Николай Федорович Остолопов родился в Сольвычегодске в 1782 году, воспитывался в Петербурге, в Горном кадетском корпусе. В течение всей жизни Остолопов оставался чиновником, довольно часто меняя места службы и жительства. Начал он с коллегии иностранных дел, затем служил по министерству юстиции, затем, с 1808 года, служил в Вологде сперва губернским прокурором, позднее главным правителем Комиссии о питейных сборах и вице-губернатором. В 1820 году Остолопов вернулся в Петербург и стал редактором "Журнала департамента народного просвещения", в 1824 году он служил в ведомстве путей сообщения, а в 1825--1827 годах был директором петербургских театров. В 1829 году Остолопов, уже как чиновник министерства финансов, был назначен управляющим астраханской конторой коммерческого банка. Умер он в Астрахани в 1833 году.
Литературная деятельность Остолопова была разнообразной и богатой, хотя он и не отличался ни ярким поэтическим дарованием, ни оригинальностью суждений. Начав печататься в московском журнале "Иппокрена", Остолопов после вступления в Вольное общество любителей словесности, наук и художеств (3 мая 1802 года) становится активным сотрудником периодических изданий Общества и близких к Обществу журналов ("Свиток муз", "Периодическое издание" 1804 года, "Северный вестник", "Журнал российской словесности", "Журнал для пользы и удовольствия", "Цветник", "Санкт-Петербургский вестник"), печатается и в других журналах, в том числе и самых влиятельных: "Вестнике Европы", "Сыне отечества" и пр.
С 1806 года Остолопов стал издавать журнал "Любитель словесности", сочувственно встреченный критикой.
По своим литературным взглядам и вкусам Остолопов всегда оставался убежденным сторонником позднего классицизма, что особенно явственно проявилось в изданном им в 1821 году "Словаре древней и новой поэзии", над которым Остолопов работал с 1806 года.
Остолопов входил в державинское окружение последних лет жизни поэта. В 1822 году он выпустил "Ключ к сочинениям Державина, с кратким описанием жизни сего знаменитого поэта".
Архаическая литературная позиция Остолопова уводила его на периферию литературной жизни. Он был забыт современниками, а его редкие литературные выступления в конце 1820-х годов вызвали насмешки критики.
Как литератор Остолопов отличался плодовитостью: много печатался в журналах, издавал свои сочинения и переводы отдельными книгами.
ОсновныесочиненияН. Ф. Остолопова:
Прежние досуги, или Опыты в некоторых родах стихотворства, М., 1816.
Словарь древней и новой поэзии, тт. 1--3, СПб., 1821.
238. ОТКРЫТИЕВЛЮБВИДУХОВНОГОЧЕЛОВЕКА
Егда аз убо тя узрех,
О ангел во плоти чистейший!
Впадох внезапу в лютый грех,
Грех велий, абие презлейший.
Держах псалтирь тогда свою
И чтох кафисму уж шестую,
Как увидох красу твою --
Аз книгу изроних святую.
Власы твои -- как стадо коз 1
Близ Галаадския долины,
Как кедр Ливанский твой есть нос
И взоры -- яко голубины.
Как стадо зубы суть овец,
Уста твои как багряница,
Твой глас пленитель есть сердец,
Пренепорочная девица!
Царя-пророка будто столп
Твоя златорубинна шея,
И твой обширный белый лоб
Сияет, как у Моисея.
И перси тучные твои --
Как серны на горах младые...
Внемли, внемли мольбы мои,
Вместилище души святыя.
Егда б узрех красы твои,
Узрех, лепаеси колико,
Воспех бы гимни ти свои
И сам священнейший владыко!
Аз убо ныне тя молю:
О, еже ми любовь творити,
Да впредь я боле не скорблю,
А сице не останусь жити.
Но аще ты откажешь в том --
Во все нечестия впущуся,
И аще не отмщу ти злом --
В онь час сам с смертью съединюся.
1802(?)
238. Поэты-радищевцы, с. 413. Печ. по автографу ГПБ (в бумагах Г. Р. Державина). Стихотворение является пародийным перифразом библейской "Песни песней".