Утром вестовой из штаба принес лейтенанту Калюжному пакет. Калюжный распечатал его, нахмурясь.
"Неужели перевод на другое судно"?.. -- подумал он, вынимая вдвое сложенную бумагу.
В бумаге было предписание явиться сегодня, к полдню, в штаб. Распоряжение шло от адмирала.
"Нет, не перевод!.. -- мелькнуло у Калюжного. -- Перевели бы, прямо, приказом. Что-нибудь другое".
Он начал припоминать истекшую неделю. Особенного, кажется, в ней ничего не было, за что могло бы влететь. Правда, в шантане он бывал ежедневно, но кто же теперь сидит вечером на судне, когда война уже подходит к концу, и, не сегодня-завтра, мир будет объявлен? Одиннадцать месяцев войны уже канули в Лету, и он, Калюжный, добросовестно просидел их на крейсере, не ударив пальцем о палец. Сначала это было тяжело и хотелось какого-нибудь "дела", хотелось хоть почувствовать, что есть война. А потом нервы как-то притупились, и Калюжному стало совершенно безразличным: придут ли японцы во Владивосток, или не придут... Когда нервы были еще приподняты, Калюжный с какой-то внутренней судорогой приходил в шантан. Ему казалось, что он делает величайшую подлость, что ему место не здесь, а где-то там, по ту сторону горизонта, где разрываются снаряды, и льется кровь. Теперь же мысль о подлости и роковой горизонт уплыли куда-то и стали далекими и неясными, как скверный сон. И, входя в шантан, Калюжный ощущал прилив какого-то буйного веселья. Хотелось пить; много и долго пить, чтобы охмелеть до потери сознания; хотелось драться и бить все, что попадется под руку... Но, конечно, никаких скандалов. Калюжный не делал. А вот пьян он бывал часто и даже, как говорили товарищи, "сугубо".
Был пьян он и во вторник. Конца этой ночи он не помнит, но на крейсере ему говорили, что он, под гром аплодисментов, танцевал с какой-то американкой кекуок... В другое время, до войны, или даже в начале ее, лейтенанту сделалось бы совестно за этот "трюк". Но сегодня, когда старший офицер крейсера, изящный и корректный капитан второго ранга фон Римс, во время разговора об этом в кают-кампании, укоризненно взглянул на Калюжного и крякнул, -- лейтенант победоносно обвел глазами кают-кампанию и нахально сказал:
-- Я еще и не то могу!
"Наверно за американку распекать будет! -- уверенно подумал лейтенант и поморщился. -- И дернул меня черт пускаться в пляс! Действительно неудобно".
В перспективе было дисциплинарное взыскание.
"Посадит еще суток на двадцать под арест! Или в Экипаж спишет, и тогда изволь прозябать в нарядах и караулах".
Лейтенант встал из-за письменного стола, за которым сидел, и подошел к окну. Он занимал квартиру в бельэтаже на Светланской улице. Было у него три небольших, но уютно обставленных комнаты, и из окон их был виден "Золотой Рог" со стоящими на нем судами. На дворе были первые проблески весны, и бухта еще не освободилась от льда. Военные суда стояли на стальных бочках с мертвыми якорями. И хотя, по случаю войны, они должны были стоять на собственных якорях и все время под парами, -- этого не было, так как командующий флотом был человек экономный, в появление японцев у Владивостока не верил и потому приказал стать на бочки, а пары держать только для отопления.
Из окна Калюжному были видны почти все суда владивостокской эскадры. На фоне противоположного берега выделялись, окрашенные в боевой цвет, громадные корпуса "Родины" и "Перуна" [Названия военных судов вымышлены (Примеч. автора)]. Из-за крыш арсенала и портовых мастерских выглядывали трубы "Исполина", почти всю "войну простоявшего в доке. Калюжный посмотрел на эти трубы, и ему стало больно. Это был его крейсер, на котором он исполнял обязанности штурманского офицера. Но штурманские офицеры нужны только в ходу, когда от них требуется прокладка курса и счисление пути корабля. А одиннадцать месяцев ходить по кораблю, все время стоящему в ремонте, с ободранным боком, ничего не делая; слышать все это время не грохот орудий, и не плеск рассекаемых волн, а монотонный стук молотков и скрябок рабочих, -- лейтенанту казалось обидным.
Толстый, плотный лед покрывал всю бухту неподвижной, мертвой крышкой. Около самых кораблей лед был прорублен... Ближе к берегу, в шахматном порядке, стояли эскадренные и номерные миноносцы. И тоже не было на них жизни; орудия были в чехлах, трубы не дымили.... И Калюжному казалось, что это стоят не боевые единицы, а черные гробы, ожидающие своей могилы...
Издали, за бухтой Диомид, виднелось, свинцовое, однотонное небо... И сколько ни глядел на него лейтенант -- нигде не двигалось оно... Будто натянул кто-то над землей грязное и скверное полотно.
Лейтенант вздохнул и отошел от окна, подошел к двери и крикнул:
-- Николай!
На пороге двери появился низкорослый, широкоплечий матрос с добродушным, но не глупым лицом, одетый в матросскую рубашку с синим воротником. Он вопросительно взглянул на офицера.
-- Сюртук и саблю!.. -- сказал ему лейтенант.
-- Есть!.. -- ответил матрос и скрылся за дверью, но сейчас же появился снова, неся требуемое. Лейтенант скинул тужурку, надел сюртук и долго стоял перед зеркалом, поворачиваясь то одним, то другим боком. А затем Николай надел на него портупею с саблей, обтянул фалды сюртука, сбросил с плеча какую-то соринку...
-- К адмиралу, ваше благородие?.. -- спросил он лейтенанта.
-- Да!.. -- ответил Калюжный, и обернулся. -- А ты почем знаешь?
-- Знаю! Вестовой из штаба сказывал. Твоего, мол, барина, адмирал требует! Уж мы с ним мерекали.
-- Насчет чего?
-- Да вот насчет этого!
Лейтенант опять повернулся к зеркалу и рассматривал теперь свое лицо, трогая его двумя пальцами правой руки.
-- Ну, и на чем же порешили?
-- Я, говорит, не дух святой: знать не могу, а только будет, говорит, что-нибудь особенное!
-- Я знаю, зачем меня адмирал зовет... -- сказал Калюжный.
Матрос стоял молча и почтительно, но на лице у него было написано ожидание.
-- Вероятно, распекать меня будет... -- продолжал лейтенант. -- За вторник.
Он стал спиной к зеркалу и спросил:
-- А что, очень я был пьян во вторник?
Николай переминался с ноги на ногу:
-- Не особенно уж очень, ну, а все-таки...
Поднял глаза на лейтенанта и расцветился улыбкой:
-- Дюже были пьяны, ваше благородие!..
-- Ну, ладно... -- нахмурился лейтенант -- Давай пальто и фуражку! Идти, так идти! Не повесят же, в самом деле!
Матрос стал натягивать на лейтенанта пальто. И сказал озабоченно и со вздохом:
-- Так точно, ваше благородие: не повесят!
Калюжный нахлобучил фуражку, вышел на улицу и зашагал к штабу.
II
В высоких, светлых комнатах морского штаба кипела работа. За длинными, столами, крытыми клеенкой, сплошь заваленными различными сводами военных законов, кипами циркуляров и отношений, сидели писаря-матросы, старательно выводя перьями черновики приказов, цифры смет, и статьи прихода и расхода материалов. Несколько пишущих машинок щелкало на все комнаты, заглушая по временам человеческий говор.
За письменными столами сидели чиновники и тоже скрипели перьями, прихлебывая маленькими глотками остывший уже чай. Дверь адмиральского кабинета поминутно отворялась, и в ней показывались: то делопроизводители, то начальник штаба, невысокий капитан первого ранга, с лысиной во всю голову.
По временам, за этой дверью, слышался чей-то резкий и властный голос. Тогда во всех комнатах моментально прекращалась работа, и сидящие в ближайших вытягивали шеи и напрягали слух, стараясь уловить происходящее в кабинете.
Калюжный вошел, поздоровался с двумя чиновниками и прошел в комнату делопроизводителя строевого отдела. Здесь, за большим письменным столом, сидел пожилой, чиновник морского ведомства, с петлицами статского советника и с Владимиром на шее. Он устало взглянул поверх очков на лейтенанта, вяло протянул ему руку и спросил:
-- К адмиралу?
Калюжный присел на стоявший около стола стул и закурил папиросу.
-- К адмиралу!.. -- ответил он, затягиваясь. -- Вы не знаете, зачем он меня вызывал?
Чиновник пожал плечами.
-- Ей-Богу, не знаю! Приказал вызвать. А зачем -- черт его знает!
-- Может, распекать за что-нибудь будет?
-- И этого не могу сказать. Хотя, на это не похоже: у него опять мерехлюндия!
Он посмотрел снова сверх очков на молчавшего лейтенанта и добавил:
-- Ходит по целым дням из угла в угол и вертит на животе пальцами. А то вдруг начинает кричать на первого встречного. И кричит без всякой причины.
Как раз, в эту минуту, из кабинета донесся адмиральский голос.
Чиновник торжествующе кивнул головой.
-- Слышите! Вот так, изо дня в день!
Он сердито отбросил от себя карандаш, засопел носом и наклонился над какою-то ведомостью. Калюжный тоскливо посмотрел по сторонам, покачал ногой и протянул:
-- Скверно! А все-таки... доложить бы нужно, что я пришел.
Делопроизводитель поднял голову и крикнул:
-- Бастрюков!
В комнату вошел писарь с унтер-офицерскими нашивками на плечах.
-- Доложи начальнику штаба, что лейтенант Калюжный пришел!.. -- сказал ему делопроизводитель и опять наклонился над столом.
Писарь ушел. Калюжный поднялся, подошел к окну, чуть слышно посвистал и пошел к адмиральскому кабинету. Но не дошел до двери, как из нее вышел начальник штаба.
-- Ага, вот и вы!.. -- сказал он, здороваясь и пропуская вперед лейтенанта. -- Пожалуйте, пожалуйте!..
Хотел было Калюжный спросить его о причине вызова, но они были уже в приемной, и в нее была отворена дверь из кабинета.
-- Проходите прямо в кабинет!.. -- сказал начальник штаба, идя за лейтенантом.
Когда Калюжный переступил порог кабинета, в первое время он адмирала не видел. Но затем увидал его стоящим у левого окна, спиной к двери. Адмирал был в тужурке, стоял, заложив руки за спину, и его коренастая фигура закрывала ширину окна. Он лениво обернулся, услыша за своей спиной шорох, и посмотрел на вошедших, как на свалившихся с луны.
-- Лейтенант Калюжный!.. -- сказал начальник штаба, забегая слегка вперед.
Адмирал пытливо посмотрел на лейтенанта, будто что-то припоминая, и подобрал нижнюю губу...
-- Калюжный?.. Гм... да... да!.. -- вдруг сказал он. -- Гм, а вы того... где плаваете?
Калюжный ничего не понимал. "Хорош адмирал, -- мелькнуло у него, -- не знает своих офицеров"!
-- На "Исполине"? -- удивился адмирал. -- Что же вам, собственно, угодно?
Начальник штаба подошел ближе.
-- Вы, ваше превосходительство, вызывали сегодня лейтенанта. Вы хотели относительно подводной лодки.
Взгляд адмирала скользнул по фигуре начальника штаба с благодарностью, затем остановился на Калюжном, и по губам его пробежала улыбка.
-- Ах, да!.. -- вдруг обрадовался он. -- Да, да... теперь я припоминаю! Здравствуйте! -- протянул он лейтенанту два пальца...
Тот почтительно пожал их.
-- Да, да... подводная лодка!.. -- продолжал адмирал, -- Я вас, лейтенант, хочу назначить командиром на подводную лодку!
"Этого еще не доставало! -- мелькнуло у Калюжного. -- Что он, с ума, что ли, сошел"?
Но вслух, ответил, вытягиваясь:
-- Слушаю, ваше превосходительство!
-- У нас совсем нет дельных офицеров... -- задумчиво сказал адмирал, и лицо его сделалось грустным. -- Я вас назначу на "Аспазию".
Лейтенанту это вовсе не улыбалось. На подводные лодки, обыкновенно, назначали минных офицеров, а отнюдь не штурманских, не знакомых с подводным плаванием. И Калюжный решил сказать это адмиралу.
-- Осмелюсь доложить вашему превосходительству, -- начал он, смотря, не мигая, в лицо адмиралу, -- что я -- штурманский офицер!
Адмирал не понял.
-- Ну-с?.. -- спросил он крикливо. -- В чем же дело?
-- Я незнаком с подводным плаванием... -- тихо ответил лейтенант, потупясь...
Лицо адмирала покрылось пятнами, глаза налились желтой водой. И когда Калюжный поднял голову, на него смотрели эти глаза свирепо и с ненавистью.
-- Что-ос?!. -- крикнул вдруг адмирал фальцетом. -- Да как вы смеете? Не знакомы с этим делом!.. Да я вам приказываю!.. Да я вас расстрелять велю!..
Лейтенант побледнел и стоял, как изваяние, плотно прижав кисти рук к бедрам. А адмирал отбежал несколько шагов в сторону и стал выбрасывать на лейтенанта целый каскад крикливых фраз:
-- Вояки!.. -- всплеснул он руками. -- Не знаком с этим делом?!. Вот почему нас японцы бьют!.. Не рассуждать!.. -- вдруг затопал он ногами, хотя Калюжный не раскрывал даже рта. -- Я здесь начальник!.. Я вас под суд отдам!..
-- Я не отказываюсь! -- вдруг решил заговорить Калюжный. -- Я только считал своим долгом доложить вашему превосходительству, что моя специальность другая!
Сказал, и сам удивился своей храбрости. Ждал, что адмирал еще больше набросится на него, но тот прищурился, схватился за бородку, пощипал ее и сказал обыкновенным тоном, как будто ничего не произошло:
-- Ну, да, да!.. Я слышал! Но ничего... привыкнете!..
Затем обернулся к начальнику штаба:
-- Так прикажите написать приказ: на "Аспазию"!
Он кивнул лейтенанту головой и отвернулся к окну.
Калюжный вышел в приемную и глубоко вздохнул. Провел рукой по влажному лбу, а затем вышел в канцелярию. Вслед за ним вышел начальник штаба. Он подошел к лейтенанту, улыбаясь, и взял его за талию:
-- Напугал он вас?
-- Признаюсь, да! Что это с ним?
Начальник штаба махнул рукой.
-- Суворова из себя разыгрывает! Не стоит обращать на него внимания!
Они отошли в сторону.
-- Но как же, меня, на подводную лодку? -- спросил Калюжный. -- Вы же, Александр Петрович, знаете, что я -- штурманский офицер? Ведь я же на подводной лодке как в лесу буду! Ну, будь я еще артиллерийский...
Начальник штаба взял его за пуговицу:
-- Велика важность! Не боги горшки обжигают! Ведь назначили же Синицына на "Медузу"? А он даже не штурманский, а просто -- строевой!
-- Да он там воет, Синицын-то ваш... -- сказал Калюжный. -- Он мне уже плакался.
-- Ерунда! Вы только посидите месяц, а там мы вас уберем. Вот приедут из Питера минные офицеры. Ну, я побегу! -- спохватился он вдруг. -- Так до свидания!
Он наскоро пожал лейтенанту руку и пошел в кабинет, сделав озабоченное лицо, а лейтенант поболтал еще несколько минут с делопроизводителем и отправился домой.
Дома, снимая сюртук и саблю, он сказал помогавшему ему Николаю:
-- Ну, брат, будем с тобой на подводной лодке плавать!
Матрос подозрительно на него посмотрел:
-- To есть как, ваше благородие, на подводной?
-- Так! Меня назначили командиром на "Аспазию". Что, не ожидал?
Он стоял перед вестовым в одном жилете и потягивался...
-- Как же это так, ваше благородие?.. -- недоумевал Николай, надевая сюртук на ручную вешалку. -- Но вы же, примерно, по штурманской части? Еще погибнете!
-- Ничего ты, дурак, не понимаешь! -- огрызнулся вдруг Калюжный. -- И не твое дело рассуждать! А боишься -- можешь проситься, чтобы тебя от меня взяли!
Лейтенант вспылил, но посмотрел на вестового, и ему сделалось его жалко: Николай стоял, грустно опустив голову.
-- Не буду я от вас проситься, ваше благородие... -- сказал он тихо, глядя на пол. -- Разве только сами меня прогоните! Четвертый год я при вас нахожусь и маменьке вашей дал слово вас не спокидать. А в остальном -- воля ваша!
Калюжному показалось, что голос матроса дрогнул. И он сказал ему уже мягко и ласково:
-- Ну, ну... я пошутил! Никуда я тебя не отправлю, и будем вместе плавать.
Лицо Николая просияло.
-- Так точно, ваше благородие: будем вместе плавать! И на подводных лодках люди живут. Эка важность!
Он вышел из комнаты, любовно неся сюртук и саблю, а Калюжный пошел на крейсер.
III
Вечером лейтенант, вопреки обыкновению, в шантан не пошел. Он решил остепениться и заняться новым делом, правда незнакомым, но все-таки делом. Конечно, он нисколько не боялся нового назначения. В конце концов, нужно было только иметь некоторую сообразительность, и он, Калюжный, через две недели будет чувствовать себя на подводной лодке, как дома. А если он и сказал днем адмиралу о том, что это не его специальность, то только потому, что считал себя для подводного плавания неподготовленным. Но раз назначили его -- рассуждать нечего, и нужно теперь стараться только, чтобы оправдать возложенное на него доверие. Мысль о том, что он теперь командир, что он -- начальник отдельной части, ложилась на душу лейтенанта гордостью. Как никак, а в тридцать лет командовать судном, да еще во время войны, удается не всякому.
И Калюжный, собственно, даже не знал, за что ему такая благодать. Заслуг за ним особенных не числилось, ничем за время войны он не выдвинулся.
"Уж не за американку же, в самом деле!.." -- подумал лейтенант и улыбнулся.
Очевидно, произошло все это благодаря той общей безалаберности, которая царствовала во владивостокской эскадре. Это было видно по сегодняшнему приему у адмирала, который даже не знал, где лейтенант плавает.
Все это было, по мнению Калюжного, очень глупо, но лейтенант никакой злобы к адмиралу не чувствовал. Наоборот, думал о нем теперь с некоторой благодарностью.
Лейтенант сидел за письменным столом, а перед ним лежало только что законченное письмо в Петербург к матери. С нею первой он делился своею радостью и просил ее благословения на новом поприще.
"Рада будет мать... -- подумал лейтенант, переносясь мысленно под серое небо далекого Петербурга. -- Побежит сейчас к знакомым, покажет им письмо".
Затем Калюжный решил, что нужно бросить безалаберную жизнь и вести себя так, как подобает командирскому сану.
"Теперь уж шантан тю-тю... -- не то с горечью, не то с досадой подумал лейтенант. -- Баста! Погулял молодец, и довольно"!
Стал думать о подводной лодке. Утешался мыслью, что будет он на ней не один, а с опытным квартирмейстером-минером. Тот, конечно, это дело прекрасно знает, и за его спиной Калюжному будет безопасно.
Поморщился лейтенант при мысли, что первое время придется быть в руках унтер-офицера, придется слушать то, что тот советует. Но сейчас же решил, что все это очень естественно.
"Я ему прямо скажу: я, братец, ведь, ни черта не понимаю! Так что ты меня выручай".
Но, конечно, квартирмейстер -- квартирмейстером, но и самому надо немного подготовиться. До начала плавания больше месяца; нужно набрать книг, трактующих о подводном плавании, и старательно их проштудировать.
"Пойду сегодня в морское собрание... -- вспомнил лейтенант -- Увижусь там с кем-нибудь из подводников. Они меня выручат".
И, когда стемнело, он пошел в собрание.
IV
Лейтенант вышел из дому, а Николай надел чистую фланельку [Зимняя матросская рубаха из синей фланели -- Примеч. автора], взял новую фуражку и тоже вышел. Идя по направлению к Экипажу, он, по дороге, зашел в табачный магазин и купил двадцать пять штук папирос за двадцать пять копеек.
Шел он по улице каким-то гоголем, как-то странно расставляя ноги и торжествующе посматривая на прохожих.
Пришел в Экипаж и прошел прямо в роту подводников. Там спросил, где комната команды с "Аспазии", ему указали, и он вошел в помещение.
За большим деревянным столом сидело шесть матросов. Они пили чай с ситным, курили и разговаривали.
-- Здравствуйте!.. -- сказал Николай, снимая фуражку. -- Чай да сахар!
Один из матросов, отнял от губ полное блюдце с чаем и кивнул головой:
-- Покорнейше благодарим! Присаживайтесь!
Другой матрос пододвинул Николаю табуретку, и тот сел. На него удивленно смотрели, а он сидел, заложив ногу за ногу, и молчал. Потом вынул купленную коробку папирос, не спеша открыл ее, закурил, и протянул старшему из них, на вид, матросу:
-- Не желаете ли?
Тот полез закорузлыми пальцами в коробку и взял одну папиросу.
-- Хорошие папиросы... -- сказал он, рассматривая мундштук, -- "Царские", кажется?
Николай невозмутимо затягивался.
-- Они самые! Мы завсегда такие курим! Не желаете ли?.. -- протянул он коробку остальным. -- Курите, курите... нам не жалко!
К Николаю потянулись руки, и в каждой очутилась его папироса. Когда все закурили, Николай спросил:
-- Ну, что же, скоро мы пойдем плавать?.. А?..
-- Кто это "мы"?.. -- спросил старший матрос, удивленно смотря на Николая.
-- Мы: "Аспазия"!
-- А вы тоже на "Аспазию" назначены?
-- Разумеется! Сегодня мы у адмирала были!
На него посмотрели, как на сумасшедшего. А он продолжал, как ни в чем ни бывало:
-- Конечно, не я, собственно, а мой барин, лейтенант Калюжный! Он к вам командиром назначен.
Сказал это, и посмотрел на всех торжествующим взглядом. Матросы переглянулись, а потом старший спросил.
-- Это какой Калюжный?
-- Тот, что на "Исполине" штурманским!
-- Штурманским?.. -- старший матрос слегка усмехнулся в бороду. -- Как же это он на подводной плавать будет?
-- Да, так! Как все плавают! Ты думаешь, он ничего не понимает?.. -- вдруг покраснел Николай. -- Ну, брат, это врешь! Он это дело во как знаем!
-- Да я ничего не говорю.
-- Он у меня барин на все руки... -- продолжал вестовой. -- Возьми, примерно, штурманскую часть, али другую какую-либо... Сто очков любому вашему командиру даст!
Он помолчал немного.
-- Только он того... хитрый!
-- To есть, как, хитрый?.. -- спросил один из матросов.
-- Так! Он другой раз прикинется, что не понимает, а сам на тебя посматривает: "знаешь ли, мол, сам-то дело?"... Вон он какой!
-- А что вы при нем: в вестовых состоите?.. -- спросил старший матрос.
-- В вестовых! Но только и я с ним на подводной, буду. Потому, нам друг без друга существовать невозможно. Так уж предписано!
Матросы добродушно рассмеялись. И Николай не обиделся. Даже сам улыбнулся:
-- Ихняя маменька, вдова-адмиральша, это предписали.
Наступила большая пауза. Матросы сосредоточенно пили чай, откусывая маленькие кусочки сахара и заедая чай ситным.
-- Может, чайку выпьете?.. -- вдруг пододвинул к Николаю чашку один из матросов.
-- Покорнейше благодарим! С удовольствием!
-- А что ваш барин: хороший человек?.. -- спросил опять старший.
-- Лучше не сыскать! Строгий, но справедливый. И нашего брата-матроса уважает. Сколько раз мне говорил: "Ты, Николай, тоже человек, я это понимаю!".
Старший медленно канал головой...
-- Да, это редко! Теперича офицера, все одно, что звери!.. Нет у него к тебе ни ласки, ни привета!
Он подумал немного и продолжал:
-- Правда, раньше, бывало, в зубы нашего брата тыкали, а теперича это воспрещено. Но разве в кулаке только дело? Ты мне в душу загляни, мою внутренность пойми, -- вот что мне нужно! А что мне из того, что ты меня не бьешь, а сам на меня как на скота смотришь? Обидно!
Николай замотал головой.
-- Ни, ни... этого с моим барином не случается?! Мой барин -- голубь! И посмотрит на тебя ласково, и доброе слово тебе скажет! Конечно, бывает, что и он вскипит. Но ведь мало ли, что с человеком бывает! На то он и человек!
Просидел, в этот вечер, Николай, у подводников довольно долго и ушел от них товарищем. А ночью, сидя в своей каморке, и поджидая барина, он долго и мучительно скрипел пером, выводя каракули, в письме к матери лейтенанта...
V
В морском собрании было уже несколько флотских, два инженер-механика и один доктор. Но, главное, -- что, собственно, Калюжному и было нужно -- он увидел там командира подводной лодки "Сирена", лейтенанта барона Штемпеля. Тот сидел за столиком в буфете и пил кофе с коньяком. К нему Калюжный и подсел.
-- Ты знаешь, меня назначили командиром на "Аспазию"? -- спросил он барона.
Он ожидал, что барон раскроет широко глаза от удивления, но тот отнесся к этому известию равнодушно.
-- Поздравляю... -- сказал он, наливая себе в чашку коньяку. -- "Аспазия" лодка хорошая. Она меньше "Сирены", но такого же типа. Кто же у тебя будет помощником?
Калюжный удивился.
-- Разве у меня должен быть помощник?
-- Обязательно! Какой-нибудь мичман. Если тебе еще не назначили -- ты можешь просить себе того, кто тебе по душе.
Они оба помолчали, после, чего Калюжный сказал:
-- Ты, барон, дай мне каких-нибудь пособий по подводному плаванию!
Тот поднял на лейтенанта глаза:
-- Зачем тебе?
-- Да как же... Ведь ты же знаешь, что это не моя специальность?
-- Вот глупости!.. -- рассмеялся барон. -- Современный моряк должен быт универсальным! Да и мудреного-то ничего в нашем деле нет. Во-первых, у тебя будет квартирмейстер, а, во-вторых, -- ты через неделю будешь знать дело не хуже меня. Впрочем, если тебе так уж хочется, изволь: я тебя завалю книгами и чертежами.
-- Пожалуйста!.. -- попросил Калюжный.
К их столу подошел мичман Ахлестышев. Он только недавно приехал из черноморского флота, кончил курс всего два года назад и был так молод, что если бы не офицерские погоны, никто бы не назвал его совершеннолетним.
Барон познакомил его с Калюжным, мичман присел, спросил себе чашку и барон налил ему коньяку в рюмку.
-- А ты разве не будешь пить?.. -- спросил барон Калюжного.
Тот отрицательно качнул головой.
-- Решил бросить! Теперь это не совсем удобно.
-- В силу чего же?
-- Делом надо заняться... -- строго сказал Калюжный. -- Довольно я попьянствовал!
-- Но, все-таки, вспрыснуть-то назначение нужно?.. -- настаивал барон.
Калюжный несколько секунд колебался.
-- Вспрыснуть, конечно, можно! Но кто же коньяком вспрыскивает?
Он подозвал лакея:
-- Помери-сек! Да заморозь хорошенько!
-- А разве вас куда-нибудь назначили?.. -- спросил Калюжного мичман, когда лакей ушел.
-- Да! -- ответил лейтенант. -- Меня назначили командиром на "Аспазию".
-- На "Аспазию"?.. -- и в глазах мичмана что-то мелькнуло. -- А у вас будет помощник?
-- Будет!
-- И есть уже?
-- Пока нет!
Мичман сложил молитвенно руки:
-- Голубчик! Ради Бога, возьмите меня! Я так хочу на подводную лодку! Так надоело сидеть в Экипаже!
-- Но вы же не минный офицер?.. -- смутился Калюжный.
Мичман сделал плаксивое лицо.
-- Не минный!.. Но ведь это все равно! Я изучу это дело скоро! Даю вам честное слово!
"Хороши мы будем оба на этой лодке!" -- подумал Калюжный, но взглянул на мичмана и решил его взять.
-- Хорошо... -- ответил он, улыбаясь, -- я буду вас просить.
Мичман даже привскочил на стуле и его голубые глаза осветились радостью.
-- Да неужели? Вы... не раздумаете? Честное слово?
-- Конечно, не раздумаю! -- продолжал улыбаться лейтенант. -- Вот вам моя рука!
-- Вот спасибо! -- пожал ее мичман. -- Ну, а теперь нужно и меня вспрыснуть!
Бутылку распили очень быстро. Распили и вторую, которую потребовал мичман. На третьей бутылке настоял барон, желавший, как старый подводный волк, от души, поздравить новых подводников.
Было уже около полуночи. У Калюжного слегка кружилась голова, но он чувствовал, что этим день кончиться не может. Душа требовала простора; хотелось больше огня, звуков оркестра, красивых женщин. И он стал уговаривать барона и мичмана идти в шантан. Те особенно не упрямились, и все трое вышли из собрания и минут через пять пришли в "Монрепо".
Сначала сидели за столиком, пили водку и опять шампанское. Затем пригласили певиц и пошли в отдельный кабинет. Вернулся Калюжный домой на рассвете, причем, на извозчике, оставил совершенно охмелевшего Ахлестышева, а сам, балансируя и цепляясь за перила лестницы, поднялся к себе наверх и сказал заплетающимся языком встретившему его Николаю:
Николай сбежал вниз, долго тормошил спящего мичмана, а потом взвалил его, как мешок, на плечо и понес, ворча что-то себе под нос, наверх. Там он сбросил тело мичмана на диван в кабинете, а сам пошел к своему барину, который, одетый, храпел поперек кровати...
VI
Был конец апреля. Снега и помину уже не было и теперь бухта Золотой Рог представляла картину кипучей, портовой жизни... Целый день по ней шмыгали миноносцы, буксирные пароходы с баржами, военные лодки, и китайцы-перевозчики, на своих утлых, остроносых шампуньках. Военные суда очнулись от зимней спячки и стояли посреди бухты на якорях, с дымящимися трубами. И, с самого рассвета, над бухтой стоял стон от человеческих голосов, гудков портовых мастерских и свистков пароходов... А едва только темнело и наползала ночь, -- от берегов шли на воду смутные тени и вся бухта была усеяна огоньками: белыми, красными, зелеными... Некоторые из этих огоньков стояли неподвижно на воде, вонзаясь в глубину, другие же -- бегали и прыгали по зеркальной поверхности, как маленькие, светящиеся червячки...
Около портовых мастерских, у самого берега, выглядывали из воды подводные лодки. На первый взгляд они казались телами каких-то громадных морских рыб, вылезших из воды погреться на солнце. Иногда же, от порывов ветра, на них набегала легкая волна, и эти чудовища ныряли, чтоб снова, сейчас же, показаться на поверхности. И тогда с их гладких лоснящихся спин, журча, сбегала зеленая вода...
"Аспазия" стояла тут же. На ней, как и на других подводных лодках, уже целый месяц шла спешная работа. Лейтенант Калюжный, мичман Ахлестышев и вся команда, в течение целого дня: то находились на лодке, то просиживали в портовых мастерских, наблюдая за ремонтом мелких частей.
Когда лейтенант в первый раз пришел на "Аспазию" и спустился внутрь лодки, -- странная жуть заползла в его сердце. И, хотя целый месяц пред этим он просидел над различными книгами и чертежами, -- все эти, почерпнутые им, знания были и ничтожны и смешны, в сравнении с той загадочной обстановкой, в которой он очутился. Будто на дно какой-то подземной шахты опустили его, жалкого и беспомощного и оставили одного, отняв от него свет и воздух.
И лейтенант с каким-то трепетом смотрел на все эти манометры, краны и рычаги, чувствуя в них врагов своих, могущих изменить ему в любую минуту.
Но с каждым новым приходом на "Аспазию", робость постепенно исчезала, и Калюжный все более и более входил в свою новую роль. Он сам присутствовал при сборке моторов, смотрел, как устанавливают аккумуляторы, чистят цистерны, для воды и для бензина.
Трудно было лейтенанту отказаться от удовольствия курить в лодке, но он знал, что может произойти взрыв бензина и покорился. Тщательно изучал подводное дело и мичман Ахлестышев. Оказался он очень милым и услужливым мальчиком и Калюжный не раскаивался, что взял его к себе в помощники.
Команда "Аспазии" состояла из шестерых матросов и минного квартирмейстера Петрова, серьезного и дельного унтер-офицера.
Когда Калюжный принимал лодку, он позвал Петрова к себе и откровенно попросил у него поддержки:
-- Я хотя и изучил теперь за месяц все, что мог... -- сказал лейтенант, указывая на кипу книг, -- но все-таки, не настолько уже, чтобы действовать во всем самостоятельно. И потому всякий дельный совет твой, выслушаю с благодарностью!
Николай находился все время при лейтенанте, помогая и команде в ее работах. Кроме того, он взял на себя роль какого-то недремлющего ока, следя за командой, чтобы та на лодке не курила. В этом направлении его подозрительность доходила до геркулесовых столбов... Он все время ходил по пятам за матросами, выслеживал их во всех закоулках лодки и враждебно смотрел на их штаны, где у них помещались карманы.
-- Ты от меня карман-то не прячь!.. -- говорил он часто, деланно равнодушным тоном, какому-нибудь матросу. -- Я ведь знаю, что у тебя там папиросы спрятаны!
Наконец "Аспазия" была готова к плаванию. Утром весьма торжественно подняли, на корме лодки, Андреевский флаг и его белое, с синим крестом, полотнище красиво трепетало на флагштоке от поцелуев ветра... На командирском мостике, впереди перископа, уселись Калюжный с Ахлестышевым и, не без некоторой гордости, хотя и с волнением, лейтенант скомандовал:
-- Право на борт!.. Малый ход вперед!
На поверхности лодка приводилась в действие бензиновым мотором. И Калюжный вздрогнул от первой вспышки его, прислушиваясь, как тарахтит поршень в цилиндре.
Лодка дрогнула и пошла вперед, рассекая воду своим острым, как у сигары, носом...