Три броненосца на всѣхъ парахъ направились въ Чемульпо:
-- Знаете, неловко... Придутъ туда, а тамъ русскихъ судовъ нѣтъ... Если ужъ воевать, такъ по настоящему.
Нѣсколько издательствъ единовременно выпустили патріотическую картину, изображавшую большого русскаго и маленькаго японца:
"Что не веселъ, Камимура?
Затрещитъ вторично шкура
Подъ стѣнами Портъ-Артура.
Ты пойдешь домой понуро.
А макаки, какъ собаки,
Въ драку сами лѣзутъ паки".
Когда въ витринахъ табачныхъ магазиновъ появилась эта картина -- въ серьезности войны никто уже болѣе не сомнѣвался.
И все шло во выработанному еще первой войной плану, Полушубки были заказаны въ Варшавѣ.
Что-то такое начиналось нѣсколько разъ подъ Вафангоу. Брандеры регулярно выкидывались у Золотой Горы.
Интендантскимъ чиновникамъ по ночамъ снялся Купчинскій. Они просыпались дрожащіе, испуганные, и стеклянными остановившимися глазами долго всматривались въ темноту.
А съ тыла въ газеты летѣли разоблачающія телеграммы:
"...Закупка лошадей... Цѣны въ притонахъ... Полушубки... Подметки... Приказъ за No 315... Письмо за No 509... Свидѣтели..."
Въ одно осеннее утро главный интендантъ лѣниво пробѣжалъ привычныя строки, придвинулъ чернильницу и сталъ выводить старательными закругленными буквами:
"На основаніи статьи 138-ой покорнѣйше прошу редакцію"...
Онъ остановился, стряхнулъ съ пера., густую каплю, поправилъ хвостикъ у "K" и спокойно продолжалъ:
"...меня не касаются, ибо всѣ описанныя злоупотребленія произошли по ту сторону Байкала".
Онъ улыбнулся.
-- Магическое слово!.. "По ту сторону!" Внѣ сферы... За предѣломъ, такъ сказать, досягаемости...
Зналъ-ли онъ, какой страшный ударъ готовила ему судьба?..
Черезъ недѣлю появилась срочная телеграмма отъ собственнаго корреспондента:
"Въ отвѣтъ на опроверженіе по поводу злоупотребленій въ тылу сообщаю, что опроверженіи это нельзя считать исчерпывающимъ всего дѣла, ибо злоупотребленія произошли на самомъ Байкалѣ".
Главный интендантъ посинѣлъ, позеленѣль, какъ-то странно качнулся и свалился подъ столъ.
На утро его уже отпѣвали.
Его преемникъ созвалъ экстренный совѣтъ.
-- Господа!.. Положеніе изъ ряду вонъ выходящее. Оказывается, исторія съ лошадьми, быками, подметками и сухарями произошла...
Въ большомъ залѣ было тихо, тоскливо и страшно. Зеленѣлъ большой столъ. Мигали люстры.
--...На самомъ Байкалѣ. Понимаете?.. Въ томъ то вѣдь вся штука... Дѣла семейныя.. Не буду затруднять подробностями... У нихъ въ редакціи всѣ документы есть... Подрядчикъ и все такое... Соглашеніе состоялось на баржѣ. Какъ быть, господа?.. Вѣдь теперь такъ простого отвертишься.
Стало тихо. Кошмарно жутко.
-- Прогнать его но третьему пункту... Вотъ что!.. Дѣлаешь заказы, хорони концы...
-- Да онъ ихъ въ воду и хоронилъ, а вотъ подите, какая исторія... Вѣдь Байкалъ, это не по ту сторону...
-- Зависитъ отъ того, какъ считаешь!.. Если за границу нашей черты считать ближайшій берегъ, то...
-- Совершенно вѣрно!..
-- Это прямо по меридіану можно разсчитать!..
-- Оставьте вы съ вашимъ меридіаномъ... Газету къ суду нужно привлечь, а вы меридіанъ...
-- Ну, такъ я телеграмму имъ въ редакцію послалъ, что, молъ, прокуроръ и прочее... А вотъ какъ съ. Байкаломъ быть?..
-- Дернула его нелегкая на баржѣ ѣздить... Сидѣлъ бы на берегу...
-- Такъ это у нихъ пикникъ... partie de plaisir... на пароходѣ... съ подрядчикомъ...
-- Господа!.. Какъ это называется?.. Слышите? Я спрашиваю... Какъ э-то на-зы-вается?.. Ѣздятъ по пикникамъ, а мы должны отдуваться... Вѣдь его убить -- мало...
-- Хочешь матчишъ танцовать, танцуй на берегу... Черти!..
-- Господа!.. Тише!.. По порядку...
-- Эврика!.. Тище!.. Мнѣ кажется, я нашелъ...
-- Тссс...
-- Господа!.. Въ разоблаченіяхъ не сказано, гдѣ именно стояла баржа!.. Если она стояла у этого берега -- мы пропали... Если же въ моментъ передачи денегъ она влила близъ того берега -- значитъ, она была но ту сторону середины Байкала, и -- конецъ!.. Вставить только одно слово "середины" и дѣло въ шляпѣ.
-- Урра!.. браво!..
Собраніе закрылось въ приподнятомъ настроеніи.
На Байкалъ были посланы землемѣры, инженеры и водолазы.
Свидѣтельскими показаніями и инструментальными измѣреніями было установлено, что пароходъ въ моментъ злоупотребленія былъ на серединѣ Байкала на 2 дюйма 9 линій отъ середины ближе къ тому берегу и направлялся къ нему.
Въ интендантствѣ торжествовали.
-- Понимаете?.. Вотъ вамъ и Купчинскій... Водолазы провели точнѣйшую среднюю линію и оказалось, что пароходъ былъ ближе къ тому берегу на цѣлыхъ два... слышите?.. два дюйма и девять линій. Значитъ злоупотребленія произошли по ту сторону середины. Вотъ вамъ и разоблачители...
Интендантъ со счастливымъ смѣхомъ присѣлъ къ столу и началъ привычнымъ почеркомъ:
"На основаніи ст. 138-ой прошу редакцію... ибо все это произошло по ту сторону середины Байкала".
Черезъ недѣлю газета снова печатала телеграмму отъ собственнаго корреспондента:
"Мы не отрицаемъ правдивости опроверженія главнаго интенданта. Пароходъ дѣйствительно былъ на два дюйма и 9 линій ближе къ тому берегу. Совершенно справедливо также утвержденіе, что онъ шелъ къ тому берегу. Но все же истина не позволяетъ дѣлать выводъ о той сторонѣ Байкала, ибо согласно имѣющимся у насъ документамъ за No 503, 3489 и 15038 сдѣлка произошла за столомъ на кормѣ парохода, въ задней части, которая отстояла отъ средины на 5 аршинъ 8 вершковъ!! И такъ злоупотребленія произошли но эту сторону середины Байкала!.. И вы, г.г., за нихъ отвѣтственны!.."
Главный интендантъ дочиталъ до послѣдней строчки и, хрипя, опустился на коверъ.
Вошедшій черезъ полчаса для доклада лакей нашелъ уже похолодѣвшій трупъ.