Аннотация: Текст издания: "Русское Богатство", No 11, 1902.
ВЪ ПОТЬМАХЪ.
I.
Прохоръ Кузьмичъ тревожно всматривался въ мутную темноту ночи. Вѣтеръ свистѣлъ, шумѣлъ и вылъ, трепля дрожавшій, какъ въ лихорадкѣ, холщевый фартукъ повозки. Скрипѣли полозья, прерывисто звенѣлъ колокольчикъ, и, то усиливаясь, то замолкая, стучало и охало что-то назади. Казалось, кто-то, спотыкаясь и тяжело дыша, торопливо бѣжалъ за повозкой.
Впереди разстилалась сѣрая снѣжная равнина, по которой безпрерывно бѣжали все въ одну сторону тонкія, словно придавленныя, струйки мелкаго колючаго снѣга. Края дороги и острые выступы сугробовъ дымились. Темная полоса лѣса то исчезала въ снѣжномъ хаосѣ, то колеблющимися пятнами выступала изъ сѣраго мрака.
Всматриваясь въ причудливые переливы гонимаго вѣтромъ снѣга, въ которыхъ чудилось что-то одушевленное, прислушиваясь къ равномѣрному постукиванію и пыхтѣнью позади себя, Прохоръ Кузьмичъ почти не сомнѣвался, что за нимъ гонится умершій двадцать лѣтъ тому назадъ мастеровой Алешка Безматерныхъ и что появленіе его не предвѣщаетъ ничего хорошаго.
Вѣтеръ дулъ то сзади, то справа; колючая снѣжная пыль рѣзала Прохору Кузьмичу лицо, забивалась въ рукава и за шею. Ямщикъ, поднявъ воротникъ, сидѣлъ, не шевелясь, точно изваяніе; изрѣдка будто изъ-подъ земли доносились его покрикиванья на лошадей, заглушаемыя вѣтромъ. Повозка то вязла въ сугробахъ, то скользила по гладко укатанному полотну дороги, то накренялась на бокъ, тормозя отводами.
Когда въѣхали въ лѣсъ, мятель вдругъ стихла, ревъ бури умолкъ, и только гулкій и мелодическій шумъ лѣса торжественно несся навстрѣчу. Справа и слѣва потянулись стройные ряды елей и сосенъ, поднимавшихъ свои вершины подъ самое небо, казавшееся теперь не чернымъ, какъ минуту назадъ, когда ѣхали степью, а мутно бѣлесоватымъ. Въ наступившей тишинѣ ярче зазвенѣлъ колокольчикъ, веселѣе заскрипѣли полозья, и отчетливѣе стали слышны странные удары въ задокъ повозки и чье-то захлебывающееся дыханіе. Прохоромъ Кузьмичемъ овладѣлъ ужасъ. Закрывъ глаза, онъ сталъ торопливо шептать заклинанія и молитвы. Иногда казалось, что кто-то уже совсѣмъ догоняетъ повозку, хватается за отвода, бѣжитъ рядомъ... Прохоръ Кузьмичъ холодѣлъ отъ страха и ждалъ, что еще мгновеніе -- и произойдетъ нѣчто безсмысленно ужасное. Иногда бѣжавшій назади отставалъ, спотыкающіеся шаги его замолкали, но равномѣрный стукъ не прекращался ни на минуту.
"Отломилось что-нибудь и стучитъ",-- думалъ Прохоръ Кузьмичъ, но это здравое разсужденіе нисколько не успокоивало его.
Когда выѣхали изъ лѣса и стали осторожно спускаться подъ-гору, странный стукъ вдругъ замолкъ, и только слышно было, какъ могучимъ аккордомъ гудѣлъ оставшійся позади лѣсъ. Прохоръ Кузьмичъ облегченно вздохнулъ и перекрестился. Ямщикъ перекрестился тоже, заерзалъ на мѣстѣ и веселѣе крикнулъ на лошадей.
"Слава Богу, отвязалась нечистая сила",-- прошепталъ Прохоръ Кузьмичъ. "Видно и на томъ свѣтѣ не ладно Алешкѣ живется, ежели столько годовъ не можетъ забыть... А всегда былъ злопамятный мужиченко... Положимъ, не вовсе правильно поступили съ нимъ тогда... поколотили порядочно... но вѣдь ужъ двадцать лѣтъ прошло, пора и забыть... А главное, не надо было въ лѣсу бросать... Конечно, думали -- отлежится, а онъ застылъ... Охъ, и не одинъ вѣдь Алешка Безматерныхъ... у-у! много ихъ, лѣсныхъ то воровъ, перекалѣчено, перебито... Служба такая -- ничего не подѣлаешь!.. А все-таки никто окромѣ этого варнака не чудился никогда, только онъ... такой былъ всегда, не тѣмъ будь помянутъ, самый сутяжный мужиченко... какъ раньше былъ вредный, такъ и теперь... да... Ну, слава Богу, Митькину Гарь проѣхали, самое нехорошее мѣсто"...
Когда спустились подъ-гору и потомъ снова поднялись на открытый бугоръ, рѣзкій вѣтеръ, бѣшено мчавшійся черезъ степь, подхватилъ повозку и, казалось, приподнялъ ее на воздухъ, накренилъ на бокъ, оборвалъ съ крючковъ фартукъ, затѣмъ, успокоившись, сталъ равномѣрно дуть, осыпая Прохора Кузьмича колючею пылью и унося за собою стелющуюся по землѣ мутную пелену снѣга. И опять въ этой движущейся массѣ Прохоръ Кузьмичъ сталъ видѣть что-то сверхъестественное и страшное. Что-то живое, казалось ему, дрожало, металось, прыгало съ бугра на бугоръ, скользило по гладкой поверхности снѣга, дико и яростно выло и жалобно стонало..
"Ишь, ишь, какъ метнулось... Господи Исусе!.. ишь по полю чешетъ... вонъ, вонъ прыгаетъ... ахъ, чтобъ тебя... ишь, между лошадинныхъ ногъ проскочилъ, сукинъ сынъ"!-- шепталъ про себя Прохоръ Кузьмичъ, дрожа, какъ въ лихорадкѣ.
II.
Было далеко за полночь, когда показались первые признаки жилья, убогія лачуги, едва виднѣвшіяся изъ-подъ снѣга. Огромное селеніе Нижне-Каргинскаго завода, казалось, вымерло. Не видно было ни огней, ни другихъ признаковъ жизни, только вѣтеръ бѣшено крутилъ на перекресткахъ улицъ, наметая сугробы.
Проѣхавъ селеніемъ версты двѣ, мѣстами переправляясь черезъ снѣжныя горы выше домовъ, тройка остановилась у воротъ двухъ-этажнаго каменнаго дома. Темная фигура отдѣлилась отъ забора, растворились ворота, и повозка въѣхала въ обширный дворъ. Откуда-то появился фонарь, залаяли собаки, въ окнахъ забѣгали огни, хлопнула дверь, послышался говоръ, и нѣсколько дюжихъ рукъ стали вытаскивать Прохора Кузьмича изъ повозки. Высокій мужикъ съ красной разбойничьей рожей и черной бородой свѣтилъ, поднявъ фонарь высоко надъ головой.
-- А ужъ мы думали, благополучно-ли, сударь,-- говорилъ онъ низкимъ пріятнымъ басомъ.-- Вишь она пурга-то... батюшки-свѣты!.. Ну, слава Богу!.. Должно быть, поздненько изволили выѣхать?
Прохоръ Кузьмичъ ничего не отвѣтилъ и тяжело сталъ подниматься по лѣстницѣ. Въ передней съ него сняли шапку и рукавицы, размотали огромный зеленый шарфъ, стащили шубу и полушубокъ, и изъ массивной фигуры онъ превратился въ сухопараго старичка съ пріятно худощавымъ лицомъ, сѣдой козлиной бородкой, жидкими волосиками, которые на вискахъ и на затылкѣ вились въ кольца, съ выцвѣтшими глазами и острымъ носомъ. Мелкими стариковскими шагами, потирая озябшія руки, прошелъ онъ въ комнату, помолился на иконы и въ изнеможеніи опустился на диванъ. Высокій черный мужикъ почтительно сталъ у дверей.
-- Здравствуйте, сударь,-- отвѣчалъ-тотъ и низко, по старинному, поклонился.
Огромнаго роста, широкоплечій, съ черною какъ смоль бородою, онъ казался богатыремъ. Трудно было повѣрить, что Прохоръ Кузьмичъ и онъ были ровесники и когда-то вмѣстѣ учились въ заводской школѣ: Прохоръ Кузьмичъ казался, по крайней мѣрѣ, на пятнадцать лѣтъ старше.
-- Управляющій задержалъ... выѣхали поздно,-- сказалъ Прохоръ Кузьмичъ, съ усиліемъ откидываясь на спинку дивана, и затѣмъ прибавилъ, понизивъ голосъ:-- Алешка Безматерныхъ за нами всю дорогу гнался.
-- Oй, что вы! -- воскликнулъ Демидычъ.
-- Всю дорогу... такъ и чешетъ, такъ чешетъ за повозкой-то... ни сколь не отстаетъ...
-- Не ладно,-- сказалъ Демидычъ.-- А видѣли его?
-- Нѣтъ, въ лицо не видалъ, а слышать слышалъ.
-- Можетъ, не онъ?
-- По голосу онъ... Все еще въ себя не приду... охъ, Господи!..
-- Не ладно, не къ добру.
Помолчавъ, Демидычъ заговорилъ, также понизивъ голосъ;
-- Капраловъ Вьюна видѣлъ.
-- А-а!.. гдѣ?..
-- На Песчищахъ... сидитъ, говоритъ, на пенькѣ, плачетъ, слезами уливается.
-- Ахъ, Господи!..
-- Я ровно, говоритъ, не въ себѣ сдѣлался. Мнѣ бы бѣжать, говоритъ, а я стою, смотрю на ево и ровно бы остолбенѣлъ. А онъ плакалъ -- плакалъ да какъ обернется ко мнѣ, да какъ захохочетъ! Такъ у меня, говоритъ, не то-ли что, а руки -- ноги отнялись, волосы дыбомъ встали...
-- Гмъ!.. нехорошо, нехорошо.
-- Послѣ того, говоритъ, вдругъ не стало его: ровно, говоритъ, сквозь землю провалился... Ужъ и не знаю, что это ныньче... сказываютъ вонъ, Емелина пещера загудѣла...
-- Какая Емелина пещера?
-- Развѣ вы не знаете? Емелина пещера. Вверхъ по рѣчкѣ Каргѣ, верстахъ въ десяти отъ кордона...
-- Ну?
-- Ну, стало быть, пещера эта самая... просто сказать, дыра книзу... и туда, слѣдовательно, ходъ, и тамъ, говорятъ, горница, а дальше опять колидоръ, и будто-бы калидоръ этотъ на Мельковку верстъ за пять выходитъ. Зимой изъ этой ямы паръ идетъ -- самъ я видалъ... эдакъ въ родѣ какъ дымъ, особливо къ морозу... Ну, такъ про эту пещеру все говорили, что она гудитъ, но, однако, никто не слыхалъ до этого... Сказывали старики, что передъ большимъ пожаромъ гудѣла, да какъ плотину прорвать -- два дня, говорятъ, гудѣла... И нынче гудитъ... сказываютъ, ужъ третій день...
Старичекъ съ бабьимъ безбородымъ лицомъ внесъ и поставилъ на столъ кипящій самоваръ.
-- Здравствуй, здравствуй, Зотеичъ,-- сказалъ Прохоръ Кузьмичъ, разсѣянно отвѣчая на его низкій поклонъ, и опять обратился къ Демидычу:
-- Но какъ же она гудитъ?.. то-есть, какъ это?.. отчего?..
-- А неизвѣстно. Гудитъ и все. По всему заводу теперь разговоры объ этомъ идутъ. Сказываютъ старики, что которые смѣлые прежде вовсе близко подходили, и чѣмъ ближе, говорятъ, тѣмъ пуще гудитъ... Подъ самымъ ухомъ реветъ, а гдѣ -- неизвѣстно, стало быть, невидимо... И въ пещеру которые лазали, и тамъ, говорятъ, ничего... а звукъ, слѣдовательно, надъ самой дырой...
-- Да, да... Сними-ка съ меня валенки, дай оленьи сапоги... Охъ, ноги тоскуютъ... Вотъ такъ... спасибо... Теперича налей чайку покрѣпче... и себѣ наливай...
Демидычъ присѣлъ къ столу и огромными неуклюжими руками сталъ разливать чай. Со двора смутно доносился шумъ бури. За стѣнами что-то жалобно выло, и весь домъ, казалось, дрожалъ мелкой дрожью.
-- А ко мнѣ покойница вчера приходила,-- прошепталъ Прохоръ Кузьмичъ.
-- Катерина Павловна? -- переспросилъ Демидычъ и оглянулся на темную дверь.
-- Она... Пришелъ я изъ управленія разстроенный... управляющій ни за что облаялъ... ну, обидно мнѣ показалось... Пришелъ, сѣлъ на кровать, думаю себѣ: Господи! оглянулся, смотрю, а она стоитъ за занавѣской... лицо прячетъ, отворачивается, а вижу, что она... Обрадовался я... Катенька, говорю, милушка моя... бросился къ ней, а она повернулась да и ушла въ стѣну...
Прохоръ Кузьмичъ помолчалъ съ минуту и продолжалъ низкимъ, безцвѣтнымъ голосомъ:
-- Не стало ее... а была вотъ-вотъ, какъ живая... Какъ такъ, думаю? что такое? почему?.. Напала на меня тоска... скучно стало, руки на себя наложилъ бы... Зачѣмъ, думаю, она приходила? можетъ быть, надо ей что-нибудь?.. Я сдѣлался я какъ не въ своемъ умѣ... сталъ искать ее... подъ стульями, подъ диваномъ, подъ кроватью... Искалъ, искалъ, не нашелъ и зачалъ головой биться объ стѣну... ровно бы мнѣ легче отъ этого... такая дурость нашла...
-- Сказать она что-нибудь хотѣла, да помѣшали,-- проговорилъ Демидычъ:-- не надо бы подходить къ ней..
-- Да, да... я понимаю... ну, не вытерпѣлъ!.. Ахъ, Боже мой, Боже мой!..
Прохоръ Кузьмичъ долго сидѣлъ въ оцѣпенѣніи и молчалъ, затѣмъ тряхнулъ головой и, перемѣнивъ тонъ, спросилъ:
-- Извините, сударь, а и я скажу: жалости подобно смотрѣть!.. Вѣдь, окромя того, сколько покосовъ испортили... Теперича вонъ Марьину рощу срубили... жалость какая...
-- Какъ Марьину рощу срубили? что ты врешь? -- переспросилъ Прохоръ Кузьмичъ, выпрямляясь и блѣднѣя.
-- Такъ точно, вчера всю закончили... на дрова-съ... Нагнали татаръ изъ Рудянки сотъ пять, въ три дня очистили... По телефону управляющій распорядился. Нашъ-то не повѣрилъ сначала, нарочнаго посылалъ, чтобы гумагу дали... Ну, перетурка ему была за это большая.
-- Господи!.. да ты не врешь?
-- Помилуйте, сударь.
-- Господи Исусе!.. что-жъ это такое?..
Прохоръ Кузьмичъ не слыхалъ больше ничего, что еще говорилъ ему Демидычъ,-- онъ старался и не могъ понять, что Марьина роща, съ ея глубокимъ протяжнымъ шумомъ, съ пахучей влажной прохладой, съ таинственнымъ полумракомъ, со всей поэзіей его дѣтскихъ и юношескихъ лѣтъ, навсегда перестала существовать, превращена въ голое мѣсто, въ пустыню.
-- Зачали было у Караваева кедровую рощу рубить,-- продолжалъ разсказывать Демидычъ: не далъ... Оно и точно: роща-то ему двѣсти цѣлковыхъ на орѣхахъ даетъ. Дѣлать нечего, сошелся съ Густавомъ Карлычемъ на двухъ сотенныхъ да намъ ведро вина выставилъ...
Демидычъ разсказывалъ затѣмъ о ходокахъ, которые собрались ѣхать въ Петербургъ, но были перехвачены въ дорогѣ, о томъ, какъ они путали слѣды, переѣзжая съ мѣста на мѣсто, и какъ, тѣмъ не менѣе, были выслѣжены, настигнуты у Пихтовскаго полустанка въ тотъ самый моментъ, когда уже садились на поѣздъ, схвачены и посажены въ чижовку, о сумасшедшемъ солдатѣ, который сбивалъ народъ въ итальянское подданство и за это былъ высѣченъ становымъ, о таксаторѣ, у котораго сбѣжала жена... Прохоръ Кузьмичъ не слушалъ. Когда часы въ сосѣдней комнатѣ пробили три, онъ вздрогнулъ и испуганно оглянулся.
-- Да, да... -- пробормоталъ онъ, очевидно, отвѣчая на собственныя свои мысли.-- Охъ-хо-хо!.. Иди-ка спать, Демидычъ.
-- Слушаю-съ,-- отвѣчалъ тотъ и пошелъ укладываться въ дальнюю комнату на войлокѣ около печки.
Прохоръ Кузьмичъ, разсѣянно помолившись на иконы, сѣлъ на кровать ц, по обыкновенію, охая и кряхтя отъ старческихъ недуговъ, раздѣлся. Марьина роща не выходила у него изъ головы. Богъ вѣсть почему съ необыкновенною ясностью припомнилось ему одно солнечное утро, когда онъ школьникомъ забѣжалъ въ рощу и былъ пораженъ ея таинственнымъ полумракомъ, тишиной и прохладой. И свѣжесть утра, и запахъ хвои, и дорожка въ лѣсу, и замираніе дѣтскаго сердца отъ смѣшаннаго чувства удивленія, любопытства и восторга,-- все съ такою небывалою живостью воскресло въ памяти, что у него занялся духъ и слезы выступили на глаза. Еще вспомнилась та же роща вечеромъ, багрянецъ заката, горящія золотомъ вершины сосенъ и его первая любовь, Маша Полѣнова, которую онъ, казалось, позабылъ совершенно и о которой не думалъ десятки лѣтъ. "Ишь ты"! съ удивленіемъ сказалъ онъ себѣ. Черноволосая, черноглазая, босая, тоненькая, съ лукавой и радостной улыбкой, она стояла передъ нимъ, какъ живая. А когда вслѣдъ за тѣмъ припомнился ему и ея голосъ, также давно позабытый и потому такъ странно знакомый теперь, волнующій кровь и разрывающій ту страшную преграду промчавшихся лѣтъ, которая отдѣляла его отъ юности,-- онъ задохнулся отъ болѣзненно радостнаго чувства, и воспоминанія одно ярче другого хлынули на него такимъ бурнымъ потокомъ, что онъ вскочилъ съ кровати и побѣжалъ босикомъ по холодному полу.
-- Господи, о, Господи! -- застоналъ онъ.
Демидычъ проснулся и подумалъ сквозь сонъ, что со старикомъ творится что-то неладное.
Опомнившись, Прохоръ Кузьмичъ подошелъ къ окну: тамъ за замерзшими стеклами безпокойно билось что-то смутное и жуткое. Прохоръ Кузьмичъ перекрестился, легъ въ постель и потушилъ лампу. И вмѣстѣ съ потухшимъ свѣтомъ исчезли въ одно мгновеніе всѣ воспоминанія, точно провалились. въ бездну, надъ которой сомкнулась пустая жуткая темнота. За стѣнами шумѣлъ вѣтеръ, слышно было, какъ, вздрагивая, стучали ставни внизу и что-то жалобно стонало на дворѣ.
Прохоръ Кузьмичъ вспомнилъ о безсмысленномъ и жестокомъ дѣлѣ, въ которомъ ему предстояло участвовать завтра, и тяжело вздохнулъ. Ему стало скучно, тоскливо и жутко, онъ почувствовалъ, что у него болитъ спина, ноютъ ноги...
III.
Когда на слѣдующее утро Прохоръ Кузьмичъ проснулся, старинные часы, висѣвшіе въ простѣнкѣ, показывали уже четверть десятаго. Желтые солнечные лучи несмѣло и печально пробивались сквозь замерзшія, занесенныя снѣгомъ стекла. Слышно было, какъ хрустѣлъ снѣгъ на улицѣ подъ чьими-то шагами, и чувствовалось, что на дворѣ морозъ.
Прохоръ Кузьмичъ, спустивъ ноги, кряхтя и охая, надѣлъ валенки и постучалъ въ стѣну кулакомъ. Вошелъ Демидычъ съ кипяшимъ самоваромъ и сказалъ, что уже два раза приходили отъ пристава узнать, скоро ли ѣхать. На лицѣ аккуратнаго Прохора Кузьмича выразился испугъ, онъ заторопился. Наскоро поплескавъ себѣ въ лицо холодной водой, причесавъ передъ зеркаломъ жидкіе мокрые волосы и помолившись передъ иконами, онъ торопливо проглотилъ стаканъ чаю и сталъ одѣваться.
-- Проспалъ... подь оно... чтобъ васъ...-- бормоталъ онъ, съ просонья не попадая въ рукава шубы, которую подавалъ ему Демидычъ.
Уже сидя въ саняхъ, онъ тревожно и суетливо разспрашивалъ Демидыча, достаточно ли подводъ и хватитъ ли народу, чтобы все кончить сегодня же къ вечеру, извѣщенъ ли Иванъ Мамаевъ, есть ли у возчиковъ веревки и топоры, заряжены ли у лѣсниковъ револьверы и можно ли послѣ вчерашней мятели проѣхать лѣсными дорогами. Демидычъ давалъ на все краткіе успокоительные отвѣты. Наконецъ, гремя бубенцами и звеня колокольчиками, подъ конвоемъ конныхъ лѣсныхъ сторожей, сани выѣхали изъ воротъ и, миновавъ нѣсколько улицъ, остановились передъ домомъ, на которомъ бѣлыми буквами по черному фону было написано: "квартира для гг. чиновниковъ". Демидычъ, бойко соскочивъ съ сѣдла, пошелъ съ докладомъ къ приставу, но тотъ уже выходилъ на крыльцо въ сопровожденіи какого-то неизвѣстнаго, не по заводски щеголевато одѣтаго человѣка. Несмотря на ранній часъ дня, приставъ былъ уже замѣтно навеселѣ. Остановившись на площадкѣ крыльца и удерживая собесѣдника за рукавъ, онъ говорилъ ему что-то съ необыкновеннымъ одушевленіемъ.
-- И подождутъ, что за важность!.. Потому что, понимаешь, ужъ если продавать чорту душу, то, по крайней мѣрѣ, не даромъ. Однимъ словомъ, до свиданія и желаю успѣха.
Господинъ, освободившись, поспѣшно пошелъ вдоль улицы, шагая черезъ сугробы.
-- Это ничего. До свиданія, до свиданія, желаю успѣха!-- еще разъ крикнулъ приставъ вслѣдъ уходившему господину и, усѣвшись въ сани, сказалъ: -- айда!
Проѣхавъ версты двѣ по заводу, миновавъ фабричный дворъ и дровянную площадь, сани выѣхали на широкую плотину.
-- Прудомъ поѣдемъ или горами? -- спросилъ ямщикъ, сдерживая лошадей.
-- Прудомъ, прудомъ,-- отвѣчалъ Прохоръ Кузьмичъ, которому не хотѣлось проѣзжать мимо Марьиной рощи.
-- Вчера пурга была. Подводы горами ушли.
-- Ничего, поѣзжай, благословясь.
Лошади, почуявъ просторъ, дружно подхватили и понесли по гладкой равнинѣ замерзшаго пруда, которая разстилалась на много верстъ, сливаясь съ голубою далью, манившей къ себѣ и сулившею что-то прекрасное. Справа и слѣва поднимались высокіе лѣсистые берега. Кони мчались съ захватывавшей духъ быстротой. Снѣгъ милліонами искръ блестѣлъ на солнцѣ. Было весело ѣхать и смотрѣть кругомъ. Впечатлительный приставъ крикомъ и гиканьемъ выражалъ свой восторгъ.
Проѣхавъ прудомъ верстъ шесть, сани круто свернули въ сторону и стали подниматься въ гору по узкой, едва замѣтной, занесенной снѣгомъ дорожкѣ. Лѣсъ сразу обступилъ ихъ со всѣхъ сторонъ, точно принялъ въ свои объятія. Чѣмъ дальше, тѣмъ онъ становился выше и глуше. Стали попадаться кедры и огромныя лиственницы съ голыми сучьями. Вверху надъ головой въ нѣсколько ярусовъ висѣли отягченныя снѣгомъ вѣтви елей и пихтъ. Такой же бѣлый, мягкій снѣгъ лежалъ на землѣ. Утопая въ немъ, сани двигались, какъ въ волнахъ бѣлаго пуха. Колокольчики лѣниво позванивали. Отъ лошадей шелъ паръ. Дорога становилась все тѣснѣе. Иногда казалось, что впереди лѣсъ смыкался сплошной стѣной, но кажущаяся преграда раздвигалась, открывая впереди новыя преграды, также раздвигавшіяся, и сани безшумно продолжали путь. Вверху надъ лѣсомъ свѣтило солнце, а внизу подъ деревьями былъ ровный, мягкій полумракъ. Иногда въ просвѣтахъ вѣтвей виднѣлись въ вышинѣ яркія пятна освѣщенныхъ вершинъ, и на темно-голубомъ небѣ красиво вырѣзывалась серебряная корона лѣсного великана.
-- И все это вырубятъ, всю эту красоту,-- сказалъ приставъ,-- не свинство ли, а?
-- Лѣсъ жалѣю. Истребляете лѣса безпощадно. Вонъ Марьину рощу вырубили... вѣдь за это надо бы, по настоящему, я не знаю что...
-- Это не мы... развѣ мы?..-- глухо отозвался Прохоръ Кузьмичъ.
-- А то кто же?.. И свой, и мужицкій лѣсъ истребляете безъ пути, безъ нужды. Я собственными ушами слышалъ, какъ управляющій вашъ говорилъ нашему предсѣдателю: я, говоритъ, это потому, что у мастеровыхъ не должно быть лѣсу. И свой, и мужицкій, говоритъ, я на пятнадцать верстъ кругомъ вырублю, чтобы была пустыня. Тогда я, говоритъ, на однихъ дровахъ сочиню крѣпостное право. Ей-Богу, это я собственными ушами слышалъ.
-- Не знаю-съ... не наше это дѣло-съ... наше дѣло маленькое...
-- Въ сущности весьма возмутительно. Вотъ и теперь, чортъ его знаетъ! вѣдь мы людей зорить ѣдемъ... Ежели разсудить, оно не особенно того...
-- Не намъ судить... намъ, сударь, что прикажутъ...
-- А если бъ приказали человѣка убить? тогда какъ?.. А вѣдь, пожалуй, оно и похоже...
Прохоръ Кузьмичъ въ сильномъ волненіи закашлялъ и надвигалъ плечами.
-- Позвольте-съ,-- заговорилъ онъ, заикаясь,-- меня даже вовсе и не было здѣсь, когда Марьину рощу рубили... позвольте... я уѣзжалъ въ главную контору...
-- Это все равно, я не объ этомъ, а вообще...
-- Нѣтъ, позвольте, сударь, какъ не объ этомъ? -- все больше и больше волнуясь, продолжалъ Прохоръ Кузьмичъ.-- Вы говорите, человѣка убить... Нѣтъ, позвольте... я служу графу, его сіятельству, сорокъ пять лѣтъ вѣрой и правдой... безоблыжно... такъ, по вашему, что же?.. я честно служилъ... такъ по вашему, слѣдовательно, я подлецъ послѣ этого?.. или какъ?.. ежели я честно и безоблыжно?.. Позвольте!..
-- Полноте! да вы кому служите? вы полагаете, графу служите? -- также внезапно возбуждаясь, возразилъ приставъ.-- Ну, едва ли? дьяволу, самому сатанѣ, но никакъ не графу... Графъ-то гдѣ онъ? видали вы его, графа-то? да и есть ли еще онъ, графъ-то? Можетъ быть, его и нѣту вовсе, а? тогда какъ?.. Ха, ха, ха!.. то-то и есть... Графъ!.. честно, преподобно!.. какъ-бы не такъ!.. Графъ!.. нѣтъ, не графъ тутъ, а разные проходимцы, а графъ не болѣе, какъ фантазія.
Прохоръ Кузьмичъ былъ такъ ошеломленъ этой выходкой пристава, что въ первый моментъ не нашелся ничего отвѣтить и только минуту спустя сказалъ:
-- Графъ бумаги подписываетъ. Я самъ видѣлъ его подпись.
-- Поддѣлка -- больше ничего,-- не смущаясь, отвѣчалъ приставъ.
IV
Лѣсъ, раздвинувшись на обѣ стороны, обнаружилъ впереди торную дорогу съ широкой просѣкой, небольшую поляну и новый деревянный домъ съ высокимъ заплотомъ и растворенными настежъ воротами. По свѣже утоптанному снѣгу во дворѣ и у воротъ толпилось человѣкъ тридцать мужиковъ въ полушубкахъ и бѣлыхъ понявахъ съ топорами за поясомъ. Вдоль забора, уткнувшись въ сугробы, понуро стояли десятка три лошадей, запряженныхъ въ дровни.
Красныя лица, маслянистые глаза, размашистыя движенія и развязное галдѣнье свидѣтельствовали, что толпа подъ хмѣлькомъ. Подрядчикъ Мамаевъ, бравый черноволосый мужикъ, въ городской шубѣ и бобровой шапкѣ, сидѣлъ на корточкахъ у заплота и изъ полуведерной бутыли цѣдилъ водку въ чайную чашку съ отломанной ручкой, поднося мужикамъ, которые стояли кругомъ съ благочестивыми лицами.
Заслышавъ звонъ колокольчика, Мамаевъ заткнулъ бутыль пробкой, стукнувъ по ней ладонью, сунулъ въ снѣгъ вмѣстѣ съ чашкой и накрылъ полушубкомъ.
Выйдя изъ воротъ, онъ сталъ махать навстрѣчу ѣдущимъ шапкой. Толпа притихла, и человѣкъ двадцать одинъ за другимъ лѣниво поснимали шапки. Изъ толпы отдѣлился староста съ знакомъ на груди и, утопая въ снѣгу, побрелъ къ санямъ, за нимъ четверо полицейскихъ десятскихъ и человѣкъ пять лѣсныхъ сторожей. Мамаевъ, держа шапку на отлетѣ, суетился около саней.
-- Прохору Кузьмичу наше нижайшее,-- тарантилъ онъ, радостно ухмыляясь,-- его высокородію, господину судебному приставу совершеннѣйшее уваженіе... десять персиковъ -- одна малина!..
-- Сколько подводъ? -- спросилъ его Прохоръ Кузьмичъ,
-- Аккуратъ тридцать четыре.
-- Не мало?
-- Нѣтъ. Еще съ Суханки будетъ около шестнадцати. Хватитъ.
-- Вамъ-то что? для себя старается,-- вмѣшался приставъ,-- сдѣлайте одолженіе, своего не упуститъ.
-- Совершенно справедливо-съ! -- восторженно подхватилъ Мамаевъ,-- потому что понимаемъ свой интересъ вполнѣ... Эхъ, ваше благородіе! не удостоили вы прокатиться, а посмотрите -- лошадка-то, а? Обратите ваше вниманіе, побезпокойтесь взглянуть... вонъ туда... вонъ, вонъ... поверните головку направо... вотъ, вотъ... а?.. каковъ-съ?.. Живописная картина, ась?.. Олеографія въ полномъ смыслѣ, десять персиковъ -- одна малина...
Приставъ, разсѣянно посмотрѣвъ на ковровыя щегольскія сани и великолѣпнаго вороного жеребца въ наборной сбруѣ, ничего не сказалъ. Мамаевъ лукаво подмигнулъ и прищелкнулъ языкомъ.
-- Не угодно ли? а? прокатиться? а?
Приставъ покачалъ головой и отвернулся.
-- Хе, хе, хе!.. еще все сердитесь, ваше благородіе?.. Совершенно напрасно-съ. Потому что не въ ту линію попадаете, право, ей-Богу-съ... Понятія у васъ неправильныя, то-есть, собственно, по этому предмету.
Приставъ презрительно пожалъ плечами и сказалъ:
-- Подлецъ ты -- больше ничего.
-- Это какъ вамъ будетъ угодно,-- обидчиво возразилъ Мамаевъ.-- Потому что вы какъ человѣкъ нужный, для васъ я завсегда готовъ... но ежели въ такомъ разѣ, что возможности никакой и притомъ Безъ разсчету, то сдѣлайте ваше одолженіе-съ...
-- Да ужъ молчи, молчи.
-- Можемъ и помолчать.
-- Ну, и молчи.
-- Какъ угодно, мы можемъ.
-- Копѣечная твоя душа.
-- Очень можетъ быть-съ, мы не споримъ. Ваше дѣло большое, наше маленькое.
-- У тебя голикъ вмѣсто сердца.
-- Ну, и голикъ... намъ ладно... Не знаю, какъ вамъ, а намъ превосходно.
По другую сторону саней въ то же время шелъ иной разговоръ.
-- Почему старшина не пріѣхалъ? -- спрашивалъ старосту Прохоръ Кузьмичъ.
Староста, потупившись, стоялъ по колѣна въ снѣгу и отвѣчалъ съ большой неохотой.
-- Не могу, сударь, знать.
-- Все мудритъ! Смотря, кабы не домудрился до чего-нибудь.
-- Некогда, говоритъ, своихъ дѣловъ много.
-- Вамъ, чуть что до господскаго интересу, все некогда. Какія такія дѣла?
-- Не могу знать.
-- Ну, конечно!.. А тебя, я слышалъ, таки поучили маленько, а?.. Это ничего, впередъ будешь умнѣе.
Староста, который только-что вышелъ изъ-подъ ареста, потянулъ носомъ воздухъ, переступилъ съ ноги на ногу, но ничего не отвѣтилъ.
-- Да, неправильно ты поступилъ, неправильно.
Староста и самъ зналъ, что неправильно, хотя не смѣлъ въ этомъ сознаться даже самому себѣ. Неправильность же, которую онъ допустилъ, состояла въ томъ, что онъ согласился приложить должностную печать къ протоколу о самовольной порубкѣ, учиненной конторскими рабочими на усадьбѣ мастерового Ивана Бастрыгова, и далъ ему формальное разрѣшеніе перевезти срубленныя деревья къ себѣ во дворъ. Это было сдѣлано по совѣту одного законника и являлось одной изъ многочисленныхъ попытокъ со стороны населенія защитить свои права. Дальнѣйшій планъ состоялъ въ томъ, чтобы дѣло провести черезъ всѣ судебныя инстанціи до сената включительно и по примѣру перваго иска предъявить къ заводоуправленію другіе такіе же на десятки, а можетъ быть, и на сотни тысячъ рублей. На это предпріятіе возлагались большія надежды, но онѣ были разрушены очень скоро. Въ тотъ же день по распоряженію лѣсничаго секвестрованный старостой лѣсъ былъ увезенъ со двора Бастрыгова на заводскій дворъ, самого старосту посадили въ темную и продержали подъ арестомъ восемнадцать сутокъ, Бастрыгова же привлекли къ отвѣтственности за кражу лѣса.
-- Тебѣ ли, дураку,-- продолжалъ Прохоръ Кузьмичъ,-- судить графскія дѣла? Для того ли ты присягу принималъ, чтобы народу потачку давать, а? Ты начальникъ и долженъ внушать благоговѣніе, а не развратъ, да! У графа, другъ, вездѣ заручка: и сверху, и снизу, и спереди, и сзади, и со всѣхъ боковъ, такъ ты объ этомъ помни.
-- Мы понимаемъ,-- неопредѣленно бормоталъ староста.
-- Не больно вы понимаете... Сколько съ тобой десятскихъ?
-- Четверо.
-- Почему мало?
-- Народу нѣту, Прохоръ Кузьмичъ, всѣ въ расходѣ; туды-сюды...
-- Туды-сюды... все фокусы, все фокусы...
Изъ-за лѣсу показался урядникъ на гнѣдомъ конѣ. Взмахнувъ нагайкой, онъ лихо подскакалъ къ санямъ и по солдатски отрапортовалъ, приложивъ правую руку ко лбу:
-- Ихъ благородіе приказали сказать, что по случаю несчастнаго происшествія на рудникѣ они быть не могутъ... такъ что даже мертвыя тѣла-съ...
-- У этого станового всегда какая-нибудь отговорка,-- съ неудовольствіемъ проворчалъ приставъ.
-- Никакъ нѣтъ-съ, въ шахтѣ несчастіе сдѣлалось, такъ что семерыхъ на смерть, да двоихъ въ больницу свезли.
-- Ну вотъ! всегда такъ!.. и надо же непремѣнно въ это самое время... Ну, однако, ѣхать такъ ѣхать.
Тронулись дальше. Впереди гарцовалъ урядникъ, позади гуськомъ трусила лѣсная стража. Возчики, пурхаясь въ снѣгу, съ трудомъ выводили лошадей на дорогу и, вскакивая на дровни, съ гиканьемъ и свистомъ неслись вдогонку, растянувшись на полверсты. Шумъ этого поѣзда всполошилъ мертвую лѣсную тишь и разбудилъ притаившееся эхо. Нѣсколько мужиковъ, окруживъ Мамаева, остались во дворѣ около бутыли съ водкой. Минутъ двадцать спустя Мамаевъ мчался на своемъ жеребцѣ, какъ бѣшеный, обгоняя обозъ. Его разноцвѣтныя сани, судорожно ныряя въ снѣгу, бились о стволы деревьевъ, вздрагивали, какъ въ истерикѣ, ложились то на правый, то на лѣвый бокъ, то, выпрямляясь, скрывались въ ухабѣ. Вороной конь минутами совершенно исчезалъ въ снѣжномъ вихрѣ. Самъ Мамаевъ съ вдохновеннымъ видомъ стоялъ на ногахъ, натянувъ возжи, и каждую минуту казалось, что онъ разможжитъ себѣ голову. Мелькнувъ, какъ метеоръ, онъ скрылся впереди за поворотомъ дороги
Проѣхавъ версты двѣ, опять свернули на маленькую дорожку. Ѣхать стало труднѣе. Лѣсъ порѣдѣлъ, мелькнула бѣлая поляна съ торчащею изъ снѣжныхъ сугробовъ изгородью, показались тесовыя ворота и высокій заплотъ, изъ-за котораго выглядывали занесенныя снѣгомъ крыши, кирпичная труба и скворешникъ съ пучкомъ соломы. У воротъ весь въ мылѣ стоялъ жеребецъ Мамаева. Во дворѣ заливались собаки. Мамаева не было, только его шуба, небрежно брошенная на край саней, да темно-малиновый шарфъ свидѣтельствовали о его присутствіи гдѣ-то неподалеку.
Приставъ, выйдя изъ саней, потрогалъ калитку: она была заперта. Лицо пристава стало озабоченнымъ и сердитымъ.
-- Исторія! -- сказалъ онъ.-- Еще того и гляди, что укокошатъ тебя, какъ собаку.
Кучеръ, будто исполняя положенную по штату формальность, стукнулъ два раза въ ворота, крикнувъ: -- Эй, вы, черти! -- и полѣзъ въ карманъ за табакомъ, прибавивъ вполголоса,-- отопрутъ они, дожидайся!
Между тѣмъ, изъ-за сугроба, наметеннаго вдоль изгороди, показался Мамаевъ въ поддевкѣ, по поясъ въ снѣгу.
-- Чуть не утонулъ,-- сказалъ онъ, выбираясь на дорогу и отряхиваясь отъ снѣга,-- намело выше крышъ. -- И прибавилъ, понижая голосъ: все гнѣздо дома,-- старуха въ молельнѣ, самъ въ теплушкѣ, прочіе въ избѣ. Стало быть учуяли -- все кругомъ на запорѣ.
-- А ты какъ узналъ?
-- Я во дворѣ былъ, у оконъ подслушивалъ.
-- А собаки?
-- Собаки на цѣпи. Охъ, берегитесь, братцы, чтобъ съ цѣпи ихъ не спустили: собаки большущія!
Подъѣхавшія подводы запрудили все видимое пространство дороги и небольшой площадки передъ воротами, наполнивъ воздухъ бодрымъ и веселымъ говоромъ.
Приставъ, урядникъ, Прохоръ Кузьмичъ и Мамаевъ стали совѣщаться.
-- Сопротивленія не окажутъ, будьте въ спокоѣ,-- сказалъ урядникъ.
-- Почему ты думаешь?
-- Вѣры не такой... хозяинъ-то... не нашей вѣры, не христіанской... такъ что всякія слова говори и ругайся, а драться не велѣно.
-- Ну, это, положимъ, ерунда... Эй, ломай ворота!
Когда подъ пѣніе дубинушки разломали заплотъ и ворота, открылся чисто прибранный, очищенный отъ снѣгу дворъ съ амбаромъ, завозней и сараемъ. По веревкѣ, протянутой поперекъ двора, оскаливъ зубы, метались и лаяли обезумѣвшія отъ ярости собаки. Мамаевъ одну за другой пристрѣлилъ изъ револьвера и постучался въ запертыя двери крыльца. Никто не отозвался, домъ казался вымершимъ.
-- Ломай! -- закричалъ приставъ.
Выломали двери и вошли въ сѣни. Тамъ также было пусто. У окна лежала опрокинутая, недодѣланная деревянная кадка, валялись черемуховые прутья, доски, топоръ и пила. Направо и налѣво шли двери. Приставъ осторожно потянулъ къ себѣ правую, она подалась и съ жалобнымъ визгомъ отворилась. Заглянувъ внутрь, приставъ отшатнулся. На первый взглядъ тамъ было совершенно темно, однако, вглядываясь, онъ замѣтилъ едва мерцавшій желтый свѣтъ восковой свѣчки передъ темнымъ иконостасомъ, нѣсколько иконъ, таинственно выступавшихъ изъ мрака, и склонившуюся на колѣняхъ передъ образами старуху. Она крестилась, кладя земные поклоны.
Старуха быстрѣе зашевелила губами и еще истовѣе стала креститься.
-- Гдѣ хозяинъ, я спрашиваю?
Приставъ взялъ ее за худое костлявое плечо, прикрытое грубой холстиной. Старуха вся содрогнулась, у нея затряслась голова, задрожали руки, но она продолжала шептать и креститься, не отзываясь ни однимъ звукомъ. Приставъ постоялъ въ нерѣшительности нѣсколько секундъ и вдругъ разразился ругательствами.
-- Тьфу! будьте вы прокляты, кержаки окаянные! -- кричалъ онъ и, хлопнувъ дверью, въ сильномъ гнѣвѣ вышелъ изъ молельной.
Другая дверь оказалась запертой изнутри.
-- Ломай! -- возопилъ приставъ.
Дверь высадили съ петель просунутымъ снизу ломомъ и, когда стали срывать съ крючка, на которомъ тяжелая дверь еще держалась, она вырвалась изъ рукъ и оглушительно грохнулась на полъ. Черезъ образовавшуюся брешь представилась очень мирная картина: обыкновенная, весьма опрятная изба съ крашеными лавками и полатями, съ мѣдными складными иконами на божницѣ. На голубцѣ сидѣлъ самъ хозяинъ въ безмятежной позѣ погруженнаго въ работу человѣка. Въ рукахъ у него былъ лапоть и коточигъ, а на колѣняхъ и на полу лежали лыки. Онъ былъ блѣденъ, какъ надѣтая на немъ рубаха, лапоть и лыки прыгали въ его рукахъ. Онъ не оглянулся на шумъ и продолжалъ свою работу, безцѣльно тыкая коточигомъ.
Пожилая баба, его жена, сидѣла у залавка, закрывъ руками лицо, и голосила: -- "мамонька-а!.. мамонька-а!.." Другая баба, молодая и красивая, странно изогнувшись и опираясь одной рукой о стѣну, а другой судорожно хватаясь за Горло, выкрикивала истерически: "О-ой!.. о-ой!.." Огромные черные глаза ея съ выраженіемъ безумнаго ужаса устремлены были на входившихъ въ избу людей, которые представлялись ей чудовищами, изрыгающими пламя и скверну нечестія. Съ полатей слышался пронзительный дѣтскій плачъ.
Приставъ вошелъ въ избу первый, сбросилъ съ плечъ шубу, которую подхватилъ стражникъ, и кинулъ на столъ портфель съ бумагами. За нимъ вошли Прохоръ Кузьмичъ, Мамаевъ, урядникъ и нѣсколько человѣкъ лѣсниковъ.
-- Парамонъ Митрохинъ! -- громко и отчетливо, стараясь перекричать причитанье бабъ и плачъ ребенка, обратился приставъ къ хозяину.-- Встать долженъ, когда съ тобой говорятъ,-- прибавилъ онъ, понижая голосъ,-- встань!
-- Пошто? -- не измѣняя позы, отвѣчалъ Митрохинъ.
-- А по то, что я съ тобой говорю!
-- Разбойничать пріѣхалъ, меня грабить, а я тебѣ кланяйся! Нѣтъ, не будетъ этого никогда! Разбойничай! Правь свое дѣло! На что тебѣ мои поклоны?
-- Ахъ, ты...-- Приставъ, весь красный отъ гнѣва, загнулъ трехъ-этажное ругательство. -- Эй! поднимите его, поставьте на ноги!.. Такъ!.. Я научу тебя, сукина сына, какъ съ чиновниками разговаривать!..
Митрохина взяли подъ мышки и приподняли.
-- Такъ,-- продолжалъ приставъ,-- теперь слушай...
-- Не желаю слушать.
-- Все равно, молчи. Судъ приговорилъ всѣ твои постройки къ сносу -- ты это знаешь.
-- Нѣтъ, не знаю и тебя съ антихристомъ не признаю.
-- Затѣмъ присуждено съ тебя за пользованіе покосами и усадьбой 624 рубля 70 копѣекъ и судебныхъ издержекъ 60 рублей, а всего 684 рубля 70 копѣекъ. Тебѣ это также извѣстно.
-- Я судовъ вашихъ не признаю.
-- Это все равно. Денегъ ты не уплатилъ, поэтому у тебя были описаны и проданы съ торговъ постройки твой какъ строительный матеріалъ. Понимаешь?
-- Грабители вы -- это я понимаю.
-- На торгахъ онѣ были пріобрѣтены крестьяниномъ Новоскольской волости Иваномъ Петровымъ Мамаевымъ за 7 рублей 45 копѣекъ, каковыя деньги поступили въ погашеніе слѣдуемыхъ съ тебя взысканій. Объ этомъ я тебѣ объявляю. Мамаевъ!
-- Здѣсь.
-- Вы Иванъ Петровъ Мамаевъ?
-- Такъ точно.
-- Крестьянинъ Новоскольской волости?
-- Такъ точно.
-- Вами пріобрѣтены на торгахъ 14 ноября сего года строительные матеріалы, заключающіеся въ домѣ, амбарѣ и другихъ постройкахъ, принадлежащихъ бывшему мастеровому Верхъ-Каргинскаго завода Парамону Митрохину...
-- Такъ точно, и какъ, слѣдовательно, онѣ...
-- Молчи!
-- Слушаю-съ.
-- И находящихся на землѣ, принадлежащей управленію Каргинскихъ заводовъ.
-- Такъ точно.
-- Объявляю, что домъ, службы и всѣ постройки Митрохина, какъ проданныя съ торговъ, принадлежатъ вамъ, вв можете получить ихъ, онѣ ваши.
-- Слушаю-съ.
-- Но такъ какъ онѣ куплены на сносъ, то вы обязаны очиститъ ихъ немедленно.