Может быть, вы все будете удивлены, когда узнаете, что у меня есть дядя, занимающий очень важный пост.
Его вице-мундир расшит золотом так, что если дядю бросить в котел и это золото выварить, то полученным наваром можно вызолотить купол самого большого собора.
Замечательный дядя.
Однако на людях я всегда немного стыжусь его, а он меня. И, когда он однажды назвал меня по имени, я попросил: -- Нет, дядя, называйте меня лучше племянником.
-- Не то, дядя. А просто, если вы будете называть меня по имени, все подумают, что вы мой приятель. Я предпочитаю, чтобы все знали, что вы мой родственник.
-- Да почему, чудак?!
-- А просто: приятелей и друзей мы выбираем сами и поэтому за них перед другими ответственны, а раз родственник -- я уж ни перед кем не виноват; это не от меня, а от Бога. Тут уж ничего не поделаешь.
Он криво усмехнулся.
-- Ты, кажется, меня стыдишься?
-- Дядюшка! У евреев есть манера отвечать вопросом на вопрос. Воспользуюсь и я этой манерой.
-- Ну?
-- Дядюшка! Вы получаете в год жалованья тридцать шесть тысяч?
-- Ну, да.
-- Когда вы поступили на это место, у вас не было, что называется, ни шиша?
-- Шиш, положим, был.
-- Так-с. Служите вы три года. Если вы проживали в год только три тысячи -- и то у вас должно было бы остаться всего сто тысяч.
-- Ну-с, щенок..., говори дальше.
-- Каким же образом вы в этом году купили имение за восемьсот тысяч?
-- Не думаешь ли ты, что я воровал?
-- Боже меня сохрани. Я, конечно, знаю, что через ваши руки проходят миллионы, но... Боже меня сохрани подумать дурное. Я только не понимаю.
Дядя вздохнул и поглядел на меня с презрительным сожалением.
-- Свиное сало видел?
-- Ел даже.
-- Ну вот. Если ты поставишь в ряд человек десять и дашь первому в руки кусок сала с тем, чтобы он передал второму, тот третьему и так дальше, то что будет в руках у последнего?
-- Ясно, фунт сала.
-- Хорошо-с. Тот же фунт сала. А в чем будут руки у десяти человек?
-- В сале...
-- Ну вот. Учи вас, дураков.
* * *
Замечательный дядя. Сияет, как солнце.
Только мне все-таки неприятно, когда он называет меня по имени.
Племянник -- это другое дело.
Это -- от Бога.
КОММЕНТАРИИ
Новый Сатирикон. 1917. No 1.
Ранняя редакция этого рассказа появилась в ж. "Одуванчик" (Харьков, 1902) под заголовком "Уменье жить" (первое из известных на сегодня выступлений Аверченко в печати). В сильно переработанном виде под заглавием "Мой дядя" он вошел также в сборник "Отдых на крапиве" (1924).