Агитатор приехал в большое село Обвалихино и созвал сход.
-- Граждане, лес -- богатство республики! -- говорив он. -- Берегите леса. Нет ничего дороже лесов...
-- Известно, что может быть дороже!
-- Ежели купить, так и не докупишься! -- соглашались мужики.
-- А у вас ежедневно самые хищнические порубки! Представьте себе, что лес уничтожен...
Оратор нарисовал ужасающую картину безводной и безлесной степи: такая участь ожидает Обвалихинскую волость, если не прекратятся порубки.
-- Штрафовать! Нещадно наказывать незаконных порубщиков, -- продолжал оратор. -- В вашем селе решено переизбрать совет, -- и новый совет должен вести энергичную борьбу!
-- Переизбрать, переизбрать! -- больше всех горячился один во рваном кафтанишке:
-- Переизбрать!
Перевыборы начались.
-- Я понимаю, граждане, переизбрать, -- сказал один из крестьян. -- И чтобы, значит, насчет лесу... А все дело в том, кого выбрать! Так я скажу: когда Прохоров сидел в совете -- из-за чего прогнали? -- Из-за лесу! Избу новую поставил.
-- Правильно! Избу поставил! Не надо Прохорова!
-- Потом Пахомов был... Так тот, значит, и избу и сарай...
-- Долой Пахомова!
-- И Смирнов, и Семенов, и Сидоров...
-- Долой! Попили нашей кровушки!
-- У всех по новой избе, -- кричал мужичек во рваном кафтане.
-- Кого же нам выбрать, коли чуть не вся деревня, а?
Общее замешательство.
-- Вот Тимохина...
-- А кто в прошлом году в членах сидел? Изба-то не хуже других.
-- Травкина!
-- А кто амбар строит? Хватит ему!
-- Так что же,-вмешался оратор, -- неужели никого не найдется, кто лесу не воровал?
Мужичек во рваном кафтане засуетился еще больше, наконец, ему стало невтерпеж молчать, он выскочил вперед, снял шапку, низко поклонился и сказал:
-- Братцы! товарищи! граждане! пожалейте! Вот говорят, кого выбирать, -- да я и лесиной одной не попользовался!
И совсем жалобным голосом добавил:
-- Избенка-то у меня... -- совсем развалилась... Выручите, благодетели -- выберите меня.