-- Дозвольте вина полбутылочки, -- сказал Иван Непомнящий.
-- Вина больше не существует! -- возразила сиделица, доставая из-под стойки бутылку, на этикете которой над изображением мертвой головы напечатано было крупными литерами: "Яд". -- Имеется только яд. Вам какого яду полбутылки? Казенного или столового?
-- С красной головкой дозвольте, -- сказал Иван Непомнящий. -- Травиться так травиться.
-- Вы так не смеете говорить! -- обиделась сиделица. -- Здесь не корчма, а казенная винная лавка. Здесь людей не отравляют. По-настоящему, следовало бы позвать городового и отправить вас в участок.
-- Одначе, на самом ярлычке напечатано, что отрава и заместо орла шкелет, -- возразил Иван Непомнящий.
-- Во-первых -- внушительно заметила продавщица, -- это не скелет, а Адамова голова, и это есть знак министерства финансов, за оскорбление которого вы подлежите наказанию по статье. А во-вторых, ни про какую отраву здесь не напечатано. Здесь напечатано просто -- яд, и это надо понимать не в грубом смысле, а в смысле попечительства о народной трезвости.
Несколько смутившись, Иван Непомнящий сунул в карман бутылку и поспешно вышел на улицу. Несмотря на переименование казенного вина в казенный яд, подворотня, в которой Иван Непомнящий имел обыкновение распивать приобретенные в казенке питие находилась на старом месте, и постовой городовой по-старому старался не замечать того, что делается в подворотне.
Иван Непомнящий, оправившись так же быстро, как быстро он пришел в смущение, юркнул под гостеприимный кров, машинальным, почти инстинктивным жестом вышиб у бутылки пробку и, запрокинув голову, смаху вылил себе в глотку все содержимое бутылки.
Иван Непомнящий сплюнул -- это вполне заменяло ему закуску -- утер губы рукавом и сказал:
-- Такого яду, ежели побольше да почаще, так и умирать не надо.
И пошел назад в казенку, чтобы обменять пустую посуду из-под яда на деньги.
*
-- Дозвольте яду полбутылочки! -- сказал Иван Непомнящий.
-- Яду никакого нет! -- возразила продавщица, доставая из-под стойки бутылку, на этикете которой, над изображением геенны огненной, напечатано было крупными литерами: "Смертный грех". -- Имеется только смертный грех. Вам какого смертного греха полбутылки? Казенного или столового?
-- Дозвольте согрешить с красной головкой, -- сказал Иван Непомнящий.
-- Попрошу вас так не выражаться! -- вспыхнула сиделица. -- Здесь не блудное место, не притон, а казенная винная лавка. Здесь не грешат, а отпускают ректификованный смертный грех в интересах народной трезвости, сорокаградусной крепости, без всякого обмана.
Иван Непомнящий отправился в знакомую подворотню, в которой раньше он распивал казенное вино, а потом казенный яд, и с удовольствием распил казенный смертный грех.
*
В казенных винных лавках последовательно продавали с целью отвратить Ивана Непомнящего от пьянства:
Настойку из клопов и тараканов, с изображением, на месте бывшего орла, клопа и таракана.
Черную смерть, с изображением полусгнившего трупа.
И, наконец, меньшиковку, с изображением, на месте бывшего орла, г. Меньшикова в виде мокрой курицы.
Но Иван Непомнящий брал и относил в подворотню и таракановку, и черную смерть, и меньшиковку.
Тогда для всех стало очевидным, что такая борьба с пьянством не стоит выеденного яйца, и Государственная Дума решила вернуться к старой простоте.