Аннотация: Рассказ из эпохи царя Алексея Михайловича.
В. П. Андреевская
Перстъ Божій.
РАЗСКАЗЪ изъ эпохи царя Алексѣя Михайловича,
Изданіе Училищнаго Совѣта при Святѣйшемъ Сѵнодѣ. ПЕТРОГРАДЪ. 1915.
I.
Москва въ ту пору, къ которой относится нашъ разсказъ, совсѣмъ не походила на теперешнюю Москву-бѣлокаменную. Несмотря на то, что, до основанія Петромъ Великимъ Петербурга, она считалась столицей русскаго государства и служила мѣстопребываніемъ русскихъ царей, наружный видъ ея не отличался красотою. Всѣ постройки въ ней, за исключеніемъ стѣнъ кремлевскихъ, нѣкоторыхъ церквей да царскихъ теремовъ, были большею частію деревянныя.
По обѣимъ сторонамъ улицъ, вперемежку съ боярскими хоромами, украшенными иногда довольно затѣйливой рѣзьбой и окруженными густыми садами, лѣпились старые, почернѣлые домики. Въ осеннюю пору, въ особенности послѣ дождей, на этихъ узкихъ и немощеныхъ улицахъ стояла такая невылазная грязь, что пробраться съ одной стороны улицы на другую становилось крайне затруднительно. Освѣщалась Москва только луною, а когда луны не было, то приходилось ходить ощупью, боясь на каждомъ шагу на что-нибудь наткнуться.
По одной изъ такихъ улицъ, часовъ около 6 вечера, торопливо шелъ маленькій мальчикъ. Онъ былъ одѣтъ очень бѣдно и, несмотря на холодную погоду, не имѣлъ даже обуви: босыя ножки его посинѣли отъ холода, да и самъ онъ, должно быть, сильно прозябнувъ, старался, какъ можно плотнѣе, закутаться въ свой коротенькій дырявый зипунишко. Пустынная улица и наступившія сумерки (дѣло было осенью) пугали его. Сначала онъ тревожно переводилъ взоръ съ одного предмета на другой, затѣмъ, присѣвъ на завалинку около одного изъ домовъ, засмотрѣлся на густыя облака, которыя почти сплошь покрывали небо. По мѣстамъ, отрываясь отъ общей массы, быстро неслись они впередъ въ видѣ самыхъ разнообразныхъ и причудливыхъ фигуръ, а то снова громоздились, точно длинныя, безконечныя горы... Увлеченный такимъ красивымъ зрѣлищемъ, мальчуганъ, какъ-будто, даже сталъ позабывать о страхѣ и задумался....
-- Ты что тутъ дѣлаешь? раздался вдругъ надъ самымъ его ухомъ строгій женскій голосъ.
Онъ встрепенулся и, обернувъ голову по тому направленію, откуда слышался голосъ, увидалъ стоявшую около него старушку и мальчика, одѣтаго въ теплый суконный кафтанчикъ.
-- Отвѣчай, коли тебя спрашиваютъ, продолжала старушка, безцеремонно стащивъ его съ завалины.
-- Я... я тутъ... не знаю.
-- То-то, не знаю... Много васъ такихъ шатается; или съ Богомъ, откуда пришелъ!
-- Ступай, откуда пришелъ, тяти твоего тутъ нѣтъ! здѣсь живетъ бояринъ Никитинъ, прикрикнула старуха и толкнула его въ спину.
-- Няня, не толкай, вступился маленькій бояринъ, возьмемъ лучше его въ хоромы, пусть обогрѣется; покажемъ мамѣ... мама добрая...
-- Не надо, Мишенька, зачѣмъ боярыню тревожить, она, сердечная, и безъ того давно не знаетъ покоя...
Но Миша, не обращая вниманія на воркотню старушки, уже побѣжалъ догонять уходившаго мальчика и кричалъ ему:
-- Воротись, поди сюда, поди скорѣе!...
Мальчикъ остановился въ нерѣшимости; ласковый голосъ боярченка ободрялъ его, и онъ готовъ былъ воротиться, но, при мысли о сердитой старухѣ, чувствовалъ, что ему становится жутко.
-- Поди, поди, не бойся, няня поворчитъ и перестанетъ, уговаривалъ его Миша и силою потащилъ въ хоромы.
Боярыню (мать Миши) мальчики застали въ одномъ небольшомъ покойникѣ, третью часть котораго занимала жарко натопленная печь. Вдоль стѣнъ тянулись деревянныя лавки, а въ переднемъ углу, подъ образами стоялъ такой же деревянный столъ.
При свѣтѣ восковыхъ свѣчей, вставленныхъ въ простые шандалы, боярыня сидѣла за какимъ-то рукодѣльемъ, но работа плохо у нея спорилась. Сдѣдаетъ нѣсколько стежковъ по лоскуту шелковой матеріи, да и опуститъ лоскутъ. Уставится глазами въ одну топку, задумается, а въ глазахъ-то слезы выступятъ, да такъ и покатятся по щекамъ, словно горошинки... Скоро будетъ годъ, какъ оплакивала она своего, безъ вѣсти пропавшаго, старшаго сына Васю. Что съ нимъ сталось? Живъ ли, нѣтъ ли, ничего не вѣдомо... Какъ пустили его однажды въ жаркій іюльскій день на рѣчку искупаться, такъ больше и не видѣли.
Приключилось это въ подмосковной усадьбѣ Никитиныхъ -- "Березовкѣ", гдѣ они обыкновенно проживали по лѣтамъ. Сначала думали, что мальчикъ утонулъ, и подняли на ноги всю дворню, чтобы обшарить баграми рѣчку. Но потомъ, когда увидѣли, что на берегу нѣтъ ни бѣлья его, ни платья,-- то бояринъ и боярыня вздохнули свободнѣе, утѣшая себя надеждой, что Вася живъ и, можетъ быть, найдется. Но чѣмъ больше проходило времени, тѣмъ больше эта надежда начинала угасать, и тѣмъ сильнѣе тосковала боярыня.
Желая ее хотя немного успокоить, няня Матвѣевна не разъ бѣгала къ разнымъ знахарямъ и колдуньямъ и, когда они говорили что-нибудь утѣшительное, съ радостію спѣшила сообщить боярынѣ. Та на минуту, какъ будто, оживала и вѣрила, но затѣмъ снова впадала въ еще большее отчаяніе. Бояринъ, въ концѣ концовъ, надумалъ перебраться со всей семьей скорѣе въ Москву, гдѣ у нихъ неподалеку отъ Неглинной улицы былъ небольшой домикъ. Онъ надѣялся въ глубинѣ души, что ему какимъ-нибудь способомъ удастся довести до свѣдѣнія царя о случившемся несчастій, и что царь окажетъ помощь.
Самъ Иванъ Никаноровичъ (такъ звали боярина) былъ рода незнатнаго, небогатаго. О томъ, чтобы лично пробраться во дворецъ, онъ не смѣлъ и думать. Но у него въ Москвѣ былъ знакомый сосѣдъ, именитый бояринъ Ртищевъ, который, хотя ни жены его, ни дѣтей никогда въ лицо не видѣлъ, все же при желаніи, конечно, могъ ему посодѣйствовать. Итакъ, живо собравъ Пожитки, Никитины отправились въ Москву.
На слѣдующій же день но пріѣздѣ туда, боярыня начала ходить но церквамъ, служила молебны, молилась горячо, усердно, а бояринъ охотно сопровождалъ ее. По природѣ человѣкъ въ высшей степени религіозный, теперь онъ сталъ еще Набожнѣе: въ каждой горницѣ у него теплилось но нѣскольку лампадъ, которыя онъ любилъ заправлять собственноручно, и стоялъ иногда по цѣлымъ часамъ на молитвѣ. Молитва успокаивала ихъ обоихъ и дѣйствовала гораздо благотворнѣе безсмысленныхъ утѣшеній знахарокъ. Иванъ Никаноровичъ принялся спокойно обдумывать, съ чего ему начать хлопоты, а жена его, боярыня Степанида Михайловна, примирилась съ постигшимъ ее горемъ и, сосредоточивъ всю любовь на младшемъ сынѣ Мишѣ,-- молча переносила хватавшую за сердце тоску...
Когда Миша вбѣжалъ въ горницу, боярыня поспѣшила смахнуть рукавомъ слезы и постаралась улыбнуться. Миша подвелъ къ ней босоногаго Мальчика.
-- Кто это? спросила она съ удивленіемъ.
-- Неужели ты, матушка, не позволишь ему обогрѣться у насъ и выгонишь вонъ? отвѣчалъ Миша вопросомъ на вопросъ.
-- Господь съ тобою, дитятко! Развѣ можно выгонять малаго ребенка, на ночь глядя? да скажи ты мнѣ, кто онъ такой?
Миша укоризненно взглянулъ на няню, какъ бы желая дать ей понять, что она была не права, толкая мальчика, а затѣмъ, обратившись къ матери, разсказалъ обо всемъ подробно.
-- Подойди ближе, не бойся, подозвала къ себѣ боярыня маленькаго мальчика; разскажи, какъ ты попалъ сюда, гдѣ живешь?
-- Далеко, отвѣчалъ мальчикъ, взглядывая изъподлобья на Матвѣевну, которая стояла около печки.
-- Гдѣ далеко и зачѣмъ попалъ на нашу улицу? вмѣшался въ разговоръ Миша.
-- Старуха не будетъ меня толкать? вполголоса обратился къ нему мальчикъ.
-- Развѣ супротивъ боярской воли можно идти?-- вѣстимо, не буду!-- отозвалось няня, услыхавши его слова.
-- Мы съ татой живемъ въ деревнѣ, заговорилъ тогда мальчикъ смѣло; тата -- охотникъ, звѣрей да птицъ въ лѣсу бьетъ, потомъ продавать ихъ сюда въ городъ носитъ... Вотъ и теперь пришли... Тата, значитъ, отправился по мѣстамъ торговать, а меня на постояломъ дворѣ оставилъ; я съ дороги-то больно притомился, легъ соснуть, потомъ, какъ всталъ, смотрю, сапогъ на мнѣ нѣтъ -- украли. Я давай кричать и плакать, а хозяйка разсердилась, что по моему недосмотру у нея случилась пропажа, да за дверь меня и выпихнула... Я не зналъ, что дѣлать, побѣжалъ впередъ, куда глаза глядятъ, и прибрелъ къ вашему дому...
-- Бѣдненькій, съ участіемъ отозвалась боярыня, когда мальчикъ замолчалъ; сапоги я тебѣ дамъ и ночевать оставлю, а завтра пошлемъ разыскивать тату.
-- Какъ тебя зовутъ? прервалъ рѣчь матери маленькій Миша, очень довольный, что мальчикъ переночуетъ.
-- Въ деревнѣ всѣ зовутъ меня "чудачкомъ", а тата называетъ Васей.
Лицо боярыни вдругъ покрылось блѣдностью: этимъ же именемъ звали ея дорогого, безъ вѣсти пропавшаго сына. И хотя въ его бѣлокурой головкѣ и тонкихъ чертахъ не было ничего общаго со смуглымъ личикомъ черноволосаго приведеннаго мальчика, тѣмъ не менѣе дорогое для нея имя "Васи" сразу пробудило въ ней горестное воспоминаніе о сынѣ. Она чувствовала, что слезы начинаютъ душить ее... Матвѣевна тоже печально опустила голову, смутился и Миша.
Въ продолженіе нѣсколькихъ минутъ никто изъ нихъ не проронилъ ни одного слова.
-- Накорми его, Матвѣевна, уложи спать и не обижай, прервала разговоръ мальчиковъ боярыня.
-- Ладно, матушка, не обижу, дрожащимъ отъ волненія голосомъ пробормотала старушка: Вася, вѣдь онъ... Какъ можно обижать! И на морщинистомъ, лицѣ ея, вмѣсто прежняго недобраго выраженія, теперь появилось столько сочувствія, столько чего-то ласковаго, задушевнаго, что даже самъ Вася, почему-то прозванный "чудачкомъ", взглянувъ на нее, сразу позабылъ страхъ, который она ему внушала, и смѣло протянулъ ей свою ручку.
Она погладила его по головѣ и молча вышла изъ горницы, чтобы исполнить приказаніе боярыни, т. е. покормить Васю и уложить въ постель. Мальчуганъ ѣлъ съ большимъ аппетитомъ, такъ какъ, видимо, проголодался. Миша пробовалъ заговорить съ нимъ про его отца, про ихъ жизнь, но "чудачекъ" съ набитымъ ртомъ не могъ свободно отвѣчать и, большею частію, ограничивался -- или Кивкомъ головы въ утвердительномъ смыслѣ, или махалъ ею отрицательно.
-- Оставь, Мишенька, вступилась няня, видишь, онъ совсѣмъ усталъ. Ну, теперь ты сытъ, мой желанный, добавила она, обратившись къ мальчику: помолись Богу и ложись спать; вотъ тутъ на лежаночкѣ я тебѣ и постельку приготовила.
Вставъ изъ-за стола, Вася началъ раздѣваться, и Матвѣевна не успѣла глазомъ моргнуть, какъ онъ сбросилъ съ себя рваный зипунъ и быстро юркнулъ подъ одѣяло.
-- А Богу-то помолиться не надо? замѣтила старушка.
Вася-чудачекъ взглянулъ на нее вопросительно.
-- Встань и сейчасъ прочитай молитву! продолжала она строго.
Мальчикъ соскочилъ съ лежанки, подошелъ къ висѣвшему на стѣнѣ образу и сталъ смотрѣть на него безсознательно: онъ не зналъ ни одной молитвы...
-- Молись же! настаивала няня.
Тогда Вася какъ-то неловко закинулъ правую руку на лобъ, потомъ началъ водить ею сверху внизъ по груди и опустился на колѣни.
Няня начала терять терпѣніе.
-- Не сердись, шепнула вошедшая въ эту минуту боярыня, пусть Миша громко прочтетъ "Отче нашъ" и "Богородицу", а онъ, бѣдненькій, за нимъ это повторитъ.
-- Теперь можешь ложиться, сказала въ заключеніе боярыня.
Мальчуганъ не заставилъ повторять приказаніе лечь, но прежде, чѣмъ заснуть, подозвалъ Мишу и, нагнувшись къ самому его уху, прошепталъ едва слышно:
-- Завтра поучи меня опять читать молитвы, онѣ мнѣ очень нравятся,-- затѣмъ закрылъ глаза, уткнулся головой въ подушку и съ наслажденіемъ вытянулъ усталыя ноги.
Нѣсколько минутъ спустя, боярыня и Миша направились въ сосѣдній покой, гдѣ былъ накрытъ ужинъ, и гдѣ ихъ уже ожидалъ только что вернувшійся домой бояринъ. Онъ цѣлый день ѣздилъ по дѣламъ, сильно утомился, но, несмотря на это, съ большимъ вниманіемъ выслушалъ разсказъ жены о томъ, какъ Миша привелъ бѣднаго мальчика, котораго зовутъ Васей. Онъ, конечно, не выражалъ неудовольствія, что мальчика пріютили.
-- А ты что не спишь, дитятко? или съ Богомъ,-- пора, ласково обратился онъ къ Мишѣ. Когда Миша ушелъ, онъ принялся подробно разсказывать боярынѣ, какъ сегодня объѣздилъ почти всѣхъ, кого могъ, изъ знакомыхъ, чтобы просить совѣта. Онъ пришелъ къ заключенію, что, кромѣ боярина Ртищева, въ дѣлѣ ихъ о поискахъ Васи, никто помочь не можетъ. Долго говорили они между собою; боярыня не разъ опять принималась плакать, но бояринъ всячески утѣшалъ ее. Онъ сказалъ въ заключеніе, что теперь они должны стараться только угождать Ртищеву, и все будетъ хорошо.
И говорилъ такъ бояринъ не безъ основанія.
Когда надъ ихъ семьею разразилось несчастіе, и они перебрались въ Москву съ цѣлью добиться возможности просить самого государя помочь въ розыскѣ Васи, то сосѣдъ ихъ, бояринъ Ртищевъ, дѣйствительно, вызвался оказать имъ содѣйствіе. Онъ предположилъ дѣйствовать черезъ одного родственника, близко стоявшаго къ царю, и обѣщалъ въ самомъ скоромъ времени переговорить съ нимъ. Иванъ Никаноровичъ былъ тронутъ до глубины души этимъ обѣщаніемъ и сказалъ Ртищеву, что не знаетъ, какъ и чѣмъ отблагодарить его.-- Ртищевъ ничего не отвѣтилъ, но нѣсколько дней спустя однажды повелъ такую рѣчь:
-- Слушай-ка, Иванъ Никаноровичъ, вѣдь у меня къ тебѣ просьба есть.
-- Приказывай, бояринъ,-- не только я, вся семья моя готова за тебя пойти въ огонь и въ воду.
-- Дѣло-то, вотъ, видишь ли какое: было у меня четыре сына; изъ нихъ трое умерли -- одинъ въ живыхъ остался; Петей звать его... Ну, значитъ, теперь мы съ женой надъ нимъ такъ и трясемся... Что захочетъ, все исполняемъ... Избаловали мальчика, да ничего не подѣлаешь... Скучно, говоритъ, играть одному, плачетъ, кричитъ, сердится,-- подавай ему товарища! Выписали мы тогда изъ дальней вотчины внука стараго нашего слуги Пахомыча, только онъ Петѣ не понравился, скучный какой-то, все молчитъ. Пришлось прогнать, а теперь, какъ Петя опять одинъ остался, такъ, вѣришь ли, сладу съ нимъ нѣтъ ни какого... Вотъ я и хочу просить тебя и жену твою, не пустите ли вашего сына къ намъ -- пусть вмѣстѣ позабавятся...
Иванъ Никаноровичъ, конечно, охотно согласился, Степанида Михайловна тоже. Они рады были хотя чѣмъ-либо услужить человѣку, который подавалъ надежду напасть на слѣдъ дорогого ихъ Васи. Мишутку на слѣдующій же день принарядили и отправили въ Ртищевскія хоромы съ утра.
На первый разъ Петя обошелся съ Мишей очень хорошо, потомъ, спустя нѣсколько дней, сталъ его обижать. Но Миша, изъ любви къ безъ вѣсти пропавшему брату, все сносилъ и терпѣлъ молча. На слѣдующій день послѣ того, какъ, возвращаясь вечеромъ отъ Ртищевыхъ съ няней, онъ привелъ домой бѣднаго мальчика,-- Миша проснулся очень рано. Его тревожила мысль, какъ-то встрѣтится онъ сегодня съ Петей, съ которымъ онъ вчера поспорилъ изъ-за пряничнаго коня. Въ концѣ концовъ Миша, конечно, уступилъ ему коня, но Петя, какъ капризный и своенравный ребенокъ, этимъ не удовольствовался. Онъ съ досадой бросилъ коня на полъ и, когда Миша уходилъ, не хотѣлъ съ нимъ даже попрощаться.
-- Что-то будетъ!.. вслухъ проговорилъ самъ себѣ мальчикъ и, присѣвъ на кровати, задумался.
-- Не спишь, касатикъ, что съ тобою? ужъ не занедужилось ли? прервала его размышленія няня и поспѣшила подойти къ нему.
-- Нѣтъ, няня, я здоровъ... Такъ просто не спится.
-- Знаю, сердечный, почему тебѣ не спится; я вчера еще замѣтила, когда мы возвращались отъ Ртищевыхъ, что ты скучный... Вѣрно, барченокъ обидѣлъ... Онъ, вѣдь, говорятъ, злющій... Что дѣлать, Мишенька, потерпи: можетъ, дастъ Богъ, черезъ боярина Ртищева радость получимъ.
-- Я и то терплю, няня, отозвался Миша; въ голосѣ его слышались слезы.-- А что, нашъ гоеть спитъ еще? продолжалъ онъ послѣ минутнаго молчанія.
-- Должно быть; я его уложила на мягкую перину и прикрыла теплымъ одѣяломъ: жаль сердечнаго...
-- А помнишь, няня, какъ раньше разворчалась?
-- Не знала я тогда, что его зовутъ Васей... тихо отвѣчала старушка и, желая отогнать тяжелое воспоминаніе, повела рѣчь о другомъ. Она любила покалякать, а Миша всегда слушалъ ее съ большимъ удовольствіемъ. Разговоръ ихъ и на этотъ разъ, вѣроятно, затянулся бы надолго, но его прервалъ неожиданно появившійся въ дверяхъ Вася.
-- Бабушка, спрячь меня, спрячь, я боюсь ее... проговорилъ онъ дрожащимъ голосомъ, стараясь забиться въ уголъ за Мишину кровать.
-- Что съ тобою? кого боишься? съ удивленіемъ спросила Матвѣевна.
-- Хозяйка съ постоялаго двора идетъ сюда; она кричитъ тамъ на дворѣ, хочетъ меня убить,-- продолжалъ Вася, задрожавъ всѣмъ своимъ маленькимъ тѣльцемъ.
-- Не бойся, дитятко. Иванъ Никаноровичъ мнѣ вчера строго наказалъ не отдавать тебя безъ его вѣдома даже отцу родному, а съ хозяйкой то мы живо расправимся.
Съ этими словами старушка вышла изъ горницы, а Миша поспѣшилъ одѣваться, стараясь въ то же время успокоить Васю. На дворѣ, дѣйствительно, слышался шумъ; визгливый женскій голосъ что-то громко выкрикивалъ: въ отвѣтъ ему раздавался голосъ няни и сидѣвшаго у воротъ сторожа. Потомъ мало, по малу все начало утихать: визгливый голосъ доносился рѣже и уже, какъ будто, издали; голосъ сторожа тоже замолкъ, а няня снова вошла въ горницу.
-- Что она говоритъ, чего пришла, кого спрашивала? засыпали ее вопросами оба, мальчика.
-- Она говоритъ, что отецъ тебя разыскиваетъ. Онъ. грозитъ на нее жаловаться за пропажу сапоговъ и за то, что она тебя выгнала... Онъ спрашиваетъ, не здѣсь ли ты. К, то.-то изъ бывшихъ на постояломъ дворѣ ей сказалъ, что: ты вчера сидѣлъ на завалинѣ около нашего дома. Я отвѣтила: да, здѣсь. Тогда она начала, требовать чтобы мы тебя выдали.
-- Что же ты отвѣтила, бабушка? тревожно спросилъ Вася.
-- Отвѣтила, что пусть отецъ самъ придетъ да лично говоритъ съ бояриномъ.
-- Ну, а она что?
-- Ничего, пошла.
Вася вздохнулъ свободнѣе. Матвѣевна между тѣмъ поспѣшила подробно разсказать обо всемъ Ивану Никаноровичу, который приказалъ доложить себѣ сейчасъ же, какъ только придетъ отецъ Васюты. Онъ хотѣлъ поговорить съ нимъ лично,-- даже отложилъ свою поѣздку по дѣлу, рѣшившись подождать его.
Ждать пришлось недолго; менѣе, чѣмъ черезъ часъ, на дворъ Никитиныхъ вошелъ рослый, широкоплечій крестьянинъ, одѣтый въ овчинный тулупъ.
-- Тата! радостно вскричалъ Вася, выбѣжавъ къ нему навстрѣчу, и принялся подробно разсказывать, какимъ образомъ онъ попалъ сюда, и какъ добрая боярыня подарила ему сапоги, которые гораздо лучше и новѣе украденыхъ.
-- Пойдемъ, тата, бояринъ давно тебя дожидаетъ, продолжалъ мальчикъ, вводя отца въ горницы.
Максимъ (такъ звали крестьянина) почтительно поклонился Ивану Никаноровичу и Степанидѣ Михайловнѣ и сталъ благодарить ихъ за подарокъ и гостепріимство, оказанные Васѣ.
-- Не съ кѣмъ было оставить его дома въ деревнѣ, пришлось захватить съ собою, сказалъ онъ, а пришелъ я нынче въ Москву вотъ по какому дѣлу. Говорятъ, въ селѣ Покровскомъ скоро будетъ назначена медвѣжья травля,-- хочется мнѣ больно поступить въ число бордовъ, чтобы просить дозволенія потѣшить батюшку-царя, и, кажется, это дѣло удастся. Одинъ знакомый охотникъ обѣщалъ устроить: только, говоритъ, нужно обождать пока. Ну, что же, думаю, обождать можно,-- поживу пока на постояломъ дворѣ...
-- На постояломъ дворѣ? перебилъ Вася, нѣтъ, тата, я туда ни за что не пойду! Я боюсь хозяйки: она злая, она меня бить будетъ!
-- Не будетъ, Васенька, я не позволю, сказалъ Максимъ.
-- Хочешь жить это время у насъ? предложилъ Иванъ Никаноровичъ, ласково погладивъ его по головѣ.
Личико Васютки сразу прояснилось.
-- Въ самомъ дѣлѣ, продолжалъ бояринъ, обращаясь къ Максиму,-- оставь его у насъ; онъ намъ не помѣшаетъ.
Максимъ отвѣсилъ низкій поклонъ и, конечно, съ благодарностью принялъ предложеніе.
-- Вася говорилъ, что въ деревнѣ его зовутъ "чудачкомъ"; почему это? задалъ вопросъ Миша.
-- Это точно; всѣ мы, даже покойная жена, всегда его такъ называли. Ужъ больно онъ былъ забавный! Когда онъ еще совсѣмъ крошечнымъ ребенкомъ былъ, такъ примется, бывало, то плясать, то пѣть, то ученаго медвѣдя передразнивать,-- какъ ребята ходятъ въ поле горохъ воровать, да какъ старая баба клюкой махаетъ, чудитъ, чудитъ, бывало... всѣхъ насмѣшитъ. Ну, значитъ, "чудачкомъ" такъ и прозвали...
II.
Водворившись въ домѣ Никитиныхъ, Вася скоро сдѣлался тамъ общимъ любимцемъ. Да трудно было и не любить его: всегда ласковой, веселый, онъ, казалось, только и думалъ о томъ, какъ бы услужить окружающимъ. Миша считалъ его лучшимъ своимъ другомъ, научилъ многимъ молитвамъ и часто разсказывалъ о всемъ, что зналъ изъ Священной исторіи. "Чудачекъ" всегда слушалъ Мишу съ большимъ вниманіемъ, а чего не понималъ, о томъ разспрашивалъ его; если же что для нихъ обоихъ казалось непонятнымъ, это разъяснялъ имъ самъ Иванъ Никаноровичъ.
Дни проходили за днями; Мишу попрежнему ежедневно отправляли къ Ртищевымъ, куда вмѣстѣ съ нимъ почти всегда отправлялся и Вася. Петя тоже полюбилъ его. Онъ находилъ, что играть втроемъ веселѣе, въ особенности, когда осенняя пора миновала и, съ наступленіемъ зимы, можно было бѣгать по двору. Тамъ для дѣтей устроили гору и расчистили площадку, чтобы на ней перекидываться снѣжками. Все шло хорошо и гладко до тѣхъ поръ, пока однажды не случилось маленькое приключеніе, имѣвшее большія послѣдствія.
Петя разсердился на Васю -- "чудачка" за то, что тотъ нечаянно пустилъ ему комъ снѣга въ лобъ.
-- Господь съ тобою, Петя, никогда я не собирался драться, это случилось ненарокомъ, отвѣтилъ Вася въ свое оправданіе.
Но Петя ничего не хотѣлъ слушать. Онъ пришелъ въ сильное раздраженіе, кричалъ, бранился и, въ концѣ концовъ, вздумалъ упрекать Васю его бѣдностію. Онъ говорилъ, что Вася нищій, оборванецъ, живетъ у Никитиныхъ изъ милости, ѣстъ чужой хлѣбъ и забываетъ, что Никитины во всякое время могутъ Васю выгнать, да, навѣрно, и выгонятъ, когда онъ, Петя, на него пожалуется.
-- Такою дрянью, какъ ты, не станутъ дорожить, проговорилъ въ заключеніе Петя.
-- Замолчи, не смѣй его обижать, раздался дрожащій отъ волненія голосъ Миши. Ему отецъ не разъ внушалъ, что человѣкъ гораздо-меньше беретъ грѣха на душу, если откажетъ ближнему въ пріютѣ и кускѣ хлѣба, чѣмъ,-- давая то и другое,-- начнетъ упрекать его. Онъ говорилъ, что за такой упрекъ Богъ строго наказываетъ...
Петя въ первую минуту съ удивленіемъ взглянулъ на своего маленькаго товарища. Онъ не привыкъ къ противорѣчію, и удивленіе сейчасъ же смѣнилось злобой. Петя сжалъ кулаки и, набросившись на Мишу, началъ бить его. Миша, конечно, сталъ защищаться. За Мишу вступился Вася,-- завязалась общая драка... На крикъ мальчиковъ прибѣжала боярыня Ртищева, а за нею и самъ бояринъ.
-- Что случилось? спросилъ послѣдній, стараясь разнять мальчугановъ.
-- Я не хочу больше играть съ ними, они меня бьютъ!.. кричалъ Петя и, бросившись къ отцу, принялся взводить на своихъ товарищей разныя небылицы.
-- Уходите вонъ! сердито крикнулъ тогда бояринъ.
Миша и "Вася молча повиновались.
Придя домой, они разсказали о всемъ случившемся.
-- Дастъ Богъ, обойдется! замѣтила Степанида Михайловна, стараясь казаться покойной. И въ глубинѣ души ея невольно закрались сомнѣніе и страхъ, что бояринъ Ртищевъ, въ угоду своему капризному сыну, пожалуй, перестанетъ хлопотать объ ихъ дѣлѣ.,
-- Обойдется, обойдется, повторяла она растерянно, лаская то Мишу, то Васю, а у самой сердце такъ и ныло, словно, предчувствуя что-то неладное...
Предчувствіе, дѣйствительно, не обмануло ее.
Иванъ Никаноровичъ, почти ежедневно ходившій въ Кремль потолкаться около постельнаго крыльца {У "постельнаго крыльца" обыкновенно съ утра до ночи толпились тѣ, которые, по своему незнатному роду и незначительному положенію, на дальнѣйшій доступъ во дворецъ права не имѣли. Толкались они тамъ въ надеждѣ, либо услышать какую-нибудь интересную новость, либо поговорить съ кѣмъ-нибудь изъ именитыхъ бояръ, спускавшихся сверху, и этимъ возбудитъ зависть окружающихъ.}, однажды вернулся оттуда совсѣмъ разстроенный. Степанида Михайловна, взглянувъ на него, сразу догадалась, что случились что-нибудь особенное,-- но спросить не смѣла. Она знала, что если мужъ чѣмъ встревоженъ, то заговаривать съ нимъ не слѣдуетъ, и что чѣмъ дольше она будетъ молчать, тѣмъ онъ скорѣе выскажется,-- такъ вышло и на этотъ разъ.
-- Новость принесъ, обратился онъ къ ней, бросая на столъ шапку.
-- Новость? переспросила боярыня.
Никитинъ молча кивнулъ головой, разстегнулъ кафтанъ и, усѣвшись на лавку, принялся утирать платкомъ катившіяся по лбу крупныя капли пота.
-- Ртищевъ на насъ прогнѣвался, продолжалъ онъ, едва переводя духъ.
Степанида Михайловна всплеснула руками.
-- Повстрѣчались мы съ нимъ сейчасъ у воротъ.-- я поклонился, а онъ голову въ сторону повернулъ, какъ будто, не видитъ. "Здравствуй, бояринъ, сказалъ я тогда, подойдя ближе,-- никакъ гнѣваться изволишь? Въ чемъ я предъ тобою провинился?" А онъ мнѣ въ отвѣтъ такую рѣчь повелъ: "не думалъ я, боярянъ, что, за всѣ благія намѣренія помочь тебѣ въ горѣ, ты допустишь своего сына и какого-то бездомнаго мальчишку колотить моего Петрушу... Послѣ этого не разсчитывай на меня, или самъ просить царя, я тебѣ больше не помощникъ!"
Боярыня Степанида Михайловна закрыла лицо руками и начала плакать. Стоявшіе около нея Миша и "чудачекъ" опустили головы; по щекамъ ихъ тоже покатились слезы... Имъ казалось, что съ этой минуты надежда отыскать Васю пропала навсегда. Всѣ они вмѣстѣ и каждый въ отдѣльности сильно страдали. Но больше всѣхъ страдалъ "чудачекъ", считавшій себя главнымъ виновникомъ случившагося несчастія, такъ какъ ссора произошла изъ-за него. Въ продолженіе нѣсколькихъ минутъ въ горницѣ стояла ни чѣмъ не нарушаемая тишина.
-- Я слышалъ мелькомъ, что между вами была ссора, заговорилъ наконецъ Никитинъ, обращаясь къ Мишѣ, и думалъ, что она обойдется благополучно, а дѣло-то вотъ какое неладное вышло. Разскажи мнѣ все, безъ утайки, съ чего у васъ началась ссора и чѣмъ кончилась? Миша въ точности исполнилъ приказаніе отца. Отецъ слушалъ его исповѣдь съ большимъ вниманіемъ и, когда сынъ замолчалъ, вмѣсто того, чтобы сдѣлать выговоръ, къ которому Миша уже готовился, притянулъ его къ себѣ и крѣпко поцѣловалъ. Съ тѣхъ поръ, какъ Миша сталъ подростать и могъ уяснять себѣ все, что вокругъ дѣлалось и говорилось, Иванъ Никаноровичъ не переставалъ воспитывать его въ страхѣ Божіемъ, въ любви къ Богу и любви къ ближнему. Въ особенности, какъ уже сказано было выше, внушалъ онъ сыну, какимъ образомъ каждый христіанинъ долженъ относиться къ ближнему, который стоитъ ниже его по положенію и чѣмъ-либо емуу обязанъ... Изъ разсказа Миши онъ теперь видѣлъ, что трудъ его не пропалъ даромъ, и что запавшее въ дѣтскую душу доброе сѣмя успѣло пустить корень. Это его истинно порадовало.
-- Ты правъ былъ, заступившись за Васю, когда Петя вздумалъ оскорблять его, ласково замѣтилъ бояринъ; не кручинься же, дитятко. Если Ртищевъ на самомъ дѣлѣ отвернется отъ насъ, то Господь, Который все видитъ и все знаетъ, будетъ намъ заступникомъ!
Говоря такъ, онъ указалъ на висѣвшій въ углу большой образъ Спасителя, изображеннаго во весь ростъ, съ благословляющей рукою и съ надписью внизу: "пріидите ко Мнѣ вси труждающіися и обремененніи, и Азъ упокою вы!"
Слова боярина были сказаны съ такимъ чувствомъ, съ такимъ твердымъ убѣжденіемъ въ истинѣ ихъ и непоколебимой вѣрой, что всѣмъ вдругъ сразу стало легче. Только одинъ "чудачекъ" продолжалъ еще тихонько всхлипывать. Онъ понималъ, что ссора произошла изъ-за него, и едва открылъ ротъ, чтобы что-то спросить, какъ дверь скрипнула, и въ горницу вошла няня.
-- Прохожій странникъ проситъ позволенія переночевать у насъ, доложила она боярину.
-- Пускай войдетъ, зови его, зови скорѣе, отозвался Иванъ Никаноровичъ. Онъ вообще очень любилъ принимать странниковъ, а въ настоящую минуту особенно доволенъ былъ его приходомъ. Благодаря приходу странника можно было прекратить тяжелый для всѣхъ разговоръ.
Няня удалилась и затѣмъ почти сейчасъ же снова вошла въ горницу, въ сопровожденіи низенькаго, тщедушнаго старичка, одѣтаго въ черный подрясникъ, перехваченный по таліи широкимъ ремнемъ. На головѣ у него была бархатная скуфейка, а черезъ плечо висѣла кожаная сума. Правой рукой онъ опирался на посохъ,-- въ лѣвой же держалъ просфору.
-- Господь Богъ милости прислалъ тебѣ, бояринъ, боярынѣ твоей и вашимъ дѣточкамъ, заговорилъ старикъ, отвѣшивая имъ низкіе поклоны, спасибо, что не отказалъ въ ночлегѣ.
-- Что ты, Божій человѣкъ, какъ можно отказать, перебилъ его бояринъ,-- садись вотъ тутъ къ столу, дорогимъ гостемъ будешь. Матвѣевна, добавилъ онъ, обращаясь къ нянѣ, принеси ему чего-нибудь перекусить до ужина: я вижу, что онъ утомился. Путь то, вѣрно, издалека держишь, Божій человѣкъ?
-- Издалека, милостивый бояринъ, издалека, отвѣчалъ старикъ, опускаясь на скамью, все по святымъ обителямъ ходилъ... Гдѣ -- гдѣ только не перебывалъ. А теперь въ Москву пришелъ, московскимъ святынямъ поклониться. Да царя-батюшку, "тишайшаго" Алексѣя Михайловича повидать ужъ больно хочется... Думаю пробраться какъ-нибудь въ соборъ, когда онъ тоже тамъ будетъ, хоть однимъ глазкомъ взглянуть... Покойнаго то родителя его, Михаила Ѳеодоровича, я не разъ видѣлъ. Хорошій, добрый, обходительный былъ царь: нашего брата, нищаго, всегда миловалъ; а этотъ, говорятъ, еще добрѣе!
И словоохотливый старикъ принялся подробно разсказывать о всемъ, имъ видѣнномъ и слышанномъ на бѣломъ свѣтѣ. Онъ говорилъ много, почти неумолкая. Прервалъ онъ свою рѣчь только въ то время, когда принялся за принесенное Матвѣевной кушанье. Иванъ Никаноровичъ, Степанида Михайловна и дѣти слушали его съ большимъ интересомъ. Въ особенности понравился дѣтямъ разсказъ про то, какъ странникъ, въ бытность свою въ Москвѣ, былъ однажды позванъ государемъ Михаиломъ Ѳеодоровичемъ въ царскія палаты, и какъ государь съ нимъ тамъ бесѣдовалъ... Старикъ съ увлеченіемъ передавалъ своимъ слушателямъ не только разговоръ его съ царемъ, но описывалъ и внутренній видъ царскаго терема со всей окружающей его обстановкой.
На "чудачка", который по природѣ былъ очень впечатлителенъ, разсказъ этотъ подѣйствовалъ какъ-то особенно. Онъ напрягалъ весь слухъ, чтобы не проронить ни одного слова, и чувствовалъ, что на щекахъ его загорается румянецъ.
Когда старикъ замолчалъ, дѣтей увели спать. Вася долго метался въ постели, представляя себѣ, совершенно по своему, по-дѣтски, но въ то же время ясно и опредѣленно, волшебную жизнь, которая идетъ тамъ, въ царскихъ палатахъ, и самого царя, безгранично милостиваго, ласковаго... "Покойный Михаилъ Ѳеодоровичъ былъ царь добрый, обходительный, а царь Алексѣй Михайловичъ, говорятъ, еще добрѣе", припоминалъ мальчикъ только что слышанную рѣчь странника. Въ воображеніи его возникалъ никогда невиданный имъ образъ этого самаго царя, а въ ушахъ звучали слова Спасителя: "пріидите ко Мнѣ вси труждающіися и обремененніи, и Азъ упокою вы"... Образъ царя какъ-то странно смѣнялся образомъ Спасителя, на который указывалъ Иванъ Никаноровичъ.-- Вася чувствовалъ, что его влечетъ невидимая сила и къ Христу-Богочеловѣку, подающему миръ, утѣшеніе и радость несчастнымъ,-- и къ милосердому царю, который одинъ только можетъ облегчить страданія семьи боярина. Мысли Васи начали путаться... Ему казалось, что онъ осторожно приподнимается на кровати, потомъ онъ вообразилъ, что уже бѣжитъ къ царю,-- но мысли Васи на этомъ оборвались, и онъ крѣпко заснулъ.
Проснувшись на слѣдующій день довольно рано и все еще находясь подъ впечатлѣніемъ вчерашнихъ думъ, Вася поспѣшилъ спуститься въ нижній этажъ хоромъ, гдѣ помѣщалась дворня. Онъ зналъ, что странникъ долженъ былъ тамъ ночевать, и ему очень хотѣлось еще поговорить о "тишайшемъ" царѣ, но оказалось, что странникъ только что ушелъ.
Печальный вернулся Вася наверхъ и цѣлый день ходилъ, какъ въ воду опущенный. Въ головѣ его крѣпко засѣла мысль -- повидать царя и просить о помощи Ивану Никаноровичу, такъ какъ бояринъ Ртищевъ отъ ходатайства отказался. Вася не думалъ о томъ, какъ можно пробраться во дворецъ, допустятъ ли его туда и не задержитъ ли его царская стража,-- ему все это казалось очень легко и просто. Онъ рѣшился отпроситься на часокъ къ отцу, но, вмѣсто того, чтобы дѣйствительно идти на постоялый дворъ, гдѣ отецъ помѣщался, побѣжалъ прямо въ Кремль. На дворѣ между тѣмъ начало смеркаться, и дневная жизнь понемногу замирала. Не только вокругъ дворца, гдѣ всегда, по возможности, наблюдалась тишина, но даже и на постельномъ крыльцѣ народу оставалось немного. "Чудачекъ", тѣмъ не менѣе, ловко пробирался впередъ, разспрашивая всѣхъ, кто попадался навстрѣчу, какимъ бы образомъ поскорѣе увидѣть царя. Въ отвѣтъ на такой вопросъ, одни смѣялись, другіе, болѣе добродушные, объясняли невозможность исполненія подобнаго желанія, третьи, въ свою очередь, спрашивали мальчика,-- кто онъ такой и откуда пришелъ. Словомъ, въ общемъ Вася ничего не добился. Совершенно обезкураженный, онъ невольно пришелъ къ заключенію, что надо, видно, отказаться отъ задуманнаго предпріятія, и, печально склонивъ голову, продолжалъ все-таки шагать впередъ до тѣхъ поръ, пока наконецъ не дошелъ до "постельнаго крыльца". Тамъ еще стояла небольшая группа людей, переговаривавшихся съ дворцовою прислугою. Прислуга напоминала о томъ, что пора расходиться, а имъ этого не хотѣлось.
Въ ту минуту, когда Вася подошелъ къ говорившимъ, въ толпѣ продолжали толковать о всемъ слышанномъ въ теченіе дня. Между прочимъ, говорили о томъ, что въ селѣ Покровскомъ скоро будетъ царская потѣха съ медвѣжьей травлей. Добавляли, что въ Москву изъ многихъ окрестныхъ деревень стекаются охотники, и изъ числа ихъ выберутъ самыхъ отважныхъ, для борьбы съ медвѣдями. Васѣ, конечно, припомнился отецъ. Онъ рѣшилъ идти съ нимъ вмѣстѣ, чтобы не время потѣхи пробраться къ царю и разсказать все то, что собирался высказать сегодня.
Почти-что потерянная надежда на возможность говорить съ царемъ загорѣлась снова... Не слушая дальше разговора окружающихъ, Вася быстро выбѣжалъ изъ Кремлевскихъ стѣнъ на улицу и направился къ постоялому двору, надѣясь застать тамъ отца. Онъ пришелъ туда, какъ разъ, во время. Сквозь слюдяныя оконца низенькаго домика, гдѣ сидѣли заѣзжіе путники, виднѣлся свѣтъ и слышались мужскія голоса. Поднявшись на крыльцо и миновавъ бревенчатыя сѣнцы, онъ вошелъ въ довольно большую горницу. Въ одномъ углу находились полати, а въ другомъ нѣсколько деревянныхъ столовъ и такихъ же лавокъ, занятыхъ проѣзжими гостями. Хозяинъ двора подавалъ имъ ужинъ. Духота и тяжелый запахъ кислыхъ щей въ горницѣ стояли невыносимые, но собравшійся тамъ людъ, повидимому, этого не замѣчалъ. Всѣ ѣли и пили съ наслажденіемъ, продолжая громко разговаривать. "Чудачекъ" въ первую минуту ничего не могъ разглядѣть. Потомъ, тщательно переводя взоръ съ однихъ присутствовавшихъ на другихъ, замѣтилъ, наконецъ, сидѣвшаго въ самой глубинѣ горницы отца. Для того, чтобы подойти къ нему, приходилось пробираться между столами и неизбѣжно столкнуться съ хозяевами. Послѣднее для Васи было крайне нежелательно. Онъ заранѣе предвидѣлъ, что встрѣча съ хозяйкой будетъ непріятна, но, тѣмъ не менѣе, это не остановило его.
-- Здравствуй, Васюта, сказалъ Максимъ, когда мальчикъ наконецъ до него добрался; какъ это ты въ такую позднюю пору не побоялся придти сюда?
-- Ахъ, тата, мнѣ тебя очень надо видѣть.
-- Что случилось?
Вася разсказалъ про ссору съ Петей Ртищевымъ, и что бояринъ Ртищевъ отказался хлопотать за Никитиныхъ. Затѣмъ сообщилъ, какъ онъ самъ отправился въ Кремль, надѣясь объяснить все царю, и какъ изъ этого ничего не вышло.
-- Дитятко мое желанное, отозвался Максимъ, ласково взглянувъ на сына, ты задумалъ трудное дѣло... Намъ, людямъ простымъ да бѣднымъ, до царя добраться мудрено. Царь-то, нашъ батюшка, зѣло добрый и милостивый; онъ, навѣрно, выслушалъ бы тебя и вступился бы за правое дѣло, да царедворцы не допустятъ...
-- Какъ же быть, тата, вѣдь ссора то вышла изъ-за меня? Иванъ Никаноровичъ и вся семья Никитиныхъ совсѣмъ впали въ уныніе... Имъ тяжело, а мнѣ еще тяжелѣе!..
Съ этими словами мальчикъ заплакалъ.
-- Желанный ты мой, сердечный! Ужъ, право, ума не привожу, что тутъ подѣлать!
-- Тата, вотъ я что надумалъ, заговорилъ Вася послѣ минутнаго молчанія,-- скажи, пойдешь ты на царскую потѣху -- съ медвѣдемъ бороться?
-- Кажись, что пойду. Васюта,-- обѣщали..
-- Возьми меня съ собою.
-- Не допустятъ тебя, дитятко, идти со мною..
Вася опять печально склонилъ голову. Это была послѣдняя надежда на возможность броситься къ ногамъ государя, чтобы просить милости Никитинымъ.
-- Слыхалъ я, что царю жалобы писать можно,-- продолжалъ между тѣмъ мальчикъ. Люди сказываютъ,-- есть такой ящикъ, по стѣнѣ спускается изъ окна царскихъ палатъ... Въ него каждый можетъ опустить любую жалобу... Ящикъ поднимается прямо къ царю, и онъ, милостивецъ, всѣ дѣла самъ разбираетъ... Тутъ ужъ правда одна,-- кривды онъ не попуститъ. Ахъ, тата, написать бы жалобу, продолжалъ Вася, отписать бы въ ней про горе Никитиныхъ и просить помощи.
-- Есть у меня знакомый человѣкъ, грамотный. Коли тебѣ ужъ больно хочется написать жалобу -- скажу ему, и напишетъ, замѣтилъ Максимъ. Ну, а теперь пока прощай, желанный, или съ Богомъ. Вотъ какая темень на дворѣ. Иди скорѣе: дома то о тебѣ небось безпокоятся, добавилъ онъ въ заключеніе и, вставъ съ мѣста, вызвался проводить Васю за ворота. Когда они вышли въ сѣни, навстрѣчу имъ показалась хозяйка. Она злобно взглянула на Васю, но такъ какъ онъ былъ съ отцомъ, то ни бить его, ни бранить не посмѣла.
III.
Надъ Москвою стояло ясное зимнее утро. Въ продолженіе двухъ послѣднихъ дней почти безпрерывно шелъ снѣгъ, потомъ его прихватило морозцемъ, и зимній путь установился сразу.
По дорогѣ, ведущей въ пригородное село Покровское, гдѣ была назначена царская потѣха, несмотря на раннюю пору, тянулся цѣлый рядъ боярскихъ саней и колымагъ. Туда же стремилась и громадная толпа народа по всѣмъ почти улицамъ. Къ этой уличной толпѣ случайно примкнулъ и "чудачекъ".
Вставъ въ это утро почти до разсвѣта, Вася, съ разрѣшенія Ивана Никаноровича, побѣжалъ на постоялый дворъ повидаться съ отцомъ. Онъ рѣшилъ, во что бы то ни стало, упросить послѣдняго взять его съ собою въ Покровское.
-- Вишь, какъ запыхался! встрѣтилъ мальчика на дворѣ хозяйскій работникъ.
-- Опоздать боялся... Думалъ, тата уйдетъ, а мнѣ его повидать хотѣлось...
-- Тата твой ушелъ еще вчера съ вечера.
-- Неужели? почти со слезами отозвался Вася.
-- Право слово, ушелъ.
-- Куда?
-- Вѣстимо, куда -- въ Покровское; развѣ не знаешь, что онъ на царской потѣхѣ будетъ съ медвѣдемъ бороться?
-- Про это я давно знаю...
-- То-то; сегодня, чуть свѣтъ туда повели ученаго медвѣдя, который со своими вожаками тоже былъ у насъ приставши. Раньше онъ станетъ разныя штуки показывать, а потомъ, значитъ, его уведутъ, и другого выпустятъ; тогда травля начнется. Вожакъ-то съ медвѣдемъ у насъ двѣ ночи ночевалъ; ужъ и забавный же Мишка, просто, всѣмъ на удивленье!..
И словохотливый парень принялся разсказывать про то, какъ косолапый Мишка разныя смѣшныя штуки умѣетъ показывать. Но Вася слушалъ парня безъ вниманія: ему было не до того; и только что разсказчикъ замолчалъ, сейчасъ же съ нимъ распрощался.
Чтобы избѣгнуть встрѣчи съ хозяевами, онъ прямо въ ворота не пошелъ, а направился въ глубину двора. Тамъ, подъ деревянными навѣсами, стояли лошади и выпряженныя сани проѣзжихъ. Тутъ же ютилась крошечная избушка-сторожка, отгороженная полуразвалившимся заборомъ, черезъ который можно было выйти свободно ни кѣмъ не замѣченнымъ... Въ ту минуту, какъ Вася поровнялся съ избушкой, ему вдругъ показалось, что внутри ея раздается не то стонъ, не то какой-то слабый дѣтскій голосъ. Сначала онъ на это не обратилъ вниманія, но потомъ, когда стонъ повторился, смѣло подошелъ къ двери и отворилъ ее. Въ избушкѣ было такъ темно, что, войдя туда сразу со свѣта, трудно было что-либо разглядѣть.
-- Кто тутъ? окликнулъ "чудачекъ" остановившись на порогѣ.
-- А ты кто? вопросомъ на вопросъ отвѣтилъ слабый дѣтскій голосъ. Уходи скорѣе, а то дядя Ермолай узнаетъ, что я съ тобою разговариваю, и приколотитъ меня.
Но "чудачекъ" не уходилъ, онъ сталъ пристально вглядываться въ ту сторону, откуда доносился голосъ, и, въ концѣ концовъ, ему все-таки удалось разсмотрѣть лежавшаго на полу мальчика, прикрытаго лохмотьями. Вася уже сдѣлалъ шагъ впередъ, чтобы подойти ближе, но въ это время замѣтилъ около сторожки хозяина и поспѣшилъ спрятаться за дверь.
-- Ты что разговариваешь, пострѣленокъ, забылъ дядинъ наказъ,-- не смѣть рта открывать да никуда не показываться? грозно крикнулъ хозяинъ на несчастнаго мальчика и, высоко поднявъ сжатый кулакъ, уже готовился ударить его.
-- Я виноватъ, а не онъ. Дверь была открыта -- я вошелъ сюда и заговорилъ съ нимъ, вскричалъ тогда "чудачекъ", неожиданно выскочивъ изъ засады.
-- Ахъ, и ты тутъ! злобно прошипѣлъ хозяинъ и, схвативъ "чудачка" за шиворотъ, сначала вытолкалъ его вонъ, а потомъ заперъ избушку на замокъ и удалился. "Чудачекъ" для виду бросился бѣжать, но на самомъ дѣлѣ только завернулъ за уголъ двора, гдѣ хозяинъ не могъ его видѣть, и остановился... Образъ несчастнаго мальчика живо представился въ воображеніи Васи. Ему стало жаль заключеннаго и очень захотѣлось еще разъ поговорить съ нимъ. Позабывъ про то, что дверь заперта на замокъ, "чудачекъ" вернулся къ избушкѣ. Кругомъ все было тихо, только изнутри избушки, отъ времени до времени, попрежнему слышался слабый стонъ, прерываемый воплемъ. Въ двери оказалось оконце, которое задвигалось наглухо доскою. "Чудачекъ" попробовалъ его отодвинуть, и проба оказалась удачною. Онъ свободно заглянулъ въ избушку и проговорилъ почти шопотомъ:
-- Встань, подойди поближе;-- разскажи, почему ты лежишь здѣсь, почему стонешь и плачешь? можетъ быть, я могу помочь тебѣ.
-- Не встать... Болятъ руки, ноги, спина... Вчера очень избилъ меня Ермолай, отвѣчалъ мальчикъ и застоналъ еще сильнѣе.
-- Это дядя-то? удивился Вася.
-- Не дядя онъ мнѣ, чужой,-- только велитъ называть себя дядей...
-- За что же онъ прибилъ тебя?
-- За то, что я хотѣлъ убѣжать на старое мѣсто. Тамъ мнѣ жилось все-таки лучше; тамъ никто меня не билъ и не морилъ голодомъ; только барченокъ Петя обижалъ. Я не умѣлъ играть съ нимъ, а онъ былъ такой злой, не приведи, Господи!
-- Не сынъ ли это боярина Ртищева? перебилъ его "чудачекъ".
-- Да; ты развѣ его знаешь?
-- Еще бы, и барченка знаю: злющій -- презлющій! Мнѣ самому доводилось съ нимъ игрывать! Много черезъ него и я горя принялъ!
Этотъ завязавшійся между мальчиками оживленный разговоръ не затянулся надолго, такъ какъ Васѣ нужно было спѣшить съ народною толпою къ селу Покровскому. Вася торопливо шагалъ впередъ наравнѣ съ остальными, но лицо его казалось крайне озабоченнымъ.
-- Царь ѣдетъ! раздались вдругъ голоса скакавшихъ на лихихъ коняхъ вершниковъ.
Колымаги и сани поспѣшили свернуть въ сторону и остановиться, народъ разступился, и взоры всѣхъ обратились въ одну точку. Оттуда вскорѣ показалась тройка борзыхъ коней, запряженныхъ въ разукрашенныя причудливой рѣзьбой и покрытыя богатымъ ковромъ сани. Въ саняхъ сидѣлъ государь рядомъ съ бояриномъ Милославскимъ. Быстро мчавшіяся лошади гремѣли бубенцами, царь милостиво отвѣчалъ поклонами на привѣтствія многолюдной толпы. Вася, такъ давно жаждавшій увидѣть царя, замеръ на мѣстѣ. Онъ сосредоточилъ все свое вниманіе, чтобы хорошенько разглядѣть его черты. Но сани промчались слишкомъ быстро, фигура царя мелькнула предъ нимъ, какъ мимолетное видѣнье, и исчезла прежде, чѣмъ онъ успѣлъ опомниться.
-- Батюшка нашъ, милостивецъ! слышалось вокругъ. Затѣмъ вереница саней, колымагъ и пѣшаго люда снова двинулась впередъ.
Вася ловко прицѣпился къ спинкѣ какихъ-то саней и, благодаря этому, менѣе, чѣмъ черезъ десять минутъ, очутился въ Покровскомъ, которое было очень недалеко.
Царская потѣха еще не началась. На большомъ дворѣ, передъ царскими палатами, было огорожено мѣсто для звѣриной травли, а на крыльцѣ дворцовомъ стояло государево кресло, покрытое алымъ сукномъ. Поблизости виднѣлись скамьи для приближенныхъ особъ, нѣсколько поодаль были мѣста для менѣе знатныхъ бояръ, а за ними уже предоставлялось толкаться всѣмъ остальнымъ.
Несмотря на скопленіе народа, Васѣ удалось, насколько возможно, юркнуть впередъ, откуда онъ скоро замѣтилъ, сидѣвшаго вдали на одномъ изъ второстепенныхъ мѣстъ, Ивана Никаноровича Никитина.
-- Иванъ Никаноровичъ! крикнулъ Вася во все горло.
-- Чего кричишь? остановилъ его стоявшій поблизости зритель: забылъ что ли, гдѣ находишься? сейчасъ царь выйдетъ, потѣха начнется!
На крыльцѣ дѣйствительно показался государь въ сопровожденіи свиты; толпа зрителей заколыхалась, "чудачка" оттолкнули назадъ и такъ стиснули, что онъ едва не потерялъ сознанія...
Государь, между тѣмъ, ласково поклонившись присутствовавшимъ, сѣлъ на приготовленное для него мѣсто и приказалъ начать потѣху.
Передъ зрителями былъ выведенъ ученый медвѣдь. Вожакъ его, тотъ самый Ермолай, который остановился на постояломъ дворѣ вмѣстѣ съ отцомъ Васи,-- заставлялъ медвѣдя продѣлывать забавныя штуки, вызывавшія среди зрителей громкій смѣхъ и одобреніе. Затѣмъ, когда медвѣдя увели, на дворѣ появилось нѣсколько охотниковъ, славившихся своею отвагою. Среди нихъ находился и Максимъ. Всѣ они были одѣты въ одинаковаго покроя и цвѣта короткіе кафтаны, высокіе сапоги и мѣховыя шапки, а вооруженіе ихъ состояло изъ остроконечныхъ ножей и рогатинъ.
Старшій охотникъ подошелъ къ государю съ докладомъ о томъ, что въ число прежнихъ борцовъ съ медвѣдями поступилъ новый молодецъ, который проситъ разрѣшенія потѣшить своею отвагою батюшку-царя. Царь, въ знакъ согласія, кивнулъ головою. Послѣ этого изъ общей группы охотниковъ выдвинулась впередъ рослая фигура Максима, который низко поклонился государю.
-- Господи, спаси его и помилуй! невольно сорвалось съ языка боярина Никитина, приподнявшагося со скамьи, чтобы лучше видѣть потѣху.
-- Нешто онъ тебѣ знакомъ? спросилъ Никитина сидѣвшій рядомъ сосѣдъ.
-- Да, я его знаю, отозвался Иванъ Никаноровичъ, продолжая внимательно слѣдить глазами за тѣмъ, какъ Максимъ, ставши въ оборонительную позу, смѣло ожидалъ нападенія звѣря.
Прошло нѣсколько томительныхъ минутъ. Вся многочисленная толпа, словно замерла, словно боялась пошевелиться... Ниоткуда не слышно было ни малѣйшаго звука, ни малѣйшаго шороха... Но вотъ, наконецъ, тихо скрипнула низенькая, едва замѣтная дверь, ведущая съ площадки двора, гдѣ долженъ былъ начаться бой, на другую половину того же двора, гдѣ были медвѣди и ихъ вожаки. Оттуда вышелъ огромный, косматый Мишка.
Съ глухимъ и протяжнымъ ревомъ, грузно ступая по землѣ, онъ сдѣлалъ нѣсколько шаговъ впередъ... Потомъ остановился и, завидѣвъ стоявшаго по близости человѣка, заревѣлъ еще громче... Въ глазахъ его сверкнулъ недобрый огонекъ. Онъ медленно поднялся на заднія лапы и твердой поступью направился прямо къ цѣли... Максимъ попрежнему казался покойнымъ. Отставивъ правую ногу впередъ, онъ только протянулъ рогатину и набожно перекрестился... Медвѣдю оставалось сдѣлать не болѣе шага, чтобы охватить его лапами. Самая незначительная неловкость движенія или неправильный поворотъ руки могли бы быть для Максима пагубны. Но онъ продолжалъ стоять неподвижно въ одномъ и томъ же положеніи, пока медвѣдь приближался къ нему. Молодецъ уже чувствовалъ на себѣ его дыханіе... Тогда Максимъ смѣло всадилъ рогатину прямо въ грудь косматаго, который съ ревомъ отступалъ назадъ, оставляя на снѣгу капли крови... Побѣда, очевидно, должна была остаться за Максимомъ, и онъ продолжалъ наступать на своего противника. Не давая ему времени опомниться, молодецъ ловко запихнулъ рогатину еще глубже... Среди зрителей пронеслось радостное восклицаніе, въ особенности, когда, минуту спустя, медвѣдь вдругъ заревѣлъ отчаянно, и покрытая снѣгомъ земля обагрилась его кровію... Побѣда человѣка надъ звѣремъ, казалась почти совершившеюся... Но тутъ неожиданно нога Максима подвернулась, и онъ упалъ... Тогда разъяренный звѣрь, обливаясь собственной кровью, почуялъ возможность нападенія на врага. Онъ собралъ послѣднія силы, сдѣлалъ отчаянный прыжокъ впередъ и навалился на Максима всѣмъ своимъ тѣломъ. Охвативъ лапами противника, онъ вцѣпился когтями въ его плечо, и между несчастнымъ охотникомъ и косматымъ звѣремъ завязалась борьба въ рукопашную. Гибель перваго казалась неминуемой; въ толпѣ, зрителей произошло смятеніе; всѣ замерли отъ ужаса и не отрывали глазъ отъ лежавшаго въ объятіяхъ медвѣдя Максима. Но, по прошествіи нѣсколькихъ минутъ, картина сразу измѣнилась: истекавшій кровью медвѣдь, волей-неволей, принужденъ былъ выпустить свою жертву. Онъ повалился навзничь и въ предсмертныхъ судорогахъ задергалъ могучими лапами... Побѣда человѣка надъ звѣремъ совершилась.
Царь, слѣдившій за борьбой съ видимымъ волненіемъ, приказалъ помочь Максиму встать и, въ случаѣ надобности, позвать знахаря.
Товарищи-охотники бросились исполнять царское приказаніе. Максимъ не безъ труда всталъ на ноги, кафтанъ его былъ разорванъ, по обоимъ плечамъ струилась кровь, лицо совсѣмъ поблѣднѣло... Поддерживаемый съ двухъ сторонъ, онъ кое-какъ добрелъ до низкой двери. Но тамъ, за стѣной, едва только дверь за нимъ захлопнулась, молодецъ сразу потерялъ сознаніе и упалъ на землю.
Обморочное состояніе его продолжалось довольно долго. Открывъ наконецъ глаза, онъ увидѣлъ себя лежащимъ на соломѣ, за стѣною двора. Между тѣмъ тамъ еще продолжалась травля, кругомъ стояла сутолока, взадъ и впередъ сновали какіе-то люди... Они о чемъ-то говорили, о чемъ-то спорили. Когда со двора донесся звѣриный ревъ, Максимъ смутно припомнилъ все, что съ нимъ случилось. Онъ хотѣлъ было приподняться, но боль въ плечахъ возобновилась и заставила его снова опуститься на солому.
-- Очнулся! проговорилъ знахарь, присланный по царскому приказанію.
Максимъ взглянулъ на него вопросительно и, замѣтивъ стоявшаго тутъ же Васю, молча протянулъ къ нему руки.
-- Тата, желанный!... отозвался мальчикъ, съ радостію бросаясь обнимать отца, не сердись, что я пришелъ сюда безъ твоего вѣдома! Тата, да ты не слушаешь меня? прервалъ самъ себя "чудачекъ", замѣтивъ безсознательно устремленный на него взоръ больного.
Максимъ, дѣйствительно, не могъ его слышать, такъ какъ снова впалъ въ забытье.
-- Чего вопишь? царь приказалъ вылѣчить этого охотника, а ты только мѣшаешь! грубо прикрикнулъ на Васю знахарь и съ такой силой оттолкнулъ бѣднаго мальчика, что тотъ кубаремъ покатился въ противоположную сторону.
IV.
На слѣдующій день послѣ медвѣжьей травли въ Покровскомъ, поздней вечерней порой, когда на дворѣ уже совершенно стемнѣло, въ Москвѣ по Неглинной улицѣ торопливо шагалъ путникъ. Это былъ Ермолай, вожакъ того самаго ученаго медвѣдя, съ которымъ онъ расположился на постояломъ дворѣ, гдѣ жилъ и отецъ Васи.
Онъ безпрестанно оглядывался, словно чего-то остерегаясь, и, поровнявшись, наконецъ, съ домомъ боярина Ртищева, нерѣшительно взялся за желѣзную скобу калитки. На дворѣ раздался лай собаки, а затѣмъ послышались тяжелые шаги сторожа.
-- Кто. тутъ, чего по ночамъ шатаешься, добрымъ людямъ спать не даешь?-- грубо отозвался послѣдній.
-- А, Ермолай! въ темнотѣ-то не призналъ тебя. Зачѣмъ, на ночь глядя, пожаловалъ? продолжалъ сторожъ уже гораздо мягче и сейчасъ же поспѣшилъ открыть калитку.
-- Днемъ боязно было, боялся, какъ бы грѣхомъ на кого не наткнуться... Мнѣ, видишь ли, Пахомыча стараго повидать надо... по дѣлу...
-- Понимаю,-- глубокомысленно протянулъ сторожъ. Вы съ Пахомычемъ вмѣстѣ кашу заварили, такъ теперь вмѣстѣ и расхлебывайте...-- Иди, коли такъ, на нижнюю половину боярскихъ хоромъ, онъ теперь уже тамъ. Бояре давно отужинали и разошлись на покой.
Ермолай живо юркнулъ въ калитку и въ сопровожденіи сторожа пошелъ по направленію къ боярскимъ хоромамъ; собака перестала лаять, а Ермолай, остановившись около двери, поступалъ уже совершенно покойно.
-- Кто тутъ? послышался изнутри старческій голосъ. Затѣмъ дверь распахнулась, и на порогѣ показался самъ Пахомычъ. Что случилось? добавилъ онъ сейчасъ же, увидавъ предъ собою знакомую фигуру.
-- Бѣда стряслась, дѣдушка.
Пахомычъ поспѣшно накинулъ висѣвшій на стѣнѣ тулупъ, вышелъ во дворъ и, присѣвъ на завалинку предложилъ Ермолаю сѣсть съ нимъ рядомъ.
Нѣсколько минутъ они оба молчали, затѣмъ Пахомычъ заговорилъ первый:
-- Что же случилось?
-- Такая бѣда, что не приведи, Господи!
-- Да что такое? говори толкомъ.
-- Вчера, значитъ, во время царской потѣхи въ селѣ Покровскомъ, когда одинъ изъ охотниковъ, по имени Максимъ, окончилъ борьбу съ медвѣдемъ и ушелъ въ крытый переходецъ, по которому звѣрей выводятъ на травлю, вдругъ началъ къ Максиму рваться его сынишка. Онъ и давай вопить во все горло; "пустите, говоритъ, меня туда, гдѣ татка! Я пришелъ сказать ему, на кого надо боярину Никитину жаловаться царю. Я знаю, кто выкралъ у боярина сына. Батюшка-царь нашъ добрый, онъ заступится за моего боярина, а съ виновнаго взыщетъ". Какъ услыхалъ я такія рѣчи глупаго ребенка, такъ у меня даже душа въ пятки ушла. Ну, думаю, пропали наши съ тобой головушки! Хотѣлъ было прогнать мальчугана, да въ это самое время вдругъ пришелъ кто-то изъ царевой прислуги и принялся его успокаивать. Что онъ тутъ говорилъ, я не могъ разслышать,-- не могъ разслышать и того, что отвѣчалъ мальчикъ, а бесѣдовали они между собою долго. Пройдя затѣмъ къ Максиму, мальчикъ увидѣлъ, что отецъ его, весь въ крови, лежитъ безъ сознанія на соломѣ... Тогда онъ бросился къ нему, и давай вопить пуще прежняго. Но тутъ, по счастью, знахарь, котораго царь прислалъ лѣчить отца мальчугана, вытолкалъ его вонъ... Вытолкать-то онъ его вытолкалъ, а неразумныя рѣчи его, все равно, всѣ слышали.
-- Да, дѣло не ладное! отозвался Пахомычъ. Хорошо, что ты догадался придти. Надо пораздумать, какъ и что намъ отвѣчать, коли пойдутъ разспросы.
-- Что думать, думать нечего!.. Я приведу къ тебѣ мальчика, дѣлай съ нимъ, что хочешь...
-- Боже тебя упаси! испугался Пахомычъ, какъ можно вести сюда? ты меня погубишь!.. Лучше убирайся скорѣе въ деревню, да и мальченка веди съ собою!
-- Уйти-то изъ Москвы я раньше недѣли не могу. Насъ здѣсь десять человѣкъ -- земляковъ, вмѣстѣ пришли, вмѣстѣ и уходить надо. Такъ всегда дѣлалось, а коли я раньше уйду одинъ, да мальченка начнутъ разыскивать, такъ на меня подозрѣніе падетъ. Допрашивать станутъ -- все равно, самъ погибну и тебя погублю. Нѣтъ ужъ, чего тутъ мудрить: бери назадъ мальченка!
-- Да нельзя этого сдѣлать, понимаешь ли, нельзя!...
-- Почему нельзя то? Вѣдь жилъ же онъ у тебя раньше?
-- Не хотѣлъ было я передъ тобою открывать правду, но дѣлать нечего! Вѣдь сойди у насъ все благополучно,-- такъ этого бы и открывать не надо было! Дѣло-то вотъ какое, значитъ, приключилось: у нашего боярина Ртищева есть сынъ маленькій, Петей прозывается. Бояринъ и боярыня въ немъ души не чаютъ -- что Петруша захочетъ, то всѣ въ домѣ и дѣлаютъ. А Петруша такой злой, что отъ него никому житья нѣтъ! Коли разсердится на кого изъ домашнихъ, сейчасъ пожалуется отцу, и нѣтъ тому человѣку на бѣломъ свѣтѣ пощады. "Хочу, говоритъ, чтобы ко мнѣ приставили мальчика вмѣстѣ играть, только такого, чтобы онъ мнѣ ни въ чемъ не перечилъ",-- сталъ онъ просить боярина. Тогда бояринъ меня призвалъ и отдалъ наказъ выписать изъ жениной вотчины моего внука. А ни бояринъ самъ, ни барченокъ никогда его въ глаза не видывали, а только слышали отъ меня, что мальчикъ этотъ добръ да кротокъ, словно ангелъ съ неба.-- Отъ такого боярскаго приказанія у меня даже сердце заныло; ослушаться не смѣлъ, а вызвать внука, на горе да на мученье, жаль стало. Вотъ и рѣшилъ я пойти къ знахарю, просить, чтобы онъ научилъ меня, какъ бы изъ этого дѣла ловчѣе вывернуться.-- "Знаю твоего боярина, крутой онъ нравомъ, шутки съ нимъ плохія", отвѣчалъ мнѣ знахарь. "Коли провѣдаетъ, что я вмѣшался въ это дѣло, со свѣта сживетъ... Ну, да ужъ для знакомства выручу". "Мирошка!" крикнулъ онъ такимъ громкимъ голосомъ, что я даже вздрогнулъ,-- На зовъ его въ горенку вошелъ горбатый старикъ, страшный такой, лохматый, "Раздобудь намъ какого ни на есть мальчика, лѣтъ семи-восьми,-- мы тебя за это поблагодаримъ; не правда ли?" добавилъ знахарь, подмигнувъ въ мою сторону. Я сообразилъ, въ чемъ дѣло, вынулъ изъ-за пазухи кошелекъ съ деньгами, да все изъ него на столъ и высыпалъ. У старика то, словно каленые уголья, глаза на деньги разгорѣлись, а знахарь, нѣсколько дней спустя, дѣйствительно привелъ ко мнѣ какого-то мальчика, худенькаго такого, блѣднаго, запуганнаго... Откуда знахарь его взялъ, ни за что не хотѣлъ сказать, да я и не допытывался... Отвелъ я его къ боярину и выдалъ за внука, а приведенному мальчику велѣлъ называть меня дѣдушкой и говорить, что онъ пріѣхалъ изъ деревни.
-- Ну, ладно! Мнѣ вѣдь все равно, откуда его взялъ знахарь,-- перебилъ Ермолай,-- я знаю только, что, когда онъ вашему барченку не понравился, то ты отдалъ его мнѣ въ помощники за медвѣдемъ ходить, а боярину сказалъ, что назадъ въ вотчину отправилъ....
-- Отдалъ я его тебѣ съ тѣмъ, чтобы ты про то никому не сказывалъ...
-- Да я и не сказывалъ до тѣхъ поръ, пока Максимовъ сынишка намедни не завопилъ при всѣхъ, что этотъ мальчикъ -- сынъ боярина Никитина, прошлымъ лѣтомъ еще пропавшій безъ вѣсти.
-- Что ты говоришь! съ ужасомъ воскликнулъ тогда Пахомычъ, привскочивъ съ мѣста и схвативъ себя за голову.
-- Да, вотъ что ты надѣлалъ! теперь дѣло-то дойдетъ до царя, и что намъ тогда будетъ? Кабы я эту исторію-то зналъ раньше, ни за что бы не взялъ ребенка! Зачѣмъ ты отъ меня ее скрылъ? Я теперь, все равно, молчать не стану, всю правду покажу!
-- Истинно говорю, какъ передъ Богомъ, что, представивъ мальчика въ хоромы боярина Ртищева, я самъ ничего не зналъ... Никитиныхъ въ ту пору не было въ Москвѣ, да и раньше я ихъ никогда не видывалъ. Не зналъ я также, что мальчикъ этотъ ихъ сынъ, и тогда, когда отдавалъ его тебѣ. Теперь только все всплыло наружу!
Иванъ Пахомычъ говорилъ искренно, и въ голосѣ его звучало столько правды, столько истиннаго, непритворнаго отчаянія, что Ермолай не могъ ему не вѣрить. Онъ видѣлъ, что вся вина Ивана заключалась только въ томъ, что онъ, изъ любви къ своему внуку, обманулъ боярина. Между собесѣдниками начался дружескій разговоръ, и они стали сообща придумывать, какъ бы лучше вывернуться изъ бѣды и куда скрыть бѣднаго, ни въ чемъ неповиннаго ребенка.
Долго судили-рядили, долго спорили и наконецъ пришли къ заключенію, что мальчика, самое лучшее, слѣдуетъ отвести обратно къ знахарю, а имъ самимъ пока молчать и дѣлать видъ, что они ничего не знаютъ.
-- Слушай-ка, Ермолай, что я надумалъ, сказалъ Пахомычъ, когда пріятель его уже всталъ съ мѣста, чтобы уходить. Есть у меня въ царскихъ палатахъ дядя родной, Осипъ, старый -- престарый, сѣдой совсѣмъ, едва ходитъ. Онъ "верховный богомолецъ" {"Верховными богомольцами" называли стариковъ, которыхъ царь держалъ во дворцѣ. Онъ очень любилъ слушать ихъ разсказы про старину и про разныя событія, совершившіяся на ихъ памяти. Жили они подлѣ царскихъ хоромъ, въ особомъ отдѣленіи дворца, на полномъ содержаніи и пользовались обидимъ почетомъ.}. Не попросить ли его замолвить при случаѣ государю словечко, будто бояринъ Никитинъ противъ боярина Ртищева какое-то зло замышляетъ и даже слугъ его покарать хочетъ?.. Коли въ самомъ дѣлѣ, не дай Богъ, меня къ суду потянутъ, у царя все-таки сомнѣніе явится и, въ уваженіе просьбы старика, онъ, можетъ быть, меня помилуетъ?
-- Что же, испробовать можно, согласился Ермолай;-- только, коли идти, или скорѣе!