-- Науки классические дали России Сперанского, Магницкого, Константина Петровича Победоносцева и иных достославных мужей государственных, науки же реальные внесли только развал и привели к данной катастрофе...
Анна Пална не согласилась:
-- Нет, это вы напрасно. Вот Сергей Никандрыч кончил по филологическому университету, да до 50 лет и был учителем по-латыни, а аптекарев сынок из электротехнического какую карьеру сделал: начал мехами, а теперь три магазина: винный и два мануфактурных...
-- Не тот подход, господа! -- вступил в беседу хозяин, Иван Данилыч. -- Самое главное -- изучай, что хочешь и что Наркомпросу требуется, но изучай не мертвую букву Закона, а самый дух, так сказать, -- самую подоплеку науки...
-- Это в математике, а вот в истории или какой-нибудь ботанической гомилетике, ежели не имеете достодолжных показующих предметов... -- начал Семен Семеныч.
Иван Данилыч крякнул и заявил:
-- Насчет ботаники не знаю-с, а география у меня с Володькой самая правильная. Вот-с! Володька, поди сюда!
Из спальни показался Володька, измазанный чернилами, с засученными рукавами и махновски-настроеннымй вихрами.
-- Ты чтотам делаешь?
-- Сороку крашу.
-- Зачем?
-- Вместо попугая на "Трубу".
-- Лучше бы делом занимался, балбес! Дай сюда географию и встань вот тут.
Володька принес измызганную книжку, правую руку сунул за ремень, а левую за пуговицу рубашки и встал истуканом с недоверчивой ухмылкой.
-- Отвечай. Вот, примерно: "Где какие города находятся". Где существует город Париж?
Володька пошарил глазами под диваном и сделал меланхолическое открытие.
-- В Лондоне.
-- Осел! Про это уж сто раз говорили и проходили! Где Варенькин-то муж, поручик? Ну!
-- Во Франции. Париж находится во Франции.
-- А где Лиссабон?
-- В Лиссабонии.
-- Сам ты Лиссабония! Куда уехал Степан Трофимыч с генералом Дрызгуновым?
-- А! Португалия! Он письмо прислал: в кафе занимается.
-- Угадал! Где находится главный город Вашингтон?
-- На Кубани.
-- Врешь! Туда с Кубани удрал Манечкин муж. Ну?!
-- В Америке! Знаю! Он трамвайным кондуктором!
-- Правильно! Скажи теперь, где находится город Тимбукту.
-- Тимбукту?.. Тимбукту находится... Он находится... Там...
-- Где там? На Сухаревке, что ли?
-- Забыл! -- честно признался Володька.
-- Мало ли что забыл! Ты припомни. Куда драпанул Исай Григорьич?
-- Ara! Исай Григорьич, который эмигрант? Знаю! Тимбукту находится в Африке.
-- Великолепно! Теперь перейдем к другому методу: Какая страна и какой в ней главный город, куда ссыпалась Варвара Петровна?
-- Которая? Что монархистка?
-- Она самая.
-- Австралия! Главный город Сидней.
-- Ну и врешь. Она переехала. Помнишь, в "Накануне" письмо в редакцию было.
-- Да, да, да. Припоминаю. Бенарес, главный город Ганга. Она в тамошней реке Буэнос-Айресе для браминов белье стирает.
-- А жалко Варвару Петровну. Ситценабивная была,-- какие капиталы были!
-- А скажите, Володя, -- спросила Нина Павловна, -- где находится город Вальпарайзо?
-- Гы-ы-ы! -- осклабился Володя, -- известно где. Туда мотанулся ваш жених-то. Он Кольке Сапожникову прислал письмо намедни. На индюшке краснокожей женится, а сам ковбоем сделался.
-- Ах. Писал?.. Ах!..
Нина Павловна почему-то закрыла лицо платком и выбежала в спальню. За ней скакнули три барышни с испуганными лицами, а Володька возомнил себя Фламмарионом.
-- Я все страны и города и реки знаю -- и где климат какой и чем занимаются. А вы не знаете!
-- Ну, ты это уж чересчур! -- оскорбился педагог Кошкин,-- я географию хотя и давно, но гнал на 5.
-- А скажите, в каком главном городе и какой страны живет русский человек, наш знакомый тоже. Лука Тихоныч... фамилию забыл...
-- Это который церковный староста, купец?..
-- Он самый.
Все задумались и вдруг облили Володьку целым водопадом;
-- В Парагвае?
-- В Претории?
-- В Цинцинате?
-- В Сан-Франциско?
-- В Абиссинии?
-- В Патагонии?
-- В Чехо-Словакии?
-- В Килиманджаро?
-- В Целебесе?
Володька поломался, покрутил вихрами, натянул всем наглый нос и объявил:
-- Вот и ни лешего вы не знаете географии! Сначала Лука Тихоныч был собачьим парикмахером в Ревеле (Эстония); потом в Варшаве (Польша) -- псаломщиком в синагоге; потом сибирским шаманом в Париже (Франция); потом чревовещателем (Африка); пирожником на озере Альберт-Нианца; анархистом в Токио (Япония), а теперь директором треста "Собачий Пух" на Варварке и хочет еще фабрику снимать.
-- Ну, это ты врешь!
-- Не вру! Он нам рассказывал на-днях у Берединых,-- и я слышал. Я географию, как "Интернационал", знаю, а вы ничего в ней не знаете!
Все сконфузились, замяли разговор и перешли на вопрос о трестах, а Володька стащил со стола несколько пирожных и пошел докрашивать сороку.