Весна, самая уже неподдѣльная, и -- поворота на зиму не будетъ.
Солнце вдругъ стало свѣтить совсѣмъ по другому и потекли ручьи, а въ ихъ журчаніи такая радость. На поляхъ снѣгъ сошелъ, лишь на косогорахъ бѣлѣетъ. И лѣсъ пробудился.
Городъ ожилъ, повеселѣлъ. Такіе широкіе ручьи вдоль тротуаровъ. На переходахъ цѣлыя озера -- и не переступишь и не перепрыгнешь. Выищется смѣльчакъ: прыгнетъ -- и готово: съ ногъ до головы забрызганъ. А сколько на мостахъ глазѣющихъ: ледъ тронулся, рѣка пошла, бурлитъ, пѣнится,-- смотрѣть, не оторвешься.
Ребятишки гурьбой высыпали изъ школъ, пускаютъ кораблики, лодочки. Визгъ, смѣхъ. Вода сверкаетъ, сверкаютъ у ребятишекъ глаза. А книжки и ранцы лежатъ на тротуарѣ, на тумбахъ.
Два пріятеля студенты не выдержали:
-- Давай, Сашка, кораблики пустимъ!
-- Давай!
И мигомъ за дѣло.
Прохожіе смѣются. Кое-кто остановился.
Корабликъ между тѣмъ готовъ. Его бережно ставятъ на воду. И онъ быстро понесся. А студенты длинными шагами вдогонку.
-- Ловко, Сашка, ловко, а?..
-- Съ быстротой поѣзда, когда машинистъ пьянъ!-- остритъ пріятель.
Маня и Соня, гимназистки седьмого класса, несутся по улицѣ, опережая прохожихъ.
Маня и Соня -- неразлучныя. Подружились онѣ давно. Сидятъ рядышкомъ на одной партѣ, подсказываютъ другъ другу, довѣряютъ другъ другу свои тайны. И въ гимназіи такъ повелось, что о нихъ говорятъ, какъ объ одномъ.
-- Майкова и Овчаренко вчера въ театрѣ были.
-- Майкова и Овчаренко -- сюда!..
-- Майкова и Овчаренко -- потише!
Иногда обѣихъ вмѣстѣ вызываютъ къ доскѣ.
Маня Майкова бѣленькая, маленькая. Соня Овчаренко черненькая, большая. Когда Соня идетъ по улицѣ, на нее всякій заглядится. И обѣ страшныя хохотуньи.
-- Сопочка, немного тише, я задыхаюсь!-- кричитъ Маня.
-- Ахъ, извини... Но, знаешь, надо поспѣть до двухъ открытку бросить, чтобы сегодня же вечеромъ получилъ.
-- Да успѣемъ. Еще двадцать минутъ осталось.
-- А какъ онъ будетъ озадаченъ!
-- Никогда не догадается отъ кого.
Сегодня -- 9 марта, и Маня и Соня задумали послать поздравленіе съ весной студенту Лащуку: съ нимъ познакомились онѣ недавно на гимназическомъ вечерѣ и влюбились обѣ сразу.
Лащукъ краснощекій усатый, фуражка набекрень, басъ, и постоянно напѣваетъ: "На землѣ весь родъ людской"...-- съ непреодолимой мечтой о сценѣ. А Маня и Соня уже видятъ его въ костюмѣ Мефистофеля, какъ гордо выходитъ онъ на вызовы и съ какимъ достоинствомъ раскланивается. И представляютъ, какъ онѣ будутъ кричать въ театрѣ: "Лащукъ, Ла-щукъ... Ла-а-а-щукъ!.."
-- И конечно, онъ въ нашу сторону, будетъ кланяться отдѣльно.
Ну еще бы...
Послѣ того вечера онѣ встрѣчались съ Лащукомъ, вмѣстѣ гуляли, разъ даже въ оперѣ вмѣстѣ были. И у обѣихъ одна мысль -- о новыхъ встрѣчахъ.
Остановились у витрины: какую открытку выбрать? Но время не терпитъ -- безъ четверти два.
-- Вотъ эту съ подснѣжникомъ купимъ!-- указываетъ Маня.
-- Развѣ эту?
-- Съ весной поздравляемъ, и открытка весенняя. Очень подходить.
-- Ну, идемъ, идемъ скорѣе.
А письмо уже приготовлено въ общей тетради. Въ магазинѣ на прилавкѣ Маня его и переписываетъ. Нарочно печатными буквами, чтобъ не догадался.
Пришла весна красная,
Милый Сержъ, прекрасная,
Съ весной Васъ поздравляемъ.
Сто поцѣлуевъ посылаемъ...
Но угадайте отъ кого?
Вотъ подпись наша -- "М" и "Kо".
Шумно выбѣгаютъ на улицу. Вотъ ящикъ. Соня вырываетъ открытку.
-- Ты писала, а я брошу!
И у обѣихъ точно гора съ плечъ.
-- Маня, заходи сейчасъ ко мнѣ. Пообѣдаешь у насъ.
-- Къ тебѣ?-- Маня задумалась: дома сегодня гости, неинтересные, а у Сони такъ хорошо будетъ помечтать вмѣстѣ. Догадается ли онъ, отъ кого открытка? Какое у него будетъ удивленное лицо? Конечно, самое подходящее итти къ Сонѣ!-- Хорошо. Обѣдаю у тебя.
-- Спасибо, Манечка, спасибо!.. Ты понимаешь, ты понимаешь, какъ интересно мы проведемъ время!-- и тутъ же на улицѣ обнимаетъ подругу.
-- Отъ кого это, отъ кого?-- Маня нетерпѣливо топаетъ ножкой.
-- Не знаю...
-- Ну, врешь, не знаю!
Соня разорвала конвертъ и вся вспыхнула.
-- Что такое, что такое?
-- Отъ него.
-- Неужели?-- и Маня становится серьезной.
Соня, волнуясь, читаетъ, и голосъ ея прерывается.
-- "Поздравляю Васъ, Софья Андреевна, съ первымъ весеннимъ днемъ и желаю Вамъ, чтобы весна Вашей жизни была усыпана цвѣтами и была полна счастья и радостей. Вы достойны счастья. Вы такая свѣтлая, такая чудесная. Вы -- могущая покорить сердце каждаго. На меня Вы произвели сильное впечатлѣніе съ первой же встрѣчи, и я думаю о Васъ постоянно".
Маня темнѣетъ, губы дрожатъ. Всхлипывая, бросается она въ Сонину комнату; и тамъ кидается лицомъ въ подушку.
Соня за ней.
-- Маня, Маня, что съ тобой?
Маня, уткнувшись въ подушку, рыдаетъ, и вдругъ вскакиваетъ и кричитъ: