Барон, действительный тайный советник, камергер. Из древнего рода, происходящего от Туки Вранге, начальника Ревельского гарнизона в 1219. В 1653 род Врангелей возведён в баронское королевства Шведского достоинство, которое в 1865 признано в Российской империи.
Сын барона Егора (Георгия) Ермолаевича (Ганса Георга Германа) Врангеля (1803-1868), в 1853-1864 Ямбургского уездного предводителя дворянства, от брака с Дарьей Александровной (Доротеей) Рауш фон Траубенберг (1807-1851), троюродной сестрой А.С. Пушкина. Родился в имении Верино близ Нарвы. В 1853 закончил Императорский Александровский лицей в числе лучших учеников. Поступил на службу в Министерство юстиции, причём отказался от карьеры в столице и поехал добровольно на должность стряпчего по уголовным и гражданским делам в Семипалатинск. Здесь встречался с сосланным Ф.М. Достоевским, помогал ему деньгами, хлопотал о присвоении Достоевскому офицерского чина и разрешении вернуться в Центральную Россию, хлопотал также по делам возлюбленной писателя и его будущей жены Марии Дмитриевны Исаевой. Совершил ряд поездок с естественнонаучными целями -- в Алтайские горы, на озеро Иссык-Куль, посетил уральские заводы. Дружил с сосланными поляками, познакомился и долго переписывался с декабристами И.И. Пущиным, М.И. Муравьёвым-Апостолом, Н.В. Басаргиным, И.А. Анненковым, П.Н. Свистуновым и др. В С.-Петербург возвратился в 1857. Затем на дипломатической службе: секретарь генерального консульства в Молдавии и Валахии (1862--1863), посольства в Дании (1863-1866), генеральный консул в Данциге (1879-1897), министр-резидент (1897-1898), а затем посланник в Саксонии и Брауншвейге (1898-1906). В 1912 издал "Воспоминания о Ф. М. Достоевском в Сибири. 1854--1856 гг". Скончался в Дрездене.
Достоевский отзывался о нём в письме А.Н. Майкову: "...человек очень молодой, с прекрасными качествами души и сердца, приехавший в Сибирь прямо из лицея с великодушной мечтой узнать край, быть полезным и т. д. Он служил в Семипалатинске; мы с ним сошлись, и я полюбил его очень... Дам Вам два слова о его характере: чрезвычайно много доброты, никаких особенных убеждений, благородство сердца, есть ум, - но сердце слабое, нежное, хотя наружность с 1-го взгляда имеет некоторый вид недоступности".
Сын, барон Николай Александрович (1863-1927) - адъютант вел. князя Михаила Александровича. Племянник - Пётр Николаевич Врангель (1878-1928), генерал от кавалерии, один из лидеров Белого движения во время гражданской войны в России.