Дом, охваченный пламенем вызревшей рябины и осенних листьев, стоял на прежнем месте. Он и выглядел по-прежнему: первый этаж кирпичный, второй -- бревенчатый.
Алексей Дённов очень обрадовался тому, что дом стоит на прежнем месте. Хотя дома преимущественно всегда стоят на прежнем месте.
Он просунул два пальца за ремень, согнал назад мягкие складки гимнастерки и постучал. Всего три раза. Остальные тридцать три достучало сердце.
Но открыла не Таня. Дверь открыла Кирилловна -- Танина мать. Старуха долговязая, сутулая, в очках. Она через эти очки долго разглядывала Алексея. Постарела, должно быть, если не узнаёт...
И тут же повернулась спиной, отошла к печи, углубилась в лохань со стиркой.
В комнату она Алексея не повела, и Алексей остался в кухне, присел к столу, застланному рыжей клеенкой, пристроил фуражку на колено.
-- Ну как живете? -- спросил он.
-- Хорошо живем, -- ответила старуха.
Она переложила белье из лохани в закопченную выварку и поставила все это вариться на плиту. Оттуда тотчас повалили клубы серого пара, горького, как мыло.
-- А Таня где же? -- спросил Алексей.
-- Придет скоро. На работе. Она до полвосьмого...
-- Закурить можно? -- сразу оживился Алексей и достал из кармана пачку "Севера".
-- Нельзя, -- сказала Кирилловна. -- Нельзя курить.
Она отерла руки фартуком, перевязала косынку, подошла поближе:
-- Ты что же, отслужил свое?
-- Демобилизован досрочно. В числе миллиона восьмисот тысяч.
-- А служил где?
-- В Германии...
И заволновался:
-- Писем моих разве не получали? Таня разве не получала?
Кирилловна фартуком провела по клеенке, присела, пожевала губами:
-- Ты вот скажи, как они теперь, немцы, -- смирные?
-- Всякие есть.
-- А живут не голодно?
-- Нет. Сытно живут.
В смежной комнате зашуршало, пискнуло. Кирилловна поднялась и пошла.
"Котят завели, что ли?"
В приоткрытую дверь Алексей увидел очень знакомый столик под кружевной салфеткой. На нем -- ваза с бумажными цветками, пузырьки и коробки. Овальное щербленое зеркало. В раму воткнута фотокарточка.
Сразу в груди и горле потеплело. Алексей для верности пригляделся острее, но и без того все ясно: его портрет. Присланный первым письмом -- погоны еще без ефрейторской лычки.
Лицо смугло и светлоглазо. Узкий, отчеркнутый складкой подбородок, щеки, приникшие к челюсти. Жесткие вихры...
Алексей вынул гребенку и стал причесываться.
Тут снова зашла Кирилловна, увидела и спросила:
-- А что, солдатам нынче зачесов не состригают?
-- Разрешается.
Старуха поверх очков рассмотрела Алексеев зачес.
-- Красивше, конечно, -- то ли одобрила она, то ли осудила. -- Никакую немку там себе не завел?
-- Нет...
От такого подозрения щеки Алексея потемнели. И он добавил:
-- За такое -- трибунал. Там строго.
-- Ну и хорошо, когда строгость! -- осердясь вдруг, загремела кочергой в печи Кирилловна.
В соседней комнате опять зашевелилось и запищало. Старуха швырнула кочергу, пошла туда.
"Не в духе, значит".
На крыльце застучали каблуки. Визгнула дверь. И вошла Татьяна.
Таня.
Первый шаг: она как будто рванулась к нему. От сияния расширились большущие зеленые глаза. Встрепенулись по-птичьи руки с расставленными пальцами.
-- Алеша...
Второй шаг был короток, от ноги к ноге -- и запнулась. Руки отпрянули, сробев. Резкие борозды пошли над бровями, и потухли глаза.
Алексей встал, уронив фуражку, ожидая третьего шага.
А третий Танин шаг был спокоен и тверд. Глаза уже прямо, с дружеской лаской смотрели в его глаза. Протянулась рука...
-- Здравствуй.
И Алексей увидел то, что так любил видеть: как внутрь отражаются ресницы в Таниных глазах; почти ощутил на губах шелковистость ее щек; ноздри уловили знакомый, яблочной свежести запах, который всегда был с ней.
("Чудак человек, -- не раз хохотала Таня, когда он расспрашивал об этом запахе. -- Я же в карамельном цехе работаю!..")
Так они постояли, не разнимая рук, вероятно, секунды две или три. Потом Таня отняла руку и стала торопливо стаскивать с себя шелестящий молочного цвета пыльник.
Погоди. Я сейчас, -- сказала она.
И пошла туда, в комнату.
Алексей уселся на прежнее место. Теперь он мог ждать сколько угодно. Таня была здесь, рядом. Ее давно -- целых два года -- не было рядом с ним. Сколько раз он уже, мысленно, переживал эту встречу: шаг за шагом. Только не знал, что так звенит в ушах, когда снова берешь в свою руку руку любимой девушки.
Он теперь мог ждать сколько угодно. Но все же караулил глазами приоткрытую дверь.
Там -- знакомый столик под кружевной салфеткой, пузырьки и коробки. Овальное щербленое зеркало с фотокарточкой в раме, а в зеркале -- Танина рука, округло охватившая желтое одеяльце, и обнаженная, белая, полная, слегка колышущаяся грудь...
Алексей Деннов зажмурился и отвернулся.
Он никогда не видел этой голой груди. Он много раз целовал и обнимал Таню: здесь, в доме, и там, в Краснозатонском парке, в акациях, на берегу. Но он еще не видел этой груди.
И Алексей понял, почему же он ее видит теперь, что там в одеяльце, все понял.
Потрескивала печь. Скрипели над головой часы-ходики. Пальцы Алексея негромко выстукивали по клеенке. А глаз он все не открывал.
Открыл он их только тогда, когда почувствовал, что Таня стоит рядом.
Она стояла рядом и держала на руках -- солдатиком -- человечка в чепце и желтом одеяле. Человечек смотрел на Алексея, замахивался ручкой. Глаза у человечка были зеленые, но мутнее Таниных, нос утопал промеж щек...
-- Его Алексеем зовут, -- сказала Таня, улыбаясь. -- Это в честь тебя, -- добавила уже без улыбки и значительно поглядела на Алексея.
Из комнаты, еще сильнее ссутулившись, вышла Кирилловна, кинула за печь смятый ворох тряпок, прошла, не взглянув, через кухню, резко захлопнула за собой дверь. Потом и другую дверь -- снаружи. И еще третью -- калитку ворот.
Человечек в чепце испуганно прильнул к Таниной шее. А Таня вздернула подбородок, но продолжала смотреть на Алексея, слегка раскачиваясь из стороны в сторону: баюкала.
Алексей потер лоб ладонью. Откашлялся:
-- Как же это... получилось?
-- Не знаешь, что ли, как дети получаются? -- закричала на него Таня.
И опять стала раскачиваться из стороны в сторону. Алексеев тезка, видимо, засыпал возле ее шеи, калачиком завернув руку себе за спину. Осторожно переступая, Таня протиснулась в щель приоткрытой двери, и Алексей увидел в зеркале ее склоненную спину, локти колдующих рук.
Потом снова вышла к нему. И сказала:
-- Хочешь, провожу?
У калитки, на утлой скамье сидела Кирилловна. Поглядела на них. Только не так, как бывало -- на обоих сразу, а порознь: сперва на Татьяну, затем на Алексея.
-- Отец на пенсию не вышел? -- спросила она.
-- Вышел, -- усмехнулся Алексей. -- Мамаше непривычно, что отец сидит дома, с утра до вечера ругаются. Потеха...
-- Ты заходи, Алеша, -- помолчав, пригласила Кирилловна.
Алексей не очень уверенно кивнул. А сам почувствовал, что, может, следовало бы и добрее -- надольше попрощаться с ней. Неплохая все же старуха.
Был вечер теплый, уже осенний, без ветра. Еще не до конца стемнело, а фонари зажглись. Окраинные старые деревья гнули над заборами поредевшие, сквозные кроны. Лиловые космы всякого уличного дыма -- скопилось за день -- недвижно висели над крышами. Темной заплаткой застыл в небе квадрат запоздалого бумажного змея, будто его там позабыли и ушли спать. С глубоким гулом все одно и то же кольцо вычерчивали алые огоньки над ближним аэродромом.
Алексей и Таня вышли переулком на Кооперативную. Здесь громыхали трамваи, светились витрины с тыквами и помидорами, возле кино спрашивали лишний билетик.
Навстречу все шли неторопливо прогуливающиеся пары. Рука об руку. Алексей подумал, что здесь как-то неловко идти просто рядом, и тоже взял Таню под руку. Она на это ничего не сказала.
У некоторых подъездов и подворотен, стайками, в светлых платьях, стояли девушки. У других -- в темных костюмах -- парни. В одной такой кучке высокий парень бренчал вполруки на гитаре, остальные смотрели на струны.
Когда Алексей и Таня поравнялись, парень бренчать перестал, приподнял за козырек маленькую кепку и сказал Тане:
-- Привет.
Она, не повернув головы, ответила.
Может, Таня локтем почувствовала, как вздыбились мышцы согнутой руки Алексея, -- она медленно повернула к нему бледное от фонарного света лицо, свела брови, сказала спокойно:
-- Это не он.
Долго шли молча. Потом Таня спросила:
-- Ты, Алеша, где думаешь устраиваться?
-- Не решил еще, -- оживился Алексей, потому что его и самого этот вопрос, конечно, интересовал. -- Я ведь служил в танковых, ремонтировал моторы. Теперь в дизелях разбираюсь. Хотелось бы к технике поближе... А тут местпром, глухота. На сахарных заводах работа сезонная. -- Засмеялся: -- К вам, что ли, на кондитерскую идти?
-- Не надо к нам.
-- Не пойду... Я еще в армии думал -- совсем адрес сменить. На Урал или в Сибирь. Ребята разъезжались, очень звали: там знаешь какие дела!
Алексей выпростал руку, достал папиросу, зажег. Добавил глуше:
-- Только тогда я рассчитывал -- вместе. С тобой.
Кооперативная улица кончилась, упершись в Береговую. И здесь они остановились, прислушались, как плещется, омывая сваи, небыстрая речная вода.
-- Алеша, я тоже хочу, чтобы ты уехал. Даже не советую -- прошу...
-- Мешать буду? -- зло скрежетнул зубами Алексей
Таня открыла рот -- ответить, но раздумала и только вяло махнула рукой: мол, разве иное услышишь?
Деннов, ощущая в пальцах мелкую, вырвавшуюся только сейчac, поганую дрожь, почувствовал, что, если она, Татьяна, заплачет, он может ударить ее...
Но Таня не заплакала. Она открыто смотрела на него. И уже упрямо повторила:
-- Ты уезжай. Прошу.
Алексея почему-то обрадовало это ее смелое упорство. Ведь такой он ее и знал, еще девчонкой. Настойчивой, смелой и правой даже тогда, когда не права. Большая потеря -- потерять такую.
А может быть, Татьяна... все-таки вместе?
Похоже, будто она знала, что он так скажет. Но ответила, не колеблясь:
-- Нет. Ни к чему. Ничего не поправишь, Алешка... Езжай один. У тебя -- все впереди
"Потерять. Потерять такую -- вот что впереди... Или уже позади?" -- соображал Алексей, часто глотая дым папиросы.
-- И еще, -- сказала она. -- Чтобы все было ясно между нами. Только ты, ради бога, не засмейся... Я тебя одного любила. И люблю. И буду. Слышишь?
Они опять засияли и стали шире -- большущие, светлые даже в темноте глаза.
Из-за угла выполз крутодугий, ворчливый трамвай без прицепа. Замер, будто споткнулся о стык. Нетерпеливо звякнул.
-- До свиданья, Алеша...
Таня резко повернулась и побежала к вагону.
Алексей видел, как она успела вскочить на подножку, отвернулась, чтобы не смотреть, от окна, раскрыла сумочку и протянула кондукторше монету.
Набирая скорость, трамвай ушел.
Алексей Дешюв сосредоточенно докурил папиросу и швырнул окурок в воду.
2
Паспорт новенький. С гознаковским, денежным хрустом пролистываются страницы.
"Действителен... Гогот Борис Борисович... 1928-й... выдан... номер..." Фотокарточка владельца: гривка на лбу, глаза лучатся трогательной чистотой, выражают сыновнюю любовь к сотрудникам паспортного стола и вообще -- к милиции.
-- Свежий документец. Приятно в руки взять, -- хвалит товарищ Сугубов.
Затем переводит взгляд с фотокарточки на владельца. Гривка на месте. И глаза по-прежнему выражают любовь, только теперь к нему, товарищу Сугубову, а в его лице -- ко всей системе организованного набора рабочей силы.
Для товарища Сугубова, уполномоченного областного управления оргнабора, вопрос ясен вполне. Подобных типов он немало встречал на своем веку.
Все просто и увлекательно, как сказка про белого бычка.
Человек вербуется, предположим, на Дальний Восток, ловить рыбу лососевых пород. Ему выдают аванс, покупают плацкартный билет, ставят в паспорте штампик "Принят на работу туда-то" и счастливо доехать!
Прибыв на место, человек получает подъемные в размере, предусмотренном договором, прилежно изучает правила техники безопасности, садится в поезд (желательно ночью) и отбывает в неизвестном направлении. Затем он избавляется от паспорта, сунув его, например, в печку. Обращается в милицию и, уплатив положенные сто рублей штрафа за утерю паспорта, получает новый -- уже без штампика. Подытожив сальдо в свою пользу, человек опять отправляется в отдел оргнабора (разумеется, в другой)...
Да, товарищу Сугубову отлично известны все эти ходы-выходы.
"А если взять тебя сейчас за холку, и знаешь -- куда?"
"Куда?"
Здесь, однако, ход мыслей товарища Сугубова принимает несколько отвлеченное направление.
Два дня назад ему переслали специальное письмо комбината "Севергаз" -- одного из постоянных клиентов областного управления оргнабора. "Севергаз" просит ускорить вербовку рабочей силы. Но, подтверждая особые льготы для поступающих на работу -- двойные подъемные, двойные ставки, двойной отпуск, -- комбинат ставит особые условия, с которыми просит ознакомить нанимающихся.
Письмо из комбината "Севергаз" лежит в столе товарища Сугубова. На столе лежит чистый лист бумаги, и он постукивает по нему карандашиком -- уже плашмя.
-- Трудовой книжки, значит, не имеется? -- снова спрашивает Сугубов. И, понимающе кивнув, объявляет: -- "Севергаз". Устраивает?
Судя по искоркам, метнувшимся в глазах Гогота Бориса Борисовича, его все устраивает. Но солидности ради он осведомляется:
-- Это где же? Якутия?
-- Коми АССР, -- твердо сообщает парень, сидящий поодаль, у окна.
Сугубов мгновенно переносит прищур на парня. Рыжий парень, абсолютно рыжий, а также рябой и губастый. Рослый и значительный в плечах.
-- А вам что, случалось бывать в Коми республике?
-- Был случай. Три года провел.
-- По какой статье? -- живо интересуется товарищ Сугубов.
-- А вот я анкету заполнять буду -- прочтешь! -- без особого дружелюбия переходит на "ты" парень.
Он тяжело ерзает на стуле, оглядывается и багровеет -- настолько возмутила парня проницательность уполномоченного по оргнабору.
Но Сугубов не обижается:
-- В "Севергаз" не имеете желания?
-- А что? Могу. Места очень приличные. Город большой, на железной дороге... Зря я там сразу работать не остался.
-- Фамилия?
-- Бобро Степан Петрович.
Две птички появляются на бумаге.
День выдался, несомненно, удачный. В комнату то и дело, стучась и без стука, входят люди. Осмотревшись, рассаживаются. Уже по комнате плывут синие завитки табачного дыма и соседские разговоры:
-- Какой "Севергаз"? Не слыхал...
-- В двойном размере? А не врет?
-- Далеконько все же...
-- Свояк поехал, не жалуется...
-- Баб, говорят, там нисколько нету.
-- Ну, этих, положим, везде избыток.
-- Жильем-то как -- обеспечивают?..
-- Да, и двойной отпуск, -- погромче, для всех, беседует с очередным посетителем Сугубов. -- Вот здесь распишитесь... Бланочек? Пожалуйста...
Алексей Деннов сидел и ожидал своей очереди. Ожидал, вертя в руках фуражку. На околыше фуражки выделялся пятиугольник невыцветшего бархата -- там раньше была красная звезда. Теперь нету: штатским она не положена. Латунные пуговки по бокам потускнели, а одна даже позеленела с краю. Алексей поглядел на рукав -- и там пуговицы имели померкший, окисленный вид.
"Черт, всего две недели из армии, а до чего опустился..."
И он тотчас решил принять меры. Вынул из кармана дощечку с прорезью посередине, в прорезь продел пуговицу. Из другого кармана достал зубную щетку без ручки с густо-зеленой щетиной, вымазанной особой мазью, известной только ювелирам и солдатам: крокус называется. И стал этой щеткой драить пуговицы. Одна за другой вспыхивали они солнечным, фанфарным блеском.
-- До чего интересно!
Алексей повернул голову. Рядом с ним, оказывается, сидит девушка и наблюдает, от нечего делать, как он драит пуговицы. Смуглая, с темными, очень густыми, даже на вид, волосами. Так себе девушка -- толстопятенькая.
Алексей, конечно, ей ничего не ответил, только яростнее деранул щеткой по пуговице. Пуговица оторвалась и покатилась.
Девушка тихо засмеялась. Первая успела нагнуться, подала пуговицу Алексею.
Но Алексей не смутился. Солдата ничем не смутишь: он тут же перевернул фуражку вверх дном и оттуда извлек иголку с ниткой. И стал пришивать.
Пуговица, как на грех, отскочила от рукава, и пришивать ее, не снимая гимнастерки, было несподручно. А снимать гимнастерку в такой обстановке Алексей не решился.
-- Дай-ка, -- сказала маленькая девушка и отняла у Алексея иголку вместе с ниткой. От нитки она тут же оторвала кусочек и стала совать его Алексею в зубы.
-- Зачем это? -- удивился Алексей.
-- Чтобы память не зашить, -- объяснила ему девушка. -- Примета такая, когда на человеке зашиваешь.
"Вот еще ерунда", -- подумал Алексей. Но нитку она ому все же в зубы затолкала. Так он и сидел с ниткой во рту, пока эта толстопятенькая пришивала ему пуговицу.
А тут как раз подходит его черед беседовать с уполномоченным.
-- Я вас приветствую! -- приветствует Алексея товарищ Сугубов, отрадно улыбается и даже слегка отделяется от стула -- тянет совочком ладонь. -- Если не ошибаюсь, демобилизованный воин?
-- Так точно.
Алексей отвечает по-военному. Но уже без армейской звонкости, а с той штатской глуховатостью, с которой говорят "так точно" или "здравия желаю" уволенные в запас. Долго еще говорят.
-- Рад, рад, -- говорит товарищ Сугубов Наш золотой фонд! Позвольте документик...
Изучает. Вроде нравятся ему бумаги Алексея Деннова. Спрашивает сладостно:
-- Что же вы пожелаете? Может быть, "Севергаз"?
-- Дело вот в чем, -- говорит ему Алексей. -- Куда -- это мне не важно. Я служил в танковых войсках, механиком по ремонту. Дизеля... Мне главное, чтобы по этой же специальности. Или мотористом.
-- Тогда вам есть прямой смысл ехать в "Севергаз", восклицает товарищ Сугубов. -- Это же целый комбинат, там всяких моторов -- боже ты мой!..
-- Мало ли что -- комбинат, -- замечает Алексей. -- Бывает и хлебокомбинат. А вы мне толком скажите, если вас посадили тут людей нанимать: какая работа? Например, есть ли там дизельные установки?
Сугубов чешет пониже затылка, лезет в ящик, где лежит у него специальное письмо из комбината "Севергаз": нет ли там чего на этот счет? Но затем передумывает и ящик запихивает обратно.
-- Ну, если не хотите в Коми АССР, -- говорит он Алексею, -- могу вам предложить Красноярский край.
В это время рыжий парень Степан Бобро, который сидит неподалеку и излагает в анкете свою запятнанную биографию, отрывается от этого скучного дела и вмешивается в разговор:
-- На что тебе, солдат, Краснодарский край? Если ты дизелист по профессии, тчх тебе самое место в комбинате "Севергаз", который помещается в Коми республике. Потому что там газ добывают из-под земли. Землю для этого насквозь буравят. А чем? Турбиной. А турбину чем? Насосом. А насос благодаря чему -- смекаешь?.. Там такие, солдат, дизеля -- "Шкода", в Чехословакии их покупают. Сила!
Алексей удовлетворенно кивает. Сугубову же говорит:
-- Ладно. Оформляйте в "Севергаз". Только в бумаге прямо запишите: дизелистом. Чтобы безо всяких недоразумений было.
Тогда товарищ Сугубов кидает карандаш в стаканчик страдальчески кривится:
-- Дорогой вы мой человек! Я бы вас со всей душой и дизелистом назначил, и токарем, и даже начальником отдела кадров. Но я же, поймите, не имею таких прав: набираю людей для предприятия, а кого куда и по каким должностям -- это на месте разберутся... Вам только что человек все объяснил, как и почему, и насчет дизелей коснулся. А мы тут будем рядиться, как на базаре, заниматься несвойственными функциями. Прямо даже стыдно так поступать демобилизованному воину Советской Армии.
Не то чтобы Алексею становится очень стыдно, но он замечает, что все в комнате этому разговору уделяют внимание.
И, может, ему, этому уполномоченному, на самом деле не дано такого права -- разбираться, кого на какую работу.
Главное, что рыжему парню известно -- дизеля там имеются.
-- Давайте пишите, -- говорит Алексей Деннов уполномоченному.
Уполномоченный пишет. Левой рукой. Левша, наверное.
После Алексея к столу подходит та самая девушка, толстопятенькая, с очень густыми волосами, которая сидела рядом с ним и пришивала пуговицу.
Он как-то не представлял себе, что у такой маленькой девушки может быть такая большая и такая торжественная, как строевой марш, фамилия. И что такие фамилии вообще бывают на свете.
Еще сильнее он удивляется, когда эта девушка, не дав уполномоченному даже рта раскрыть, говорит:
-- В "Севергаз".
И при этом она слегка поворачивает голову в сторону Алексея, улыбается ему... Бывает, конечно.
-- Прошу внимания, -- говорит товарищ Сугубов, постучав карандашиком по графину с желтой водой. -- Тем, кто оформляется в "Севергаз", необходимо пройти медицинскую комиссию, согласно правилам оргнабора, подвергнуться авансированию, получить проездные билеты... Минуточку, товарищи, вопросы потом!
В поте лица своего трудился в этот день товарищ Сугубов.
Правда, без пяти минут шесть, уже намереваясь идти домой, он вдруг вспомнил, что позабыл ознакомить нанимавшихся людей со специальным письмом комбината "Севергаз" об условиях найма.
Однако в этакой горячке всего, конечно, не упомнишь.
Зато на листе бумаги, который товарищ Сугубов кладет в папку, выстроились столбиком двадцать четыре фамилии. Возле каждой фамилии -- птичка,
3
Им всем выпала дальняя дорога. Они уже были попутчиками. А попутчики, как известно, быстро знакомятся друг с другом.
Так что на медицинскую комиссию отправились вчетвером -- Алексей Деннов, Борис Гогот, Степан Бобро и Марка Кирюшкин. У Марки -- жемчужные зубы. Он цыган.
Только до комиссии решили сходить в баню. Собираясь к врачам, люди всегда ходят в баню, и врачи должны это ценить.
Баня в городе была единственная и поэтому именовалась во множественном числе -- "Бани". А может, так и положено.
Еще не в предбаннике, а там, где торгуют билетами и мылом, произошел инцидент.
Алексей, Гогот и Марка купили билеты по рублю. А Бобро Степан пригнулся к окошечку, протянул десятку и сказал:
-- Давайте самый дорогой...
-- Душ? Ванну? -- спросила кассирша.
-- Мне чтобы... отдельный кабинет.
Пораженные Деннов, Гогот и Марка разинули рты. А Степан, червонный, как вареный рак или будто уже из бани, прикупил кусок мыла и пошел налево. Им же было направо.
-- Артист! -- ругнулся Гогот.
Мылись обстоятельно. С вениками. В просветах между клубами пара сверкали жемчужные зубы Марки-цыгана.
-- А, как хорошо... -- с акцентом восхищался он. -- Первый раз так хорошо. Я в бане первый раз.
-- Ну? -- удивился Алексей. -- А раньше как же мылся?
-- А я не мылся. В таборе не моются. Так живут.
Зубы Марки улыбались (они всегда улыбались), а глаза тосковали. Тосковали они, однако, не из-за того, что жалко стало Марке покинутого табора.
-- Все равно найдет меня Барон. Найдет... Обязательно убьет. Он уже убивал, когда уходили.
-- В Коми АССР не найдет. Далеко, -- успокоил Алексей.
-- Далеко? -- сияли зубы Марки. -- Мы там уже сто раз бывали. Ковры продавать ездили. Там ковры любят, деньги есть. Там на коврах заработать можно.
-- А ты зарабатывал? -- спросил Гогот, глазея сквозь клочья мыла.
-- Много зарабатывал.
-- Зачем же ушел? Закона испугался?
-- Я не испугался. У Барона нож -- страшнее закона... Я везде ездил, видел, как живут люди. Я тоже, как люди, жить хочу. В школе не учился -- буду, в баню не ходил -- каждый день буду ходить...
Снова сверкнула тоскливая улыбка Марки.
-- Не люблю табора. Наверное, я не цыган... Наверное, украли меня.
-- Отмоешься -- посмотрим, -- захохотал Гогот.
В поликлинике их разлучили, выдав номерки к разным врачам, чтобы не стоять в очереди друг за другом.
Сначала по спине Алексея стучал терапевт, потом по коленке -- невропатолог, а глазник заставил читать на плакате разные буквы, сперва большие, потом маленькие. Алексей все угадал, а напоследок через всю комнату прочел глазнику, в какой типографии отпечатали ему эту хитрую грамоту для очкариков.
В кабинете рентгеноскопии была непроглядная темень.
-- А вы раздевайтесь, молодой человек, -- веселым тенорком сказала темень Алексею.
Когда Алексей разделся, она же, эта темень, взяла его вежливо за локоток и запихнула промеж двух железных досок, будто в бутерброд.
-- Так. Посмотрим, чем вы дышите... Вздохните...
Потом уже, когда Алексей оттуда вылез, в углу зажегся малиновый фонарик, и он увидел, как малиновая рука, шутя-играя, нарисовала на листочке бумаги типовые легкие, а сбоку разъяснение -- что и как.
-- Одевайтесь. Следующий...
Пока Алексей одевался, следующего тоже запихали в бутерброд. Бело засветился экран, а на экране показались солидно отдувающиеся ребра, весело трепещущее сердце.
-- Так... Так... -- сказал тенорок. -- Так, так... Странно... Послушайте, больной, у вас там ничего не висит -- ниже левой ключицы?
-- Я не больной, -- обиженно ответили из бутерброда. -- И нигде у меня не висит.
-- Странно... Не понимаю! -- воскликнул тенорок и шагнул куда-то к стене.
Вспыхнул верхний, обыкновенный свет. Алексей, зажмурившись от этого света, увидел тонкого старичка с белыми волосиками над ушами -- доктора.
А из бутерброда, потрясая механизхмы, вылез Степан Бобро. Голый по пояс.
Но голый или нет -- сказать было трудно, поскольку от шеи до пупа он был сплошь покрыт синевато-черными изображениями. Там был огромный орел, уносящий в облака женщину. Был просто женский портрет с косыми глазами. Затем заходящее солнце, трехтрубный крейсер и буханка хлеба -- на уровне желудка. Между картинками вкось и вкривь -- различные надписи, в частности: "Не забуду мать родную" и "Мне в жизни счастья нет".
-- Да-а... -- тихо, уважением протянул доктор. -- Изумительно. Скажите, пожалуйста, а где это вас так?
-- Знаете, папаша, вас тут назначили людей изнутри смотреть. Верно? А не снаружи. Вот и смотрите, что у меня внутри...