Русский поэт. Родился в семье военного штаб-лекаря, выходца из Саксонии. Служил в русской армии. С 1782 был русским генеральным консулом в Смирне. С одобрения Г. Р. Державина в 1779 выпустил небольшую книгу "Басни и сказки N. N. в стихах"; успех был значительный и книга много раз переиздавалась. Посмертно вышли "Басни и сказки И. И. Хемницера" (ч. 1-3, 1799). В баснях высмеивал кичливость дворян, корыстолюбивых чиновников. Самая известная басня - "Метафизик", в которой порицается склонность к рациональному умствованию. Оказал значительное влияние на басенную поэзию своего времени.
Соч.: Полное собрание стихотворений, М. - Л., 1963.