Они усѣлись около столика у окна и закурили папиросы. Трактирный органъ по случаю первой недѣли великаго поста не игралъ.
-- Такъ водки выпьемъ? задалъ вопросъ бѣлокурый.
-- Можно и водки. Соленой осетровой тешкой съ хрѣномъ закусимъ. Человѣкъ! Принеси графинчикъ очищенной и на закуску соленой тешки... распорядился черный.-- Ну, какъ дѣла?
-- Ни шатко, ни валко, ни на сторону. Въ три полубенефиса тысячу рублей взялъ, отвѣчалъ бѣлокурый.-- А у тебя?
-- Постой... Ты мнѣ прежде скажи, гдѣ служилъ?
-- Въ Залихваевѣ. Весь сезонъ тамъ игралъ.
Черный погрозилъ ему пальцемъ и сказалъ:
-- Не можетъ быть, Алешка, чтобы ты въ Залихваевѣ на три половиной тысячу рублей взялъ. Ты врешь.
-- То-есть, около тысячи.
-- То-есть что такое: около? Около тысячи и сто рублей, и двѣсти, и триста.
-- Увѣряю тебя, больше шестисотъ взялъ.
-- И это врешь! Въ Залихваевѣ нельзя столько взять.
-- Да вѣдь призы за мѣста были, подарокъ получилъ я отъ публики.
-- И съ призами и съ подаркомъ -- и то врешь.
-- Ну, ты хочешь знать навѣрное? Изволь. Подарокъ надо цѣнить въ сто рублей. Великолѣпную булавку съ брилліантомъ публика мнѣ поднесла. Такъ вотъ съ призами и подарками. Я взялъ на трехъ половинкахъ около трехсотъ рублей.
Бѣлокурый потупился.
-- Ну, вотъ этому я повѣрю, что около трехсотъ рублей, сказалъ черный, покачалъ головой и прибавилъ:-- Зачѣмъ же ты врешь, Алешка?
-- Да вѣдь какъ тебѣ сказать... Что жь себя обезцѣнивать-то? Да я взялъ бы и тысячу рублей... Въ послѣдній масленичный бенефисъ взялъ бы около пятисотъ, а то и больше, но тутъ случилось обстоятельство... Пріѣхала на масленую собачья комедія съ обезьянами, начала свои представленія въ циркѣ, ну и отбила всѣ сборы у театра. Ни у кого изъ актеровъ на масленой сборовъ не было. Четыре бенефиса -- и ни у кого сбора. Въ собачью комедію публика валомъ валитъ, а у насъ пусто. Кромѣ того, въ день моего бенефиса тещу у городского головы хоронили. Передъ самымъ моимъ бенефисомъ угораздило ее умереть. Поминки длились до ночи. Перепились всѣ страсть. Вся публика была на похоронахъ, такъ какой-же тутъ сборъ! Съ одной стороны собачья комедія, съ другой стороны похороны.
-- Такъ сколько же ты взялъ въ масленичный бенефисъ? приставалъ черный актеръ.
Бѣлокурый актеръ махнулъ рукой.
-- Да что! И говорить не стоитъ, пробормоталъ онъ, отвернувшись.
-- Нѣтъ, однако?
-- Семь съ полтиной на очистку вышло. Остался послѣ спектакля въ буфетѣ, да тутъ же эти семь съ полтиной и пропилъ.
-- Не важны же были твои дѣла... А давеча хвастаешь! усмѣхнулся черный актеръ.
-- Да вѣдь и у тебя, Анемподистъ Яковлевичъ, поди, не важныя.
-- У меня не важныя, такъ я и не хвастаю. Я говорю прямо: я въ прощеное воскресенье ночью отъ долговъ убѣжалъ. Оставилъ въ гостинницѣ пустой чемоданъ и убѣжалъ.
-- Ты гдѣ служилъ?
-- Въ Балабаевѣ.
-- Ну, въ Балабаевѣ, такъ само собой. Какія же тамъ могутъ быть дѣла!
-- Ну, не скажи. Съ сентября дѣла тамъ начались недурно, а въ ноябрѣ трактирщикъ Косоглазовъ выписалъ пять штукъ арфянокъ, бабы бойкія -- одна къ одной. Ну, вотъ и началось умаленіе. Купцы совсѣмъ, почитай, отъ театра отшатнулись. Сидятъ себѣ въ трактирѣ съ арфянками, да и шабашъ. Въ трактирѣ ликованіе и драки, а у насъ въ театрѣ пустота, хоть шаромъ покати.
-- Хороши, что ли, ужь очень арфянки-то были?
-- Вначалѣ были ничего, а потомъ ужь крѣпко поистрепались. Да развѣ пьяный человѣкъ это замѣчаетъ? А главная статья -- арфянки даромъ... То-есть, оно если поразсчитать, то арфянокъ-то втрое дороже послушать, чѣмъ въ театръ сходить, но вѣдь купцамъ это невдомекъ. Имъ вотъ одно, что входъ даромъ. Потомъ эти арфянки какъ пооперились отъ купцовъ -- начали костюмами щеголять. Что ни недѣля, то новые костюмы себѣ шьютъ. Да вѣдь какіе костюмы-то!.. На манеръ акробатскихъ... Только вотъ здѣсь малость прикрыто, а остальное -- трико. А купцы это любятъ. Вѣдь съ арфянкой и выпить можно, а купцу это первое удовольствіе. Ну, а наши актрисы были все замужнія, съ ребятами. Зоветъ ихъ публика послѣ спектакля въ ресторанъ -- не идутъ. Ну, и уронили дѣло.
-- Не тебѣ, дураку, о чистомъ искусствѣ говорить! огрызнулся черный актеръ.-- Я очень хорошо помню, какъ ты въ Рыбинскѣ въ свой бенефисъ колесомъ по сценѣ прошелся.
-- Да вѣдь только всего одинъ разъ было. Кромѣ того, вѣдь я комикъ. Ты, Анемподистъ Яковлевичъ, по себѣ не суди. Ты трагикъ, а я комикъ. Отчего же, Анемподистъ Яковлевичъ, ты такъ задолжалъ, что отъ долговъ-то сбѣгать пришлось?
-- Антрепренеръ и половины жалованья не заплатилъ.
-- Ай-ай-ай! покачалъ головой бѣлокурый актеръ.
-- Ну, чего ты айкаешь-то! Вѣдь и тебѣ, поди, твой антрепренеръ не заплатилъ.
-- Ежели ужь по правдѣ сказать, то, дѣйствительно, не заплатилъ.
-- Ну, вотъ видишь. Гдѣ у тебя булавка-то, которую въ бенефисъ тебѣ поднесли? Цѣла ли?
-- Давно уже въ мытьѣ.
-- Да подносили ли булавку-то брилліантовую? Говори прямо.
-- Въ прошломъ сезонѣ подносили, а въ нынѣшнемъ, дѣйствительно, не подносили.
-- Ну, вотъ хорошо, что сознался. А то терпѣть не могу, кто вретъ. Пей водку-то.
-- Ваше здоровье!
-- Деньги-то у тебя есть ли?
-- Рублей двадцать осталось.
-- А у меня и того нѣтъ. Я пріѣхалъ сюда, чтобы хоть концертъ съ живыми картинами гдѣ-нибудь въ клубѣ дать и хоть чуточку поразжиться. Самъ читать стихи буду. Ты вѣдь куплеты поешь. Хочешь, пополамъ концертъ дадимъ?