Мы видим Марфу на сцене в тяжкие для неё минуты: она только что получила известие о том, что её сын Дмитрий попал в плен. Но и сейчас она думает не о своём горе, а о своём долге:
В плену мой сын, отважный, храбрый Митя.
Что ждёт его? Безжалостен Иван.
Тюрьма иль казнь, позор и униженье;
Искусен он глумиться над врагом.
Как сжалось сердце. Хочется рыдать.
Нельзя! Нельзя! Я твёрдости примером
Служить должна...
Перед врагом смириться не могу.
Хоть баба я! Но дух во мне не женский,
И не простит обиды никому.
Народное я дело подняла
Себе на плечи; и хоть тяжко сердцу,
И стоны грудь наполнили мою -
Я всем пожертвую, но не покину
Борьбы с Москвой коварной никогда!
И далее:
Я мать
Моих детей; скорблю о них глубоко;
Но участь Новгорода выше для меня
Семьи и жизни. За него родного,
Мы постоим!
Она призывает послать гонцов за помощью в Литву, но лишь потому, что видит в этом средство отстоять свободу:
Встанем все за Новгород Великий
И вече наше!
В другой сцене она так поясняет свои побуждения:
В Литве без денег толка не добьёшься;
А я теперь не стану их жалеть.
Лишь удалось бы помощи дождаться
И Новгород родной освободить
От кабалы московской...
Что ждёт меня? Не знаю! Но до смерти,
Пока во мне хоть капля крови есть,
Не перестану я искать защиты
Родного города! Литву и Свею,
Ганзу и пруссов, ляхов и татар
Сплочу в союз я ненависти общей
К Москве коварной.
Её решимость вдохновляет новгородцев, которые говорят:
Свободная душа!
С ней Новгород Ивану не поддастся.
Злобно, но верно оценивают её роль и враги:
Заводчицей всему
Борецкая; в ней главная препона.
Как сковородкой на огне вертит
Всем городом.
В часы поражений Марфу не покидает уверенность, что ненависть к поработителям будет жить в народе и когда-нибудь разгорится пожаром, что младенцы всосут её с молоком матерей, и она будет править их сердцами. Томясь в тюрьме, она будет думать лишь о том, что бы её родной город не разлучился со свободой.
Опубликовано в сборнике Навроцкого А. А. "Памяти Великого Новгорода", СПб., "Типография В. Безобразова", 1901 г. С. 46 - 98.
1901 г.
Источник текста: Погодин М. П. "Марфа, посадница Новгородская", М., " Наука", 2015 г. Серия "Литературные памятники". С. 247 - 250, 344 - 346, 364.