Русский писатель. Родился в бедной еврейской семье. Рано осиротев, бродяжничал по городам России, Турции и Персии. Грамоте был обучен помощником тюремного надзирателя. Литературную деятельность начал в 1892 году. Был поддержан критиком А. М. Скабичевским. Входил в литературное окружение М. Горького и А. Куприна. В годы Гражданской войны вступил в Красную армию и в РКП(б). В пореволюционное время наиболее значительной была автобиографическая книга "История моей жизни" (1929-34, отдельное изд. 1940), в которой воплотились богатые жизненные впечатления писателя.