Первым всходит на палубу Корнилов, за ним Нахимов. Так как оба они -- любимые адмиралы Черноморского флота, то им рукоплещут дамы, и они раскланиваются, причем Нахимов явно озадачен такою встречей и не совсем уверен в том, что он раскланивается так, как надо. Однако тут же выясняется и причина этих особенных знаков внимания дам к боевым адмиралам. Бала на корабле не открывают, то есть танцы не начинаются, потому что ждут светлейшего князя Меншикова. Но дамы обеспокоены тем, что огромная эскадра союзников -- Англии, Франции и Турции -- стоит около острова Змеиного, против устья Дуная, и это кажется им угрозой Севастополю, о чем, впрочем, пишут и все иностранные газеты. Поэтому дамы прилежно атакуют Корнилова и Нахимова. Разговор идет так, что в то время, когда усиливается он в группе дам, окружающих Нахимова, неразборчив он в группе, окружающей Корнилова, и наоборот.