В первый том Сочинений Е. В. Тарле включены работы 1896-1907 гг. Эти ранние произведения свидетельствуют об интересе Е. В. Тарле в то время к передовым общественным движениям, идеям, деятелям разных эпох и о воздействии на него передовой научной мысли. Но кое в чем они неизбежно вызовут и неудовлетворенность советских читателей.
Ранняя работа "Крестьяне в Венгрии до реформы Иосифа II" [Впервые опубликована в журнале "Русская мысль", 1896, No 7, стр. 18-36, No 8, стр. 1--17], при всей важности избранной молодым автором темы, несет на себе очевидные следы еще не преодоленных представлений об активной роли королей и пассивной роли народных масс в историческом процессе. Значительный шаг вперед представляют собой мастерские портреты политических деятелей XIX в. -- Парнеля [Чарльз Парнель. (Страница из истории Англии и Ирландии). Впервые опубликовано в журнале "Мир божий", 1899, No 1, стр. 1--26; No 2, стр. 58-89; No 3, стр. 82--110. Печатается по кн. Е. В. Тарле. Очерки и характеристики из истории европейского общественного движения в XIX веке. СПб., 1903, стр. 55--141], Каннинга [Английская годовщина 1827-1902. (К семидесятипятилетию со дня смерти Джорджа Каннинга). Впервые опубликовано в журнале "Мир божий", 1902, No 1, стр. 198-223. Печатается по кн. Е. В. Тарле. Очерки и характеристики из истории европейского общественного движения в XIX веке. СПб., 1903, стр. 209-234], однако и здесь читатель не должен рассчитывать найти законченный классовый анализ тех общественных сил, на которые они опирались. В то же время следует помнить, что автор был связан цензурными условиями и подчас принужден был прибегать к эзоповскому языку (например, "декабрьский бунт", стр. 291).
Магистерская диссертация Е. В. Тарле "Общественные воззрения Томаса Мора в связи с экономическим состоянием Англии его времени" [Впервые опубликована отд. изд., СПб., "Мир божий", 1901, VI, 225, 127 стр.], безусловно сохраняющая научный интерес и сейчас, при всех успехах последующего изучения бессмертной "Утопии" и ее автора, в некоторых отношениях все же устарела. Современная советская наука отнюдь не придает такого значения борьбе Мора за католическую веру, какое придавал Е. В. Тарле. В настоящем издании, к сожалению, пришлось опустить сделанный Е. В. Тарле и приложенный к изданию 1901 г. перевод с латинского "Утопии" и некоторых других текстов.
К 1903 г. относится статья "Чем объясняется современный интерес к экономической истории" [Впервые опубликована в журнале "Вестник и библиотека самообразования", 1903, No 17, сто. 739-743], показывающая развитие методологических воззрений Е. В. Тарле накануне революции 1905 г. К 1904-1905 гг. -- большая работа "Ирландия от восстания 1798 года до аграрной реформы нынешнего министерства" [Впервые опубликована в журнале "Мир божий", 1904. NoNo 1-3, 5, 7--10, 12; 1905, NoNo 7-9]. Эта работа в целом сохраняет все свое научное значение до наших дней. Следует лишь отметить преувеличение значения аграрного акта 1881 г., проведенного правительством Гладстона, и некоторую идеализацию таких деятелей, как Парнель и Фицджеральд, в ущерб оценке таких революционеров и демократов, как Митчель и Дэвитт.
Прямым откликом на революционные события 1905 г. является публикуемая далее статья Е. В. Тарле "Роль студенчества в революционном движении в Европе в 1848 г." [Впервые опубликована под заглавием "Из прошлого европейских университетов" в журнале "Вестник и библиотека самообразования", 1905, No 12, стб. 356-360; No 13, стб. 397-402. Печатается по отд. изд., СПб., "Свободный труд", 1906, 28 стр.].
Наконец, как зрелый плод предшествовавшей идейной эволюции, совершавшейся, в частности, под воздействием революции 1905 г., следует рассматривать публикуемую в этом же томе монографию Е. В. Тарле "Рабочие национальных мануфактур во Франции в эпоху революции (1789-1799)" [Впервые опубликовано отд. изд., СПб., "Общественная польза", 1907, 201 стр. (Зап. ист. -- фил. фак. С.-Пб. ун-та, ч. 86)].