Трещины изморщинили потемневший лед. Река дулась, как тесто. С каждым днем глинистая кайма обрывистого, невысокого правого берега становилась все Щже и Щже. И казалось,-- опускается берег.
Весеннее солнце сгоняло последний снег и торопило сотни хлопотливых ручейков.
В мелколесье левого берега суетились птичьи голоса. Среди них особенно резок был бестолковый, скрипучий стрекот длиннохвостых сорок, снующих целые дни по голому осиннику.
С юга тянули косяки гусей. С упругим свистящим шелестом проносились стаи уток, и плыли в прозрачных сумерках медлительные журавли.
По утрам на берег Вороны приходили деревенские парни, девки и ребятишки. Толпился суетливый весенний гомон. Все было полно ожидания.
Ленька каждый день приставал к старому Игнату, караулившему бывшую барскую усадьбу:
-- А когда лед тронется? А завтра тронется? А послезавтра?..
Невозмутимый Игнат, собирая в памяти многолетний опыт, раздумчиво говорил:
-- Не должно быть, чтобы теперь тронулась она...
-- А почему?
-- Потому -- ночь светлая, месяц!.. Река завсегда темной ночью трогается...
-- А почему ночью, дядя Игнат?
-- Завсегда ночью... На моей памяти не было, чтобы днем. Положение такое!
-- Дядя Игнат, а я ноньче гусей видал! И мно-о-ого-о!!
На обожженном зноем и стужами коричнево-красном лице Игната разбегались лучики. Он улыбался Леньке беззубым черным ртом.
-- Лед пройдет -- самый раз вентиря ставить. Налиму тут -- тысячи!.. А гусь -- строгий, взять его тру-удно!
От дяди Игната Ленька мчался к полуразрушенному барскому дому, где в двух уцелевших комнатах поселился Егор Петрович, уполномоченный грачихинского кооператива, заарендовавшего у исполкома усадьбу с паровой мельницей.
Бурно врывался в комнату пахнущий весенним ветром, навозом и талой землей воздух.
-- Егор Петрович!
Егор Петрович откладывал в сторону карандаш и счеты.
-- Егор Петрович! А я ноньче гусей видал. И-и-х, и мно-ого-о!!
-- Ну-у?
-- Ей-бо-огу! Тыщу штук будет!
-- Ты считал? -- улыбался Егор Петрович.
-- Двести... Сто штук будет, верно слово, не вру! -- сбавлял Ленька.
-- Вот подожди, лед пройдет,-- на селезней с тобой поедем.
-- Сразу поедем? Только-только пройдет, и поедем? -- загорался Ленька.-- А когда лодку шмолить? Давайте ноньче шмолить?!
-- Отец где сейчас?
-- В машинном... А я папаньку спрашивал: можно, говорю, с Егором Петровичем на охоту? А он говорит "можно". Верно слово! Сами спросите! Я и Лизе сказал...
При имени Лизы лицо Егора Петровича оживилось. Подтянув к себе Леньку за руки, он спросил:
-- Ну, а она что?
-- Ни-чего! Ба-аба...
Обидные слова сестры о необсохшем молоке на губах Ленька повторять не хотел.
* * *
Из окна комнаты Егора Петровича был виден обрыв.
В закатный час, когда косые, негреющие лучи протягивали розовые длинные тени, на берег приходила Лиза...
Она приходила всегда одна и, если кто-нибудь появлялся, сейчас же уходила плывучей, медленной походкой.
"Тоскует", -- думал Егор Петрович у окна, и ему хотелось потихонечку прокрасться к ней через сад, взять ее крепко за плечи да тряхнуть, да зыкнуть так, чтобы лед на реке треснул, чтобы тоска, как пробка из бутылки с шипучим квасом, в потолок хлопнула.
Силищи в Егоре Петровиче много было.
Хотелось, чтоб кругом все ходуном ходило...
II
Первой и главной заботой Егора Петровича был сорокасильный дизель на мельнице.
Дизель был мертв.
Второй месяц хлопотал около него старый Иван Федорович. Подгонял, нарезал, сваривал, чистил. И десять раз на день в машинное забегал Егор Петрович.
-- Ну, как?
-- Стучим, Егор Петрович!
Иван Федорович размазывал по лицу копоть, нефть и пот и сверкал ослепительными зубами. Егор Петрович ходил вокруг дизеля, щупал, похлопывал и вздыхал:
-- Э-эх, кабы пошел!
-- Пойдет, Егор Петрович!
-- Пойдет?
-- Должен пойти.
-- Не пойдет -- живьем съест меня общество!.. Моя ведь затея-то! Я ведь уговорил кооператив заарендовать усадьбу с мельницей. Я обнадежил!..
-- Пойдет! Все в исправность приведем,-- уверенно говорил старый машинист.-- Вот с шатуном закончил. Теперь пусковой клапан, проверку должен сделать...
-- А что, правда, сказывают, с умыслом попорчено? -- спрашивал Егор Петрович.-- Говорят, Сергей Сергеич-то всю ночь портил перед тем, как уйти отсюда?
Иван Федорович стаскивал кожаный картуз и скреб в лохматой голове.
-- Порча, действительно, есть, которая с умыслом... Коромысло, скажем, у насоса или вот тоже впускной клапан... А только скажу,-- без понятия все сделано! Ежели кто с понятием -- подними нефтяной насос на три мильметра, ну и... нипочем не узнать! Пришлось бы снимать картер и рамы проверять... Позавчера в город я ходил, в милицию... Да-а! Иду, смотрю -- он сам, Сергей Сергеич. "Ну что, говорит, пустили мельницу, что ль?" Спрашивает, а сам эдак посмеивается. Хотел сказать ему: нехорошо, мол, так, Сергей Сергеич, образованным людям достояние народное портить! Да сдержался... Вот он какой!
-- Ни себе, ни людям! -- сплюнул Егор Петрович.-- Откуда в них злобы этой?
-- Темной души человек,-- покрутил головой Иван Федорович,-- и очки на нем желтые... Ничего не видать за ними... Глаз свой хоронит... Я примечал, Егор Петрович, который человек глаз хоронит -- обязательно нутро в нем темное!
-- Черт с ним! -- отмахнулся Егор Петрович.-- Как только наладим дизеля, заработаем, тогда пусть приходит злобиться... Сита новые поставим, мужики повезут на свою мельницу. Каждый для себя стараться будет.
-- Это непреме-енно так! -- убежденно согласился Иван Федорович.-- Своя, общественная мельница -- сила!
-- Пусть приходит тогда!
-- Он и то собирается... Приду, говорит, посмотрю, как новые хозяева хозяйничают на чужом добре...
III
Потомственный дворянин Сергей Сергеевич Королев очень любил живописные виды и усадьбу свою поставил на обрыве высокого берега Вороны, на самом острие треугольника, образованного крутым изгибом реки.
С обрыва открывался просторный вид на левый берег, поросший чернолесьем. За чернолесьем -- город. На первом плане -- казарма из красного кирпича. Из-за них -- пять золоченых глав собора.
Сидя на обрыве, Сергей Сергеевич часто мечтал о любимом проекте своем: перекинуть воздушный мост с обрыва в город. Над чернолесьем, озерами, болотами -- к собору. По прямой линии версты четыре.
Мечтательность была в роду у Королевых.
Дед Сергея Сергеевича, Артемий Королев, всю свою жизнь о белом цвете мечтал. В его имении все было белое. Лошади, коровы, быки, овцы, куры, собаки, кошки -- белые, без единой отметинки. Все другого цвета безжалостно уничтожалось. Все постройки, экипажи были выкрашены в белый цвет; и дворовые люди, и управляющий -- все белобрысые; и когда родился сын у него, будущий отец Сергея Сергеевича, с черными, как у негра, кудряшками, Артемий Королев в колыбели лишил его наследства...
Младший брат Сергея Сергеевича -- Андрей, умерший от чрезмерного пристрастия к алкоголю, тоже мечтал до самой преждевременной смерти своей. Его мечта была скромная: взобраться на кочетыгах на телеграфный столб против губернаторского дома и там "стебнуть", как говорил он, полбутылку.
Достройка паровой мельницы в имении, где протекала великолепная река, явилась результатом четырех роберов винта, за которыми прогоревший сосед развил мысль об американизации хозяйства... Сергей Сергеевич всегда тяготел к американской культуре... И мельница была построена.
Когда над порогами Вороны запыхтел сорокасильный дизель, Сергей Сергеевич устроил торжественный обед.
На этом обеде самой замечательной была речь полицмейстера.
-- В наш век машин и паров,-- полицмейстер говорил так же зычно, как на пожаре,-- я приветствую в лице этого грандиозного произведения первую победу над косностью слепой природы и темной невежественностью народа, утопающего в лености и водке до потери сознанья и сыновних чувств, ведших государство наше к расширительным завоеваниям... Урра-а!!!
Обед продолжался четыре дня.
На четвертый день, когда пили уже не в доме, не за столом, а в саду, под яблонями, кто-то сказал:
-- Хорошо бы теперь выпить под жареного чирка!
Андрей Королев призвал кучера, дал выпить стакан крепкого коньяку и сказал:
-- Садись и разыщи Кучума! Скажи: Андрей Королев приказал сейчас же доставить чирят, а не доставит-- голову отверну, а тебя разочту! Понял? -- налил кучеру второй стакан и добавил: -- Пусть сдохнет, а чирята чтобы были! Пшел!!
Кучер поклонился и рысью побежал к конюшням, а через час Кучум появился под яблонями с чирятами.
Его появление встретили разноголосым ревом и даже рукоплесканиями.
-- Ку-чу-мка-а!
-- Ге-ге-ге!
-- Го-го-го-о! Мо-ло-дец!
-- Ка-чать его, сукина сына!
-- Ай да Кучум! Ай да мерзавец!
-- Иди сюда, неумытая харя!
Кучум стянул с головы рваный картузишко и низко поклонился господам.
-- С праздничком вас и прочее! Наше вам почтеньице!
-- Принес?
-- Обязательно, государь! Чирок особенный!
-- Ну, иди сюда, пей!
-- Налить ему меланже с искоркой!
Меланже с искоркой -- слитые остатки из всех стаканов и для крепости -- щепоть перцу.
-- Много лет здравствовать!
Кучум тряхнул вихрами и единым духом осушил стакан.
-- Покорнейше благодарим!
-- Налить ему еще! Подожди закусывать, черт сиволапый! Подбавить чистого.
И с чистым выпил Кучум, а через полчаса раскорячился.
-- А кто я есть такой? Вы -- господа, значит, а я кто есть? Арря!
Слово "арря" имело в устах Кучума какой-то таинственный, известный ему одному смысл. И всегда за ним следовало выразительное ругательство.
-- Арря-я! -- по-козлиному проблеял еще раз Кучум, выругался скверно и, повернув к господам зад, шлепнул по нему ладонью.
-- Вот вам чего!
Андрей Королев сзади подошел к Кучуму и треснул его по уху.
Кучум пластом растянулся на траве
Девятипудовый Андрей Королев сел на него верхом, двинул его по другому уху и начал командовать:
Пегий кобель прыгал вокруг с трусливым лаем, бессильный помочь хозяину.
Полицмейстер запустил в кобеля пустой бутылкой из-под шампанского.
Откуда-то притащили двенадцатиаршинную толстую слегу и крепко прикрутили к концу ее Кучума.
-- Поднимай теперь, ну! -- скомандовал Андрей Королев.-- Привязывай к яблоне!.. Крепче!
Кучум, очутившись на двенадцатиаршинной высоте, сразу протрезвел и стих. Сперва молча посматривал вниз. Потом смиренно начал просить:
-- Смилостивьтесь, отпустите полегоньку!
-- Пой скворцом! -- снизу кричал ему Андрей Королев.
-- Спустите, явите такую милость! Кончаюсь!
-- Пой, сукин сын, скворцом!
-- О-ой, пустите, кончаюсь!
И Кучум заголосил что было мочи:
-- Ка-ра-у-ул! Конча-а-аюсь, ой-ой-о-о!!!
Пегий кобель, задрав морду, сидел в сторонке и подвывал, вскинув смешно одно ухо.
Кучум кричал до хрипоты.
С тех пор осип на всю жизнь.
Этим завершилось торжественное открытие паровой мельницы в имении потомственного дворянина Сергея Сергеевича Королева.
Мельница через год стала. Муку приходилось продавать в убыток, чтобы конкурировать с двумя паровыми мельницами в городе. Пошла мельница в год войны, когда Сергей Сергеевич получил казенный подряд. В эти годы барыши воскресили умирающую мечту о постройке воздушного моста, но революция вымела Сергея Сергеевича из насиженного гнезда.
В ночь перед тем, как уйти совсем из усадьбы, Сергей Сергеевич долго возился в машинном отделении, загоняя гвозди в цилиндры, отвинчивая гайки, ручки и все, что можно было пихнуть в карманы, а потом с обрыва в реку...
-- На-те, выкусите!..
IV
-- Э-о-о-о-о! Ле-енька-а-а!!.
Из машинного отделения кубарем выкатился Ленька, осмотрелся и, увидя на обрыве Егора Петровича, понесся к нему, звонко шлепая по лужам.
Добежал и, изумленный, остановился.
Река была в движеньи. И глухо ворчала.
Огромными полосами лед передвигался книзу. Льдины сталкивались, расходились, цеплялись краями за берег и, медленно крутясь, останавливались, образуя затор. Подходили сверху новые льдины. Глухо ломались от удара при столкновении; погружали один конец в воду и становились торчком, обнажая нижнюю часть, блестящую и прозрачную, как стекло, и вся масса льда останавливалась. Было слышно журчанье воды. Мелкие суетливые льдинки звенели. В их звонком шелесте каждый отдельный звук был слышен отчетливо и казался близким. А снизу, от моста, доносился глухой гул и треск. Там льды, бессильные сокрушить предмостные быки, взмывались по ним до самых верхушек и, надрезанные железом, ломались, рушились, грохотали вниз и исчезали, уносимые мутными потоками воды.
Ленька рассеянно глядел на реку неуспевающими захватить всего глазами. С раскрытым ртом, еще полусонный, он словно оцепенел.
-- Что, брат, проспал? -- шлепнул его по плечу Егор Петрович.
-- Когда же это она?
Егор Петрович набрал полную грудь ветра.
-- Эх, картина! -- сказал он и загоготал: -- Ог-го-го-го-о!
Но его голос утонул в ветре и шумливой возне льдов.
Ленька почесал живот.
-- Егор Петрович, а почему лед не тонет?
-- Легче воды он, вот и не тонет.
-- А если тяжелее, тогда чего?
-- Тогда?
Егор Петрович подумал.
-- Тогда весны не было бы!
-- Почему? -- испуганно посмотрел Ленька сперва на Егора Петровича, потом на реку.
-- Дотошный ты, Ленька! -- усмехнулся Егор Петрович.-- Сам сообрази! Чего тогда получится? Лед утонет, на дно опустится, а воду наверх выжмет, а эта вода опять замерзнет -- и тоже вниз. Ну? Так до самого дна вся речка промерзла бы, и никакой жаре не растопить! Понял?
Ленька мотнул вихрастой головой. Подумал и сказал:
-- И тогда вентирей ставить нельзя?
-- Венти-ре-ей? Тогда никакой рыбы не было бы!
-- А лето?
-- Чего лето?
-- А лета тоже не было бы?
Егор Петрович задумался и вместо ответа спросил:
-- Лиза встала?
-- Чай собирает... Егор Петрович, а лодку ноньче шмолить?
-- Смо-лить ло-одку? -- переспросил Егор Петрович, думая о другом, и, словно эхо, повторил: -- Ноньче смолить.
Ленька завизжал от радости и повис на руке Егора Петровича.
-- А что, если сто штук убьем? Намедни я ворону у конюшни -- ке-эк дам! Она -- брык! Наповал, верно слово, Егор Петрович! Да-але-еко сидела...
-- Лен-ня! -- раздалось сзади.
Из-за угла барского дома вышла Лиза и, увидя Егора Петровича, остановилась.
-- Леня, пить чай иди!
-- С добрым утром, Елизавета Ивановна! -- крикнул Егор Петрович.
Как добрая лошадь, принятая на вожжи, он весь сразу запружинился и зазвенел каждым мускулом.
-- С ледоходом, с весной вас! Идите полюбоваться с нами на реку!
-- Нет, нет, Егор Петрович, сейчас мне никак нельзя...-- чуть испуганно проговорила Лиза,-- папаша чай будет пить!..
Голос у нее был низкий, глубокий, и говорила она растягивая слова, не торопясь. Худенькая и легонькая до того, что в ветер Егору Петровичу за нее страшно было.
"А ну, как взвихрит, поднимет и унесет, как перышко?"
-- Все-то дела у вас, Лизавета Ивановна!.. Свободной минутки, погляжу, нету.
Егор Петрович крепко зажал в широкой и сильной ладони маленькую худую руку Лизы и отпускать не торопился. Говорил, заглядывая под длинные ресницы, трепетно набегавшие на синие глаза.
-- Весна теперь и побездельничать можно часок-другой.
-- А сама гадает на вас, Егор Петрович! -- выпалил неожиданно Ленька.-- Верно слово -- на бубнового короля!
Лиза вспыхнула и, круто повернувшись, пошла прочь.
-- Лизавета Ивановна! Лизавета Ивановна! Подождите! Слово одно сказать!
Лиза не оглянулась.
V
Закатав рукава рубахи выше локтя, Егор Петрович чистил ружье. На полу напротив него сидел на корточках Ленька, разинув рот, и внимательно следил за каждым его движением. У дверей высокий и прямой, как сосна, несмотря на свои семьдесят лет, стоял дядя Игнат.
Промыв стволы, Егор Петрович смазал их, протер насухо тряпкой и протянул Леньке.
-- Ну, теперь смотри!
-- Эх, и блести-и-ит! -- проговорил Ленька, щуря глаз и смотря на свет лампы то в один, то в другой ствол.
-- За ружьем ухаживать надо! В порядке чтоб всегда, понял? Пришел с охоты -- сейчас же чисть! Вычистил, повесил, а потом садись сам есть, пить, спать... Теперь замки будем чистить...
-- Как все приспособлено ловко! -- вздохнул дядя Игнат, наблюдая за Егором Петровичем, ловко и быстро вывинчивавшим замки.-- До всего человек домекался!.. А у меня, вон, одноствольная была, утятница... С пистоном которая. Мученье, бывало, с ней примешь! А чтоб чистить -- никогда не чистил! Двадцать лет ходил с ей и ни одного разу не прочищал... А вдарит, бывало, ну прямо тебе сказать, все одно -- из орудиев!..
-- Теперь таких нету, дядя Игнат!
-- Нету, нету...-- вздохнул Игнат,-- это действительно! Похитрел человек. А что, Егор Петрович, правду сказывают -- ружье теперь обдумано: стрельнет, а ничего не слыхать?
-- Бесшумное, значит?.. Не зна-ю... Врут!.. Потому, что хочешь тогда делай, кого хочешь убить можно безнаказанно... Не допустят!
-- Я полагаю тоже -- не должно этого быть! Духу в таком ружье неоткуда быть... Вон, у Сергея Сергеича ружьев-то много было. Хоро-о-шие, аглицкие были! Ну, а без толку, потому не охотник он...
-- Много у них кой-чего без толку было,-- с внезапной злобой сказал Егор Петро-вич.-- Дармоеды!
-- Теперь хорошо, вольготно стало!.. Хошь -- на коблы ступай, аль вот в озерки насупротив,-- продолжал Игнат.-- Присад тут хороший. А при ем бывало -- упаси бог! Только услышит -- стрельнет кто, сейчас Федора кличет. Федор у его вроде за приказчика состоял... "Беги, говорит, отнимай ружье! Кто без моего дозволения стрелять может?" А сам аж весь затрясется... Во-олчья порода! А до женского сословия охоч был -- бе-да! Девок понапортил -- те-мно! Завистной!
Дядя Игнат покрутил головой и, помолчав, добавил;
-- Вон сестра-то...-- Игнат кивнул на Леньку,-- через это самое дело жизни решиться хотела.
Егор Петрович выпрямился. Потемневшим взглядом впился в дядю Игната.
Потом быстро взглянул на Леньку.
-- Леня, добеги-ка к себе... Вот что... Добеги-ка, отверточек там, понял, маленький... Поищи у отца, для замка вот...
-- Папашка в город ушел.
-- Ты поищи!.. Найдешь там какой-нибудь... Ступай, ступай!
Ленька вышел.
Оставшись вдвоем с Игнатом, Егор Петрович долго молчал. Перекладывал с места на место замки, цевье. Дунул зачем-то в пустой патрон. И, не смотря на Игната, спросил:
-- Про Лизу говоришь?
-- Про ее самое...
Что-то пожевал беззубым ртом Игнат, сгреб бороду в кулак и потянул книзу.
Продолжал невозмутимо.
Долгая, трудная, семидесятилетняя жизнь, освобожденная от любви и гнева, глядела из слов его прозрачным глазом последнего покоя. Людские горе и радость легли в память окаменелыми пластами, и Игнат, как киркой камень, отламывал скупые слова.
-- О Петров день было... Перед тем как Николая свергнули -- за год будет. Отца не было о ту пору. На Петров день мельница не работала. С бабой на покос в Шевлягинскую степь уехал. Леньку с собой взяли тож... Случилось это вечером, в эту вот пору. Я в караул заступил. Слышу, с крыльца сам кричит: "Поди, говорит, Лизавету позови посуду помыть!" А стряпуха действительно на деревню ушла, и был он во всей помещении одинешенек. Знал я повадку его. Думаю -- не сдобра кличет девку... Пошел, говорю: "Барин кличет, посуду помыть!" А она веселая была. "Сейчас" -- говорит... Годов семнадцать, поди, было ей...
Затаился Егор Петрович.
Левая рука, лежавшая на столе, захватила и стиснула цевье от ружья. И вздрагивали напружившиеся мускулы.
-- Не утерпел, я сказал ей: "Не ходи ты к нему!" А она смеется... "Он, говорит, конфеток даст". Да-а! За своим, значит, горем жизнь послала. Во-от оно что!.. Долго ли, коротко, глядь-поглядь -- в саду я был, у кручи,-- бежит она на кручь эту самую. И ка-ак я ее перехватил -- ума не приложу?! Право-слово! Довел я, это, ее до дому, а она, как дурная... Рехнулась совсем и вся тряской трясется. Стал я тут разговор с ей вести. Так всю ночь около ей и просидел. Перво-наперво и слушать ничего не хотела. Я ее на хитрость тогда... Так и так, говорю, вытащут тебя из речки. Доктор вскрытие произведет и доподлинно все увидит, что и как... Поверила! Глупая была... С тех пор ее и не узнать! Восковая стала. И слова не услышишь, а до работы -- завистней нету!
Егор Петрович долго сидел, опустив голову. Потом хрипло сказал:
-- Дядя Игнат, ты...
Посмотрел на него тяжелыми глазами и, не дожидаясь ответа, ничего не сказав больше, вышел в сад, как был -- в одной рубахе, не застегнув ворота.
Лиза сидела в горнице и читала Некрасова "Кому на Руси жить хорошо".
Егор Петрович вошел, не постучавшись, и она вздрогнула, когда сказал он:
-- С добрым вечером, Лизавета Ивановна!
А потом смутилась и стала поправлять скатерть.
В отсутствие Ивана Федоровича никогда не заходил к ним Егор Петрович.
И вдруг зашел. Да и чудной он был.
Взлохмаченный. Глаза блестят. В одной рубахе, без пиджака; ворот нараспашку, и рукава закатаны выше локтя на волосатых руках.
От этих волос на руках и на груди стыдно стало Лизе. Не решалась взглянуть на Егора Петровича.
Опустив голову, стояла у стола и ладонью разглаживала скатерть. Егор Петрович перевел дух.
-- Лизавета Ивановна! Выходите за меня замуж! -- сказал он твердо и громко.
Лиза побледнела.
Исподлобья кинула растерянный взгляд на Егора Петровича, и вдруг ее губы дернулись, будто перед тем, когда человек вот-вот заплакать готов... Вздрогнувшая рука смяла угол скатерти.
-- Я за этим к вам пришел. Сказать это самое... За этим именно и пришел, Лизавета Ивановна! Услышать от вас хочу. Больше ничего! Выходите замуж за меня. За этим именно пришел, Лизавета Ивановна!
-- Не на-до,-- тихо, так тихо, как дыханье, выговорила Лиза.
Глядя на лицо ее бледное, на блистающие глаза и трепетные от слез ресницы, Егор Петрович с никогда не испытанной силой почувствовал, что вот именно ее, только ее любит и никого больше любить он не может...
И чувство это таким огромным напором ударило по сердцу. Застонал Егор Петрович и опустил низко голову.
-- Я все знаю...
И уже готов был все рассказать,-- все, что узнал от Игната, и о всех думах своих сейчас там, в саду, на той самой круче, с которой хотела броситься она в реку, обесчещенная, о том, что бесчестье это не бесчестье, а несчастьем сделалось, а через горе человек чище бывает, любит крепче...
Поднял голову.
Два испуганно раскрытые глаза глядели в эти самые мысли его.
Лиза тихо попятилась от стола.
И удержался Егор Петрович.
В эту минуту перед синими испуганными глазами зарок себе дал на всю жизнь:
"Никогда виду не показать Лизе о том, что рассказал ему сегодня дядя Игнат..."
И засмеялся весело, раскатисто, как всегда смеялся.
-- Напугал я вас, этакий трепаный... Эх, Лизавета Ивановна, неволить не могу, а от сказанного не отрекусь! Подумайте и мне свой ответ когда-нибудь скажите. Все думы передумал я... А мельница б пошла, жизнь-то какая бы стала! Чайную с читальней да с библиотекой здесь устроили б. Вас в нее, на хорошее дело. Читать бы стали, работать бы сообща, совместно все. А там еще... Да эх!.. Столько бы, столько, что...
Егор Петрович махнул рукой.
Встал.
-- Всей ночи, до утра не хватит, если все-то рассказывать начну... Пойду я... Покойной ночи вам!.. Из-за этого и пришел, Лизавета Ивановна! Покойной ночи, Леня там меня ждет! Уток завтра привезем вам.
Егор Петрович вышел.
Было слышно, как прошел под окнами.
В горнице снова стало тихо.
VI
Всю ночь Ленька спал плохо.
Всю ночь думал о диких утках, гусях; убивал их десятками, победителем возвращался из неведомых озер, с ног до головы обвешанный черноголовыми селезнями, и под самое утро выдержал смертельный бой со стаей волков, напавших на него в дремучих лесах... И у волков были красные глаза, и разговаривали они между собой по-человечьи...
С первыми лучами солнца Ленька был уже на ногах.
Первым делом побежал в сарай, к кряковым уткам. Посыпал им проса, подлил в черепок воды, а от кряковых махнул вниз, под откос, где, прикованная на цепь, покачивалась на мутных водах просмоленная заново лодка. От лодки -- к Егору Петровичу.