец ее был художник. Ведь есть силы, которые могут служить и добру и злу, и она оценила их с благоприятной стороны. Но не лежит ли центр тяжести в том, что Амара предчувствовала то, чего другие не видели? любовь ослепляет, но она же заставляет людей прозревать, может обнаружить скрытое сокровище, в данном случае -- свет в душе Аятасатту. А в таком случае ей оставалось только дать себе обет освободить его душу от чар чувственности и эгоизма, направить его дикую силу на истинный путь.

Кала-Рама одобрительно кивнул, но не успел ничего сказать: Артур его опередил.

Когда Аманда очутилась лицом к лицу перед психологической проблемой, юноша устремил на нее взгляд, полный ожидания и тревоги, чем только увеличил ее смущение, а лицо его темнело по мере того, как она развивала свою мысль.

-- Я не знаю лиц, о которых тут идет речь, -- заговорил он, с трудом выбирая слова, -- но насколько их характеры выяснились из сказанного, я думаю, что молодая девушка заблуждалась, и по поводу произнесенного ею обета я готов повторить вслед за многоопытной королевой из "Гамлета", что "барышня обещает довольно много".

-- Не говорите так уверенно, саиб, -- возразил Кала- Рама. -- Опыт часто ошибается, когда берется разрешать вопрос о том, что может и чего не может вера, любовь и воодушевление. Во всяком случае подчинимся мнению Мем-Аманды-саиб, мне оно кажется и наиболее правильным. А теперь кстати будет осмотреть дворец Аятасатту.

Кала-Рама обратил внимание на взаимное положение дворца и часовни и пояснил, что, когда царь Парада увидел, что брат строит здесь дворец, -- он решил именно здесь поставить давно задуманную часовню, -- надеясь, что статуя Будды окажет на душу брата облагораживающее влияние. А помимо того, она будет служить преддверием к священной роще монахинь. От дворца сохранилось немного. Кала-Рама обратил внимание своих спутников на вал, от которого остались великолепные колонны, где было нечто вроде подиума для баядер, на случай больших приемов, -- но как известно -- прибавил министр -- состоялся только один...

Они вышли на. пристань, где стояла лодка министра, привязанная к одной из колонн.

-- В те времена вода не доходила сюда; и к морю спускался сад, -- сказал Кала-Рама.

-- По-моему так красивее, как теперь, -- заметил м-р Стиль.

В самом деле вид был прелестный. Налево поднималась прямо из моря отвесная дворцовая гора, отбрасывая темную тень на водную гладь. Над зубчатым краем стены стоял полный месяц, отражавшийся в водяном зеркале, как большой золотой глаз. Лунный свет струился по колоннам, окутывал дебелые формы удивительных нимф, которые то стояли на цоколях колонн, то тянулись, к капителям. Одни из этих колонн стояли в воде, многие были сломаны, иные поднимали свои капители в пространство, но были и такие, которые были связаны с архитравом. Небольшая труппа поддерживала три четверти низкого купола. На нем вырос куста, как султан на шляпе. Архитравы поросли высокой травой, на цоколях вились лианы со своими удивительными цветами. Налево от руин было несколько мощных фиговых деревьев. Направо -- роща магнолий, быть может, остаток дворцового парка.

Бесчисленные белые руки, словно с мольбой, тянулись к морю; изогнутые ветки подавали свой елей в красных с белым чашах. В долине колыхались камыши, напоминая собою темный поток, среди которого кое-где торчали кривые пальмы, словно мабанитный страус, вытянувший свою длинную шею. Наконец на горизонте туманные очертания гор, отливавших перламутром и растворявшихся в серебряном свете луны.

Мягкий воздух был напоен сладким ароматом магнолий; запахом горького миндаля от лотосов, плававших в воде и поднимавших свои головки, но вместе с тем он был полон свежестью благодаря обилию пресной воды. Время от времени глубокая тишина нарушалась печальным криком совы и изредка издалека; доносился хриплый лай пантеры.

-- Нет, вы взгляните! -- воскликнула Аманда, указывая налево: из-под повисших над водою цветущих зарослей медленно выплыл маленький огонек и подвигаясь вперед унесся в море.

-- Блуждающий огонек! -- предположил Эйхштедт. -- Я никогда не видывал их прежде, но воображал, что они постоянна движутся, прыгают, пляшут, как блуждающие огоньки в приключениях Гете, грозящие потопить ребенка. Но здесь в стране созерцания и они притихли.

-- Это вовсе не блуждающий огонек, отец, это -- плавучий светильник, светильник Лакеми.

Близорукий профессор, видевший только скользящее по воде пламя, недоверчиво покачал головою.<...>

(Продолжение следует)

---------------------------------------------------------------------------------------------

Источник текста: журнал "Вестник иностранной литературы", 1912, No 4--6, 9.

Оставить комментарий Гьеллеруп Карл (перевод: З. Зенкевич) (yes@lib.ru) Год: 1910 Обновлено: 07/04/2026. 380k. Статистика. Роман: Проза, Переводы Романы	Скачать FB2 Ваша оценка:
Аннотация: (нем. Die Weltwanderer = датск. Verdensvandrerne). Перевод с датского З. Зенкевич. Текст издания: журнал "Вестник иностранной литературы", 1912, NoNo 4--6, 9--10. Часть первая. Часть вторая. Главы I--IX.

Гьеллеруп Карл Вечные странники

Карл Гелльруп.Вечные странники

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.

Глава I...."И он приподнял завесу"...

Глава II. Змеиный камень

Глава III. Черная пантера

Глава IV. Как сэр Тревеляйн и Индолог пили Рюдесгеймское.

Пятая глава. Index provindentiae

Шестая глава. Кала-Рама.

Глава седьмая. Полотенце-ромаль

Глава восьмая. Манускрипт

Глава девятая. Змеиный камень. -- Первый отрывок

Десятая глава. На опасном пути

Глава одиннадцатая. Отелло и Дездемона

Глава двенадцатая. Из прошлого

XIII. Посещение

XIV. Три крика цапли

КНИГА ВТОРАЯ. Перед последним криком шакала

ГЛАВА I. Краса дворца

Глава II. Закат солнца

Глава III. Ткань Кармы

Глава IV. Привет учителя

Глава пятая. Дом праматери Кали и дом Кала-Рамы

Глава шестая. Служители Кали

Глава седьмая. Камни говорят

Глава восьмая. Старший брат

Глава девятая. Плывущий светильник Лакеми

Гьеллеруп Карл
Вечные странники