Когда старый Грач с Грачихой отъехали от ветряка, солнце уже низко стояло над снегами. Поднималась низовка. Ветряк работал бодро. Ветер дул навстречу, и Грачиха сидела в санях спиной к лошади.
Ехали молча. Только дед понукал лошадь. Четырехкрылый ветряк с холма все махал другому, далекому ветряку, по ту сторону буераков, манил к себе. Но тот стоял, грустно склонив одно крыло, подняв другое: не в силах выбраться из сугроба. А Грачиха смотрела на него и думала: не забыть заехать в кооператив, купить внукам гостинца. Дорога юркнула в балку, потом, сверкая под солнцем, поднялась на бугор, потянулась меж кукурузищ.
От накатанной дороги побежала в сторону узенькая запорошенная снегом дорожка. Она, видно, бежала, туда, в балку, откуда поднимался чуть заметный на снегу дым.
Когда сани поравнялись с этой дорожкой, дед Грач натянул вожжи, лошадь остановилась. Дед, не оборачиваясь, прорычал в мерзлую седую бороду:
-- Ну?
Бабка молчала и вздыхала.
-- Да ты мне тут пар не пускай. Ну?
-- Да уже и сама не знаю...
Бабка вытерла посиневший нос, спрятала глаза под красные веки.
-- Она не знает, старая стерва, не знает, лисица,-- зарычал дед, дернув за левую вожжу и что есть силы вытянув рыжую кобылу кнутом. Кобыла круто свернула на маленькую дорожку и побежала по ней скупо, нехотя. Но дед подхлестывал ее и кричал уже снегам:
-- Она не знает! Не она целый год грызла голову! Да его, сукиного сына, не то что ехать до него, на семи суборах его проклясть -- от родного дому до босяков в зятья пристал... Голодаешь? Ну и голодай, харцыз! Завоняла тебе родная хата? Сдыхай, шельмин сын, под чужим тыном!
Грач замолчал... Грачиха тоже молчала. Радостно и тревожно смотрела на убегающую из-под саней пушистую дорогу. Запахло дымом. Сани остановились в балке, у кособокой, наполовину занесенной снегом мазанки. Рядом ютились под обрывом еще с полдесятка таких же не огороженных, затерявшихся в сугробах. К мазанке прижался маленький сарайчик с раскрытой дверью и копна занесенной снегом соломы.
Выскочившая из сарайчика серая собака залилась хриплым лаем. Пегий поросенок остановился в черных дверях и тревожно хрюкал. Мазанка косилась на приезжих двумя маленькими окошками. Больше никого не было. Потом вышла, накинув свитку на голову, молодая женщина. Подошла к саням. Грачиха увидела под свиткой насторожившиеся маленькие серые глаза
-- Ну, здравствуй, дочка,-- сказала бабка ласково.-- А где же Миша?
Маленькие глаза ласково засветились, сверкнули большие зубы:
-- Миша у суседа. Зараз кликну. Да вы ж... в хату заходите.
-- Позовешь -- не откажемся, -- сказала бабка.-- Домна, кажись?
-- Домна.
Дед сидел молча, уставившись злыми, плачущими глазами в рыжий хвост.
Бабка вылезла из саней и, стряхивая с шубы солому, заковыляла к мазанке.
-- А вы ж, батя?
Грач буркнул:
-- Мне и тут ладно.
-- Оклунок-то хоть внеси.
Грач вылез из саней, швырнул на лошадь попону, потом взял в охапку полмешка муки и снес в сени. Хотел было вернуться к саням.
-- Что ж, батя, хоть через порог в хату плюньте,-- сказала Домна, улыбаясь и кланяясь.
Грач, отбивая рукавицей муку с тулупа, вошел в хату, покрестился на образа.
-- А вот и Миша...
Вошел Миша с белыми от солнца и ветра усами и бровями, с кирпичными щеками.
-- Здравствуй, сынок. Вот мы и приехали... Сердце-то родительское, видно, посговорчивей.
Миша стоял у порога. Голубые глаза смотрели в окно:
-- Сердце тут, мамаша, никакой сути не имеет, кроме как неприятность.
-- Ушел-то ты, сынок, из дому неладно.
-- Ушел я не через сердце, а через голос. При вас Омельян остался и все хозяйство. А мне от вас ничего покеда не нужно. Спасибо, что не забыли. Но только прошу я вас больше не ездить.
-- Да чего ж так-то?..
-- Да того, что я с вами никогда голоса не достигну. Вот вы только на двор, а сосед уж кричит: "Беги, Михай-ло, родители кулацкое благословение привезли..."
-- Полмешка муки в сенцах,-- сказала Домна.
Миша взглянул в сенцы, заморгал глазами, стал похож на мать.
-- Вот что, везите эту муку от греха до дому.
-- Да чего ж ради? -- воскликнула Домна.
-- Ай разбогател?
-- Я, батя, не за богатством, а от богатства сюды пришел.
-- Он за голодной смертью пришел. На прошлой неделе куска хлеба в хате не было. Кабы отец с чугунки не принес, сдохли б... А он, Мишка, за зиму четыре семьдесят заработал... Порося за два десять купили, а чем его кормить?
-- Это другое дело. А ты помолчи.
-- Чего ж это я буду молчать? Меня голосу еще не решали.
-- Гляди, решу.
-- А ну, попробуй.
Домна вытянула к Мише исхудавшую шею. Маленькое бескровное личико побелело от злобы. Голос захрипел:
-- Не я к тебе, ты ко мне в хату пришел. Ты через меня голос добыть хочешь, а я через тебя с голоду подыхай? Не желаешь кормить -- иди к родимцу за правами, куды хошь.
-- Да возьми же ты, дурная, в своей голове, что ежели дознаются, что я не порвал с родительским кулацким элементом, то сроду в правах не восстановят.
-- А грец тебя побей с твоими правами, когда жрать нечего...
-- Так ты чего ж? Шла за пролетария -- на кулацкий харч надеялась?
Домна стукнула кулаком по столу:
-- Да ты-то на что, мальчик, надеялся?
-- А ну цыц...
Домна подошла к порогу, отворила дверь.
-- Последний сказ: не берешь муку -- можешь сам убираться.
-- Не студи хату.
-- Не твоя. Уходи -- запру...
Миша молчал. Брови и усы пуще побелели на кирпичном лице.
Грач, не проронивший ни слова, поднялся со скамейки, надел капелюх.
-- Ну, мать, погостевала, едем. Ночь заходит.
Грачиха застонала:
-- Ох, сынок, сынок...
Грач спросил из сеней:
-- Так как же, Михайло? Брать муку аль оставить?
Михайло не сразу ответил:
-- Ладно... Ну-ка, ты... Дай там мешок под лавкой, пересыпать.
Миша пересыпал муку в свой мешок, а в отцовский быстро нагреб кизяков со снегом, вскинул его на плечи к отцу.
Грач не успел зарычать, а Миша уже шепнул:
-- Передом идите, батя, а вы, мамаша, следом. Не огорчайтесь: зараз буду крыть на всю балку почем зря.
Грач остановился на пороге:
-- Это... как... же?..
-- Да не всурьез. Чтоб голота чертова слыхала. Может, мамаша, выразится какое слово неподходящее, так вы безо внимания.
Шли от мазанки к саням гуськом: широко шагал прямо через сугроб Грач с мешком, Грачиха брела по снегу, спотыкаясь и барахтаясь, и не поспевала, а Миша вслед кричал громко, так, что слышали даже у крайней мазанки:
-- Убирайтесь с вашей кулацкой мукою к чертовой матери!.. Думаете оклунком муки пролетария купить? Большой интерес... Для меня рабочий класс в сто разов интересней всяких родителей. Вы с меня всю жизнь жилы тянули! Эксплататоры, кровопийцы! Теперь мы вам, сволочам, дадим ладу...
Грач не вынес:
-- Погоди, сукин ты сын. И я ж тебе дам ладу.
Бросил мешок в снег и вскочил в сани.
Бабка упала в сугроб.
Снег набился под платок, в рот.
-- А ну без баловства! -- закричал Миша.-- Поднимать вас батраков нету.
Подхватив ее под руки, поволок в сани и, оглянувшись на слепые окна, зашептал:
-- Через месяц голос верну, и Домну к грецу... Меня Уляша Савкина с весны ждет... Две телки, стригун и сама -- не с этой кошкой равнять. А к пахоте рыжую мне выдадите.
-- Я тебе выдам, бандитская харя!
-- Закон, батя, выдаст,-- сказал Миша и опять закричал изо всей мочи, хлестнув рыжую:
-- Вон, грабители, с пролетарского двора, чтоб духом не пахло!
До поворота на большую дорогу Грачи ехали молча.
Когда повернули, Грач спросил:
-- Что, стерва, набилась к сыночку на угощение?
-- Да разве ж он по-настоящему? Сказано ж -- пока голос добудет.
-- Добыл уж... Пока я живой, пущай не приходит, сукин сын. Пущай по другим местам свой голос пробует.
-- Что там уже... когда ж... спробовал.
-- А ты мудрая? -- вдруг закричал Грач.-- Намудрила, чтоб ты сдохла! Сорок седьмой год я от тебя терплю мудрости. За сорок семь годов ты мне со своею родней всю шею перетерла. А браты твои такие же были бандиты. В приданое за тобой что дали? Родитель мой, царство небесное, трех меринов в запряжке выговорил -- львы, а не кони. Также и все три телеги на железном ходу. За день до венца, мошенники, все прасолу сбыли... А мне что подсунули? Буланый -- с кострецом, чалый -- без зубов, а пегого вскорости ж посля свадьбы ободрал. А с саду урожай как поделили? Себе сто пудов антоновки, а мне четыре мешка кислиц!
-- Да уж и саду того тридцать годов звания не осталось, и браты давно на том свете, и самим пора...
-- Да я на страшном суду сыщу.
Ехать до хутора было еще версты четыре, через село.
Быстро вечерело.
Розовый снег быстро перекрашивался в синий.
Когда въехали в село, бабка вспомнила, что надо бы заехать в лавку -- ребятам гостинцы купить, да теперь уж рассердился старик, лучше молчать, не перечить,
Вон она и лавка-то еще открыта...
Грач вдруг повернул к лавке, остановился.
Бабка сидела не шевелясь.
-- Ну?
-- Чего это? -- притворилась Грачиха.
-- Чего сидишь печерицей?
--- Разве что внучкам купить...
-- Не собакам же.
Когда выезжали за село, уже стемнело и в избах зажигались огни.
Ехали молча.
Бабка стала думать, что давно уж, еще засветло, надо было подоить корову, а невестка больна...
-- Сто чертов тебе с твоими гостями! -- выругался вдруг Грач. -- Через вас корова спортится.
Хлестнул изо всей силы по лошади.
Лошадь так рванула, что бабка слетела с мешка в розвальни. Распахнулась шуба. Полу трепало ветром.
-- Да не волочи мне, стерва, шубу по снегу! -- закричал Грач, заботливо укутывая Грачиху и помогая ей сесть на мешок. -- Держи морду от ветру.
А ветер к ночи сразу усилился и, забегая со всех сторон, бросал в Грачей мерзлым снегом.