OCR и вычитка: Александр Белоусенко (http://belolibrary.imwerden.de), 20 августа 2002.
Перед самыми выборами в земельный комитет приехал какой-то человек в синей куртке и лаковых сапогах с большими усами и бритым круглым подбородком.
Он пришел на выборы в школу, и все, недоброжелательно косясь на него, спрашивали друг у друга:
-- Чей-то такой?
-- Да, говорят, Андреев сын, что выписался из общества лет двадцать назад и уехал в Севастополь.
-- Кум из слободки его встречал там. Вроде как в жандармах, говорит, служил.
-- Похоже на то. Куртка-то синяя.
-- Там его знают, что он за птица, жить нельзя, вот он и прилетел сюда.
-- Ну, да у нас долго не заживется.
-- Много этих прощелыг шляется. Лучше бы ноги поскорей уносил отсюда.
Приезжий что-то говорил с лавочником, председателем совета, стоя у окна в передней части школы, где стоял стол для президиума совета. Все молчали и следили за ним подозрительными и недоброжелательными взглядами.
-- По усам видно, с какого чердака кот,-- сказал кто-то.
-- Главное дело -- куртка синяя. Синего сукна, окромя жандармов, никто не носил.
-- Петлички спорол и думает провести. Нет, брат, не на простачков напал.
Вдруг все повернули головы: к председательскому столу подошел незнакомец, постучал карандашом, как бы требуя тишины, и с минуту постоял в ожидании полного успокоения, посмотрел рассеянно на отдушник, на стенные часы, потом на свои часы, вынув их из жилетного кармана.
Наступила полная тишина. Взгляды всех обратились на незнакомца.
-- Ровно к присяге собрался приводить,-- сказал сзади негромкий голос: -- взять бы его да от стола в три шеи...
-- Товарищи! -- раздался громкий, спокойный и уверенный голос незнакомца,-- я потребую на пять минут вашего внимания, и затем мы приступим к выборам.
Задние толпой подвинулись вперед и тесным полукругом без шапок, как перед чтением манифеста, остановились перед столом.
-- Я здесь родился, вырос, ваш земляк и вот теперь приехал поработать на родине. В такое трудное время каждый обязан.
-- Бреши, бреши...-- сказал сзади негромко кузнец.
-- Принимаете вы меня в свое общество?
Мужики хотели было промолчать, но так как незнакомец, говоря это, остановился взглядом на Федоре, стоявшем в полушубке с прорванным плечом, тот, почти против воли, потому что как-то неловко было не ответить, раз к нему обращаются, сказал неохотно:
-- Что ж, милости просим.
-- Отчего же не принять...-- сказали остальные уже совершенно против воли и только потому, что один сказал и молчать было неудобно. Даже кузнец, который от печки в ярости погрозил кулаком Федору, и тот сказал:
-- Очень даже рады будем...
-- Вот у вас затевается земельный комитет. Дело для вас новое, и я не откажусь помочь.
-- Убирайся ты к черту лучше, пока есть время,-- проворчал опять кузнец так, что ближние оглянулись на него.
-- Много таких помощников...-- сказал угрюмо печник, обращаясь к шорнику, с которым они оба жались на уголке лавки.
Рядом с незнакомцем стал лавочник.
-- Предлагаю собранию кандидатуру товарища Ломова на должность председателя комитета.
-- Просим...-- неожиданно вырвалось у Федора, и он, испуганно оглянувшись на кузнеца, махнул рукой и сел на дальнюю лавку.
-- Вот дьявол-то! -- сказал кузнец и почти со злобой крикнул:
-- Просим.
Федор со своей лавки увидел уже несколько кулаков.
-- Его с первого слова надо бы по шеям отсюда гнать, а они голос за него подают,-- сказал шорник печнику, который совсем нехотя сказал свое "просим" и теперь с ненавистью поглядывал на Федора.
-- Да что ж там говорить: синяя куртка, дело ясное.
-- Вишь, словно начальство какое... карандашом еще стучит,-- говорили в дальнем углу.
-- Привык командовать-то...
-- У нас не покомандует,-- сказал Андрюшка, сидя на лавке, спиной к столу, около Федора, которого он взялся караулить.
-- Товарищи! -- раздался опять твердый и спокойный голос от стола.
Некоторые голоса, как бы из протеста, продолжали говорить, но новый председатель земельного комитета постучал концом карандаша по столу. Все смолкло, и взгляды всех обратились к нему.
-- Только и берет, дьявол, тем, что карандашом стучит,-- проворчал кузнец.
-- Товарищи! Предлагаю сосредоточить денежные поступления в руках какого-нибудь избранного вами лица, ответственного перед обществом. В случае же нежелательности лишних расходов я могу взять это на себя, представляя еженедельные отчеты.
-- Прос...-- сказал было Федор. Но карауливший его Андрюшка поспешно ткнул его кулаком в спину, и он, поперхнувшись, не договорил.
Рядом с Ломовым стал лавочник, и, так как кругом загалдели протестующие голоса, он взял из рук избранного председателя карандаш и постучал им по столу.
-- Вот моду-то взяли окаянные,-- сказал кузнец.
-- Теперь окрутит этих остолопов,-- лучше не надо.
-- Вырвали бы у них этот карандаш-то.
-- Я предлагаю просить товарища Ломова во избежание расходов принять это на себя. Кто за мое предложение, прошу поднять руки.
Все молчали.
-- Пришел незнамо откуда, первый раз его видим и ему -- денежные суммы,-- тихо сказал печник Иван Никитич, усмехнувшись и покачав головой.
-- Прибегаю к поименному голосованию. Иван Никитич, ваше мнение?
Печник растерянно оглянулся.
-- Что ж мое мнение. А мне нужно? Мне все равно, как другие...
-- Значит, хотите просить товарища Ломова?
-- Что ж, пущай,-- сказал Иван Никитич.
И когда лавочник обратился к другим, он плюнул и отвернулся.
-- На какие штуки пошли! -- сказал он, обращаясь к шорнику,-- поименное, говорит, голосование. Ведь он же, черт, видит, что я не согласен, так нарочно взял и прямо с меня начал.
-- Оплетать умеют. Им обоим синюю куртку носить.
-- В самый раз.
-- Товарищи,-- продолжал лавочник,-- для сокращения ставлю для всех вопрос: -- кто против, поднимите руки.
Все молчали и сидели неподвижно.
-- Единогласно...
И лавочник махнул рукой, как бы отрубив что-то.
-- Объявляю собрание закрытым.
Все стали нехотя подниматься и расходиться.
-- Попали...-- говорили мужики, выходя.-- И что за народ, бестолочь. Такого сукина сына на порог пускать было нельзя, а они его выбирают.
-- Его бы, как он пришел, взять бы голубчика под ручки да в волость. Так и так, мол, товарищ волостной председатель, не угодно ли вам побеседовать.
-- Насчет куртки порасспросить, почему она синяя,-- добавил насмешливый голос.
-- Вот, вот...
-- Ах, черти бестолковые. Теперь засядет, будет нас гнуть да карман набивать, и ни черта с ним не сделаешь.
-- Главное дело избран единогласно, вот что плохо.