Карлъ Яромиръ Эрбенъ родился 26 октября (7-го ноября) 1811 года въ Мидетинѣ, въ Чехіи. Первоначальное свое воспитаніе получилъ онъ на мѣстѣ своего рожденія; затѣмъ, въ 1825 году, поступилъ въ Кралеградскую гимназію, по окончаніи курса въ которой, переѣхалъ въ 1831 году въ Прагу, гдѣ сталъ слушать философію. Здѣсь онъ познакомился съ нѣкоторыми молодыми чешскими писателями, въ томъ числѣ и съ Гавличкомъ, которые приняли его радушно въ свой кругъ. Около 1836 года Эрбенъ началъ собирать чешскія народныя пѣсни, причемъ записывалъ ихъ напѣвы. Въ 1837 году, по окончаніи курса, онъ поступилъ на службу при уголовномъ судѣ въ Прагѣ и, вмѣстѣ съ тѣмъ, началъ заниматься, подъ руководствомъ Палацкаго, разборомъ земскаго архива чешскаго, а въ 1851 году былъ назначенъ архиваріусомъ города Праги. Мѣсто это онъ занималъ до своей кончины, послѣдовавшей 28-го октября (9-го ноября) 1870 года. Эрбенъ занялъ рано одно изъ первыхъ мѣстъ въ чешсвой литературѣ. Онъ соединялъ въ себѣ качества добросовѣстнаго учонаго, археолога и изслѣдователя народнаго быта, съ талантовъ поэта. Въ 1842 году Эрбенъ издалъ свое собраніе чешскихъ народныхъ пѣсенъ, которыя онъ началъ собирать еще будучи учениковъ гимназіи. Мотивы народныхъ пѣсенъ вдохновили его -- и въ 1853 году онъ издалъ свой "Вѣнокъ изъ Народныхъ Сказаній" -- лучшее изъ оригинальныхъ своихъ произведеній. Эрбену принадлежитъ нѣсколько изслѣдованій по части славянской миѳологіи и нѣсколько учоныхъ изданій, изъ которыхъ важнѣйшія: "Жизнь св. Екатерины", по рукописи XIII вѣка, "Чешская историческая Хрестоматія", "Сборникъ древнихъ актовъ, касающихся Чехіи и Моравія" и многія другія. Въ послѣдніе годы своей жизни Эрбенъ издалъ "Славянскую Читанку", то-есть сборникъ лучшихъ народныхъ сказокъ на всѣхъ славянскихъ нарѣчіяхъ. Какъ археологъ, Эрбенъ пользовался большою извѣстностью не только между чехами, но и между всѣми славянскими учоными этой спеціальности. Въ 1867 году Эрбенъ посѣтилъ московскую этнографическую выставку, которая произвела на него сильное впечатлѣніе. Съ русскаго онъ перевелъ "Лѣтопись Нестора", "Слово о Полку Игоревѣ" и "Сказаніе о Мамаевомъ побоищѣ".