Ни одна европейская литература не оказала такихъ важныхъ услугъ популяризаціи человѣческихъ знаній, какъ французская. Благодаря своему ясному, точному и общераспространенному языку, съ конца прошлаго вѣка она постоянно работала въ этомъ направленіи и разнесла свои идеи по всему міру. Но послѣднія двадцать лѣтъ были потеряны для Франціи въ интеллектуальномъ отношеніи; политическая реакція, созданная coup d'état, повлекла за собою и реакцію умственную, которая окончилась полнѣйшимъ упадкомъ всѣхъ отраслей знанія. Реальное направленіе, которому дала Франція первый великій толчекъ, потонуло въ этомъ общемъ омутѣ католически-буржуазнаго мрака и отупѣнія одной изъ геніальныхъ націй. Война и ужасные удары ея открыли глаза французскому. народу; теперь стало ясно, что прежній порядокъ вещей ведетъ къ неизбѣжному истощенію и гибели и что нуженъ другой путь, другая форма общественнаго и политическаго устройства. Реальное направленіе -- этотъ непремѣнный спутникъ всякаго прогрессивнаго движенія -- опять выступаетъ на первый планъ и переноситъ борьбу съ католическимъ обскурантизмомъ на мирную почву науки. Нельзя не порадоваться, что за просвѣтленіе народнаго сознанія во Франціи берутся дѣятеля, большею частію, люди способные и честные; между ними мы не встрѣтимъ свѣтилъ или глубокихъ спеціалистовъ, но за то -- нужно отдать имъ справедливость -- французскіе популяризаторы легко читаются массой, благодаря своему живому, увлекательному слову и необыкновенной ясности изложенія. Наши читатели, вѣроятно, помнятъ изданную нѣсколько лѣтъ тому назадъ книгу Массе: "Слуги желудка" или: "Исторію кусочка хлѣба". Къ числу такихъ удачныхъ популярныхъ очерковъ, относится и "Исторія кусочка угля" Эдгара Эмана. Въ нѣкоторыхъ отношеніяхъ авторъ "Исторіи кусочка угля", какъ популяризаторъ, превосходитъ Массе; онъ болѣе ясенъ и точенъ и никогда не жертвуетъ научной истиной ради внѣшняго эффекта и блестящаго изложенія, словомъ, въ области популярнаго естествознанія у васъ давно не являлось столь полезной, занимательной и ученой книги, какъ "Исторія кусочка угля" и мы съ большимъ удовольствіемъ встрѣчаемъ обращеніе ея среди русскихъ читателей.
Авторъ "Исторіи кусочка угля" поставилъ себѣ цѣлью объяснить въ формѣ общедоступнаго разсказа ту сложную роль, какую играетъ уголь въ экономіи живой и мертвой природы. Сколько мы помнимъ, задачи эти въ первый разъ является предметомъ популярнаго трактата, но авторъ выполнилъ ея блистательно и искусно обошелъ всѣ трудности, которыя неизбѣжно встрѣтить при всякомъ новомъ дѣлѣ, особенно такомъ обширномъ и запутанномъ, какъ исторія угля. Въ самомъ дѣлѣ, уголь -- самое распространенное тѣло въ природѣ; въ царствѣ животномъ, растительномъ и минеральномъ онъ играетъ роль очень важнаго фактора, въ искуствѣ и промышленности онъ нашелъ себѣ широкое примѣненіе, его значеніе въ современной цивилизаціи и соціальной жизни человѣчества громадно. Уголь оказываетъ человѣку самыя разнообразныя услуги, являясь въ видѣ каменнаго, животнаго (костяного) и древеснаго угля, въ видѣ торфа, кокса, антрацита, сажи, алмаза. Уголь служитъ тоже средствомъ къ распространенію знаній: графитъ, Изъ котораго дѣлаютъ карандаши, есть почти чистый уголь. Безъ угля не обошелся и печатный станокъ, ибо типографскія чернила главнымъ образомъ состоятъ изъ угля. Уголь питаетъ растенія, которыя, вбирая въ себя углекислоту (соединеніе угля съ кислородомъ воздуха), оставляютъ внутри себя уголь и выдѣляютъ кислородъ, растенія передаютъ свой уголь животнымъ, а человѣкъ въ свою очередь съѣдаетъ этихъ животныхъ и подобно имъ собираетъ въ своемъ тѣлѣ уголь и снова возвращаетъ его почвѣ. Наконецъ, уголь, сгорая, развиваетъ огромную двигательную силу переходовъ и желѣзныхъ дорогъ и приводитъ въ движеніе большую часть машинъ и станковъ. "Повсюду, гдѣ уголь, тамъ и жизнь, говорятъ Эмиль. Безъ него нѣтъ жизни. Въ настоящее время онъ есть всеобщій двигатель, главное основаніе соціальнаго механизма. Онъ упрочиваетъ и передаетъ нашу мысль, дѣлаетъ неизмѣняемыми фотографическіе портреты, онъ доставляетъ теплоту свѣтъ, средства для войны (порохъ) и мира, для жизни а смерти. Итакъ, осла нужно точно охарактеризовать нашу эпоху, ее справедливо можно назвать угольнымъ вѣкамъ". Авторъ коснулся въ своемъ очеркѣ и геологіи, которая объясняла происхожденіе и способъ образованія каменнаго угля, и физіологія, насколько уголь участвуетъ въ процессѣ дыханія, и физики, и, наконецъ, статистики и исторіи. Говоря о происхожденіи каменнаго угля, авторъ переноситъ, насъ въ ту отдаленную эпоху существованія земли, когда на ней не могъ еще жить человѣкъ, потому-что составъ атмосферы былъ въ то время совершенно иной, чѣмъ теперь, она содержала тогда очень мало кислорода и очень много углекислоты, негодной для дыханія. Земля была тогда чрезвычайно бѣдна высшими животными, но изобиловала огромнымъ множествомъ гигантскихъ растеній. Эти-то растенія и содержали въ себѣ матеріалъ для образованія будущихъ залежей каменнаго угля. Во всякомъ растеніи, во всякомъ органѣ его, мы непремѣнно найдемъ, кромѣ различныхъ веществъ, соединеніе углерода съ кислородомъ (углекислоту). Это соединеніе входятъ въ растенія изъ воздуха, разлагается въ нихъ подъ вліяніемъ солнечнаго свѣта на уголь, остающійся въ растеніи, и кислородъ, обратно переходящій въ воздухъ. Когда растенія подвергаются гніенію или разложенію, то отъ нихъ отдѣляются всѣ химическія соединенія, а остается только одинъ уголь. Растеніе каменоугольной эпохи подвергались именно такому разложенію; онѣ потеряли кислородъ, водородъ и азотъ, но сохранили уголь. Процессъ образованія каменнаго угла продолжается еще и теперь, отъ растеній безпрестанно падаютъ на землю листья, сучья и т. д. и подвергаются разложенію водъ вліяніемъ влажной почвы и солнечной теплоты, но только этотъ процессъ происходитъ несравненно слабѣе, чѣмъ въ каменноугольную эпоху, когда почва состояла исключительно изъ болотъ и морей и самыя растенія достигали размѣровъ, о которыхъ намъ можетъ дать самое слабое понятіе наша величественная тропическая флора. Одно изъ главныхъ свойствъ угля заключается, какъ извѣстно, въ способности его развивать теплоту. Но откуда, спрашивается, явилось это свойство, гдѣ источникъ теплоты, распространяющейся по комнатѣ въ то время, напр., когда топится каминъ, какая сила приводитъ въ движеніе локомотивъ? Не въ углѣ заключается этотъ источникъ и эта сила, а -- какъ ни Отравно это -- въ солнечной теплотѣ, и притомъ, теплотѣ, позаимствованной углемъ отъ солнца нѣсколько милліоновъ лѣтъ тому назадъ, во время образованія каменноугольныхъ пластовъ. На первый разъ читателю покажется страннымъ, что каминъ, наполненный углемъ, грѣетъ насъ солнцемъ, но стоитъ только подумать, чтобы убѣдиться, что это дѣйствительно такъ. Вспомнимъ, что этотъ уголь сначала былъ въ воздухѣ, въ соединеніи съ кислородомъ въ видѣ углекислоты, но уголь, какъ извѣстно, соединяясь съ кислородомъ (подвергаясь горѣнію) непремѣнно выдѣляетъ теплоту. Это фактъ общеизвѣстный: при всякомъ химическомъ соединеніи выдѣляется теплота, которую соединяющіеся элементы могли получить лишь отъ солнца -- единственнаго источника теплоты на землѣ. При разложеніи же соединенія на его составные элементы происходитъ обратное явленіе: пониженіе температуры. Эти элементы не выдѣляютъ, какъ прежде, теплоту, а, напротивъ, поглощаютъ ее въ томъ-же количествѣ, въ какомъ прежде выдѣлили ее и опять таки изъ того же источника,-- солнца. "Точно также, поясняетъ г. Эманъ, если васъ по условію приглашаютъ на какую-нибудь должность и въ обезпеченіе берутъ извѣстную сумму, то, въ случаѣ лишенія мѣста, справедливость требуетъ, чтобы вы получили обратно внесенныя вами деньги. То-же самое явленіе обмѣна, которое происходитъ здѣсь въ сферѣ нравственной, имѣетъ мѣсто и въ сферѣ физической, между кислородомъ и углеродомъ; чтобы расторгнуть соединеніе, чтобы разрушить то, что было сдѣлано, необходимо возвратить каждому элементу утраченную имъ первоначальную теплоту" (стр. 72). Растенія вбираютъ въ себя изъ воздуха углекислоту, которую разлагаютъ на уголь и кислородъ, вотъ при этомъ-то разложеніи уголь я долженъ поглощать въ себя теплоту солнца. Такъ бываетъ на самомъ дѣлѣ. Дыханіе растеній, т. е. разложеніе углекислоты на уголь и кислородъ происходитъ только днемъ, т. е. при солнечномъ свѣтѣ, отъ котораго уголь и запасается тепломъ. Теперь намъ понятно уже, отчего каменный уголь содержитъ въ себѣ теплоту солнца. Какъ въ настоящее время, такъ и въ эпоху образованіи каменнаго угля, растенія разлагали угольную кислоту воздуха только при дѣйствіи солнечныхъ лучей; слѣдовательно, нашъ уголь, добываемый теперь въ каменоугольныхъ копяхъ, уже тогда, нѣсколько милліоновъ лѣтъ тому назадъ, запасся тепломъ, которое онъ и освобождаетъ снова при соединенія съ кислородомъ, т. е. при горѣніи во время топки камина. Понятно, значитъ, что наши пароходы я паровыя машины двигаетъ не уголь, а солнце. Изложивъ эту остроумную теорію образованія каменнаго угля, авторъ перешелъ къ описанію мѣстохранилища его -- каменоугольныхъ копей. Онъ очень толково разсказываетъ объ ихъ устройствѣ и живо изображаетъ предъ наци безчисленныя опасности, которымъ подвергаются рудокопы въ своихъ мрачныхъ катакомбахъ, куда не проникаетъ ни одинъ лучъ дневнаго свѣта, ни одной струи свѣжаго воздуха, гдѣ за малѣйшій неосторожный шагъ человѣкъ расплачивается ужасной смертью, а иногда погибаетъ отъ причинъ, предотвратить которыхъ не въ силахъ человѣческая предусмотрительность, какъ напр., отъ наводненія. Газеты очень часто сообщаютъ о несчастныхъ случаяхъ въ каменоугольныгь копяхъ, когда рабочіе были жертвами подобныхъ, непредвидѣныхъ несчастій, но еще чаще приходится слышать о печальныхъ результатахъ небрежности и алчности хозяевъ, которые нерѣдко оцѣнивали жизнь рабочихъ дешевле какихъ-нибудь ничтожныхъ издержекъ на предохранительныя мѣры. Но рудокопы мало-по-малу свыкаются съ своей горькой долей. "Эти мужественные и смѣлые работники, говоритъ Эманъ, проводятъ половину жизни подъ землею, на громадныхъ глубинахъ, при слабомъ свѣтѣ своей мерцающей лампы, безъ устали раскапывая богатыя земныя нѣдра. Въ подземельяхъ, искуственно-вентилированныхъ и часто до того узкихъ, что приходится ползать на корточкахъ, гдѣ густой и теплый воздухъ стѣсняетъ дыханіе, они работаютъ одинокіе, голые, или почти голые, въ ноту, покрытые черной лоснящейся золой. Постоянно угрожаемые обвалами, внезапными разливами водъ, взрывами рудниковаго газа, они тѣмъ не менѣе остаются непоколебимыми, привязываются къ землѣ, которая кормитъ ихъ, и многіе изъ нихъ предпочитаютъ подземную тьму солнечному свѣту" (стр. 34). Не знаемъ, насколько справедливо послѣднее обстоятельство, но если дѣйствительно находятся такіе несчастные рудокопы, которые предпочитаютъ "подземную тьму солнечному свѣту", легко представить себѣ, какъ переродился ихъ организмъ. Значитъ, есть еще нѣчто болѣе страшное я мучительное, чѣмъ всѣ эти подземные ужасы. Это нѣчто голодъ, отъ котораго люди охотно скрываются въ преждевременныхъ могилахъ. Опасности, которымъ подвергаются рудокопы, довольно многочисленны, но изъ нихъ самыя обыкновенныя происходятъ при взрывахъ рудниковаго газа или соединенія углерода съ водородомъ. Газъ этотъ поминутно образуется между сырыми пластами каменнаго угля и не своей легкости поднимается вверхъ и свѣшивается съ воздухомъ. Образуется такъ-называемый углеродистый водородъ, который постоянно носится подъ сводомъ копи и отъ прикосновенія съ пламенемъ, загорается, производя сильные взрывы и обвалы. Въ 1812--1814 года взрывы эти происходили такъ часто въ англійскихъ копяхъ, что инженеры обратились за совѣтомъ къ знаменитому физику сэру Гумфри Дэви, прося его помочь бѣдѣ. Дэви принялся за свои изслѣдованія и послѣ многочисленныхъ опытовъ онъ изобрѣлъ весьма простой, но геніальный, по справедливому выраженію Эмана, снарядъ, состоящій изъ густой металлической сѣтки, которая окружаетъ собой, въ видѣ цилиндра, обыкновенную лампу. Эта металлическая сѣтка пропускаетъ, чрезъ свои промежутки рудниковый газъ, который отъ прикосновенія съ пламенемъ лампы вспыхиваетъ, но дѣло въ томъ, что это пламя настолько охлаждается металловъ сѣтки, что оно не выходитъ изъ нея, а гаснетъ внутри ея. Такимъ образомъ рудниковый газъ безъ вреда производитъ легкія вспышки въ цилиндрической сѣткѣ, не соприкасаясь съ рудниковымъ газомъ, носящимся подъ сводомъ. Но горе рудокопу, если онъ сниметъ сѣтку Дэви для того, напр., чтобы закурятъ трубку или пропустить больше свѣта въ свою рабочую галлерею. Большая часть взрывовъ рудниковаго газа происходитъ въ настоящее время именно вслѣдствіе такого рода неосторожностей. Довольно опасны также обвалы отъ натиска земли на стѣны каменноугольной копи; они особенно часто случаются тогда, если хозяинъ копи не сочтетъ нужнымъ возобновить или укрѣпить обшивку стѣнъ и пожалѣетъ для этого нѣсколько лишнихъ бревенъ или возовъ камня. Обвалы иногда губятъ на мѣстѣ несчастныхъ рудокоповъ, или же на всю жизнь обезображиваютъ ихъ туловища. Наводненіе въ копи случается также нерѣдко. Вода попадаетъ въ рабочія галлереи обыкновенно изъ старыхъ заброшенныхъ копей; постепенно просачиваясь, она скопляется, наконецъ, въ большихъ массахъ. Иногда вода вливается въ копь послѣ сильныхъ, проливныхъ дождей и затопляетъ галлереи; при этомъ она уноситъ, разсказываетъ Эманъ, людей и лошадей, ломаетъ стѣны и вагоны и вообще опустошаетъ и разрушаетъ копь". "Какой раздирающій сердце видъ, продолжаетъ Эманъ, представляетъ послѣ катастрофы эта копь, которая такъ недавно была всюду оживлена жизнью и дѣятельностью! При свѣтѣ факеловъ, на черной водѣ видны зеленоватыя лица утопленниковъ, раздробленныя въ щепки бревна, изуродованные трупы. Мертвое молчаніе царствуетъ во всѣхъ галлереяхъ..." Самая пылкая фантазія не создастъ, вѣроятно, болѣе потрясающей картины ужасовъ и несчастій, на которое обречена огромная масса людей, и если-бъ каменоугольная промышленность разрабатывалась во времена Данте, великій поэтъ легко могъ-бы нарисовать свой "Адъ" по каменоугольнымъ копямъ; онъ могъ-бы сойти въ любое подземелье, гдѣ копошатся тысячи истощенныхъ и черныхъ лицъ, и понять, что дѣйствительный адъ не въ фантазіи поэта, а въ живомъ людскомъ, мірѣ... Замѣчательно, что за этотъ каторжный трудъ англійскіе рудокопы получаютъ 12--13 шилл. въ недѣлю (около 70. к. въ сутки), а Шнейдеръ, президентъ, законодательнаго корпуса, въ предсмертные годы второй имперіи, платилъ своимъ рабочимъ на каменоугольныхъ копяхъ въ Крезо 1 1/2--2 франковъ въ день.
Одно изъ драгоцѣннѣйшихъ употребленій, къ какому способенъ уголъ, заключается въ возможности добывать изъ него свѣтильный газъ. Каменный уголь, кромѣ чистаго угля, содержитъ множество постороннихъ примѣсей, которыя отъ нагрѣваніи улетучиваются въ видѣ газовъ. Между этими-то газами находится и свѣтильный газъ, тотъ самый, которымъ освѣщены наши улицы. Геніальная мысль добыванія изъ каменнаго угля свѣтильнаго газа впервые пришла на умъ французу Филиппу Лебону, въ концѣ прошлаго столѣтіи. "До 1500 г., разсказываетъ Эмавъ, обязательное освѣщеніе улицъ было неизвѣстно какъ въ Парижѣ, такъ и во всей Франціи; темнота благопріятствовала столь частымъ въ эту эпоху преступленіямъ. Затѣмъ, для обезпеченія безопасности, королевскимъ повелѣніемъ было предписано всѣмъ жителямъ выставлять на ихъ окошкахъ свѣчи, которыя въ 1662. г. были замѣнены фонарями. Наконецъ, въ 1759 г. былъ объявленъ конкурсъ на освѣщеніе масломъ всего Парижа" (стр. 119). Но скоро этотъ способъ освѣщенія оказался крайне неудобномъ, и тогда-то, въ 1798 году, Лебонъ получилъ привиллегію на газовое освѣщеніе. Но съ нимъ повторилась одна изъ тысячи исторій, которыми запятнаны лѣтописи всѣхъ почти великихъ изобрѣтеній и открытій. Смѣлая мысль Лебона не ужилась съ обскурантами, они сочли ее нелѣпой, симптомомъ сумасшествія. Замѣчательно, что проектъ Лебона, представленный имъ въ академію наукъ, и тамъ принятъ былъ недружелюбно, холодно, хотя этотъ проектъ развитъ былъ съ поразительной ясностью заключалъ въ себѣ описаніе рѣшительно всѣхъ способовъ перегонки каменнаго угля для добыванія свѣтильнаго газа, которые приняты въ настоящее время повсемѣстно. Лебонъ имѣлъ множество враговъ, препятствовавшихъ осуществленію его предпріятія частью по зависти, частью же по невѣжеству. Въ 1804 году, во время коронаціи Наполеона I, онъ убитъ былъ однимъ изъ своихъ соперниковъ въ Елисейскихъ Поляхъ. "Какъ и всѣ нововводители, говоритъ Эманъ, онъ имѣлъ свою длинную и несчастную одиссею. Имя это должно быть занесено въ печальный списокъ геніальныхъ мучениковъ, которые, упреждая свое время, не могутъ заставить современниковъ усвоить открытыя ими истины".
Въ настоящее время потребленіе каменнаго угля достигло громадныхъ размѣровъ во всѣхъ почти европейскихъ государствахъ и теперь смѣло можно измѣрять степень матеріальнаго прогресса націи пудами сжигаемаго ею угля. Англія занимаетъ въ этомъ отношеніи первое мѣсто, за ней слѣдуютъ Пруссія и Франція. Россія осталась позади всѣхъ, вмѣстѣ съ Испаніей. Но потребленіе каменнаго угля идетъ постоянно въ возрастающей прогрессіи, и есть основанія опасаться, что недалеко уже то время, когда, наконецъ, изсякнутъ всѣ источники этого благодѣтельнаго матеріала. Вычислено, напр., что расходъ каменнаго угля удвоивается чрезъ каждые 15 лѣтъ, такъ-что, по этому разсчету, въ Англіи, напр., каменный уголь истощится черезъ 100 лѣтъ. Въ другихъ странахъ періодъ этотъ еще короче. Такимъ образомъ невольно навязывается тревожный вопросъ, что будетъ дѣлать наше потомство безъ угля, чѣмъ станетъ оно двигать свои паровозы и машины? Вопросъ этотъ, не такъ давно, возбужденъ былъ въ Англіи, и обсуждался, хотя безуспѣшно, въ палатѣ общинъ. Собственно говоря, положеніе, которое угрожаетъ будущимъ поколѣніямъ, совершенно безвыходно. Остается только малоутѣшительная надежда, какъ замѣчаетъ Эманъ, на могущество человѣческаго ума, #который, можетъ быть, откроетъ новое горючее вещество, если его только можно найти въ нѣдрахъ земнаго шара. А если нѣтъ? Дѣла, конечно, примутъ тогда печальный оборотъ. Впрочемъ, на нашъ вѣкъ хватитъ угля, котораго у насъ, въ Россіи, громадныя, совсѣмъ непочатыя залежи, и наши внуки, вѣроятно, возблагодарятъ своихъ отцовъ за ихъ изумительное самоотреченіе на пользу потомства. Иное дѣло -- въ другихъ государствахъ, во Франціи, напр., эксплуатація каменнаго угля должна прекратиться черезъ 50 лѣтъ; безвыходность такого положенія поневолѣ заставитъ современную Францію руководиться изреченіемъ "après nous le deluge". Такими мыслями, не совсѣмъ веселаго свойства, заключаетъ Эманъ свой прекрасный очеркъ. Мы прочитали его съ истиннымъ наслажденіемъ и совѣтуемъ воспользоваться вообще рѣдкимъ у насъ случаемъ здороваго и во всѣхъ отношеніяхъ полезнаго чтенія.
----
Не то, къ сожалѣнію, должны мы сказать объ "Исторіи солнечнаго луча" какого-то анонимнаго автора. Книга эта -- также переводъ съ французскаго, съ комической претензіей на общедоступность изложенія. Она трактуетъ о свѣтѣ, его явленіяхъ и законахъ,.не выходя изъ предѣловъ гимназическаго курса и даже школьной терминологіи. Съ первыхъ уже страницъ авторъ намѣревается ошеломить читателя цѣлой массой непонятныхъ для него названій и словъ безъ всякаго объясненія ихъ смысла. Такъ, на стр. 8 и 9 встрѣчается, напр., выраженіе: "напряженіе свѣта прямо пропорціонально косинусу угла", или: "зимнее и лѣтнее солнцестояніе". Далѣе, на стр. 12 авторъ говоритъ: я лучи падающій и отраженный и нормальная линія находятся въ одной плоскости", въ нѣкоторыхъ мѣстахъ сѣтчатая оболочка глаза названа "ретиной" и пр. Въ любомъ спеціальномъ учебникѣ эти названія и термины сопровождаются объясненіями, авторъ же отбросилъ ихъ въ популярной книгѣ, полагая, что все это должно быть извѣстно читателямъ. Но для человѣка, обладающаго этими свѣденіями, не закрытъ доступъ къ спеціальнымъ сочиненіямъ по физикѣ, а выборъ ихъ такъ богатъ, что никому, разумѣется, не придетъ въ голову обращаться къ "Исторіи солнечнаго луча". Почему авторъ присвоилъ своему неуклюжему произведенію названіе "общедоступнаго изложенія ученія о свѣтѣ" -- трудно рѣшить. Остается развѣ думать, что онъ пребываетъ въ наивномъ убѣжденіи, что стоитъ внести въ книгу нѣсколько анекдотовъ и разсказовъ, чтобы имѣть право назвать ее популярной. Но оставимъ автора самого размышлять о цѣли своего труда и пожелаемъ, чтобы читатели не стали. Жертвами его оригинальнаго пониманія общедоступности изложенія.