Лѣтомъ 1884 года на средства западно-сибирскаго Отдѣла русскаго географическаго Общества Д. М. Никольскимъ была совершена экспедиція на озеро Балхашъ съ цѣлію изслѣдованія его преимущественно въ фаунистическомъ отношеніи. Въ прошломъ году въ засѣданіяхъ отдѣленій геологіи и зоологіи с.-петербургскаго Общества естествоиспытателей г. Никольскимъ было доложено о результатахъ своихъ изслѣдованій {См. "Труды с.-петербургскаго Общества естествоиспытателей", томъ XVI, выпускъ 1 и 2.}.
Балхашъ представляетъ, по словамъ референта, большой интересъ въ физико-географическомъ и геологическомъ отношеніи, такъ какъ здѣсь весьма энергично идетъ процессъ усыханія водъ бассейна. Благодаря волненіямъ въ озерѣ, вблизи береговъ его отлагаются гряды песка въ видѣ подводнаго рифа, который мало-по-малу соединяется съ материкомъ, отдѣляя такимъ образомъ участокъ озера, впослѣдствіи высыхающій и оставляющій послѣ себя солончакъ. Всѣ фазы этого процесса особенно рельефно выступаютъ на сѣверномъ берегу озера. Полуострова Таръ-Тюбекъ, Кенъ-Тюбекъ и Дыресенъ еще и до сихъ поръ сохраняютъ признаки ихъ прежняго островнаго положенія. Со времени послѣдней съемки озера въ 1852 году сильно измѣнились его береговыя очертанія. А. М. Никольскій на основаніи своихъ личныхъ наблюденій и показаній мѣстныхъ жителей полагаетъ, что уровень озера понижается въ настоящее время со скоростію не менѣе какъ на одинъ аршинъ втеченіи 10 лѣтъ. Очевидно, что здѣсь уменьшеніе поверхности бассейна идетъ въ томъ же направленіи и съ тою же силою, какъ это наблюдалось другими изслѣдователями на многихъ озерахъ въ Западной Сибири.
Но менѣе представляетъ интереса Балхашъ и въ фаунистическомъ отношеніи. Благодаря изслѣдованіямъ гг. Шренка, Пржевальскаго и Полякова для Балхаша извѣстны были 11 видовъ рыбъ, оказавшихся новыми и до того времени еще неописанными, свойственными почти исключительно этому бассейну. Г. Никольскій нашелъ въ Балхашѣ еще три вида маринокъ, изъ которыхъ одинъ оказался новымъ, два же другихъ встрѣчены были ранѣе только въ бассейнѣ р. Тарима. Сравнивая ихтіологическую фауну Балхашскаго бассейна съ рыбами сосѣднихъ водоемовъ, А. М. Никольскій приходитъ къ слѣдующимъ выводамъ.
Въ Балхашскихъ водахъ нѣтъ ни одной рыбы, характерной для Арало-Каспійской ихтіологической области, равно какъ и ни одной такой, которая являлась бы общей для этой послѣдней и системы р. Оби. Напротивъ того, между рыбами Балхашскаго бассейна и водъ высокой Средней Азіи, въ особенности Лобъ-Пора, много сходства не только въ общемъ, но и въ деталяхъ. Найдено три вида общихъ для р. Или и Тарима, впадающаго въ это послѣднее озеро. Изъ этихъ фактовъ вытекаютъ слѣдующія заключенія: а) Съ точки зрѣнія ихтіогеографіи нѣтъ основанія предполагать бывшаго когда бы то ни было непосредственнаго соединенія Арала съ Балхашемъ, какъ это было сдѣлано Гумбольдтомъ и г. Романовскимъ. b) Если существовало море, покрывавшее нѣкогда Сибирскую низменность, Балхашскую котловину до Алатаунскихъ горъ и Арало-Каспійскую низменность, то отдѣленіе Балхашскаго моря, какъ совершенно обособленнаго бассейна, произошло гораздо ранѣе, чѣмъ исчезла всякая связь Арало-Каспійскаго и азіатской части Ледовитаго моря, с) Въ послѣтретичное время, если и существовало сообщеніе Балхаша съ Иртышемъ, то это была связь при посредствѣ очень мелкихъ, быстрыхъ горныхъ ручьевъ, въ которыхъ могли жить только гальяны, рыбки, въ этой способности превосходящія всѣхъ остальныхъ изъ фауны Обскаго бассейна. d) Въ недавнее геологическое время (позже, чѣмъ исчезла послѣдняя связь Иртыша съ Балхашемъ) существовало соединеніе бассейновъ Балхаша и Лобъ-Нора. Это соединеніе шло, вѣроятно чрезъ Кунгезъ, Юлдусъ и Таримъ".
Эти выводы, основанные исключительно на ихтіологическихъ изслѣдованіяхъ, идутъ въ разрѣзъ съ тѣми обычными представленіями относительно исторіи этого бассейна, какія до сихъ поръ циркулировали на основаніи поверхностныхъ геологическихъ изслѣдованій.
Какъ бы въ противоположность громадному научному интересу и значенію ихтіологической фауны озера Балхаша, практическій интересъ ея, экономическое значеніе рыбнаго богатства этого бассейна очень незначительно. Промысловыми рыбами являются тамъ только маринки, османъ и окунь. Но окунь не составляетъ предмета промысла, хотя и можетъ Ловиться въ большомъ количествѣ на самомъ озерѣ, такъ какъ берега его лишены осѣдлаго населенія и нѣтъ удобныхъ путей сообщенія къ русскимъ поселеніямъ; османы свойственны только верховьямъ рѣкъ и всюду немногочисленны; маринка же хотя и ловится всюду въ большомъ количествѣ, но, благодаря плохому качеству ея мяса, имѣетъ очень низкую цѣнность. Поэтому единственной мѣрой, могущей поднять рыбную промышленность въ балхашскихъ водахъ, г. Никольскій считаетъ только разведеніе новыхъ болѣе цѣнныхъ видовъ рыбъ, какъ, напримѣръ, сазановъ и карасей, которыхъ можно было бы, по его мнѣнію, безъ особыхъ затрудненій переселить сюда изъ сосѣднихъ бассейновъ.
Нельзя не пожелать, чтобы г. Никольскій поскорѣе окончилъ разработку всего собраннаго имъ интереснаго матеріала и съ результатами ея познакомилъ публику.